Số 99 đường Lý Bà Sơn Chính.

Sau khi cuộc kháng chiến bùng nổ, Chính quyền Quốc dân đã chuyển thủ đô về Trùng Khánh. Khu vực từ Tạng Gia Nham đến Thượng Thanh Tự là trung tâm tập trung của các nhân vật chính trị nổi tiếng, các quan chức cao cấp và các cơ quan quan trọng.

Đường Lý Bà Sơn Chính nằm trong khu vực này.

Xung quanh được bao quanh bởi bức tường, bên trong có nhiều điểm kiểm soát lộ liễu và ngầm. Bất kỳ khuôn mặt lạ nào xuất hiện gần đây đều sẽ bị kiểm tra nghiêm ngặt ngay lập tức.

Nơi đây cũng là điểm liên lạc của Mạnh Thiệu Nguyên tại Trùng Khánh.

Lần đầu tiên, Mạnh Thiệu Nguyên bước vào nơi này.

“Tất cả mọi người, đứng thẳng!”

Tất cả các điệp viên đều đứng dậy trong sân, và theo lệnh của Khâu Hưng Xương, họ đều giữ thẳng lưng.

“Báo cáo với sĩ quan!”

Giọng nói của Khâu Hưng Xương vang lên rõ ràng: “Tổng số nhân viên làm việc tại đây, bao gồm 39 nhân viên chính thức, hôm nay có 28 người có mặt. Có 51 nhân viên đang trong quá trình đánh giá, chưa đến. Ngoài ra còn có 83 nhân viên phục vụ ngoại vi!”

Tổ chức này đã phát triển đến quy mô khá lớn rồi.

Khi Khâu Hưng Xương đến Trùng Khánh, ông ta chỉ có một mình và không có gì cả; nhưng nhờ vào bản thân mình và sức ảnh hưởng của Khâu Gia tại đây, ông ta đã phát triển tổ chức này đến quy mô như hiện nay trong thời gian ngắn, điều này thực sự không hề dễ dàng.

Theo kế hoạch của Mạnh Thiệu Nguyên, trụ sở chính của tổ chức này sẽ ở Thượng Hải, còn Trùng Khánh sẽ là căn cứ hậu thuẫn lớn. Ban đầu, họ vẫn đang băn khoăn về việc ai sẽ phụ trách công tác phát triển và mở rộng căn cứ hậu thuẫn này; nhưng bây giờ, có vẻ như họ có thể giao trách nhiệm này cho Khâu Hưng Xương tạm thời.

Chỉ là tạm thời mà thôi.

Có một vấn đề then chốt ở đây: Khâu Hưng Xương là người bản địa, và Khâu Gia lại có sức ảnh hưởng lớn tại Trùng Khánh. Nếu để Khâu Hưng Xương nắm quá nhiều quyền lực, rất dễ xảy ra những vấn đề sau này.

Khi sử dụng người khác, chúng ta cần tin tưởng họ, nhưng cũng phải xem xét đến tình hình thực tế và những vấn đề có thể phát sinh trong tương lai.

Tất cả các điệp viên đều đứng thẳng đó; đa số trong số họ là những người trẻ tuổi, trong độ tuổi hai mươi đến ba mươi, tràn đầy sức sống và ánh mắt kính trọng, nhìn về phía Mạnh Thiệu Nguyên – người huyền thoại mà Khâu Hưng Xương đã nhiều lần miêu tả về ông ta.

Tại sao họ lại còn trẻ tuổi đến thế nhỉ?

Mạnh Thiệu Nguyên không mấy hài lòng với điều này.

Trẻ tuổi, đầy nhiệt huyết, tất nhiên là điều tốt, nhưng trong nghề gián điệp, việc còn quá trẻ sẽ khiến người ta dễ bị xúc động mà không suy nghĩ kỹ đến hậu quả của những hành động mình thực hiện.

Đặc biệt là những người này; theo lời giới thiệu của Khâu Hưng Xương, hầu hết trong số họ trước đây chưa từng có kinh nghiệm làm gián điệp, chỉ mới được huấn luyện tạm thời một chút mà thôi.

Khi đến bến cảng để đón mình, Mạnh Thiệu Nguyên đã nhận ra vấn đề này ngay. Những người gián điệp đó cứ như thể sợ người khác không biết danh tính của mình vậy…

Ngay từ khi Mạnh Thiệu Nguyên bắt đầu xây dựng đội ngũ của mình, và khi Đài Lệ cho phép ông tự do chọn người, ông đã rất cẩn thận trong việc lựa chọn. Từ Mục Đức Khải đến Viên Trung Hòa, rồi đến Chúc Yến Ni… Cả ba thế hệ người già, trung niên và trẻ tuổi đều được bao gồm trong đội ngũ này, và đó chính là nền tảng cho tập đoàn của Mạnh Thiệu Nguyên sau này.

