Đêm giao thừa, ngày lễ mà biết bao người Trung Quốc mong đợi cuối cùng cũng đã đến.

Dù trước đây có phải trải qua bao khó khăn, nhưng bây giờ tất cả đều có thể tạm thời gác lại một bên.

Những chuyện không vui nào còn lại, hãy để đến sau Tết này rồi mới bàn tiếp.

Vào buổi chiều, tiếng pháo hoa đã vang lên khắp các con phố.

Người đi đường ai nấy đều vội vã trở về nhà.

Những người vẫn đang làm việc cũng đều mất tập trung.

Ai lại không muốn về nhà sớm hơn để cùng gia đình đón một đêm giao thừa vui vẻ chứ?

Dù vậy, vẫn còn có các lính canh tuần tra; những người lính canh ấy hôm nay cũng trở nên tử tế và dễ mến hơn nhiều so với mọi khi.

Dù sao đi nữa, trong dịp Tết lớn này, chúng ta cũng đều không nên làm phiền lẫn nhau, phải không?

“Trợ lý Vũ, tối nay hãy đến nhà cùng ăn bữa tối giao thừa nhé, đừng quên nhé.”

Mạnh Thiệu Nguyên nhắc nhở đặc biệt khi ra về.

Ngô Tĩnh Di chỉ đáp lại một tiếng “Ừm”.

Mỗi dịp Tết trước đây, gia đình Ngô Tĩnh Di luôn đoàn tụ bên nhau, nhưng năm nay thì khác; chồng và con cái đều đang ở Hồng Kông.

Bữa tối giao thừa tối nay, Mạnh Thiệu Nguyên chỉ mời không nhiều người.

Dù sao thì, những anh chị em kia đều đang ở tận tiền tuyến chiến đấu mà.

Không biết khi nào chúng ta mới có thể đoàn tụ bình yên bên nhau một lần nữa.

Trước Tết năm sau, nhất định phải thu xếp cho tất cả họ trở về nhà.

Các đặc vụ đã được nhận tiền lương Tết, dù họ có thể về nhà hay không, ít nhất gia đình họ vẫn có thể đón một Tết yên bình.

“Tôi đi trước nhé, nhớ nhé, 6 giờ nhé.”

Mạnh Thiệu Nguyên vừa định đi thì Ngô Tĩnh Di bỗng nói: “Khoan đã, tôi có một món quà nhỏ tặng bạn, coi như là quà Tết nhé.”

Còn có chuyện tốt đẹp như vậy sao?

Ngô Tĩnh Di tự nguyện tặng quà cho mình ư?

Chúa trời thật là ưu ái.

“Hãy mang vào đây.”

Theo lệnh của Ngô Tĩnh Di, “món quà” mà cô ấy muốn tặng Mạnh Thiệu Nguyên đã được mang vào.

Đó là một người…

Người mà tôi quen biết!

  Lưu Phục Cần!

  Nhân viên làm việc ngoại trường tại ga xe lửa Thượng Hải!

  Chính người này đã phản bội tôi.

  Một kẻ không đáng kể, nhưng lại suýt khiến tôi không thể sống sót trở về.

  Quỳ gối trên đất, Lưu Phục Cần run rẩy toàn thân.

  “Ngẩng đầu lên.” Người đó nói nhẹ: “Anh có nhận ra tôi không?”

  “Có… có nhận ra, ông là Giám đốc Mạnh, ông từng nói chuyện với chúng tôi, những người làm công việc ngoại trường.”

  “Đúng vậy, tôi đã nói với các anh.” Người đó cười và nói tiếp: “Lúc đó tôi dặn các anh phải làm việc chăm chỉ hơn, đóng góp nhiều hơn cho đất nước và dân tộc, đặc biệt là nhắc nhở các anh đừng trở thành kẻ phản bội. Nhưng có vẻ như anh chỉ nhớ mặt tôi, chứ không nhớ những lời tôi nói.”

  “Giám đốc Mạnh, tôi… tôi không hiểu ý của ông…” Lưu Phục Cần run rẩy nói.

