Rốt cuộc là nên “tiếp tục giữ vững” Thượng Hải hay rút quân ngay lập tức, Bộ Tổng chỉ huy tối cao của Trung Quốc vẫn còn do dự không quyết định được.

Tuy nhiên, vào thời điểm này, bất kể quyết định cuối cùng của Bộ Tổng chỉ huy là gì, việc triển khai chiến lược rút quân vẫn đang diễn ra một cách có trật tự.

Cụ thể, các đơn vị thuộc Viên Trung Hòa sẽ ở lại Thượng Hải, chịu sự chỉ huy của Ngô Tĩnh Di để thực hiện các nhiệm vụ như ẩn náu và tiêu diệt kẻ phản bội.

Các đơn vị thuộc Điền Thất tạm thời sẽ do Triệu Xương Lạc đứng ra điều hành, rút quân tán rác về phía Trùng Khánh. Sau khi đến Trùng Khánh, họ sẽ nhanh chóng liên lạc với Khâu Hưng Xương và những người khác để phát triển thành viên, tiến hành huấn luyện, sau đó quay trở lại chiến trường.

Các đơn vị do Yue Zhenchuan và Ngụy Vân Trác chỉ huy sẽ di chuyển đến các khu vực như Thường Thục, Tô Châu, Vũ Xí, v.v., hợp nhất với lực lượng du kích hồ Đào Nguyên và He Ruyi để tiến hành hoạt động du kích, đồng thời luôn sẵn sàng đáp ứng lệnh triệu tập từ phía Thượng Hải.

Các đơn vị thuộc Chúc Yến Ni sẽ được Mạnh Thiệu Nguyên trực tiếp chỉ huy.

Công ty Henglong ở Thượng Hải thì không ngừng tăng cường các hoạt động buôn lậu. Với sự hỗ trợ đầy đủ của Kiều Duy và Hồ Ái Sĩ, một số con tàu buôn lậu đều treo cờ Mỹ.

Điều này giống như việc họ đã có thêm một “bùa may mắn” bảo vệ mình.

Các trưởng đội của các đơn vị đều nhận được một số tiền yên Nhật khác nhau làm kinh phí hoạt động.

Tất nhiên, những “đồng yên Nhật” này đều là sản phẩm của Hồ Ái Sĩ.

Tân Dịch Thần – người bị Mạnh Thiệu Nguyên bắt cóc – mặc dù tính cách xấu xa, nhưng tài nghệ của anh ta thực sự rất xuất sắc. Mặc dù chưa bao giờ làm giả tiền trước đây, nhưng anh ta hiểu rõ mọi bí quyết và thành thạo trong mọi công việc.

Chỉ sau một thời gian ngắn, Tân Dịch Thần đã nắm bắt được những bí quyết cần thiết. Nhờ sự giúp đỡ của anh ta, chất lượng của những tờ tiền giả đã được cải thiện đáng kể. Loại tiền giả mới này đã có thể được sử dụng trên thị trường.

Tuy nhiên, vẫn còn một vấn đề, đó là tỷ lệ giá trị so với chi phí vẫn chưa tốt lắm. Bởi vì họ cố tình theo đuổi sự “giống thật” của những tờ tiền giả đó, nên quy trình sản xuất khá phức tạp.

