Khi nghe đến hai từ “ma thuật”, Mạnh Thiệu Nguyên lập tức hiểu ngay chuyện gì đang xảy ra:

“Phải chăng Shí Jì Xióng Tài đã tìm thấy một cái hang động khá đặc biệt và dễ dàng được cải tạo?”

Vũ Điền Duyệt Nam giật mình: “Anh, anh biết rồi à?”

Mạnh Thiệu Nguyên cười mỉm.

Những trò ma thuật kia, nói cho cùng, cũng chẳng có gì đáng kể cả.

Bản thân Mạnh Thiệu Nguyên cũng đã từng thực hiện những trò ma thuật đó.

Trong đầu ông, mọi chuyện đã gần như rõ ràng. Ông nhìn Vũ Điền Duyệt Nam và nói: “Tiếp tục đi.”

“Vâng.” Vũ Điền Duyệt Nam không dám chậm trễ chút nào: “Đúng như ông nói, khi mới bắt đầu tìm kiếm địa điểm cất giấu vàng, Shí Jì Xióng Tài đã có mục đích rất rõ ràng. Sau nhiều nỗ lực tìm kiếm, cuối cùng ông ấy cũng tìm thấy cái hang động phù hợp với yêu cầu của mình.”

Ông ấy đã dẫn tôi đến thăm cái hang đó. Ban đầu, tôi không hiểu ý định của ông ấy; nhưng sau khi được ông ấy giải thích chi tiết, tôi mới bỗng nhiên hiểu ra. Ông ấy dự định sẽ cải tạo cái hang này, biến nó thành một mê cung được thiết kế công phu, với nhiều cơ quan bí mật bên trong. Tôi không biết liệu ông có thể hiểu ý tôi không.”

“Tôi hiểu đấy… Chỉ là những trò ma thuật nhỏ bé mà thôi.” Mạnh Thiệu Nguyên cười: “Cái hang này, giống như chiếc hộp trong tay một ảo thuật gia – bất cứ thứ gì được cho vào đó, khi mở ra, nó sẽ biến mất không dấu vết.”

“Đúng vậy, chính xác là như vậy.” Vũ Điền Duyệt Nam gật đầu liên hồi: “Sau khi nghe ý tưởng của Shí Jì Xióng Tài, tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng cái hang đó, và phải thừa nhận rằng cái hang mà ông ấy chọn thực sự rất hoàn hảo.”

Lý do tại sao tôi lại nói như vậy, là bởi vì địa hình của cái hang vốn đã rất phức tạp, và nó có hai lối vào, trong đó một lối vào được che giấu rất kín đáo. Hơn nữa, với lý do an toàn, Shí Jì Xióng Tài không cho phép bất kỳ ai khác ngoài ông ấy tiếp cận cái hang đó để kiểm tra; vì vậy, chỉ có mình ông ấy biết về lối vào bí mật đó.

Lý do ông ấy tìm đến tôi, là bởi việc thiết kế các cơ quan bí mật bên trong hang động không hề đơn giản như việc chuẩn bị đạo cụ trên sân khấu ảo thuật. Mặc dù ý tưởng của ông ấy rất hay, nhưng ông ấy thiếu đi kiến thức và kỹ năng kỹ thuật chuyên môn; còn điều đó, chính là thứ mà tôi sở hữu.

Dưới sức thúc đẩy của mười hai tấn vàng, Vũ Điền Duyệt Nam đã đồng ý hợp tác với Shí Jì Xióng Tài.

Những kỹ thuật công nghệ có vẻ phức tạp đối với người ngoại đạo, nhưng trong tay Vũ Điền Duyệt Nam, chúng trở nên đơn giản không kém gì. Hơn nữa, việc họ dùng cớ cải tạo hang chứa vàng để tiến hành công việc thi công hoàn toàn không gây ra nghi ngờ gì từ bất kỳ ai. Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, Vũ Điền Duyệt Nam đã hoàn thành việc cải tạo hang động.

Ngay khi công việc hoàn tất, kế hoạch của Shí Jì Xióng Tài được triển khai ngay lập tức. Những thùng vàng được vận chuyển vào hang động… Và vào đêm hôm đó, những thùng này đã bị thay thế lén lút. Vũ Điền Duyệt Nam đã tham gia trực tiếp vào toàn bộ quá trình này.

