Tàu “Campia Wavebreaker”!

Quốc kỳ của Đế quốc Anh thật nổi bật.

Mạnh Thiệu Nguyên và Daniel đứng cùng nhau trên boong tàu.

Gió sông thổi qua, mát lạnh.

Trên mặt sông, thường xuyên có thể thấy các loại tàu thuyền khác nhau, bao gồm cả những chiến hạm treo lá cờ Nhật Bản quốc.

Khoảng cách từ Thượng Hải đến Nam Kinh rất ngắn; đi đường thủy cũng không mất nhiều thời gian.

Càng tiến gần Nam Kinh, càng thấy nhiều chiến hạm Nhật Bản hơn. Tất cả chúng đều được sử dụng để phong tỏa Nam Kinh.

Như Mạnh Thiệu Nguyên đã nói trước đây, vào lúc này, Nam Kinh dưới sự phong tỏa toàn diện của quân Nhật, đã dần trở thành một “địa ngục”.

Nếu cho phép người dân rời khỏi đây vào lúc này, vẫn có thể giải cứu được một số lượng lớn dân thường.

Nhưng kẻ đáng ghét kia… Tang Shengzhi! Không có chiến hạm nào cản trở con tàu “Campia Wavebreaker”; một là vì nó đang di chuyển đến Nam Kinh, hai là vì trên tàu đang treo lá cờ Anh.

“Ông chủ, chỉ còn 20 phút nữa là đến Nam Kinh,” thuyền trưởng của “Campia Wavebreaker”, ông Schiller, nói trên boong tàu.

Dĩ nhiên phải gọi ông ấy là “ông chủ” – bởi vì con tàu này là do Mạnh Thiệu Nguyên thuê.

Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu: “Daniel, anh phải đi cùng tôi vào thành phố.”

“Tất nhiên,” Daniel trả lời không suy nghĩ. “Tôi là người rất coi trọng đạo đức nghề nghiệp; bạn trả tiền, tôi sẽ làm việc. Nếu bạn trả đủ nhiều tiền, tôi thậm chí sẵn lòng đi cùng bạn đến Tokyo.”

Làm việc với một người chỉ biết tiền cũng có những lợi ích riêng; miễn là trả đủ tiền, bạn chắc chắn có thể mua được “sự trung thành” của họ… Tất nhiên, điều kiện là người đó cũng phải có đạo đức nghề nghiệp như Daniel.

Con tàu “Campia Wavebreaker” bắt đầu tiến gần bờ. Có thể thấy, các khẩu pháo phòng thủ trên bờ đang dõi theo con tàu một cách chăm chú. Trên các địa điểm phòng thủ, khắp nơi đều có binh sĩ mang vũ khí sẵn sàng. Những binh sĩ này vừa để phòng thủ trước các cuộc tấn công bất ngờ của quân Nhật, vừa để ngăn chặn những người trong Nam Kinh Thành rời khỏi đây.

Một đại úy quân nội địa đến trên tàu; ông ta được sai đến để hỏi thăm tình hình.

Vào lúc này mà lại có một con tàu Anh xuất hiện ở Nam Kinh, thực sự khiến người ta ngạc nhiên.

“Họ là người Anh.” Mạnh Thiệu Nguyên tự mình đàm phán với vị đại úy đó: “Tôi là thông dịch viên của họ; người Anh đã mang thực phẩm và thuốc men đến Nanjing.”

“Người Anh? Mang thực phẩm và thuốc men?” Vị đại úy cứ tưởng đây là chuyện viển vông không thể tin được.

Lúc nào mà những người nước ngoài này lại tốt bụng đến thế? “Thưa ông, theo lệnh trên, mọi con tàu vào Nanjing đều phải được kiểm tra.”

“Điều đó không thể được.” Mạnh Thiệu Nguyên lắc đầu: “Người Anh sẽ không đồng ý đâu.”

“Nhưng đây là lệnh mà tôi nhận được.”

“Chúng tôi có người bảo lãnh.”

“Ai vậy?”

“Tiêu Sơn Lệnh!”

“Ai?” Vị đại úy nghi ngờ mình nghe nhầm: “Tiêu Sơn Lệnh nào vậy?”