Chi phí để sản xuất một đồng yên là khoảng bảy mươi phần trăm tiền. Hồ Ái Sĩ cực kỳ không hài lòng với điều này, và đây cũng chính là vấn đề chính mà ông ấy cần giải quyết trong tương lai: làm thế nào để giảm chi phí sản xuất tiền giả. Thực ra, đối với Mạnh Thiệu Nguyên mà nói, ông đã khá hài lòng rồi. Ông nhớ lại thời Chiến tranh Thế giới lần thứ hai, khi người Đức sản xuất tiền bảng Anh giả; do quy trình sản xuất quá nghiêm ngặt, chi phí sản xuất tiền giả đã vượt xa giá trị của đồng tiền thật. Ngày nay, mọi người ít coi trọng việc phòng chống tiền giả hơn nhiều so với thời đại của ông; miễn là tiền giả không được làm quá sơ sài, thì hoàn toàn có thể qua mắt được mọi người. Hơn nữa, Mạnh Thiệu Nguyên còn đưa ra một gợi ý cho Hồ Ái Sĩ: trong trường hợp không thể giảm chi phí sản xuất trong thời gian ngắn, thì có thể từ bỏ việc sản xuất tiền giả các mệnh giá lớn như mười hay hai mươi yên, và tập trung vào việc sản xuất tiền giả các mệnh giá nhỏ thay. Ngay cả sau vài thập kỷ, nguyên lý này vẫn còn hiệu quả. Mọi người thường kiểm tra kỹ lưỡng hơn đối với những tờ tiền có mệnh giá lớn, nhưng đối với tiền có mệnh giá nhỏ, mức độ cảnh giác của họ sẽ giảm đáng kể. Để đảm bảo rằng tiền giả có thể lưu thông bình thường, Mạnh Thiệu Nguyên quyết định “thử nghiệm bằng chính mình”, và ông mang theo ba trăm yên ra ngoài. Mục tiêu của ông là khu vực Tông Nhân Lộ – nơi sinh sống chủ yếu của người Nhật di cư ở đây. Kể từ khi Trận chiến Sông Dương bùng nổ, đặc biệt là trong giai đoạn đầu cuộc chiến, rất nhiều người trẻ tuổi và cựu chiến binh sống ở đây đã gia nhập vào hàng ngũ quân đội Nhật Bản. Tuy nhiên, chính điều này cũng dẫn đến vụ thảm sát tại công ty Ngũ Phúc. Vào đêm ngày 21 tháng 8 năm 1937, lúc 10 giờ tối, 200 thành viên đội tình nguyện người Nhật tập trung tại kho hàng Ngũ Phúc đã bị quân đội Trung Quốc tấn công bất ngờ; chỉ có một người may mắn thoát ra, còn lại tất cả đều thiệt mạng. Phía Trung Quốc khẳng định đây là một cuộc tấn công bất ngờ của quân đội Nhật Bản vào lực lượng chính. Không có bằng chứng nào để chứng minh điều này. Vì vậy, quân đội Nhật Bản tức giận và không chỉ đổ lỗi cho người đứng đầu công ty Ngũ Phúc, ông Chen Yushan người Trung Quốc, mà còn buộc tổng biên tập báo “Hoa Nhật Tin Tức” – người đã sắp xếp lộ trình rút lui cho đội tình nguyện – phải tự sát để chuộc lỗi. Pu Chuan Dayan đã treo cổ tự tử tại căn hộ của mình vào đêm hôm đó. Cách ông ta chết cũng không hề oai nghiệt; thay vì chọn cách tự mổ bụng the

Đây là điều mà người Nhật coi thường.

Còn về “Báo Hoa Nhật”? Đó chỉ là một điểm liên lạc không đáng kể; các cơ quan tình báo Nhật Bản chẳng hề quan tâm đến nó và để nó tự diệt vong.

Khi “Báo Hoa Nhật” sắp phải đóng cửa, một phóng viên trẻ đã gánh vác trách nhiệm duy trì tờ báo này:

Matsubono Manami! Cô ấy cùng với người già trong tờ báo, Miyajima Heiko, đã cùng nhau vất vả duy trì “Báo Hoa Nhật”.

Nhiều lần, Manami cảm thấy mình không thể tiếp tục nữa. “Báo Hoa Nhật” chỉ là một tờ báo nhỏ; họ không có nguồn tin tức đặc biệt, không giống như những tờ báo lớn có thể tiếp cận được thông tin từ nguồn đầu tiên.

Hơn nữa, rất nhiều người Nhật định cư ở con đường Tonen đã rời bỏ Khu thuê ngoại công cộng để tham gia vào cái gọi là “cuộc chiến thánh thiện” của họ; vì vậy, doanh số bán hàng của mỗi số “Báo Hoa Nhật” đều rất thấp.

Manami vẫn kiên trì duy trì tờ báo, nhưng cô cũng không biết mình có thể chịu đựng được bao lâu nữa… Dù sao thì cô mới chỉ 17 tuổi mà thôi.

“Anh Rikawa!” Giọng Miyajima Heiko vang lên từ văn phòng bên ngoài.