Việc hai người cố gắng đánh cắp hết mười hai tấn vàng quả là một nhiệm vụ vô cùng gian nan. Nhưng với sự kiên trì và phối hợp chặt chẽ, việc đó dần trở nên khả thi. Khi mọi việc hoàn tất, niềm vui của họ thật sự không cần phải diễn tả cũng có thể được hiểu rõ. Giờ đây, tất cả những gì họ cần làm là chờ đợi lúc quân đồng minh bắt đầu đổ bộ lên đảo Luzon – lúc đó, họ sẽ phá hủy hang chứa vàng. Như vậy, bí mật này sẽ chỉ được biết đến bởi họ hai người mà thôi.

Cuối cùng, cuộc đổ bộ của quân đồng minh cũng đã đến. Trong lúc quân đội đang tích cực chuẩn bị phòng thủ tại Manila, Shí Jì Xióng Tài lại một lần nữa tìm cớ để mời Vũ Điền Duyệt Nam đến Quezon. Theo lời anh ta, mục đích là để Vũ Điền Duyệt Nam chứng kiến bằng mắt chính mình cách những thùng vàng này được giấu đi một cách bí mật.

“Khi lên đường, tôi luôn cảm thấy lo lắng,” Vũ Điền Duyệt Nam nói với vẻ nghiêm túc. “Hoặc có thể nói, mặc dù tôi mới quen biết Shí Jì Xióng Tài không lâu, nhưng tôi luôn cảm thấy anh ta không phải là người sẵn lòng chia sẻ thứ gì với người khác; thậm chí có thể nói anh ta khá ích kỷ… Điều này có thể được nhận ra qua những chi tiết nhỏ trong cuộc sống hàng ngày.”

“Ồ, vậy à?” Mạnh Thiệu Nguyên tỏ ra tò mò. “Hãy kể cho tôi nghe xem, bạn làm thế nào mà nhận ra điều đó?”

“Vũ Điền Duyệt Nam đã suy nghĩ một chút: Chẳng hạn, khi chúng tôi đang cải tạo hang động, có một ngày, để cải thiện bữa ăn, chúng tôi bắt được một con gà. Sau khi nấu xong, tôi phát hiện ra rằng đã mất đi một chiếc chân gà. Khi món gà được dọn lên, Shí Jì Xióng Tài lại vội vàng lấy đi chiếc chân gà còn lại; đối với anh ta, những việc này hoàn toàn tự nhiên mà thôi.

Dù việc mất đi hai chiếc chân gà không phải là chuyện lớn gì, nhưng những chi tiết nhỏ nhặt trong cuộc sống như vậy đã cho thấy tính cách của một người.”

Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu nhẹ.

“Vũ Điền Duyệt Nam có lẽ thuộc tuýp người yêu thích khoa học kỹ thuật, phải không? Phải nói rằng khả năng quan sát của anh ta thực sự rất tinh tường. Những hành động vô tình trong cuộc sống thường sẽ tiết lộ bản chất thật của một người, ngay cả khi chính họ cũng không hề hay biết.

Chính nhờ những phát hiện này mà có lẽ Vũ Điền Duyệt Nam mới có thể cứu được mạng mình.”

Mạnh Thiệu Nguyên đưa ra kết luận này vì anh ta cũng tin chắc rằng Shí Jì Xióng Tài chắc chắn không phải là người sẵn lòng chia sẻ mười hai tấn vàng với người khác, và càng không muốn có ai khác biết được bí mật quan trọng này. Anh ta chắc chắn sẽ tìm cách loại bỏ Vũ Điền Duyệt Nam, để chỉ mình anh ta giữ được bí mật đó.

“Vì vậy, tôi đã chuẩn bị trước.” Vũ Điền Duyệt Nam tiếp tục nói: “Khi tôi đến Quỷ Sơn, mọi thứ cần thiết để phá hủy hang chứa vàng đã được chuẩn bị sẵn sàng. Hang động bị phá hủy, sau đó Shí Jì Xióng Tài bắt đầu ăn mừng; tất cả những người tham gia công việc xây dựng hang động đều được mời đến dự bữa tiệc ăn mừng.