Mạnh Thiệu Nguyên cười: “Trong Nanjing có mấy người tên Tiêu Sơn Lệnh chứ? Phó chỉ huy lực lượng hiến binh, chỉ huy an ninh Nanjing, chỉ huy phòng không, đồng thời là thị trưởng NJ và giám đốc cảnh sát – Đại tá Tiêu Sơn Lệnh Tiêu!”

Vị đại úy hoàn toàn bối rối.

Kể từ khi chỉ huy lực lượng hiến binh Cốc Chính Luân đi Wuhan để điều trị bệnh, Tiêu Sơn Lệnh đã trở thành người nắm quyền lớn nhất trong lực lượng hiến binh và cảnh sát Nanjing.

Nhưng người này lại nói rằng Đại tá Tiêu sẽ bảo lãnh cho họ?

“Ông… ông đợi đã, tôi sẽ đi xác minh lại.”

Vị đại úy không rõ chuyện gì đang xảy ra, cũng không dám đùa cợt hay làm phiền người đàn ông trước mặt mình.

“Chúng tôi sẽ đợi ở đây.” Mạnh Thiệu Nguyên cười: “Nếu liên lạc được với Đại tá Tiêu, khi ông ấy hỏi tôi là ai, hãy nói rằng người đòi nợ của ông ấy đã đến.”

“À?”

Vị đại úy ngẩn ngơ; có lẽ Đại tá Tiêu còn nợ cái gì đó với người này sao?

Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, người đòi nợ… Hãy nói rằng có người đến đòi khẩu súng máy hạng nặng mà ông ấy đang nợ.”

“Meng? Chuyện gì vậy?”

Daniel không hiểu lắm.

“Tôi đi tìm người hỗ trợ của mình rồi.” Mạnh Thiệu Nguyên cười ha hả: “Bây giờ hãy đợi trên tàu đi. Người đó chỉ là một vị đại úy nhỏ bé thôi; ông ta vẫn phải báo cáo với cấp trên của mình, và cấp trên của ông ta lại phải tiếp tục báo cáo lên cấp cao hơn nữa…”

……

Tổng chỉ huy Lực lượng Cảnh sát Quân đội tại Nam Kinh.

“Tư lệnh Tiêu, nhờ sự nỗ lực của hàng vạn lao động viên, các công trình phòng thủ ở Yuhuatai đã được khôi phục hoàn toàn.”

“Tốt, ra lệnh cho Trung đoàn Thứ hai Cảnh sát Quân đội, Đoàn Huấn luyện và Đoàn Tập huấn vào các công trình phòng thủ để chuẩn bị chiến đấu một cách triệt để.” Tiêu Sơn Lệnh nói với vẻ nghiêm túc: “Quân Nhật đã xâm phạm hoàn toàn tuyến phòng thủ đầu tiên của chúng ta; Nam Kinh giờ đây đã trở thành tiền tuyến, cuộc chiến có thể bùng nổ bất kỳ lúc nào.”

“Vâng!”

“Tư lệnh Tiêu…” Trợ lý liên lạc Hàn Bính Hải bước đến, vẻ mặt có vẻ kỳ lạ: “Có một cuộc gọi từ phía phòng thủ sông Dương Tử…”

“Cuộc gọi gì? Nói ngay đi, sao lại do dự thế?”

“À… họ nói rằng người nợ tiền của ông đã đến.”

“Gì cơ?” Tiêu Sơn Lệnh ngạc nhiên, rồi tức giận: “Đồ vớ vẩn! Tôi bao giờ nợ tiền ai đâu?”

Bầu không khí trong tổng chỉ huy vốn đang hối hả bỗng trở nên yên tĩnh.

“Thật đấy, họ nói như vậy.”

Hàn Bính Hải cẩn thận giải thích: “Họ nói rằng người đó đến để đòi khẩu súng máy hạng nặng của ông.”

“Nonsense! Chúng đúng là…” Tiêu Sơn Lệnh vừa nói vừa tức giận, rồi bỗng nhớ ra điều gì đó: “Người đó đến để đòi cái gì?”

“Súng máy hạng nặng!”

“Tôi hiểu rồi… Chắc là thằng nhỏ đó quay trở lại đấy.” Khi nói ra điều này, khóe miệng Tiêu Sơn Lệnh bất chợt nở nụ cười.

