Người này thực sự rất thú vị.

Anh ta rất giỏi trong việc đánh giá tình hình, biết ai mới là chủ nhân thực sự của Manila, và biết mình nên phục tùng ai.

Những người như vậy, dù đến đâu cũng sẽ được trọng dụng.

“Về mặt danh nghĩa, công ty phim NL vẫn thuộc về gia tộc Nạp Lâm Đà Tàng gia,” El tiếp tục nói: “Tuy nhiên, tôi đã phát hiện ra một điều thú vị. Khi công ty bắt đầu hoạt động trở lại, Sheikh Dan đã tuyển dụng rất nhiều nhân viên, và trong hội đồng quản trị, gần như toàn là các thành viên của gia tộc Nạp Lâm Đà Tàng gia. Hơn nữa, họ còn bổ nhiệm một tổng giám đốc để quản lý công ty, và tôi – với tư cách là giám đốc điều hành – phải chịu trách nhiệm trước ông ta.

Nhưng không lâu sau đó, trong hội đồng quản trị lại xuất hiện thêm một người nữa: Julia Meng, một phụ nữ sở hữu một nửa số cổ phiếu của công ty. Không chỉ vậy, vị tổng giám đốc do gia tộc Nạp Lâm Đà Tàng gia bổ nhiệm cũng nhanh chóng rời khỏi công ty, và toàn bộ hoạt động kinh doanh của công ty đều được tôi – giám đốc điều hành – quản lý trực tiếp. Nhìn bề ngoài, có vẻ như tôi là người có quyền quyết định mọi việc trong công ty, nhưng tôi biết rằng mọi chuyện chắc chắn không đơn giản như vậy.”

Nói đến đây, anh ta liếc nhìn Mạnh Thiệu Nguyên như thể muốn biết liệu những lời mình vừa nói có khiến Mạnh Thiệu Nguyên không hài lòng hay không.

Khi thấy Mạnh Thiệu Nguyên không nói gì cả, El mới tiếp tục: “Tôi thực sự rất tò mò. Mặc dù Julia Meng là cổ đông lớn nhất của công ty, nhưng cô ấy chưa bao giờ xuất hiện tại đây. Vì vậy, khi Sheikh Dan vẫn còn ở Manila, tôi đã dũng cảm hỏi ông ấy về vấn đề này.”

Lúc này, Mạnh Thiệu Nguyên lên tiếng: “Ông ấy đã nói với bạn như vậy sao?”

“Đúng vậy, đại tá ạ, ông ấy đã nói với tôi như vậy,” El gật đầu và nói: “Lúc đó, ông ấy nói rằng: ‘Thưa ông Pitt, Julia Meng là một người phụ nữ xứng đáng được kính trọng, với mối quan hệ rộng lớn và khối tài sản đáng kể. Điều thú vị là, tổng chỉ huy quân sự và an ninh cao nhất của Manila, đại tá Sĩ Đại Lý, tên đầy đủ là Sĩ Đại Lý · Meng…’ Ngay lúc đó, tôi đã hiểu hết mọi chuyện.”

Mạnh Thiệu Nguyên cười một cái.

Khi Sheikh Dan tặng cho mình một nửa số cổ phiếu của công ty NL, tôi thực sự đã đăng ký những cổ phiếu đó dưới tên của Bình Bách Lan.

Chỉ là, Sheikh Dan lại đã chia sẻ thông tin này với một người tên El Pitt mà trước đó ông ta hoàn toàn không biết là ai.

Mặc dù điều này không quá nghiêm trọng, nhưng vẫn có thể thấy rằng Sheikh Dan chắc chắn không phải là người có khả năng giữ bí mật và đáng tin cậy.

“Khi tôi hiểu rõ mọi chuyện, tôi bỗng nhiên nhận ra điều đó.”

El nói một cách bình tĩnh: “Tôi cũng nhận thấy rằng, có lẽ gia tộc Nạp Lâm Đà Tàng gia vẫn sở hữu một nửa số cổ phiếu của công ty phim, nhưng rõ ràng họ không có ý định tham gia vào việc quản lý công ty nữa.”