Ở Thượng Hải, ông cũng rất coi trọng việc đề bạt những người trẻ tuổi, nhưng điều kiện tiên quyết là họ phải được những gián điệp có kinh nghiệm hướng dẫn. Đối với những người có tiềm năng đặc biệt, như Tống Đăng hay Cam Ninh, tất cả đều do chính Mạnh Thiệu Nguyên trực tiếp hướng dẫn.

Mạnh Thiệu Nguyên tiến lại gần một người trẻ tuổi và hỏi: “Tên gì?”

“Báo cáo cấp trên, tôi là Đường Chương!”

“Tuổi bao nhiêu?”

“Báo cáo cấp trên, hai mươi một tuổi!”

“Trước đây bạn làm công việc gì?”

“Báo cáo cấp trên, trước đây tôi thuộc đại đội hai, trung đội một của đội an ninh Trùng Khánh.”

“Tại sao bạn lại muốn tham gia nghề gián điệp này?”

“Báo cáo cấp trên, ông Qiu đã tìm đến tôi. Tôi không muốn tiếp tục sống một cách mơ hồ trong đội an ninh, vì vậy tôi đã quyết định đến đây. Khi đất nước gặp nạn, mỗi người đều có trách nhiệm bảo vệ tổ quốc. Khi Chính quyền Quốc dân chuyển thủ đô về Trùng Khánh, tôi sẵn sàng chiến đấu đến cùng để bảo vệ chính phủ và thành phố Trùng Khánh!”

“Tốt, tốt… Nếu bạn gặp phải một gián điệp Nhật Bản trên đường phố, bạn sẽ làm thế nào?”

“Bắt lấy hắn!”

“Không bắt được à?”

“Giết chết hắn đi!”

“Làm sao phân biệt ai là gián điệp?”

“Điều này…”

Đường Chương bỗng dừng lại, không biết nói gì tiếp.

Mạnh Thiệu Nguyên cười một tiếng.

Bạn không thể trách họ đâu. Họ chỉ có lòng nhiệt huyết mãnh liệt và quyết tâm phục vụ đất nước mà thôi.

Nhưng để làm công việc này, chỉ có lòng nhiệt huyết thôi là chưa đủ đâu.

Chắc hẳn, hầu hết mọi người ở đây cũng giống như Đường Chương thôi phải không?

Nên tổ chức cho họ các khóa huấn luyện tập trung đi.

“Tiểu Qiu, Tiểu Qiu…”

Lúc này, một giọng nói rõ ràng nhưng hơi khàn khàn vang lên; sau đó, một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi, mái tóc đã lâu không được cắt tỉa, trang phục luộm thuộm, cả nút áo còn được cài sai chỗ, và đang mang đôi giày vải vào bên trong.

“Đứng thẳng!”

Khâu Hưng Xương cau mặt và nói lớn.

Người đàn ông kia ngẩn ra một chút, rồi vội vàng đứng thẳng… Nhưng dù đứng thẳng thì trông anh ta vẫn rất lố bịch.

Ai vậy nhỉ?

“Pan Đại Thanh, đứng thẳng lên!”

Khâu Hưng Xương có vẻ không hài lòng: “Đây chính là Tổng chỉ huy Mạnh Thiệu Nguyên Mạnh đấy!”

“Ôi, ông chính là Tổng chỉ huy Mạnh ạ? Xin chào Tổng chỉ huy Mạnh!”

Pan Đại Thanh cúi chào, nhưng dáng vẻ của anh ta thật sự rất kỳ cục.

“Thôi, hôm nay đến đây thôi.”

Mạnh Thiệu Nguyên bắt đầu hiểu rõ hơn về đội ngũ của mình.

“Tiểu Qiu, Tiểu Qiu…” Pan Đại Thanh kéo Khâu Hưng Xương sang một bên và nói thầm: “Cho tôi mượn thêm ít tiền nữa, cần gấp lắm, thực sự rất cần.”

“Lão già này!” Khâu Hưng Xương tỏ vẻ thất vọng: “Cậu cứ liên tục đến xin tiền như vậy, đừng quên danh tính của mình đi.”

“Lần cuối cùng thôi, thực sự chỉ là lần cuối cùng.”

Pan Đại Thanh liên tục van nài.

Khâu Hưng Xương nhìn về phía Mạnh Thiệu Nguyên một cái, rồi kiềm chế bản thân và lấy ra vài tờ tiền đưa cho anh ta: “Cút đi.”

“Tôi đi thôi, tôi đi ngay.”

Pan Dà Shuǎng nhận lấy đống tiền, chẳng quan tâm đến việc bị mắng nhiếc, cười hả hê rồi bỏ đi.

“Khâu Hưng Xương.”

“Đã đến!”

Mạnh Thiệu Nguyên nhìn về phía cửa và hỏi: “Người này là ai vậy? Làm sao dám đến đe dọa một người thuộc tổ chức quân sự như vậy?”

“Không phải là đe dọa đâu.” Khâu Hưng Xương cười khổ: “Tên anh ta là Pan Dà Shuǎng, biệt danh là ‘Lão La Ròu’; trong tiếng Trùng Khánh, cái tên đó có nghĩa là ‘kẻ lười biếng’. Hôm nay anh ta 51 tuổi rồi, từ khi 16 tuổi đã bắt đầu làm công việc cảnh sát. Trong số tất cả các cảnh sát ở Sichuan, có lẽ không ai có kinh nghiệm lâu năm hơn anh ta. Nhưng thật không may, kể từ cuối triều đại Thanh trở đi, qua nhiều người lãnh đạo như Yin Changheng, Xiong Kewu, Lưu Tương… dù đã trải qua nhiều thời đại thay đổi, anh ta vẫn chỉ là một cảnh sát bình thường mà thôi.”

“Cũng thú vị đấy…”

Mạnh Thiệu Nguyên lại suy nghĩ theo một hướng khác. Một người làm cảnh sát suốt 35 năm, trải qua nhiều thăng trầm của lịch sử, vẫn giữ được vị trí đó… Điều đó không phải ai cũng làm được.

“Không thăng không trầm, theo con đường trung dung… đó là cách để bảo toàn bản thân mà.”

“Người này… nếu tính một cách sơ bộ, cũng coi như là họ hàng xa của tôi Khâu Gia.”

Khâu Hưng Xương thở dài: “Nếu tính kỹ thì anh ta còn có thể được coi là cháu họ của cha tôi nữa. Khi ông trưởng cử tôi về thành lập trạm liên lạc ở Trùng Khánh, không hiểu sao anh ta lại biết nơi đây lương cao, liền đến xin cha tôi cho mình vào làm việc. Cha tôi lúc đó cũng mơ hồ, nên đã đồng ý luôn.”

“Ông trưởng ơi, thực ra cũng là lỗi của tôi… Tôi nghĩ thêm một người hay ít một người cũng chẳng quan trọng gì, nên mới đồng ý. Ai ngờ rằng kẻ Lão La Ròu này lại giỏi ăn uống, chơi bạc, đánh bạc… Tiền vừa nhận được đã tiêu hết trong vài ngày. Mỗi khi hết tiền, anh ta lại đến xin tôi, lúc nào cũng dùng cha tôi làm cái cớ… Nếu không có ông trưởng ở đây, e rằng tôi đã bảo anh ta đi mất rồi.”

Mạnh Thiệu Nguyên lắng nghe rất chăm chú. Sau khi Khâu Hưng Xương oán phiền kể xong, ông mới nói: “Khâu Hưng Xương… Có lẽ kẻ Lão La Ròu này thực sự có vài điểm mạnh gì đó chăng?”

“Nếu không thì tôi nghĩ ông chủ Qiu cũng sẽ không nghiêm túc đến thế mà giới thiệu anh cho tôi chứ?”

“Thưa sếp, tôi đã sai rồi.”

Nhưng Khâu Hưng Xương lại hiểu lầm ý của Mạnh Thiệu Nguyên, nghĩ rằng người này đang chế nhạo mình: “Tôi sẽ bảo hắn đi ngay bây giờ; Tổ chức Quân đội của chúng ta sẽ không tiếp tục nuôi dưỡng những kẻ vô dụng như thế này nữa.”

“Không cần phải vậy,” Mạnh Thiệu Nguyên cười nói: “Chưa thể nói được liệu hắn có thực sự là kẻ vô dụng hay không. Thế này đi, anh hãy mang hắn trở lại đây, tôi có việc muốn nói với hắn.”

Mang một kẻ vô dụng như thế này trở lại? Khâu Hưng Xương ngạc nhiên một chút, nhưng vẫn lập tức làm theo lệnh.

Mọi chuyện không đơn giản như nhìn bề ngoài đâu.

Mạnh Thiệu Nguyên nhận ra rằng khi “Lão Lạp Thịt” Pan Dà Shuang đứng đợi và chào cờ, dù tư thế có hơi lỏng lẻo, nhưng bàn tay trái của anh ta luôn nắm thành một quả nắm tròn – đó có thể coi là một hành động mang tính phòng thủ trong tâm lý con người.

Một kẻ “vô dụng” thực sự thì chắc chắn sẽ không có hành động như vậy; chỉ những người có kinh nghiệm và luôn cảnh giác với môi trường xung quanh mới có thể làm như vậy.

Hơn nữa, còn một điểm rất quan trọng: Nếu “Lão Lạp Thịt” cố tình chọn đúng thời điểm này để đòi tiền từ Khâu Hưng Xương thì sao?

Vì Khâu Hưng Xương đang ở đây, sợ rằng mặt mũi sẽ bị ảnh hưởng, nên vội vàng đưa tiền cho anh ta để anh ta đi? Vậy thì người này thật sự rất thông minh.

Cuối cùng, tại sao Khâu Thịnh Hòa lại muốn giới thiệu người này cho con trai mình?

Khâu Gia đã tồn tại nhiều thế hệ ở Sichuan và luôn giữ được khả năng nhận biết con người một cách độc đáo. Chắc chắn Khâu Thịnh Hòa sẽ không vì một kẻ vô dụng mà khiến con trai mình gặp khó khăn đâu…

“Lão Lạp Thịt” đã trải qua nhiều lần thay đổi chính quyền ở Sichuan, nhưng không ai có thể loại bỏ anh ta; chắc chắn anh ta có những bí quyết sinh tồn riêng của mình.

Đang suy nghĩ như vậy thì Khâu Hưng Xương đã mang “Lão Lạp Thịt” trở lại.

“Xin chào sếp, sếp có gì cần tôi?”

“Lão Lạp Thịt” vẫn giữ nguyên vẻ ngoài lười biếng như trước.

Càng thú vị hơn rồi…

Đôi giày vải vừa rồi vẫn còn ẩm ướt, nhưng giờ đã được mang vào rồi.

Điều này có ý nghĩa gì?

  Khâu Hưng Xương được đi tìm anh ta và bảo rằng Trưởng Mạnh muốn gặp anh ta. Anh ta không biết đó là may mắn hay rủi ro, vì vậy đã chuẩn bị sẵn sàng, mang giày đầy đủ để sẵn sàng chạy trốn bất cứ lúc nào.

  “Khâu Hưng Xương.”

  “Đến!”

  “Hãy dùng súng nhắm vào anh ta.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình thản: “Nếu anh ta cố gắng chạy trốn, hãy bắn chết hắn ngay.”

  “Vâng!”

  Khâu Hưng Xương ngập ngừng một chút, mặc dù hoàn toàn không hiểu ý của họ, nhưng vẫn làm theo lệnh.

  “Trưởng Mạnh ơi, tôi bị oan án mà!”

 —Lão Lạp Thịt bỗng nhiên khóc lóc nức nở: “Tôi chẳng làm gì cả, tôi bị oan án mà!”

  “Tiếp tục diễn đi.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình thường: “Cứ khóc đi, nếu bạn có thể khóc được một tiếng đồng hồ, tôi sẽ thả bạn.”

  “Không phải vậy, trưởng ơi, tại sao lại như vậy?”

 —Lão Lạp Thịt ngừng khóc ngay lập tức: “Đây là lần đầu tiên tôi gặp trưởng, tôi chưa bao giờ làm gì sai trái cả.”

 —Đúng vậy, tại sao lại như vậy?

  Khâu Hưng Xương cũng hoàn toàn không hiểu.

  Mạnh Thiệu Nguyên cười một tiếng: “Lão Lạp Thịt à, tôi mới đến đây và rất mong muốn ghi công. Bạn có thể giúp tôi bắt một số kẻ phản quốc ở Trùng Khánh không? Nếu có thể bắt được những tay sai của Nhật Bản thì càng tốt.”

 —“Ôi trời ơi, tôi đâu có khả năng đó đâu.” Lão Lạp Thịt vẫy tay: “Tôi chỉ là người sống qua ngày thôi, trưởng ơi, xin đừng làm khó tôi.”

  Mạnh Thiệu Nguyên không hề quan tâm: “Nếu tôi trả tiền cho bạn thì sao?”

  “Bao nhiêu tiền vậy?”