Anh Rikawa? Rikawa Kaede à?

Manami vội vàng đứng dậy và chạy ra khỏi văn phòng. Lần này, cô thực sự lại gặp được “Rikawa Kaede” một lần nữa. Trong khoảnh khắc đó, nước mắt cô bắt đầu rơi.

Rikawa Kaede… Thật sự là Rikawa Kaede! Anh ấy… anh ấy vẫn còn sống!

“Manami, anh trở về rồi.” Mạnh Thiệu Nguyên nói với nụ cười. Nụ cười ấy thật chân thành và ấm áp biết bao.

Manami không thể kiềm chế nước mắt của mình: “Anh Rikawa, anh vẫn còn sống… Tôi… tôi tưởng anh đã hy sinh ở kho Vũ Phúc…”

“Không, anh vẫn còn cái này mà Manami đã tặng anh.” Mạnh Thiệu Nguyên lấy ra một vật. Đó là “vật may mắn” mà Manami đã tặng cho anh lần chia tay trước đó – một loại bùa hộ mệnh của Nhật Bản.

Manami vẫn đang rơi nước mắt, nhưng cô lại mỉm cười. Cho đến lúc này, cô vẫn nhớ những lời mà Rikawa Kaede đã nói với mình khi cô tặng anh chiếc bùa hộ mệnh đó…

“Khi tôi ở trên chiến trường, chỉ cần chạm vào vật này, tôi liền nghĩ đến Chân Nại Tử; tôi cảm thấy như Chân Nại Tử đang ở bên cạnh mình, và khi chạm vào vật đó, tôi có cảm giác như Chân Nại Tử đang nắm lấy tay tôi để truyền sức mạnh cho tôi.”

Tại sao, Chân Nại Tử lại cảm thấy mặt mình đang nóng lên vậy?

“A, đã đến giờ ăn trưa rồi.” Miyajima Heiko là một người phụ nữ hiểu lòng người khác; cô ấy nghĩ mình nên để hai người trẻ này có thêm thời gian riêng.

Chân Nại Tử thực sự đã trải qua quá nhiều khó khăn: ông nội cô đã mất, cha mẹ cô đều ở Nhật Bản, còn cô thì ở Thượng Hải; chỉ còn mình cô là “người thân” duy nhất của mình.

Bây giờ thì tốt rồi, Rukawa Kaede không chỉ không chết mà còn trở về; anh ấy có thể mang lại cho Chân Nại Tử sự động viên và niềm tin lớn nhất.

Thật đáng tiếc, cả Miyajima Heiko lẫn ông nội của Chân Nại Tử, Matsubara Hiroshige, đều đã mắc phải cùng một sai lầm:

“Rukawa Kaede” kia thực ra chỉ là một kẻ hèn nhát, đạo đức của anh ta hoàn toàn không tồn tại.

Mạnh Thiệu Nguyên nhìn đồng hồ và nói: “Đúng rồi, đã đến giờ ăn trưa rồi; thế này đi, thưa bà Miyajima, để tôi mời các bạn ăn trưa nhé.”

“À, không cần đâu.” Miyajima Heiko mỉm cười nói với Chân Nại Tử: “Những chuyện của các bạn trẻ, tôi không nên can thiệp vào. Chân Nại Tử, cứ đi đi; ở đây có tôi coi sóc mọi thứ.”

“Xin cảm ơn.”

Chân Nại Tử cúi chào Miyajima Heiko.

Cô ấy cảm thấy hơi tiếc; nếu biết trước Rukawa Kaede sẽ đến, mình lẽ ra nên trang điểm đẹp hơn một chút…

……

Họ chọn một nhà hàng Nhật Bản tốt nhất trên đường Tang En để ăn trưa.

Kể từ khi chiến tranh bùng nổ, Chân Nại Tử đã lâu lắm không đến đây ăn uống nữa.