Mạnh Thiệu Nguyên lắng nghe rất chăm chú. Khi El nói xong, anh ta hỏi: “Vì Sheikh Dan đã mời bạn, vậy thì tôi cũng nghĩ mình có thể tiếp tục tin tưởng bạn. Hiện tại, công ty phim vẫn còn thiếu một vị chủ tịch, đúng không?”

“Đúng vậy, Đại tá,” El trả lời: “Việc chủ tịch đột ngột từ chức không hề tốt cho tinh thần của toàn thể nhân viên trong công ty. Vì vậy, hôm nay tôi xin ghé thăm quý ông để trình bày những tài liệu cần được ký, đồng thời mong quý ông sớm chỉ định một vị chủ tịch mới xuất hiện công khai trong công ty. Chúng tôi đã soạn thảo xong kế hoạch hàng năm, và hai bộ phim sắp bắt đầu quay. Việc có một vị chủ tịch mới vào lúc này sẽ giúp tăng niềm tin của tất cả mọi người.”

Mạnh Thiệu Nguyên suy nghĩ một lát: “Bạn có ai đó phù hợp không?”

Rõ ràng El đã chuẩn bị sẵn câu trả lời: “Julia Meng. Đại tá, vì quý ông đã trao cho cô ấy một nửa số cổ phiếu của công ty, nên việc cô ấy đảm nhận vai trò chủ tịch là hoàn toàn phù hợp.”

Nhưng Mạnh Thiệu Nguyên lại nói một cách thoải mái: “Julia là vợ tôi, và cô ấy còn quản lý nhiều công ty khác nữa, nên không thể rảnh rỗi để đảm nhận công việc này. Tuy nhiên, trong đầu tôi đã có một ứng cử viên cho vị trí chủ tịch rồi.”

“Thật tuyệt vời, Đại tá,” El nói với vẻ vui mừng.

Nhưng bỗng nhiên, Mạnh Thiệu Nguyên cười lên. Là một chuyên gia về biểu cảm khuôn mặt, ông ta nhìn thấy rất nhiều điều trên khuôn mặt của El: “Ông El Pitt, tôi là người thích nghe sự thật. Thực ra, ông đã sớm nghĩ đến người sẽ đảm nhận vai trò chủ tịch của công ty phim này rồi, đúng không? Hãy nói sự thật với tôi; tôi không thích những người nói dối.”

El bất ngờ.

Khi anh ta nhìn vào mắt Mạnh Thiệu Nguyên, ngoài nụ cười, ông ta còn nhận thấy một thứ gì đó khiến anh ta cảm thấy bất an.

“Tôi không thích một người hay nói dối.”

Đúng vậy, Đại tá đã nhắc nhở anh ta điều đó rồi.

Còn bản thân mình thì sao?

El bình tĩnh lại và quyết định đặt cả tương lai và số phận của mình vào cuộc cá cược này, vì vậy anh ta lớn tiếng nói: “Đại tá, tôi không thể che giấu bất cứ điều gì trước mặt ngài. Đúng vậy, tôi đã chọn được người phù hợp nhất… và người đó chính là tôi.”

Trước câu trả lời của anh ta, Mạnh Thiệu Nguyên hoàn toàn không cảm thấy ngạc nhiên: “Hãy nói về những ưu điểm của bạn.”

El đã gửi gắm toàn bộ tương lai của mình vào bản tự thuật này: “Ngay cả trước khi chiến tranh bùng nổ, tôi cũng đã có nhiều kinh nghiệm quản lý; tôi hiểu rõ mọi khía cạnh hoạt động của công ty sản xuất phim. Trong cả Manila, không ai có nhiều kinh nghiệm hơn tôi.”

Sau khi Manila thất thủ, tôi từng nghĩ mình đã hết hy vọng, nhưng may mắn thay tôi vẫn sống sót. Tôi trân trọng mọi thứ hiện có hơn bao giờ hết; tôi không muốn mất đi bất cứ thứ gì nữa, và tôi sẽ cẩn thận lựa chọn người xứng đáng để tôi tin tưởng và phục vụ. Những Nạp Lâm Đà Tàng gia kia chỉ là những bước đệm tạm thời mà thôi… Và bây giờ, tôi đã biết nên chọn ai rồi.

