Mạnh Thiệu Nguyên Hôm nay trang phục của anh ấy khá đặc biệt đấy.

Anh ấy mặc chiếc áo khoác kiểu M1904 màu vàng đất kèm theo một chiếc mũ len lớn; bên trong là bộ đồng phục màu xanh đậm kiểu M1900, tất nhiên, không hề có bất kỳ dấu hiệu chức vụ quân sự nào cả.

Dưới chân, anh ấy đi đôi ủng da đen lớn.

Bất kỳ binh sĩ Nhật Bản nào có chút kinh nghiệm cũng sẽ nhận ra ngay rằng đây chính là bộ đồng phục kết hợp đặc biệt mà Quân đội thứ ba dũng cảm đã mặc trong thời kỳ Chiến tranh Nga-Nhật, dưới sự chỉ huy của “vị thần quân sự” Nagumo Shigehide.

Chỉ những người lính cũ từng tham gia Chiến tranh Nga-Nhật hoặc con cháu của họ mới được phép mặc loại đồng phục này mà không có các dấu hiệu chức vụ.

Đó là một cách để thể hiện sự tự hào và vinh quang!

Khi đang chờ ở ga, hầu hết các binh sĩ Nhật Bản đi qua đều gật đầu chào anh ấy. Thậm chí, một đại úy Nhật Bản còn cùng anh ấy hút thuốc, trò chuyện một lúc và hỏi về tình hình của anh ấy.

“Tôi tên là Ryougawa Kaede,” Mạnh Thiệu Nguyên nói với vẻ tự hào, “Ông tôi tên là Ryougawa Hanado. Ông ấy là phó lá cờ của Trung đoàn bộ binh số 22 và đã hy sinh anh dũng trên chiến trường Erling Mountain!”

Đại úy đó ngay lập tức cảm thán sâu sắc.

Mặc dù Nagumo Shigehide thực sự đã chỉ huy rất tệ trong trận chiến Erling Mountain – một cách mơ hồ và ngu ngốc đến cực điểm – nhưng lòng dũng cảm của các binh sĩ dưới quyền ông vẫn nhận được sự kính trọng lớn lao từ người dân Nhật Bản.

“Đây là lần đầu tiên bạn đến Trung Quốc à?” đại úy hỏi.

“Vâng, nhưng tôi đã ở đó một thời gian rồi,” Mạnh Thiệu Nguyên trả lời, giọng nói trở nên buồn bã, “Tôi là đứa con út trong gia đình; tôi muốn nhập ngũ để phục vụ Hoàng đế, nhưng mẹ tôi không đồng ý. Tôi đã lén lút bỏ nhà đi… À, tôi sẽ không bao giờ quên cuộc chiến phòng thủ tại Đại học Hujiang đâu.”

“Ồ?” đại úy ngạc nhiên, “Bạn cũng đã tham gia cuộc chiến phòng thủ Đại học Hujiang ư?”

Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu mạnh mẽ, “Đúng vậy. Chúng tôi thuộc đội tình nguyện Nhật Bản; người chỉ huy chúng tôi là trưởng đội Yamamoto Hiroto, còn người dạy chúng tôi chiến đấu là ông Matsubara Hiroyoshi. Rất nhiều người đã hy sinh…”

Giọng nói của Mạnh Thiệu Nguyên run rẩy vì xúc động.

“Tôi biết về trận chiến Đại học Hujiang đấy.”

Đại úy thở dài và nói: “Lúc đó, đơn vị của tôi vẫn chưa đến Thượng Hải; bạn bắt đầu tham gia chiến tranh sớm hơn cả tôi. Các bạn đã chiến đấu rất ác liệt… Các bạn là người gốc Hoa, vốn dĩ không liên quan gì đến những chuyện này…”

“Không, có liên quan mà!” Mạnh Thiệu Nguyên kiên quyết nâng cao giọng nói: “Cuộc chiến thiêng liêng của Đế quốc – bất kỳ công dân nào của Đế quốc cũng có nghĩa vụ đổ máu vì Đức Hoàng đế!”

Nếu lúc này có ai nói với đại úy rằng “Ryuugawa Kaede” trước mặt ông ta thực ra là người Trung Quốc, chắc chắn đại úy sẽ tức giận lắm:

“Ryuugawa-kun, mặc dù bạn không phải là quân nhân, nhưng bạn lại sở hững lòng dũng cảm của một binh sĩ Đế quốc. Lần này bạn đi đến Nam Kinh phải không?”