Đúng vào lúc bữa tiệc đang diễn ra, một sĩ quan Nhật Bản cùng các binh sĩ đã đến và trước mặt tôi, họ đã giết hết tất cả những người công nhân tham gia xây dựng hang động. Cảnh tượng trước mắt tôi thật kinh hoàng… Vị sĩ quan đó chỉ được triệu tập đặc biệt để thực hiện nhiệm vụ giết người, vì vậy anh ta hoàn toàn không biết gì về những chuyện xảy ra ở đây. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, anh ta liền rời đi.

Shí Jì Xióng Tài vỗ vai tôi và nói: ‘Ngụ Đạo này, từ bây giờ trở đi, chỉ có chúng ta mới biết bí mật này. Khi chiến tranh kết thúc, cuộc sống hạnh phúc của chúng ta sẽ bắt đầu.’ Nhưng không hiểu sao, càng nghe anh ấy nói như vậy, tôi càng cảm thấy sợ hãi.”

Tôi luôn sẵn sàng cho mọi tình huống. Shi Jixiongtai lại nói với tôi rằng hãy cùng nhau uống thêm một ly rượu nữa, sau đó mỗi người đi một hướng; đợi đến khi chiến tranh kết thúc, chúng ta sẽ gặp lại nhau ở đây. Khi anh ấy quay đi lấy rượu cho tôi, tôi đã lấy khẩu súng mà mình đã chuẩn bị sẵn ra và nhắm vào anh ấy.

  Vũ Điền Duyệt Nam Tôi vẫn nhớ rõ mọi thứ đã xảy ra vào ngày hôm đó.

  Mình đã dùng súng để buộc Shi Jixiongtai phải uống hết chai rượu đó; dù anh ấy nói gì, tôi cũng không chịu nghe. Cuối cùng, dưới áp lực của tôi, Shi Jixiongtai đành phải uống hết rượu trong cốc.

  Như dự đoán, rượu đó thực sự có độc. Shi Jixiongtai đã chết vì chính liều độc do mình tự chuẩn bị.

  Mạnh Thiệu Nguyên Nghe xong, tôi đã hiểu rõ mọi chuyện. Dù Vũ Điền Duyệt Nam nói thật hay nói dối, dù rượu có độc hay không, có lẽ từ trước đó Vũ Điền Duyệt Nam đã quyết định tìm cơ hội giết chết Shi Jixiongtai.

  Một bí mật liên quan đến mười hai tấn vàng… Bạn sẵn lòng chia sẻ nó với bao nhiêu người nữa?

  Vì vậy, dù Shi Jixiongtai có vô tội thì anh ấy cũng đã chết chắc rồi.

  “Tôi thật may mắn khi đã thoát khỏi tai họa này,” Vũ Điền Duyệt Nam nói, vẫn còn run sợ: “Nếu như tôi không chuẩn bị trước, có lẽ bây giờ tôi đã không thể ngồi đối diện với ông để nói chuyện được nữa.”

  Mạnh Thiệu Nguyên cười mỉm; dù sự thật là gì đi nữa, ông cũng không muốn tiết lộ nó. Điều duy nhất ông quan tâm chính là mười hai tấn vàng đó. Còn những điều khác? Dù Vũ Điền Duyệt Nam có giết Shi Jixiongtai hay Shi Jixiongtai chỉ muốn tiêu diệt chứng nhân, thì điều đó có liên quan gì đến ông chứ?

  “Rất tốt… Tôi rất thích bầu không khí thành thật và trung thực này giữa chúng ta.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ, bạn đã chia sẻ bí mật của mình với tôi rồi; vậy thì, đến lượt tôi chia sẻ bí mật của mình với bạn.”

  Vũ Điền Duyệt Nam lập tức trở nên cảnh giác.

  Mạnh Thiệu Nguyên bình tĩnh nói tiếp: “Mười hai tấn vàng… Bất kỳ người bình thường nào cũng sẽ điên cuồng vì số tiền đó.”

Khi tôi nghe nói về sự tồn tại của thứ Những Kim Hoàng này, bạn có biết suy nghĩ đầu tiên của tôi là gì không? Đó chính là muốn chiếm hữu nó cho mình.