  “Anh biết mà.” Người đó vỗ nhẹ vào đầu anh ta: “Thực ra, tôi cũng không cần phải nói nhiều với anh đâu, nhưng hôm nay là Tết, tâm trạng tôi tốt nên mới nói thêm vài câu. Hãy yên tâm lên đường đi, và nhớ rằng kiếp sau đừng bao giờ trở thành kẻ phản bội nữa.”

  “Giám đốc Mạnh, Giám đốc Mạnh…” Lưu Phục Cần khóc lóc thảm thiết.

  Nhưng đã quá muộn rồi…

  ……

  “Cho một cân thịt đầu heo, và cũng mang cho tôi một phần lòng heo tẩm gia vị nữa.”

  Người đó đến quán thức ăn chua, vừa gọi món vừa nói: “Sắp đến Tết rồi mà quán vẫn mở cửa à?”

  “À, chủ quán ơi, trong thời buổi này, ai chẳng muốn kiếm thêm chút tiền chứ.” Chủ quán cười và say sưa cắt thức ăn chua: “Hơn nữa, tôi ở một mình ở Thượng Hải, đóng cửa lại thì cũng giống như có cả gia đình vậy. Làm một ít thức ăn chua, uống vài ly rượu nhỏ, thế là Tết cũng qua được mà.”

  Người đó cười: “Hãy chú ý đến sự an toàn nhé.”

  “Chủ quán Cảm ơn.”

  A Ngũ bán thức ăn chua, tên thật là Thạch Tiểu Lập, 44 tuổi, người Yên Đài, Sơn Đông, nhân viên làm việc ngoại trường cho tổ chức Quân đội Độc lập Trung Quốc.

  Người đó liếc nhìn xung quanh, rồi lấy ra hai gói thuốc và đặt vào túi của chủ quán: “Tết đến rồi, cầm đi hút đi, thuốc nước ngoài này rất ngon đấy.”

“A Wu chẳng nói một lời nào, chỉ im lặng gật đầu thôi.”

Mũi anh ta hơi cay cứng.

Vợ và con cái anh ta đều ở Sơn Đông; anh ta thì ở lại Thượng Hải một mình. Mỗi năm anh ta đều có thể trở về nhà để sum họp cùng gia đình, nhưng năm nay tình hình khác biệt – tất cả các điệp viên đều bị hủy bỏ kỳ nghỉ.

Bạn nghĩ anh ta không nhớ vợ con à? Không đâu.

Giám đốc Mạnh là người có chức vụ rất cao, nhưng ông ấy chẳng hề tỏ ra kiêu ngạo hay xa cách với đồng nghiệp. Anh ta đến đây không phải để mua đồ ăn chế biến sẵn, mà chỉ muốn tận dụng cơ hội này để thăm hỏi mọi người mà thôi.

Để vì một ông chủ như vậy mà sẵn lòng hi sinh, thì quả thực xứng đáng.

Nhiều khi, hai trăm nghìn đô la cũng không thể mua được tình bạn… Nhưng đôi khi, chỉ cần một điếu thuốc, một câu nói, cũng đủ để khiến người ta sẵn lòng hy sinh mọi thứ vì nó.

“Ông chủ, đã bọc đồ ăn xong cho ông rồi.”

Mạnh Thiệu Nguyên nhận lấy đồ ăn, mỉm cười rồi rời đi.

Anh ta vẫn còn nhiều nơi cần phải đến nữa.

Những người vẫn tiếp tục làm việc trong dịp Tết, anh ta nhất định phải đến thăm hỏi họ…

……

Sau khi đi khắp nơi, đến khi trở về nhà thì đã gần 5 giờ chiều rồi.

Chưa kịp bước vào nhà, anh ta đã nghe thấy tiếng ồn ào bên trong.

Hầu hết là tiếng nói bằng tiếng Anh, xen lẫn vài từ ngữ chửi thề đặc trưng của Thượng Hải.

Không cần suy nghĩ nữa, chắc chắn là A Lao và Khâu Gia Quản rồi.

Hai người này có lẽ là kẻ thù không đội trời chung ở kiếp trước.

Mạnh Thiệu Nguyên thực sự rất bực mình.

Khi bước vào nhà, vừa thấy chủ nhân trở về, A Lao lập tức buông lời than phiền liên tục; ý chính là Khâu Gia Quản đến sớm thì thôi, nhưng lại soi mói từng chi tiết công việc của mình một cách vô lý.