Kể từ khi cuộc chiến bảo vệ Nam Kinh bắt đầu, Hàn Bính Hải chưa bao giờ thấy tư lệnh Tiêu cười. “Người đó đã đến bằng con tàu của người Anh; lực lượng phòng thủ sông Dương Tử muốn kiểm tra con tàu đó, nhưng anh ta nói rằng ông có thể bảo lãnh cho anh ta.”

“Bảo lãnh à…” Tiêu Sơn Lệnh lắc đầu: “Thôi, tôi sẽ bảo lãnh cho anh ta thôi.”

Hàn Bính Hải vội vàng nhắc nhở: “Tư lệnh Tiêu, nếu con tàu đó có vấn đề gì…”

“Người khác thì có thể, nhưng anh ta thì không.” Tiêu Sơn Lệnh trả lời một cách quả quyết: “Người đó không chỉ không có vấn đề gì, mà còn chính là người chuyên kiểm tra các vấn đề đó nữa. Hàn Bính Hải, bạn hãy đến bến tàu và đưa anh ta về đây ngay.”

“Vâng.”

“À, đúng rồi…” Tiêu Sơn Lệnh gọi lại anh ta: “Nhớ nhé, đừng hứa bất cứ điều gì với anh ta; tốt nhất là suốt quá trình đi đường cũng đừng nói chuyện với anh ta. Nhớ lấy điều này nhé.”

“Tại sao vậy nhỉ?”

Han Bính Hải cảm thấy rất bối rối. Nhưng khi anh rời khỏi trụ sở chỉ huy, lời dặn của Tiêu Sơn Lệnh lại một lần nữa vang lên trong đầu anh:

“Nhớ lắm đấy, đừng để hắn lừa gạt mình!”

……

Hơn một giờ sau, Mạnh Thiệu Nguyên xuất hiện tại trụ sở chỉ huy lực lượng vệ binh.

“Báo cáo!” Giọng nói của anh vang lên rất rõ ràng: “Đại tá Tiêu, tôi Mạnh Thiệu Nguyên đã trở về!”

“Tốt lắm!” Tiêu Sơn Lệnh, người đang bận rộn ở đó, nghe thấy giọng quen thuộc này liền bỏ công việc lại, tiến lên và nhìn kỹ từ đầu đến chân anh:

“Tốt lắm! Nghe nói em đi Thượng Hải rồi, mà lại mất mãi không trở về, tôi cứ nhớ em lắm. Ừm, da em đã đen sạm và trông cũng mạnh mẽ hơn rồi đấy. Lần này trở về, em có mang quà gì cho tôi không?”

“Không có ạ!” Mạnh Thiệu Nguyên trả lời một cách rõ ràng: “Đại tá Tiêu là người chính trực và trong sáng, tôi Mạnh Thiệu Nguyên không dám làm xấu danh tiếng của Đại tá.”

“Chết tiệt, keo kiệt như vậy mà còn nói một cách tự tin như vậy nữa.”

Tiêu Sơn Lệnh buông lời chế giễu, đang muốn nói thêm thì bỗng nhiên nhìn thấy Han Bính Hải đi cùng mình với vẻ mặt buồn bã, một cảm giác bất an bỗng nhiên trỗi dậy trong lòng ông: “Han Bính Hải, chuyện gì vậy?”

“Đại tá Tiêu, tôi…” Han Bính Hải lúng túng mãi mà không thể nói ra được.

Mạnh Thiệu Nguyên cười ha hả và nói: “Đại tá Tiêu, để tôi trả lời thay anh ấy nhé. Trên đường về đây, anh ấy hứa sẽ cho tôi ba khẩu súng máy, năm cây súng trường tấn công, ba mươi thùng đạn, và mười thùng lựu đạn!”

“Gì cơ?” Tiêu Sơn Lệnh trợn mắt: “Han Bính Hải, em là một sĩ quan liên lạc mà, ai cho phép em tự ý hứa những điều đó?”

“Tôi…” Han Bính Hải tỏ ra rất oán phiền: “Khi tôi mới gặp anh ấy, anh ấy nói rằng mình có thể đoán được tôi đã làm gì vào tối hôm qua… Làm sao tôi có thể tin anh ấy chứ? Anh ấy đưa ra điều kiện cá cược với tôi: nếu tôi thua, tôi phải đưa một thùng đạn cho anh ấy…”

“Và cuối cùng em thua rồi à?”