“Ngày hôm đó, rất nhiều người Trung Quốc đã bao vây chúng tôi…” Giọng nói của Mạnh Thiệu Nguyên trở nên rất nặng nề: “Chúng tôi gần như không có vũ khí gì cả, và đã bị những người Trung Quốc đó giết hại. Tôi đã đấu với một binh sĩ Trung Quốc, và cuối cùng, tôi bị đập mạnh vào trán bằng nòng súng; tôi bất tỉnh… Khi tỉnh dậy, tôi phát hiện ra họ đã…”

Ồ? Lời nói dối này giống hệt với lời nói dối mà tôi đã sử dụng để sống sót tại Đại học Hujiang…

Thật đáng tiếc, Chân Nại Tử hoàn toàn không nhận ra điều này: “Anh đã trải qua quá nhiều khó khăn, Rukawa-kun… Khi tin tức về vụ thảm sát tại kho Ngũ Phúc được lan truyền, tôi đã nghĩ… tôi đã nghĩ…”

“Em nghĩ rằng anh cũng đã chết sao?”

Mắt Chân Nai lại đỏ lên, cô gật đầu mạnh mẽ.

Mạnh Thiệu Nguyên nắm lấy tay Chân Nai một cách nhẹ nhàng và tự nhiên: “Làm sao anh có thể chết được chứ? Trước khi được gặp lại Chân Nai một lần nữa, anh sẽ không bao giờ chết đâu.”

Lần này, không phải là mắt Chân Nai đỏ, mà là khuôn mặt cô ấy đỏ lên. Cô cố gắng rút tay ra, nhưng Mạnh Thiệu Nguyên lại nắm chặt hơn nữa: “Còn em thì sao? Những ngày qua, em sống thế nào?”

“Em… không khá lắm,” Chân Nai thừa nhận một cách thành thật, từ bỏ ý định rút tay ra khỏi tay anh ấy: “Ông nội em đã mất; ông chủ công ty Phúc Xuyên, không hiểu vì lý do gì, đã tự tử bằng cách treo cổ. Em phải một mình quản lý tờ báo, thật sự rất mệt mỏi… Em gần như không thể tiếp tục nổi nữa.”

“Em sẽ làm được thôi, chắc chắn sẽ làm được,” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách dịu dàng: “Chỉ khi con người thực sự cảm thấy cô đơn và bơ vơ, họ mới nhận ra sức mạnh của bản thân mình. Hơn nữa, em không hề cô đơn đâu—em vẫn còn có anh bên cạnh.”

Khuôn mặt Chân Nai không còn đỏ nữa; ngược lại, cô cảm thấy vô cùng hạnh phúc vào hôm nay. Tất cả những nỗi buồn trước đây, dường như đều tan biến khi “Ryuugawa Kaede” xuất hiện.

“Đối với một tờ báo, điều quan trọng nhất chính là việc thu thập tin tức,” Mạnh Thiệu Nguyên nói với vẻ lo lắng: “Lần này anh trở về, đã chứng kiến rất nhiều điều… Có lẽ anh có thể cung cấp cho em một số thông tin hữu ích.”

“Thật sao?” Chân Nai vừa ngạc nhiên vừa vui mừng.

“Tất nhiên rồi… Làm sao anh có thể lừa dối Chân Nai được chứ?” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách chân thành: “Anh nghe nói rằng, trong thời gian Đế quốc và người Trung Quốc xảy ra chiến tranh, dù bề ngoài Mỹ tuyên bố giữ thái độ trung lập, nhưng thực tế họ luôn hỗ trợ chính phủ Trung Quốc, đặc biệt là một công ty có tên Angles International Trading Company.

Họ liên tục giúp đỡ chính phủ Trung Quốc, vận chuyển vũ khí và thuốc men; họ còn treo lá cờ Mỹ, hành động một cách trắng trợn không hề e ngại gì cả. Gần đây, họ còn chuẩn bị vận chuyển một người nước ngoài đến Trùng Khánh… Người này rất quan trọng đối với Đế quốc; thậm chí có thể gây nguy hiểm cho Đế quốc. Angles International Trading Company sẽ sử dụng chuyến bay vào chiều mai để vận chuyển người đó đi.”

“Người nước ngoài ư? Làm sao anh biết được những thông tin chi tiết đó?” Chân Nai tỏ ra hoang mang.

“Bởi vì anh có người quen ở Trung Quốc,” Mạnh Thiệu Nguyên nói thầm: