Vụ ám sát Chikumi Shinji đã nhanh chóng gây ra xôn xao khắp Khu thuê ngoại công cộng.

Người dân đều bàn tán sôi nổi, kể lại những chi tiết được cho là hết sức ly kỳ. Họ nói rằng một người Nhật đã trở thành trưởng cảnh sát và liên tục bắt giữ người Trung Quốc, khiến những người anh hùng thuộc tổ chức quân sự này tức giận đến mức đã giết hại ông ta.

Có những câu chuyện được kể một cách rất chi tiết, như thể họ đã chứng kiến trực tiếp vụ ám sát đó.

Trong lúc dư luận đang sôi nổi, Cục Công an của Khu thuê ngoại công cộng lại giữ im lặng một cách hiếm thấy, chỉ tổ chức một cuộc họp báo ngắn gọn để thông báo tình hình và cam kết sẽ sớm điều tra ra hung thủ. Điều này hoàn toàn phù hợp với những dự đoán trước đó của Mạnh Thiệu Nguyên.

Cục Công an biết rõ chuyện gì đã xảy ra, nhưng họ chỉ muốn hạ nhẹ mức độ của sự việc, không muốn làm ầm ĩ.

Ngược lại, Ngô Tĩnh Di lại rất lo lắng, ra lệnh cho các điệp viên ngầm hạn chế hoạt động và ít ra ngoài trong thời gian này để phòng tránh sự trả thù từ người Nhật.

Nhưng cô ấy nhanh chóng nhận ra rằng điều này cũng đúng như những gì Mạnh Tiểu Thanh đã dự đoán: người Nhật dường như không có bất kỳ phản ứng nào cả. Chỉ có Lãnh sự quán Nhật Bản tại Thượng Hải mới gửi lời phản đối nghiêm khắc đến Cục Công an, yêu cầu họ vào cuộc điều tra để bảo vệ an ninh của người dân Nhật Bản tại đây.

Cục Công an trả lời rằng Chikumi Shinji không chỉ là người Nhật mà còn là nhân viên của họ, vì vậy họ sẽ làm mọi thứ có thể để giải quyết vụ án này. Đó chỉ là những lời nói chính thức mà thôi.

Ngô Tĩnh Di cũng phải thừa nhận rằng Mạnh Tiểu Thanh thực sự đã hiểu rõ tâm lý của người Nhật và những người Tây phương đó.

Về phía người Nhật, hai người trong “Ba Con Hổ Hoàng Đế” là Matsuda Jinji và Tanaka Michihara đã công khai lên án vụ việc, coi đó là sự nhục nhã của đế quốc và cam kết sẽ trả thù cho Chikumi Shinji. Tuy nhiên, riêng tư họ lại cảm thấy thỏa mãn vì một đối thủ trong cuộc cạnh tranh tại Thượng Hải đã bị loại bỏ.

Đối với tổ chức quân sự, cái chết của Chikumi Shinji đã giúp họ xua tan bóng tối sau thất bại trong Trận Chiến Sông Ngòi, và tinh thần của họ đã nhanh chóng được cải thiện.

Cuộc đấu tranh ám sát nhắm vào người Nhật Bản đang dần được chuẩn bị một cách kín đáo.

Người đã trực tiếp loại bỏ Chikumi Shinji – Mạnh Thiệu Nguyên – cũng không hề rảnh rỗi; ông ta liên tục gửi đi hai tấm séc, một tấm cho Ngài Greenwood và một tấm cho Moers.

Yêu cầu duy nhất của họ là:

Để Sinclayl trở lại giữ chức vụ Giám đốc Cảnh sát.

Moers là một người Mỹ “thực dụng”; ông ta vui vẻ nhận lấy những tấm séc đó. Trong khi đó, Ngài Greenwood, với lòng tự trọng của một công dân Đế quốc Anh, vẫn còn do dự.

Mạnh Thiệu Nguyên không vội vàng thúc giục, chỉ nói với ông ta rằng:

“Tôi rất tiếc về cái chết của Chikumi Shinji…”

(Tiếc cái gì chứ… Rõ ràng chính là do bạn gây ra mà, Ngài Greenwood nghĩ trong lòng.)

“Nếu tôi có bất kỳ thông tin nào, tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho Cơ quan Cảnh sát. Với sự qua đời của Chikumi Shinji, các đơn vị cảnh sát hiện đang thiếu người lãnh đạo; tình hình rất dễ rơi vào hỗn loạn. Chúng ta cần một người mạnh mẽ và có uy tín để đảm nhận vai trò này.”

(Kẻ đó là người của bạn, Mạnh Thiệu Nguyên… Tất nhiên bạn muốn ông ta giữ chức vụ đó rồi. Ngài Greenwood cảm thấy rất bất mãn.)

“Tôi nghĩ Sinclayl là lựa chọn lý tưởng… Ông ấy là một người chăm chỉ, một người tốt… Nếu không sớm xác định người giữ chức vụ Giám đốc Cảnh sát, tình hình ở khu thuê đất có thể tiếp tục hỗn loạn, thậm chí tính mạng của ngài cũng có thể bị đe dọa.”