Nếu ngài cho tôi cơ hội này, tôi sẽ sử dụng thời gian ngắn nhất để giúp Công ty NL hoạt động trở lại bình thường, và trong vòng năm năm tới, sẽ biến công ty sản xuất phim này thành một thực thể có ảnh hưởng lớn ở khu vực Đông Dương. Đại tá, với việc chiến tranh sắp kết thúc, ngành công nghiệp điện ảnh sẽ sớm bước vào giai đoạn thịnh vượng trở lại… Và tôi, sẵn lòng hỗ trợ ngài chứng kiến điều đó xảy ra.”

Mạnh Thiệu Nguyên buộc phải thừa nhận rằng El thực sự có con mắt tinh tường.

Kể từ khi Thế chiến thứ hai bùng nổ và Philippines thất thủ, ngành công nghiệp điện ảnh gần như ngừng hoạt động.

Tuy nhiên, không lâu sau chiến tranh, ngành công nghiệp điện ảnh của Philippines đã nhanh chóng phục hồi.

Chất lượng các bộ phim sản xuất cũng khá tốt.

Ví dụ như “Thành Cát Tân Hãn”, “Con trai của nỗi buồn”, “Cuộc phiêu lưu trên biển”… v.v.

Lúc bấy giờ, các quốc gia Châu Á vừa trải qua những tổn thương do chiến tranh gây ra, hoàn toàn không có thời gian để quan tâm đến ngành công nghiệp điện ảnh.

Ví dụ như một số quốc gia đang trong tình trạng nội chiến; Nhật Bản thì đang trở thành “con chó” của Mỹ; những quốc gia bị tàn phá nặng nề sau chiến tranh chỉ có thể tập trung vào việc phục hồi sức mạnh quốc gia dưới sự bảo vệ của Mỹ.

Còn Hàn Quốc?

Thì càng không cần phải nói đến.

Vì vậy, trong toàn bộ khu vực Châu Á, Philippines có nhữ

Và hơn nữa, họ chịu ảnh hưởng sâu sắc từ Mỹ, nên hiểu rõ tầm quan trọng của điện ảnh đối với việc khôi phục niềm tin của người dân và sự ổn định quốc gia.

Chính vì vậy, họ là những người đầu tiên phục hồi được ngành công nghiệp điện ảnh và nhanh chóng trở nên nổi bật ở châu Á.

Việc El nhận ra điều này khiến Mạnh Thiệu Nguyên rất hài lòng.

Mạnh Thiệu Nguyên im lặng một lúc rồi nói: “Khi tôi chọn một người, điều đầu tiên tôi xem xét là sự trung thành và thành thật của anh ta; chỉ sau đó mới đến năng lực. Còn bạn, hiện tại thì cả hai yếu tố đó bạn đều có. Vì vậy, nếu bạn sẵn lòng thử sức, thì từ bây giờ trở đi, bạn sẽ là phó tổng giám đốc của công ty điện ảnh NL.”

Khi lệnh bổ nhiệm này được đưa ra, El lại không hề cảm thấy hào hứng gì cả. Anh nói một cách nghiêm túc: “Đại tá, cảm ơn sự tin tưởng của ngài. Ngài sẽ sớm thấy kết quả mà tôi đạt được, và tôi cũng cam đoan rằng ngài sẽ không thất vọng về quyết định này của mình.”

“Vậy thì, tôi sẽ chờ xem sao.”

“Được rồi, đại tá. Vì ngài bận rộn, tôi sẽ không làm phiền ngài nữa.” Đang định rời đi, El bỗng như nhớ ra điều gì đó: “Bộ phim đầu tiên của chúng tôi, ‘Thành phố trong bóng đêm’, đã hoàn tất mọi công tác chuẩn bị ban đầu. Nếu đại tá có thời gian, ngài có thể đến xem đội ngũ đạo diễn và diễn viên của chúng tôi.”

Mạnh Thiệu Nguyên đáp lại một cách lơ đãng.

Hiện tại, Philippines có diễn viên nào đáng chú ý không?