“Vâng.” Mạnh Thiệu Nguyên lại trở nên hào hứng: “Thủ đô của Tàu Tấn đã bị chúng ta chinh phục rồi; tôi muốn được tận mắt chứng kiến vinh quang của Đế quốc!”

Đại úy nhìn đồng hồ và nói: “Được thôi, chúc bạn may mắn. Tôi còn có việc, phải đi trước đây.”

“Chết tiệt, mau biến mất đi cho khuất mắt! Diễn kịch cũng là một công việc đòi hỏi sức lực đấy…” Mạnh Thiệu Nguyên nhìn đại úy rời đi, trong lòng thật sự nhẹ nhõm.

“Ryuugawa-kun…”

“Ôi trời, cuối cùng anh cũng đến rồi…” Mạnh Thiệu Nguyên vẫy tay về phía đó: “Manami, tôi ở đây đây.”

Trời lạnh lắm; Manami chạy đến, mũi đã đỏ bừng, nhưng không thể che giấu được niềm hào hứng trong lòng: “Tôi đã chuẩn bị xong rồi, chúng ta có thể lên đường được rồi.”

Một cô bé ngây thơ thật đấy…

Cô ấy nghĩ rằng hành trình cùng “Ryuugawa-kun” đến Nam Kinh sẽ là một cuộc phiêu lưu lãng mạn… Nhưng cô ấy đã từng nghe câu chuyện về Nàng Rau Dền và Con sói Xám chưa?

……

Manami đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng; cô ấy mang theo một chiếc vali da khá lớn.

Kể từ khi đến Thượng Hải, đây là lần đầu tiên cô ấy đi xa, đặc biệt là cùng người yêu quý của mình – Ryuugawa-kun.

Trong nhà ga, khắp nơi đều có hàng loạt vật tư được chất đống, những người lính bị thương đang chờ được điều trị, cùng những binh sĩ tuần tra đi lại không ngừng.

Đây là nhà ga dành riêng cho quân đội Nhật Bản… Và cũng là tuyến đường duy nhất từ Thượng Hải đến Nam Kinh.

Những chuyến tàu quân sự này không cần mua vé; ngoài việc vận chuyển vật tư, chúng cũng có thể chở người, nhưng mọi người đều phải qua kiểm tra nghiêm ngặt.

Người Trung Quốc hoàn toàn không thể lên những chuyến tàu này được.

Chỉ mới đi vài bước, hai binh sĩ đã ngăn họ lại ngay lập tức.

Mạnh Thiệu Nguyên và Chân Nai Tử nhanh chóng lấy ra những tấm giấy tờ chứng minh quyền lợi của người Nhật định cư mới nhất.

  Người sĩ quan chỉ huy kiểm tra kỹ lưỡng rồi hỏi với vẻ nghi ngờ: “Các bạn muốn đi Nanjing à?”

  “Vâng, chúng tôi muốn đến Nanjing.” Chân Nai Tử trả lời trước.

  “Ở đó, sự kháng cự của người Trung Quốc vẫn đang diễn ra ở nhiều nơi,” người sĩ quan hỏi tiếp: “Các bạn đến đó để làm gì?”

  “Để phỏng vấn về lòng dũng cảm của các binh sĩ Đế quốc Nhật Bản,” lần này là Mạnh Thiệu Nguyên trả lời bằng giọng chuẩn xác mang đặc trưng của Kyoto: “Là một người Nhật Bản, ai lại bỏ lỡ cơ hội như thế này chứ?”

  “Không được, nơi đó quá nguy hiểm.” Người sĩ quan trả lại những tấm giấy tờ cho họ, mặc dù từ chối một cách quyết đoán nhưng giọng nói vẫn rất nhẹ nhàng: “Đây là chuyến tàu chuyên vận chuyển vật tư quân sự, không có chỗ cho các bạn. Xin hãy quay trở lại đi.”

  “Chúng tôi nhất định phải đến,” Chân Nai Tử nói một cách náo nức, rồi lấy ra một thứ: “Đây là giấy thông hành đặc biệt, do Đại tá Matsubara Renji ký tay.”

