Trời đã tối rồi.

Mạnh Thiệu Nguyên khá hài lòng với kết quả đàm phán với người Nhật.

Dù vậy, vẫn còn một số sai lầm; ông đã đánh giá thấp quá mức về tình hình tài chính của vị công tước đó, cũng như quyết tâm gấp rút của họ trong việc cứu người. Nếu không, có lẽ ông đã có thể tống tiền được nhiều hơn nữa.

Ừm, tống tiền… Mạnh Thiệu Nguyên cảm thấy mình đang làm điều đó.

Thì tống tiền thôi. Có quan trọng gì đến việc người Nhật nghĩ gì về mình chứ?

Khu thuộc địa ở Thượng Hải thì đèn hoa, ca múa vui vẻ; cuộc chiến đang diễn ra bên ngoài kia chẳng hề ảnh hưởng đến nơi này chút nào.

Hôm qua, một nhóm binh sĩ bị thương đã xông vào khu thuộc địa; Sở Công an đã tức giận và ra lệnh cho cảnh sát tiến hành truy lùng toàn diện để đuổi hết những người này ra khỏi đây, nhằm đảm bảo an ninh cho Khu thuê ngoại công cộng.

Các cảnh sát đã nỗ lực hết sức dưới sự chỉ huy của các thanh tra, đi khắp nơi để tìm kiếm những người bị thương. Rất nhiều người trong số họ đã được tìm thấy và ngay lập tức bị đuổi ra khỏi khu thuộc địa.

Trên đường đi, Mạnh Thiệu Nguyên gặp một trung úy bị mất một cánh tay; anh ta là người Sơn Đông. Không do dự, Mạnh Thiệu Nguyên liền đưa anh ta đến phòng khám gần nhất.

Nhưng các bác sĩ ở đó từ chối điều trị cho người bị thương, cho rằng việc này vi phạm các quy định của khu thuộc địa; nếu tự ý điều trị, phòng khám sẽ bị đóng cửa.

Mạnh Thiệu Nguyên không buồn tranh luận nữa, ngay lập tức rút súng và đe dọa bác sĩ.

Trong nhiều trường hợp, quyền lực còn hiệu quả hơn nhiều so với lý lẽ.

Ngay khi việc điều trị bắt đầu, một thanh tra nhận được tin tức đã cùng vài cảnh sát xông vào phòng khám.

Mạnh Thiệu Nguyên nhận ra anh ta – đó là Li Thám Trưởng thuộc đội cảnh sát ở đường Thành Đô.

Li Thám Trưởng cũng nhận ra Mạnh Thiệu Nguyên.

Khi nhìn rõ đó là Mạnh Thiệu Nguyên, Li Thám Trưởng ngạc nhiên và nói: “Ông Mạnh, chúng tôi vừa nhận được thông tin rằng có người mang theo một binh sĩ Quốc quân vào phòng khám này… Hóa ra là ông đấy.”

Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu: “Anh ta bị thương nặng, mất một cánh tay rồi; anh ta không thể gây hại gì cho khu thuộc địa đâu.”

“Li Thám Trưởng vẫy tay bảo các cảnh sát đi ra ngoài, sau đó nói một cách rất lễ phép: ‘Ông chủ Mạnh, chúng tôi biết rằng ông có quyền lực lớn ở đây; chúng tôi không dám làm gì phật lòng ông. Dù ông muốn bảo vệ ai, chúng tôi dù có can đảm đến đâu cũng không dám nhúc tới. Bất kể ông yêu cầu chúng tôi làm gì, đều chỉ là chuyện nhỏ nhặt thôi.’

Nhưng việc này thì không thể được. Không phải tôi muốn phản bác ông, nhưng đây là yêu cầu nghiêm ngặt từ hội đồng quản trị Cục Công an. Khi Trung-Nhật bắt đầu chiến tranh, Khu thuê ngoại công cộng đã quyết định giữ thái độ trung lập; bất kỳ binh sĩ hay thương binh nào cũng không được phép vào khu thuê đất. Nếu có chuyện gì xảy ra, hãy tìm đến cảnh sát hoặc thanh tra đó; nếu trong thời hạn quy định mà không loại bỏ họ ra khỏi khu vực này, tất cả những người dưới quyền tôi sẽ bị sa thải.