Có lẽ không có ai đủ tốt để ông ta hài lòng cả.

Tuy nhiên, không biết sao, sau này Hollywood lại có khá nhiều ngôi sao là người gốc Philippines.

Như người bé mập trong phim “Người Nhện”.

Hay người thủ vai Drax trong “Biệt đội Đặc nhiệm Galactica”。

Dù sao đi nữa, về việc sản xuất phim, Mạnh Thiệu Nguyên cũng khá quan tâm.

Khi nào ông ta rảnh rỗi, có thể ghé xem thử cũng không tồi.

……

Lần khai trương này được tổ chức khá hoành tráng.

Mặc dù khách sạn này rất cũ kỹ, nhưng Yeam – chủ nhân của nó – vẫn đã đặt bữa trưa tại nhà hàng lớn nhất Manila.

“Đại tá.”

Phó cảnh sát trưởng Manila, Vannado, đến bên cạnh Mạnh Thiệu Nguyên và nói: “Xe của tôi gặp một số sự cố, liệu tôi có thể đi chung xe với ngài không?”

“Được.”

Mạnh Thiệu Nguyên đồng ý một cách nhanh chóng và vui vẻ.

Dĩ nhiên, Wanado chắc chắn có việc gì đó muốn bàn với mình.

Ngay khi lên xe, Wanado liền nói: “Đại tá, ngày mai sẽ có một nhóm tù binh Nhật Bản mới được đưa đến Manila, khoảng 500 người. Nhưng nhà tù đã quá tải rồi; tôi thực sự rất đau đầu về vấn đề này.”

Ban đầu, những tù binh Nhật Bản này đều do quân đội Mỹ xử lý.

Tuy nhiên, khi số lượng tù binh bị bắt hoặc đầu hàng ngày càng tăng, quân đội Mỹ dần không đủ nhân lực để tiếp tục xử lý họ.

Vì vậy, cảnh sát địa phương cũng được yêu cầu hỗ trợ quân đội Mỹ trong công tác này.

Đặc biệt là số lượng tù binh được đưa đến Manila rất lớn.

“Chỉ cần vài trại tập trung nữa là có thể sử dụng được ngay.”

Mạnh Thiệu Nguyên nghe vậy cũng cảm thấy đầu đau: “Tôi sẽ cử người đi cùng bạn để xử lý vấn đề này. E rằng sau này sẽ còn nhiều tù binh khác được đưa đến nữa.”

Lúc này, Trung úy Tel ngồi ở ghế phụ lái nói: “Đại tá, trong nhóm tù binh này còn có một đại tá nữa.”

“Ồ, vậy à?”

Mạnh Thiệu Nguyên lập tức chú ý: “Vị đại tá này bị bắt hay tự nguyện đầu hàng vậy?”

Điều này thực sự rất quan trọng.

Ví dụ, Trung tướng Kitazawa Shinhiro, chỉ huy Đoàn kỹ sư độc lập số 39 của Nhật Bản, đã tự nguyện đầu hàng khi không còn lối thoát.

Nhưng nếu bị bắt sống thì sao?

Trong suốt Thế chiến II, phe Đồng minh chỉ từng bắt giữ được một sĩ quan cấp cao của Nhật Bản: Tổng tham mưu Hạm đội Liên hợp Nhật Bản, Chuẩn đô đốc Furuhashi Shigeru.

Việc Furuhashi bị bắt giữ thực sự là một sự may mắn bất ngờ.

Sau khi Yamamoto Isoroku bị quân đội Mỹ giết hại, Nagato Isoroku được bổ nhiệm làm Tổng tư lệnh Hạm đội Liên hợp, và trụ sở chỉ huy được đặt tại Quần đảo Palawan của Philippines. Vào cuối tháng 3 năm 1944, do bị không quân Mỹ oanh kích, Nagato quyết định di chuyển trụ sở chỉ huy đến Đào Viên trên đảo Mindanao của Philippines.