Vấn đề là, Khâu Gia Quản cũng có những lý do chính đáng của riêng mình.

Anh ta là người quản lý nhà của Bà Chúa Hoa Hồng; hôm nay bà ấy cũng nhận được lời mời. Dù bản thân Khâu Gia Quản rất phản đối, nhưng làm sao anh ta có thể can thiệp vào quyết định của bà ấy được?

Tất nhiên, anh ta cần phải đến trước để kiểm tra vệ sinh và chất lượng thức ăn.

Và đây chính là điều mà A Lao cực kỳ ghét bỏ.

Anh ta mới là người quản lý nhà chính thức; mọi việc ở đây đều nên do anh ta quyết định. Bất kỳ cuộc kiểm tra nào cũng đều là dấu hiệu của sự thiếu tin tưởng vào mình, điều này là không thể chấp nhận được.

Nói chuyện không hợp ý thì chẳng cần nói thêm lời nào nữa.

  Không ngạc nhiên gì khi hai người từ việc chế giễu, trách móc lẫn nhau nhanh chóng chuyển sang cãi vã.

  “Ah Lao, đi làm việc của mình đi; khách sắp đến rồi.” Mạnh Thiệu Nguyên đặt những thứ trong tay xuống bàn, mở gói giấy dầu ra và lấy một miếng lòng heo muối để ăn: “Khâu Gia Quản, muốn thử không?”

  “Cảm ơn, tôi chưa bao giờ ăn thứ này đâu; nó quá bẩn thỉu.” Khâu Gia Quản nhăn mày tỏ vẻ ghê tởm: “Hơn nữa, tôi khuyên bạn đừng cho phụ nhân ăn loại thức ăn này trên bàn ăn.”

  Mạnh Thiệu Nguyên hoàn toàn không quan tâm, ngược lại còn ăn ngon lành: “Khâu Gia Quản, phu nhân của bạn trước đây là phu nhân cấp một của triều đại Thanh Phải không?”

  Khâu Gia Quản bất ngờ.

  Ý anh ta là gì vậy?

  “Trông cô ấy như thể không hề sống trong thế giới này vậy…” Mạnh Thiệu Nguyên cười ha hả, rót cho anh ta một chén trà: “Dù thực sự là phu nhân cấp một đi nữa, thì vẫn phải ăn uống bình thường thôi… Tôi không tin rằng những thứ cô ấy ăn vào sẽ biến thành thứ gì đó tinh khiết được đâu.”

  Khâu Gia Quản hoàn toàn sững sờ.

  Anh ta biết rõ Mạnh Thiệu Nguyên rất thô lỗ, nhưng không ngờ anh ta lại thô lỗ đến mức này.

  “Tất cả mọi người đều do cha mẹ sinh ra và nuôi dưỡng; không ai cao quý hơn ai cả. Loại thức ăn muối này, kẻ kéo xe cũng có thể ăn, kẻ lau giày cũng có thể ăn… Tại sao bạn và phu nhân của bạn lại không thể ăn được chứ?” Mạnh Thiệu Nguyên lại lấy một miếng tai heo để ăn: “Các bạn quen sống trong cuộc sống giàu có quá, tự coi mình là người quý tộc… Nhưng với thứ này thì chúng tôi, những người thuộc tầng lớp thấp kém, cũng rất thèm muốn mà.”

  Khâu Gia Quản lại tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân. Mỗi lần nói chuyện với Mạnh Thiệu Nguyên, anh ta luôn cảm thấy tức giận vô cùng.

  Nhưng chưa kịp nghĩ xem phải đáp trả thế nào, anh ta đã nghe thấy tiếng người ở cửa nói: “Ngay cả những người quý tộc cũng thích ăn thứ này… Huống chi chúng ta thì còn xa mới đến tầng lớp quý tộc đâu.”

  Phu nhân Hoa Hồng Thái Tuyết Phi!

“Thưa phu nhân.” Khâu Gia Quản vội vàng cúi đầu xuống.

Thái Tuyết Phi không hề nhìn anh ta, mà ngồi xuống bên cạnh Mạnh Thiệu Nguyên, bắt chước cách của Mạnh Thiệu Nguyên cầm lấy một cái tai heo rồi từ từ nhai: “Tôi đã lâu lắm rồi không ăn thứ này.”

Khâu Gia Quản thực sự bị sốc.

Thưa phu nhân… Bà ấy… bà ấy lại dùng tay để ăn tai heo à?

Trời ơi…

Điều này thật là không thể tin được…

Quả nhiên, gần người xấu thì cũng trở nên xấu theo.

Nhưng Thái Tuyết Phi hoàn toàn không quan tâm đến điều đó: “Tôi nhớ khi tôi còn nhỏ, khoảng bảy hay tám tuổi gì đó, có một lần, chú tôi dẫn tôi ra đường và chúng tôi thấy một người bán hàng rong đang bán các món ăn muối. Chú tôi đã lén mua cho tôi ăn, và còn dặn tôi sau khi về nhà không được kể cho bố mẹ biết. Đến bây giờ tôi vẫn nhớ đó là món ngon nhất mà tôi từng ăn.”

“Ừm, ừm.” Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu liên tục: “Những thứ được ăn lén luôn rất ngon. Khi tôi còn nhỏ, bố tôi mua một giỏ cam rất lớn, sợ tôi sẽ ăn trộm, nên ông ấy treo giỏ lên trên mái nhà. Thế là tôi lấy hai chiếc ghế xếp chồng lên nhau, đục một lỗ ở dưới giỏ, rồi ăn từng quả một… Không biết đã ăn bao nhiêu quả, đến sáng hôm sau thức dậy thì miệng đau rát, mông cũng đau không chịu nổi.”

Thái Tuyết Phi cười hỏi: “Bố bạn có đánh bạn không?”

“Đánh chứ, làm sao không đánh được?” Mạnh Thiệu Nguyên thở dài: “Về đến nhà, ông ấy lập tức đánh tôi một trận… Tối đó khi ngủ, miệng đau, mông càng đau hơn.”

Thái Tuyết Phi bật cười thành tiếng.

Khâu Gia Quản thực sự không biết phải nói gì nữa.

Trước mặt phu nhân mà lại nói về “mông” con trai mình… Thật là thô thiển quá.

Nhưng lại có vẻ như phu nhân còn rất thích nghe những chuyện đó nữa.

“Lần đầu tiên tôi nghe bạn kể về thời thơ ấu của mình đấy.”

Thái Tuyết Phi dường như vẫn còn muốn tiếp tục nói thêm.

Nhưng Mạnh Thiệu Nguyên nhanh chóng đổi chủ đề: “Thưa phu nhân, về việc tôi đã nhờ phu nhân trước đây…”

“Đừng lo lắng, mọi chuyện tôi đã sắp xếp xong cho cậu rồi.” Thái Tuyết Phi cũng ngừng cười và nói: “Ngày mai lúc hai giờ chiều, ít nhất có mười mấy phóng viên từ các tờ báo sẽ đến rạp Đại Quang Minh đúng hẹn.”

“Họ đều đồng ý à?”

“Có người đồng ý, có người do dự, nhưng tôi đã trả cho họ một số tiền lớn. Khi mọi việc hoàn thành xong, họ chỉ cần mang số tiền đó và rời khỏi Thượng Hải là được thôi.”

Mạnh Thiệu Nguyên thở dài nhẹ: “Thưa bà, tôi thực sự nợ bà quá nhiều… Tôi biết bà không coi trọng số tiền này đâu.”

“Ai nói vậy? Tôi thì quan tâm đấy.” Không ngờ Thái Tuyết Phi lại nói như vậy: “Đó là một số tiền không hề nhỏ đâu… Ai lại có thể không quan tâm đến tiền chứ?”

À?

Thật là ngượng ngùng…

Thái Tuyết Phi lại bắt đầu cười: “Tôi thích lắm khi thấy vẻ mặt ngượng ngùng của cậu đấy… Trước đây tôi từng nghe người ta nói rằng cậu, thiếu gia Mạnh, là một kẻ vô lại… Bây giờ nhìn vào thì thấy quả thật không sai chút nào; cậu cứ tìm mọi cách để trốn tránh trách nhiệm mà thôi.”

Trời ơi… Ai lại đi bàn tán về mình trước mặt Phu nhân Hoa Hồng như vậy chứ!