Tôi cũng là người Trung Quốc; tôi rất ngưỡng mộ những người lính đó, và tôi cũng muốn trở thành lính để đấu tranh với người Nhật. Nhưng tôi không thể làm vậy được… Tôi có vợ và bốn đứa con, tất cả đều phụ thuộc vào lương của tôi để sống. Tôi không thể mất công việc này được. Ông chủ Mạnh, xin ông hãy cho tôi và các đồng đội của tôi một con đường sống.’

‘Thương binh không được phép vào khu thuê đất,’ Mạnh Thiệu Nguyên cười lạnh: ‘Chắc ông sợ phải gánh chịu cái danh ‘giấu che thương binh của phe Trung Quốc, gián tiếp hỗ trợ cuộc kháng chiến của họ’, phải không? Li Thám Trưởng, tôi cũng không muốn gây khó dễ cho ông. Sau khi ca phẫu thuật kết thúc, tôi sẽ tự mình đưa người thương binh đó ra khỏi khu thuê đất.’

‘Được thôi, vì ông chủ Mạnh đã nói vậy, tôi không thể không tuân theo.’ Li Thám Trưởng cắn răng nói: ‘Tôi sẽ đợi ông bên ngoài.’

Thực ra, Mạnh Thiệu Nguyên cũng biết rằng việc Li Thám Trưởng làm như vậy đang đặt ông ta vào rất nhiều rủi ro.

Sau khi ca phẫu thuật hoàn tất, người thương binh đó được đưa ra ngoài ngay lập tức. Mạnh Thiệu Nguyên nhìn người đội trưởng có khuôn mặt nhợt nhạt và lặng lẽ nói:

‘Đi thôi.’

Người đội trưởng không nói gì, chỉ theo sau Mạnh Thiệu Nguyên.

Và sau đó, những cảnh sát và thanh tra có trách nhiệm giám sát họ rời khỏi khu thuê đất xuất hiện. Khi họ rời đi, người đội trưởng cuối cùng cũng lên tiếng:

‘Anh em ơi, ân huệ cứu mạng của anh đã được tôi ghi nhớ sâu sắc trong lòng. Chắc chắn sẽ có một ngày nào đó tôi sẽ trả ơn anh.’

Nhưng tôi thực sự không hiểu được, khu thuộc địa cũng là nơi của chúng ta người Trung Quốc mà, sao lại không cho phép người Trung Quốc ở đó được nhỉ?

Tôi không thể trả lời bạn được.

Thật sự là tôi không thể trả lời bạn!

Mạnh Thiệu Nguyên cúi chào và nói: “Núi xanh nước biếc, anh em ạ, hãy giữ gìn bản thân nhé!”

Đây là ngày tồi tệ nhất đối với anh ta.

Thậm chí, là khoảnh khắc bất lực nhất.

Khu thuộc địa cũng là nơi của chúng ta người Trung Quốc mà, sao lại không cho phép người Trung Quốc ở đó được nhỉ?

Phải tìm ra một cách nào đó, chắc chắn phải tìm ra một cách.

Trận chiến Sông Đà đã diễn ra gay gắt suốt này, số binh sĩ Trung Quốc thiệt mạng ngày càng tăng; những người bị tản loạn, khu thuộc địa chính là hy vọng duy nhất để họ sống sót.

Làm thế nào mới có thể cho họ vào đó được?

Đặc biệt là những người bị thương cần được điều trị gấp rút?

Mạnh Thiệu Nguyên vẫn chưa nghĩ ra phương án nào hay cả.

Anh ta đi bộ trong khi suy nghĩ.

Trong đầu anh ta vẫn trống rỗng.

À, đã đến gần nhà của Ngô Tĩnh Di rồi à?

Đã hơn 8 giờ tối mà đèn trong nhà vẫn sáng.

Kể từ khi Ngô Tĩnh Di trở thành trợ lý của mình, anh ta chưa bao giờ đến nhà cô ấy cả.

Mạnh Thiệu Nguyên suy nghĩ một chút rồi bấm chuông cửa nhà Ngô Tĩnh Di.

Không lâu sau, cửa mở ra, một người đàn ông đeo kính nhìn Mạnh Thiệu Nguyên với vẻ ngạc nhiên: “Ông là ai vậy?”