Nhưng vào đêm ngày 31 tháng 3, việc di chuyển đã gặp phải một sự cố nghiêm trọng. Khi ba máy bay nước dùng để di chuyển hạ cánh, lực lượng an ninh trên bờ đã nhầm lẫn và cho rằng đó là máy bay Mỹ tấn công, nên đã kích hoạt hệ thống báo động. Trong cơn hỗn loạn đó, Nagato cùng 8 người khác vội vàng lên máy bay số 1, trong khi Furuhashi cùng 11 người khác lên máy bay số 2; họ thậm chí không kịp tiếp nhiên liệu trước khi cất cánh.

Thật không may, ngay sau khi cất cánh, hai máy bay đã gặp phải bão typhôn, và máy bay số 1 mất tích; tất cả các thành viên trên máy bay đều thiệt mạ

Hai vị tư lệnh hạm đội liên hợp của Nhật Bản đều tử vong trong các vụ tai nạn máy bay; quả thực đó là ý muốn của trời.

Chiếc máy bay số 2 mà Furuhashi Fanhđặt ngồi gặp phải tình trạng thiếu nhiên liệu, vì vậy phi công đã quyết định hạ cánh xuống đảo Cebu ở miền trung Philippines.

Tuy nhiên, trong quá trình hạ cánh lại xảy ra sự cố, chiếc máy bay rơi xuống biển và bắt cháy, chỉ có Furuhashi Fanh cùng với một nhóm sĩ quan cao cấp khác – tổng cộng 10 người – may mắn sống sót và bơi được vào bờ.

Một đội du kích chống Nhật Bản tại địa phương phát hiện ra họ và đã dùng thuyền nhỏ để cứu lấy những người này.

Nhờ vậy, Furuhashi Fanh trở thành vị tướng Nhật Bản bị bắt giữ cao cấp nhất trong Thế chiến II.

Lúc bấy giờ, Hải quân Nhật Bản cố tình che giấu sự việc này và đặt cho nó một cái tên gọi khác: “Sự kiện Hải quân B”.

Còn “Sự kiện Hải quân A” thì là vụ Sano Isao bị ám sát.

Khi quân đội Nhật Bản biết tin về vụ tai nạn máy bay, họ đã điều động nhiều tàu chiến để tìm kiếm nhưng không tìm thấy gì cả; quân đội Nhật Bản tại Philippines cũng tham gia vào cuộc tìm kiếm này. Cuối cùng, một đội tuần tra của Nhật Bản nghe được tin tức và đến đe dọa sẽ giết hết người dân trong khu vực nếu không thả những người bị bắt. Cuối cùng, đội du kích và quân đội Nhật Bản đã đạt được thỏa thuận:

Thả những người bị bắt, và quân đội Nhật Bản sẽ rút lui.

Furuhashi Fanh cùng những người khác được thả, nhưng tất cả các tài liệu quân sự mật như kế hoạch chiến đấu và sách mã hiệu của bộ chỉ huy đều bị tịch thu và sau đó rơi vào tay quân đội Mỹ, đóng vai trò quan trọng trong các trận chiến sau này.

Theo tư duy của người Nhật Bản trong Thế chiến II, bị bắt là điều vô cùng nhục nhã; theo “Lý thuyết chiến đấu” của Tojo Hideki, họ thà chết còn hơn phải chịu đựng sự nhục nhã khi bị bắt.

Trong Trận chiến Thượng Hải ngày 18 tháng 12, một đại đội trưởng quân Nhật Bản bị quân đội Trung Quốc bắt giữ; sau khi được trao đổi và thả ra, ông ta bị cấp trên buộc phải tự sát bằng súng ngắn.

Hơn nữa, theo “Quy định thẩm vấn tù binh” của Hải quân Nhật Bản, những người liên quan đến việc tiết lộ thông tin quân sự đều sẽ bị đưa ra tòa án quân sự và có thể bị kết án tử hình.

Tuy nhiên, Furuhashi Fanh kiên quyết từ chối thừa nhận việc mất các tài liệu quân sự mật và cũng từ chối tự sát.

Để giữ thể diện, Hải quân Nhật Bản cuối cùng đã tuyên bố rằng Furuhashi Fanh và những người khác “không được coi là tù binh”.

Lý do họ đưa ra thật là nực cười: việc bị bắt là dành cho quân đội chính quy, còn việc bị đội