“Thua rồi.” Han Bính Hải cúi đầu: “Sau đó anh ấy tăng tiền cá cược, nói rằng mình có thể đoán được tính cách của vợ tôi… Nếu anh ấy thắng, số đạn sẽ được nhân đôi; còn nếu thua, không những không phải trả đạn, mà còn phải đưa thêm hai thùng đạn cho chúng tôi nữa…”

Sau đó, Mạnh Thiệu Nguyên lại thắng; rồi tiền cược của anh ta cứ tiếp tục được nhân đôi lên mãi… Khi đến trụ sở chỉ huy, Hàn Bính Hải đã nợ một khoản tiền khổng lồ…

Tâm lý của những kẻ cá cược thường là như vậy mà.

“Cút đi!” Tiêu Sơn Lệnh tức giận đến mức không kiềm chế được: “Những khoản nợ đó, ngươi phải tự trả, đừng có nghĩ đến việc lấy cắp đồ của tao.”

“Tướng Tiêu, bình tĩnh lại đi.” Mạnh Thiệu Nguyên bắt đầu an ủi Tiêu Sơn Lệnh: “Trên đường đi buồn chán quá, tôi mới đùa với thuộc cấp của ông thôi. Dĩ nhiên, ai nợ thì phải trả, những thứ thuộc cấp ông nợ, ông phải chịu trách nhiệm chứ.”

“Cút đi!” Tiêu Sơn Lệnh la mắng: “Đồ lừa đảo, ngươi dám lừa đến tướng như tôi à? Ngươi tin không, tôi có thể bắn ngay lập tức!”

“Tôi tin chứ.” Mạnh Thiệu Nguyên vẫn cười toe toét: “Dù ông bắn tôi chết, ông vẫn nợ tôi đấy. À, tôi còn biết ông đã làm gì vào tối hôm qua trước khi đi ngủ nữa…”

“Đồ nói bậy! Nếu ngươi thực sự biết được…” Tiêu Sơn Lệnh vừa nói vừa đột nhiên im bặt: “Đồ khốn nạn, vừa lừa được thuộc cấp của tôi, giờ lại muốn lừa tôi nữa phải không?”

“Đừng vậy, Tướng Tiêu, như vậy thì không vui chút nào đâu.” Mạnh Thiệu Nguyên nói khẽ: “Tôi xin đặt cược thật sự với ông. Nếu tôi thắng, ông phải chịu trách nhiệm về những thứ thuộc cấp ông thua tôi; nhưng tôi không lấy đó miễn phí đâu, tôi sẽ cho ông biết thông tin về tình hình hiện tại của quân Nhật Bản.”

Ánh mắt của Tiêu Sơn Lệnh sáng lên: “Thật sao?”

“Tôi có thể lừa ông được sao?”

“Được thôi, tôi chấp nhận cá cược này!”

……

Năm phút sau.

“Mạnh Thiệu Nguyên, được rồi, được rồi.”

Tiêu Sơn Lệnh giơ ngón tay cái lên: “Tôi thua rồi, vũ khí và đạn dược tôi sẽ đưa cho ngươi ngay sau này. Cứ nói đi, thông tin đó là gì.”

“Quân đội Nhật Bản tại Sư đoàn 9 ở Kim Sen đã chia quân ra ở Tô Châu; Lữ đoàn 6 do Akai Yoshitaka chỉ huy đã được tổ chức thành Đội quân Akai để băng qua Hồ Thái Hồ, sau đó hợp binh với Lữ đoàn 18 do Ida Kenji chỉ huy tại Trường Châu, rồi cùng nhau tiến về phía đông Nam Kinh, qua các địa điểm như Kim Đan, Thiên Vương Tự, Thuần Hóa Trấn…”

Mạnh Thiệu Nguyên đã chia sẻ hết những thông tin mình biết cho Tiêu Sơn Lệnh.

Khuôn mặt của Tiêu Sơn Lệnh trở nên nghiêm túc hơn: “Thông tin của ngươi rất quan trọng… Có vẻ như cần phải điều chỉnh lại phòng thủ ở Nam Kinh rồi. Gọi người đây!”

Sau khi Tiêu Sơn Lệnh ra lệnh xong, __TERMLOCK000__