Tôi có đặc quyền để nói với bạn rằng, tôi không phải là Gong Tōu Yīxīn, cũng không phải là bất kỳ ai thuộc nhóm Cốc Khẩu Sáp. Thân phận thực sự của tôi là Đại tá, chỉ huy lực lượng an ninh và phòng thủ cao nhất của quân đội Mỹ tại Manila, Sĩ Đại Lý.

Vũ Điền Duyệt Nam giật mình.

Anh ta không thể tin được rằng người đàn ông trẻ tuổi này lại là một đại tá quân đội Mỹ.

Nhưng Mạnh Thiệu Nguyên hoàn toàn không quan tâm đến suy nghĩ của anh ta: “Vậy nên, nếu tôi nắm trong tay mười hai tấn vàng, tôi hoàn toàn có thể vận chuyển chúng ra khỏi Manila. Còn bạn thì biết chính xác vị trí cất giấu số vàng đó, và biết cách mở kho báu này. Vì vậy, nếu tôi giúp bạn lấy được số vàng này, sau khi chúng được vận chuyển thành công ra khỏi Manila, tôi sẽ chia cho bạn hai tấn vàng. Số vàng đó đủ để bạn và gia đình bạn sống một cuộc sống giàu có, thoải mái suốt nhiều đời sau này.”

Vũ Điền Duyệt Nam không hiện ra bất kỳ biểu cảm nào trên khuôn mặt. Sau một lúc, anh ta nói: “Bạn sẽ không đưa vàng cho tôi đâu. Khi bạn đã có được số vàng đó, bạn sẽ không do dự mà giết tôi.”

Thật là một kẻ thông minh.

Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình thản: “Có thể đúng… Có thể tôi sẽ giết bạn, cũng có thể tôi sẽ giữ lời hứa của mình… Ai biết được chứ? Nhưng bây giờ, bạn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tin tưởng tôi… Bạn chỉ có thể liều lĩnh một lần thôi.”

Vũ Điền Duyệt Nam im lặng rất lâu: “Bây giờ, ngoài việc hợp tác với bạn, tôi còn có lựa chọn nào khác nữa sao?”

Mạnh Thiệu Nguyên đứng dậy một cách hài lòng: “Vậy thì, tôi sẽ đưa bạn đến một nơi khác. Ngụ Đạo, tôi biết bạn là một người thông minh… Người thông minh sẽ biết phải lựa chọn cái gì… Đừng chống đối vô ích.”

Anh ta rời khỏi căn nhà tồi tàn đó.

Hai người của anh ta bước vào bên trong.

Không lâu sau, Vũ Điền Duyệt Nam được đưa ra ngoài và nhét vào một chiếc xe hơi.

Trước khi lên xe, Vũ Điền Duyệt Nam vẫn quay đầu nhìn lại một lần nữa. Anh biết rằng, từ bây giờ trở đi, anh sẽ phải chia tay tất cả mọi thứ ở nơi này.

“Ông chủ.”

Cam Ninh đứng bên cạnh Mạnh Thiệu Nguyên và đưa cho ông chủ của mình hai thanh vàng vừa lấy ra từ chuồng gà.

“Việc vận chuyển vàng của chúng ta tiến triển thế nào rồi?” Mạnh Thiệu Nguyên hỏi, vuốt ve hai thanh vàng trong tay.

“Với số lượng vàng lớn như vậy – hàng chục tấn – cùng với những kho báu khác, việc vận chuyển thực sự rất phức tạp và cần đảm bảo an toàn tuyệt đối,” Cam Ninh trả lời. “Vì vậy, tốc độ vận chuyển không được nhanh lắm; dù vậy, chúng tôi vẫn đã cố gắng tăng tốc trong khuôn khổ có thể để đảm bảo an toàn. Hiện tại, hơn một nửa số vàng đã được vận chuyển đến cảng Manila.”

“An toàn… Phải đảm bảo an toàn,” Mạnh Thiệu Nguyên lặp đi lặp lại hai từ đó. “Tôi cũng chỉ quan tâm đến vấn đề an toàn mà thôi. Không thể để tất cả vào một ‘giỏ’ duy nhất; vì vậy, lô vàng đầu tiên đã được vận chuyển ra khỏi cảng Manila, và dự kiến trong vài ngày nữa sẽ đến Mỹ.”