“Tôi là tổng giám đốc công ty Henglong.”

“Oh, ông là sếp của vợ tôi à.” Người đàn ông đó bỗng nhớ ra: “À, chào ông, tôi là chồng của Ngô Tĩnh Di, tên tôi là An Quang. Mời ông vào nhé.”

Người đàn ông quay sang nói với vợ mình: “Jingyi, sếp của em đến rồi.”

Trong phòng khách, một bàn đầy thức ăn đã được bày sẵn; Ngô Tĩnh Di đang vui vẻ nói chuyện với hai đứa con của mình. Khi thấy Mạnh Thiệu Nguyên xuất hiện, cô ấy cũng ngạc nhiên:

“Ông Meng, ông... sao lại đến đây vậy?”

Mạnh Thiệu Nguyên cảm thấy hơi ngượng ngùng: “Tôi vừa hoàn thành một cuộc giao dịch, đi ngang qua đây và thấy đèn nhà bạn vẫn sáng...”

“Ôi trời, khách đến rồi thì phải mời ngồi chứ, ông Mạnh ơi, nhanh lên mời khách ngồi.” An Quang vội vàng mang ghế đến, rồi bảo vợ mình đi lấy đĩa thức ăn: “Thật là trùng hợp quá, ngày mai là ngày nghỉ, hôm nay lại là sinh nhật tôi, nên chúng tôi mới tiệc tùng đến tận bây giờ.”

À?

Mạnh Thiệu Nguyên càng thấy ngượng ngùng hơn. Người ta đang tổ chức sinh nhật, gia đình đang vui vẻ bên nhau, mà mình lại xông vào đây làm gì chứ?

Ngô Tĩnh Di mang đĩa thức ăn đến, liếc nhìn Mạnh Thiệu Nguyên một cái dữ dội. Bây giờ đã là giờ tan ca, là thời gian riêng tư của mình mà.

Một người đầu mục điệp viên của Thượng Hải lại đến nhà mình làm gì chứ?

Mạnh Thiệu Nguyên quyết định coi như không thấy gì cả.

“Ông Mạnh ơi, uống rượu đi, uống rượu nào.” An Quang không hề biết danh tính thực sự của người thanh niên này: “Tôi luôn nghe Jingyi nói về ông, nhưng không ngờ ông trẻ tuổi mà lại thành đạt đến thế.”

“Xin lỗi vì đã làm phiền các bạn.” Mạnh Thiệu Nguyên nâng ly lên: “Hôm nay là sinh nhật bạn, tôi chúc bạn mãi có những ngày vui vẻ như hôm nay.”

“Cảm ơn, cảm ơn.” An Quang uống một ngụm rồi đặt ly xuống: “Nói ra thì tôi thực sự phải cảm ơn ông trực tiếp. Tôi đã mất việc, nhưng ông đã giúp tôi tìm được một công việc tốt hơn, vẫn là làm việc trong ngân hàng, lương cũng cao hơn trước. Tôi luôn muốn mời ông ăn một bữa để cảm ơn trực tiếp, nhưng Jingyi luôn nói rằng ông quá bận.”

“Đúng vậy, tôi rất bận.” Ngô Tĩnh Di tiếp lời: “Công ty đang bận rộn, tôi cũng phải làm thêm giờ nhiều hơn, thời gian dành cho các bạn cũng ít đi.”

Kèm theo sự kéo dài của cuộc chiến, công việc thu thập thông tin tình báo về Nhật Bản của Quân đội Trung Hoa cũng trở nên căng thẳng hơn. Ngay cả những người làm công việc văn phòng cũng phải làm thêm giờ.

Ngô Tĩnh Di, người vốn luôn tan ca đúng giờ, giờ đây cũng bắt đầu trễ giờ hơn.

“Lời đó không đúng đâu.” An Quang trách móc vợ mình: “Trong tình hình hiện tại, chỉ cần có được một công việc ổn định thì đã là may mắn lắm rồi. Lương cao, còn có thưởng nữa, công việc như vậy kiếm ở đâu được chứ?”

Làm thêm giờ cũng là điều nên làm thôi. Cứ yên tâm nhé, tôi tan ca đúng giờ mà, dù phải chăm sóc hai đứa trẻ thì cũng không thành vấn đề đâu.”