  Mạnh Thiệu Nguyên đã quá muộn để ngăn cản.

  “Ôi trời ạ, em yêu… Giấy thông hành đặc biệt này dùng để ở Shanghai chứ, không phải để dùng khi anh Meng đến Nanjing đâu.”

  “Giấy thông hành đặc biệt ư?” Người sĩ quan nhìn vào và tỏ vẻ nghi ngờ: “À, đúng là giấy thông hành đặc biệt… Nhưng các bạn lại có cái này? Xin đợi một chút, tôi sẽ kiểm tra lại.”

  Thất bại rồi…

  Mạnh Thiệu Nguyên đang nghĩ đến việc tìm cách trốn thoát.

  Một cô bé nhỏ mà lại mang theo giấy thông hành đặc biệt do một nhân vật quan trọng của cơ quan tình báo Nhật Bản ký tay… Làm sao người ta có thể tin được chứ?

  May mắn thay, trước khi ga tàu này bị quân Nhật chiếm đóng, Mạnh Thiệu Nguyên đã nắm rõ mọi thông tin về địa hình xung quanh. Chỉ tiếc là việc lẻn vào Nanjing sẽ càng trở nên khó khăn hơn nữa.

  “Thưa sĩ quan…”

  Mạnh Thiệu Nguyên đang chuẩn bị nói ra lời nói dối mà mình đã chuẩn bị sẵn thì bỗng nhiên có tiếng người nói: “Này, tôi quen anh ta đấy.”

  Người sĩ quan lập tức đứng thẳng người và nói: “Xin chào, ông Yuwahara.”

  Vị đại úy đó!

  Vị đại úy mà trước đây họ đã cùng nhau hút thuốc và trò chuyện!

  Đại úy Yuwahara lấy giấy thông hành đặc biệt đó từ tay người sĩ quan và nói: “Được rồi, để tôi xử

“Vâng.”

Đại úy Yuwa cầm chiếc giấy thông hành đặc biệt lắc lắc và nói với giọng có chút cười: “Cô chính là Shinobu phải không?”

“Anh quen tôi à?” Shinobu ngạc nhiên.

“À, chúng ta chưa từng gặp nhau, nhưng tôi nghe nói rằng Đại tá Matsubara có một cô con gái rất được yêu thương, đó là Shinobu.” Đại úy Yuwa mỉm cười: “Việc nhận được một chiếc giấy thông hành đặc biệt từ cha mình cũng không phải là điều khó khăn gì đâu.”

Mặt Shinobu bỗng đỏ bừng; anh ta hiểu rõ rằng người này đang ám chỉ rằng chiếc giấy thông hành đó là do cô ấy lấy trộm từ cha mình.

“Anh Rukawa, lại đây một chút.”

Đại úy Yuwa gọi Rukawa Kaede ra một bên và nhìn về phía Shinobu: “Tôi nghĩ lần này Shinobu ra ngoài, Đại Tướng Các chắc chắn sẽ không hề biết rằng các bạn đã lén lút rời đi, đúng không?”

“Vâng, thưa sĩ quan.” Mạnh Thiệu Nguyên thở dài: “Nhưng chúng tôi không có ý xấu gì cả; tôi chỉ muốn đi cùng Shinobu đến Nanjing, sau đó…”

“Được rồi, tôi hiểu mà. Tôi cũng đã từng trẻ như các bạn.” Đại úy Yuwa đưa chiếc giấy thông hành đặc biệt cho Rukawa Kaede: “Rukawa, chỉ là Đại Tướng Các biết chuyện này, chắc chắn sẽ rất tức giận. Khi trở về từ Nanjing, bạn phải chuẩn bị tâm lý đối mặt với một ‘cơn bão’ đấy.”

Mạnh Thiệu Nguyên “Vừa ngạc nhiên vừa vui mừng”: “Thưa sĩ quan, ông đồng ý cho chúng tôi đi sao?”

“Tôi chưa bao giờ gặp các bạn ở đây, cũng không biết các bạn làm thế nào mà lên được tàu.” Đại úy Yuwa có vẻ suy tư: “Giới trẻ ngày nay thật sự dám làm mọi thứ… Được rồi, tôi sẽ đưa các bạn lên tàu và tìm chỗ ngồi; nếu không, các bạn sẽ phải đứng suốt chặng đường đến Nanjing đấy.”

……

Mạnh Thiệu Nguyên cảm thấy may mắn của mình thật là không thể tin được.

Hóa ra mình lại bị coi là một cặp đôi đang lén lút bỏ trốn để yêu nhau?

Đại úy Yuwa thật là thông cảm… Mạnh Thiệu Nguyên thề rằng nếu một ngày nào đó đại úy này rơi vào tay mình, mình chắc chắn sẽ tha thứ cho anh ta.

“Các bạn, hãy chuyển sang toa khác đi.”

Đại úy Yuwa dẫn họ đến toa hạng hai trước đó, nơi đang đầy binh sĩ Nhật Bản. Anh ta đá nhẹ vào hai người lính đang ngủ và bảo họ đứng dậy, sau đó sắp xếp cho Mạnh Thiệu Nguyên hai người ngồi xuống:

“Được rồi, các bạn hãy ở đây thôi. Đừng vào toa số một, đó là toa dành riêng cho sĩ quan; tôi không có quyền đưa các bạn vào đó.”

“Thật tốt quá, ngài sĩ quan.” Chân Nai Tử nói với vẻ biết ơn.

“À đúng rồi.” Đại úy Yuwahara lấy ra cuốn sổ và giấy, viết vài dòng: “Nếu các bạn muốn trở về Nanjing hoặc gặp phải khó khăn, hãy tìm anh trai tôi. Đây là tên và địa chỉ của anh ấy.”

“Yuwa Hikaru.”

Mạnh Thiệu Nguyên ghi nhớ kỹ cái tên này.

Ừm, mình chắc chắn sẽ tha cho Đại úy Yuwahara một lần… Nếu lần thứ hai ông ta lại rơi vào tay mình, có lẽ mình sẽ xem xét việc để ông ta giúp mình tìm chỗ ngồi, cũng như sắp xếp mọi thứ một cách ổn thỏa như trước đây… Và lúc đó, mình có thể sẽ tha cho ông ta lần thứ hai nữa.

……

“Thưa bà.”

Cao Mộc Kenji vội vàng đi vào cùng một người Trung Quốc mặc đồ lao động: “Đây là Lưu Phục Cần, người được tổ chức quân sự Nhật Bản cử đến ga xe lửa để che giấu danh tính bằng công việc lao động.”

Chì Mộc Thái Sa liếc nhìn người đàn ông Trung Quốc đó.

Cũng là do Cao Mộc Kenji đã mua chuộc ông ta phải không?

“Có chuyện gì?”

“Tôi đã nhìn thấy Mạnh Thiệu Nguyên rồi!”

“Gì? Anh ta đang ngủ à?”

Chì Mộc Thái Sa bất ngờ đứng dậy.

“Mạnh Thiệu Nguyên!”

“Anh chắc chắn chứ?”

“Tôi chắc chắn,” Lưu Phục Cần thề thốt: “Trước đây ông ta từng nói chuyện với chúng tôi; tôi nhớ rất rõ, không thể nhầm được. Ông ta cùng một cô gái nhỏ vào ga xe lửa, sau đó tôi không biết họ đi đâu nữa.”

“Tại sao anh không báo cáo với quân đội ở đó?”

“Báo cáo ạ?” Lưu Phục Cần nhìn Kenji với vẻ khổ sở: “Tôi cũng muốn báo, nhưng người Nhật Bản không coi chúng tôi như con người đâu… À, tôi không ám chỉ bà đâu; chúng tôi chỉ được làm việc, thậm chí không được nói chuyện với nhau. Mỗi khi nói chuyện, chúng tôi sẽ bị trách móc… Hơn nữa, tôi cũng không hiểu tiếng Nhật. Vì vậy, ngay sau khi tan ca, tôi đã vội vàng báo cáo với Cao Mộc ngay.”

“Lũ khốn nạn!”

“Thưa bà, đó chắc chắn là chuyến tàu của tổ chức quân sự Nhật Bản đi đến Nanjing; theo lịch trình, chuyến tàu đã khởi hành rồi.”

“Chúng ta có mối quan hệ gì ở Nanjing không?”

“Có.”

“Mệnh lệnh: phải chặn họ lại ở Nanjing!”

Chì Mộc Thái Sa gần như nghiến răng: “Phải giết chết Mạnh Thiệu Nguyên ở Nanjing!”