“Chúng ta vẫn còn thời gian… Tôi sẽ không mãi ở vị trí này. Trước khi bị thay thế, tôi phải sử dụng quyền lực hiện có của mình để vận chuyển hết tất cả số vàng và kho báu đó đi.”

“Tôi sẽ cùng với Hứa Trư tăng tốc công việc này,” Cam Ninh nói. Nhưng Mạnh Thiệu Nguyên ngay lập tức ngăn cản anh: “Đừng vội vàng; nếu vội vàng, rất dễ xảy ra sai sót. Điều chúng ta đang đối mặt không chỉ là số vàng của mình thôi… Xiao Ke đã đến San Romano, nơi ẩn chứa một lượng vàng lớn. Hơn nữa, tôi vừa tìm hiểu được thông tin về một lô vàng nặng mười hai tấn nữa.”

“Nhiều đến thế sao?” Cam Ninh ngạc nhiên.

“Đúng vậy… Đó là tài sản, nhưng cũng là những vấn đề mới mà chúng ta phải đối mặt,” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình thản. “Mỗi ounce vàng được tìm thấy, tôi đều phải vận chuyển nó đi… Tôi sẽ không để người Mỹ chiếm được chúng. Nhiệm vụ của chúng ta vẫn còn rất dài.”

Nói xong, ông nhìn Cam Ninh và nói: “Tôi dự định sẽ giao cho bạn đi cùng Vũ Điền Duyệt Nam đến Quezon một chuyến.”

“Hiểu rồi.” Cam Ninh trả lời một cách không chút do dự.

Mạnh Thiệu Nguyên liền nói tiếp: “Quison không giống Manila; đây không phải là lãnh địa của tôi. Bạn sẽ phải đối mặt với mọi vấn đề bất ngờ có thể xảy ra. Tất cả những điều này đều cần bạn tự quyết định và tìm cách giải quyết.”

Tôi đã chuẩn bị cho bạn một số tiền đô la Mỹ. Hiện tại, không có gì hữu ích hơn tiền đô la đâu.

Cam Ninh mỉm cười rồi hỏi: “Còn Vũ Điền Duyệt Nam thì sao?”

Mạnh Thiệu Nguyên nhìn vào những thỏi vàng trong tay mình và nói: “Vũ Điền Duyệt Nam luôn nói rằng mình không vướng vào những nợ máu, nhưng tôi chưa bao giờ tin những lời đó của người Nhật đó. Những công trình mà anh ta giúp quân Nhật xây dựng đã khiến anh ta gián tiếp dính líu đến máu me.”

“Hiểu rồi.”

Từ khoảnh khắc đó trở đi, số phận của Vũ Điền Duyệt Nam đã được định sẵn.

Đúng như những gì Vũ Điền Duyệt Nam đã dự đoán, khi những thỏi vàng đó được tìm thấy, giá trị sử dụng của anh ta đã không còn nữa.

Anh ta chỉ đang cá cược mà thôi… Và anh ta đã thua cuộc.

Mạnh Thiệu Nguyên nhìn về phía xa và nói: “Không biết Xiao Ke đang làm gì ở đó.”

“Yên tâm đi, ông chủ.” Cam Ninh dường như rất tự tin: “Xiao Ke là người đầu tiên theo ông, anh ta rất có kinh nghiệm. Hơn nữa, anh ta là người Mỹ chính thức; danh tính người Mỹ ở Philippines thực sự rất hữu ích đấy.”

“Hy vọng vậy.”

Mạnh Thiệu Nguyên ném hai thỏi vàng vào tay Cam Ninh và nói: “Cầm lấy đi.”

“Tôi cần chúng để làm gì chứ?” Cam Ninh lẩm bẩm.

Đúng vậy… Tôi cần chúng để làm gì nữa chứ?

Anh ta đã từng xử lý hàng chục tấn vàng rồi mà.

“Thời tiết thật tốt.” Mạnh Thiệu Nguyên duỗi người và nói: “Chắc ngày mai sẽ còn tuyệt vời hơn nữa!”