“An Quang, ông chủ Mạnh cũng đang ở đó đấy.” Ngô Tĩnh Di thay đổi chủ đề: “Lần trước tôi đã nói với bạn rồi, có một người bạn học của bạn đang làm việc ở ngân hàng ở Hồng Kông; họ muốn bạn đưa gia đình đến đó, bạn đã suy nghĩ kỹ chưa?”

“Không đâu, không đâu.” An Quang lập tức từ chối: “Nếu anh không đi, thì tôi cũng không đi. Nhà này không có phụ nữ thì thật sự không được.”

Mạnh Thiệu Nguyên hiểu tại sao Ngô Tĩnh Di lại gấp rút đến thế trong việc muốn chồng mình đến Thượng Hải.

Tình hình hiện tại dần trở nên không cho phép Ngô Tĩnh Di tan ca đúng giờ nữa. Trong cuộc họp vài ngày trước, Mạnh Thiệu Nguyên đã rõ ràng chỉ ra với các nhân viên rằng, theo diễn biến của chiến tranh, Thượng Hải rất có thể sẽ bị chiếm đóng; vì vậy, các điệp viên quân sự sẽ phải đối mặt với những hoàn cảnh chiến đấu cực kỳ khắc nghiệt, và tất cả nhân viên văn phòng cũng cần chuẩn bị tinh thần để tham gia vào các chiến dịch trực tiếp. Ngô Tĩnh Di cũng nằm trong số đó.

Nếu chồng và con cái của cô ấy vẫn ở Thượng Hải, thì không chỉ danh tính của cô ấy dễ bị phơi bày, mà công việc cũng sẽ gặp nhiều trở ngại. Chỉ cần cơ quan đặc vụ Nhật Bản biết được danh tính thực sự và tầm quan trọng của cô ấy, họ sẽ sẵn sàng hành động đối với chồng và con cái cô ấy bất cứ lúc nào.

Mạnh Thiệu Nguyên giả vờ như không quan tâm mà nói: “Thưa ông An, tôi cũng có khá nhiều bạn bè trong chính phủ; theo thông tin họ cung cấp, quân đội Quốc dân ở Thượng Hải có lẽ sẽ không chống đỡ nổi nữa. Nếu Thượng Hải bị chiếm đóng, thì ngay cả ở Khu thuê ngoại công cộng, cuộc sống của người Trung Quốc cũng sẽ không dễ dàng chút nào đâu.”

“Thật không? Không an toàn chút nào…” An Quang mắt sáng lên ngay lập tức.

Có thể được thăng chức, lại không phải xa cách vợ chồng lâu dài, tránh khỏi nỗi đau nhớ nhung… Cơ hội tốt như vậy, lấy đâu ra được chứ?

“Tất nhiên là thật rồi.”

“Ôi trời, ông Mạnh ơi, ông chính là vị ân nhân lớn của chúng tôi đây.” An Quang nâng ly lên và mời Mạnh Thiệu Nguyên uống thêm một ly nữa; sau khi đặt ly xuống, anh ta thở dài và nói: “Nếu người Nhật chiếm giữ Thượng Hải, người Trung Quốc sẽ không còn cuộc sống bình yên nữa đâu; điều đó thực sự hoàn toàn đúng.”

Những người phương Tây này cũng sợ người Đông Dương đấy. Chỉ riêng ngân hàng HSBC của chúng tôi thôi, có một khách hàng người Ý; vài ngày trước, ông ấy đến ngân hàng gửi tiền. Khi tôi đưa ông ấy ra ngoài, tôi thấy ông ấy lên một chiếc xe và nói cười vui vẻ với những người Nhật trong xe. Lúc đó tôi tự hỏi: Tại sao người Ý lại tỏ ra lạnh lùng khi gặp người Trung Quốc, nhưng lại vui vẻ khi ở bên người Nhật nhỉ?”

“Người Ý? Người Nhật à?” Mạnh Thiệu Nguyên nhíu mày hỏi: “Thưa ông An, ông quen biết người Nhật đó à?”

“Đúng vậy, người Nhật đó cũng mở tài khoản tại ngân hàng chúng tôi đấy.”