(Hắn đang đe dọa tôi… Mạnh Thiệu Nguyên lại đang đe dọa tôi nữa! Ngài Greenwood tức giận… Lòng tự trọng của Đế quốc Anh một lần nữa bị thách thức… Nhưng liệu kẻ Trung Quốc này có thể làm gì mà không thể thành công?)

Sau khi nói xong những lời đó, Mạnh Thiệu Nguyên lịch sự chia tay Ngài Greenwood.

Ông biết rằng vị ngài cao quý này chắc chắn sẽ đưa ra quyết định sáng suốt.

Quả nhiên, ngày hôm sau, Hội đồng Quản trị Cơ quan Cảnh sát đã tuyên bố rằng, do tình hình khẩn cấp, để ổn định tâm lý người dân, trước khi tìm được người mới giữ chức vụ Giám đốc Cảnh sát, ông Sinclayl · Joe Saltaras – cựu Giám đốc Cảnh sát – sẽ tạm thời đảm nhận nhiệm vụ này.

Sinclayl đã giành chiến thắng.

  Anh ta đã lấy lại vị trí mà mình hằng ao ước.

  Và anh ta rất rõ là ai đã giúp đỡ mình.

  Những kẻ ngu ngốc trong cơ quan Bộ Công trình ấy, không một ai đáng tin cậy.

  Trong những lúc quan trọng, chính họ là những kẻ phản bội mình.

  Chỉ có một người duy nhất mới thực sự là bạn của anh ta:

   Mạnh Thiệu Nguyên !

  Đúng vậy, vào lúc anh ta cần sự giúp đỡ nhất, chính Mạnh Thiệu Nguyên đã cho anh ta sự hỗ trợ lớn nhất.

  Thậm chí, vì anh ta, Mạnh Thiệu Nguyên còn sẵn lòng ám sát Chikumi Shinji – điều này đồng nghĩa với việc phải gánh chịu áp lực khổng lồ.

  Bây giờ, đối với Sinclayl, anh ta biết mình nên làm gì trong những ngày tới.

  Quyết tâm đứng về phía Mạnh Thiệu Nguyên một cách triệt để.

  Lợi ích của Trung Quốc, lợi ích của Nhật Bản… tất cả đều không liên quan gì đến anh ta cả.

  Nhưng nếu muốn bảo vệ lợi ích của mình, Mạnh Thiệu Nguyên chính là đồng minh mạnh mẽ và đáng tin cậy nhất.

  Sau khi trở lại ngai vàng, Sinclayl đã mời Mạnh Thiệu Nguyên、Matsuno Jinji và Tanihiro Harada đến nhà mình vào đêm hôm đó để tổ chức một cuộc gặp gỡ không chính thức.

  Cuộc gặp được coi là “không chính thức” vì nó được tổ chức dưới danh nghĩa cá nhân của Sinclayl và không đại diện cho ý kiến của Khu thuê ngoại công cộng.

  Mạnh Thiệu Nguyên là người đến muộn nhất.

  “Ông Meng, ông đến muộn rồi.”

  Khi Sinclayl nói ra câu này, Mạnh Thiệu Nguyên nhanh chóng quan sát biểu hiện của hai người Nhật Bản đó.

  Matsuno Jinji có vẻ bình tĩnh, dường như không hề quan tâm đến vụ ám sát Chikumi Shinji.

  Còn Tanihiro Harada?

  Ngay cả miệng anh ta còn nở nụ cười; khi thấy Mạnh Thiệu Nguyên bước vào, anh ta thậm chí còn gật đầu chào mừng.

Không nghi ngờ gì nữa, nếu có thể, họ sẽ không do dự mà giết chết Mạnh Thiệu Nguyên.

Nhưng hành động của họ lại không phải như vậy. Họ đang cố gắng che giấu những suy nghĩ thực sự trong lòng mình.

Ba “hổ lớn” của Đế quốc… cũng được thôi. Ngay cả kẻ chết tiệt như Chikumi Shinji cũng không phải là người bình thường.

Mạnh Thiệu Nguyên thở dài và nói: “Thưa ông Giám đốc Cảnh sát, tôi không thể tránh khỏi việc trễ giờ. Ngay cả ông Chikumi cũng đã bị ám sát; một vị Giám đốc Cảnh sát cao cấp như vậy đã qua đời… Chúng tôi buộc phải lo lắng cho sự an toàn của bản thân mình. Vì vậy, trước khi đến đây, tôi đã có những biện pháp để đảm bảo rằng mình sẽ không bị ám sát.”

Mỗi người trong phòng đều hiểu rõ rằng cái chết của Chikumi Shinji chắc chắn có liên quan đến người đàn ông trước mặt này. Nhưng không ai buộc tội anh ta. Thậm chí, Yakabe Haruhara còn nói: “Đúng vậy, đây thực sự là một thời kỳ không yên bình… Vì vậy, tôi đã tăng cường lực lượng bảo vệ bản thân để tránh điều tồi tệ như trường hợp của Chikumi-kun.” Anh ta nói thật.

Mạnh Thiệu Nguyên nhanh chóng đưa ra kết luận từ biểu cảm của anh ta. Người Nhật Bản cũng biết sợ hãi; cái chết của Chikumi Shinji đã mang đến cho họ một bài học nghiêm khắc. Dù họ có đạt được những thành công gì trên chiến trường, thì Shanghai vẫn không thuộc về họ.

Matsumoto Jinji không nói gì, chỉ ngồi yên lặng ở đó. Liệu người đàn ông này có phải là cha của Mayuko không? Mạnh Thiệu Nguyên cảm thấy rất tò mò.

“Được rồi, mọi người đã đến đủ cả,” Sinclayl nói. “Chúng ta đều biết rằng giữa Trung Quốc và Nhật Bản đã xảy ra những sự việc không mấy vui vẻ…”

“Không phải là những sự việc không vui vẻ, mà là chiến tranh,” Mạnh Thiệu Nguyên lập tức sửa lại câu nói đó. “Nhật Bản đã dũng cảm tiến hành cuộc chiến xâm lược vào Shanghai của Trung Quốc, đẩy người dân Trung Quốc vào vực sâu của chiến tranh.”

Mạnh Thiệu Nguyên nghĩ rằng Meng Shaoye thật là tồi tệ, nhưng dù sao đi nữa, có một điều anh ta nhất định phải kiên định: Trong những vấn đề liên quan đến lẽ phải và sai trái, anh ta sẽ không bao giờ nhượng bộ!

“Không, thưa ông Meng,” Matsumoto Jinji lập tức nói. “Là quân đội của quý quốc đã tấn công chúng tôi trước; Đại Nhật Bản Đế quốc chỉ là buộc phải phản kháng mà thôi.”

“Được rồi, được rồi.”

Thấy cả hai bên lại sắp xảy ra tranh cãi, Sinclayl vội vàng nói: “Hôm nay chúng ta thảo luận không phải là ai nên chịu trách nhiệm cho cuộc chiến này, mà là tương lai của Khu thuê ngoại công cộng. Hãy nói thẳng ra đi, bỏ qua chuyện chiến tranh sang một bên, điều mà Khu thuê ngoại công cộng cần là hòa bình. Khu thuê ngoại công cộng đã tồn tại suốt bao nhiêu năm rồi; không thể để mọi thứ trở nên hỗn loạn được!

Chúng ta đều rất đau lòng trước những gì đã xảy ra với ông Chikumi. Người Nhật chắc chắn sẽ nghĩ rằng người Trung Quốc là thủ phạm, nhưng lại không có bằng chứng nào cả. Còn người Trung Quốc thì sao? Thành thật mà nói, khi nhìn thấy cái chết của ông Chikumi, họ chắc chắn sẽ cảm thấy vui mừng… Nhưng liệu có thực sự là người Trung Quốc làm điều đó không? Theo tôi, vẫn cần phải có bằng chứng mới có thể kết luận được.

Điều này rõ ràng là đang thiên vị Mạnh Thiệu Nguyên một cách trắng trợn.

Câu chuyện xoay quanh một từ duy nhất: “bằng chứng”, và đây chính là thứ mà người Nhật thiếu hụt nhất.

Theo lời kể của Chikumi Ayasa, vào ngày xảy ra vụ ám sát, cô ấy nghe thấy tiếng súng đến từ đâu đó, sau đó một kẻ sát nhân xuất hiện, bắn vài phát vào chồng mình rồi nhanh chóng rời đi. Cô ấy chỉ nhìn thấy kẻ sát nhân đó mặc một chiếc áo khoác len và đội mũ cao, nhưng không thể nhớ rõ nó trông như thế nào. Hơn nữa, trong tình trạng hoảng loạn, trí nhớ của con người chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng; Chikumi Ayasa thậm chí còn không thể trả lời được một số chi tiết liên quan đến sự việc hôm đó.

Bằng chứng then chốt hoàn toàn không còn nữa.

Mạnh Thiệu Nguyên tận dụng cơ hội này để quan sát hai người Nhật kia một cách kỹ lưỡng.

Trên khuôn mặt Matsubara Jinji, biểu hiện của sự bất mãn xuất hiện trong chốc lát, nhưng rồi nhanh chóng biến mất.

Còn Takahara Michio thì sao?

Góc miệng anh ta vẫn nở nụ cười. Đối với Mạnh Thiệu Nguyên, nụ cười đó mang ý nghĩa gì thì thật khó để hiểu… Đó rõ ràng là một biểu hiện châm biếm.

Câu hỏi đặt ra là: Liệu sự thiên vị công khai đối với Sinclayl này có lý do nào khác ngoài việc muốn tránh những hành động trả thù điên cuồng không?

“Tôi không muốn chứng kiến những hành động trả thù điên rồ,” Sinclayl nói ngay lập tức: “Dù là người Trung Quốc giết người Nhật hay ngược lại, ở Khu thuê ngoại công cộng điều đó đều không được phép. Nếu các bạn muốn sống ở đây, thì phải tuân thủ luật pháp của nơi này.”

“Tất nhiên rồi,” Mạnh Thiệu Nguyên đáp lại: “Tôi yêu __TERM