Sĩ Đại Lý ·Mạnh…

Dù là ở đầu óc của Randall hay của Thiệu Đức Vinh, cái tên này đã in sâu vào trí nhớ họ.

Người này có lẽ chính là chìa khóa để giải quyết mọi vấn đề.

Nhưng phải làm thế nào để đối mặt với anh ta?

Đàm phán với anh ta, để anh ta hỗ trợ mình?

Có vẻ như điều đó hoàn toàn không thể xảy ra.

Với những người như anh ta, họ thậm chí còn không có cơ hội gặp mặt anh ta.

Thông qua “Anh hùng Mỹ”?

Đó cũng chỉ là điều viển vông mà thôi.

Xét từ bất kỳ góc độ nào, Thiệu Đức Vinh cũng chỉ là một nhân vật nhỏ bé mà thôi.

Một người mà ngay cả khi biến mất khỏi thế giới này, cũng chẳng ai quan tâm đến.

“Trước tiên, phải gặp được Đại tá Sĩ Đại Lý trước, quan sát thái độ của ông ấy, xem ông ấy biết bao nhiêu về vụ việc này… Sau đó, có lẽ mới có cơ hội.”

Thiệu Đức Vinh nhíu mày.

Anh ta biết rằng hy vọng rất mong manh, nhưng anh ta sẽ không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào.

Người mà anh ta ghét nhất trong đời này chính là người Nhật và MacArthur.

Nhưng muốn đánh bại MacArthur?

Với sức mạnh hiện tại của mình, đó thực sự chỉ là điều viển vông.

Tuy nhiên, hy vọng lại xuất hiện trong cơn tuyệt vọng.

Đặc biệt là khi Randall nói rằng, nếu có bằng chứng chắc chắn, “Anh hùng Mỹ” thậm chí có thể khiến MacArthur phải từ chức.

Làm sao anh ta có thể để cơ hội như vậy trôi qua trước mắt mình được?

Randall đang nhìn Thiệu Đức Vinh.

Dựa vào những gì anh ta biết về người bạn này, anh ta đoán rằng Thiệu Đức Vinh có lẽ đã nghĩ ra một kế hoạch nào đó trong đầu.

Quả nhiên, sau một hồi do dự, Thiệu Đức Vinh bắt đầu nói: “Có lẽ, tôi có một cách…” Anh ta từ từ trình bày ý tưởng của mình.

Nghe xong, khuôn mặt của Randall dần thay đổi: “Thiệu Đức Vinh, cách này có thể hiệu quả… nhưng nó chứa quá nhiều yếu tố không chắc chắn và nguy hiểm… Bạn thực sự tin chắc à?”

“Tôi không hoàn toàn tin chắc.”

Thiệu Đức Vinh nói một cách thẳng thắn: “Nhưng đây là một trong số ít cơ hội mà chúng ta có. Ngoài ra, chúng ta còn có thể làm gì được nữa chứ? Tôi phải thử xem. Nếu tôi thành công, Randall, anh biết rằng anh nên làm gì.”

“Đúng vậy, tôi biết.”

Thấy thái độ quyết tâm của người bạn mình, Randall không tiếp tục nói thêm gì nữa: “Tôi cam kết rằng, miễn là những hành động của anh diễn ra suôn sẻ, tôi sẽ hỗ trợ anh hết sức mình. Anh nhất định phải chú ý đến sự an toàn của bản thân.”

Anh và Thiệu Đức Vinh là bạn bè. Mặc dù đã nhiều năm không gặp nhau, nhưng Randall tin vào tình bạn giữa họ.

Hơn nữa, cả hai đều có những mục đích riêng của mình.

Randall muốn phá hủy “Kế hoạch Khăn giấy”, để cho cả toàn thế giới cũng phải biết về kế hoạch bẩn thỉu đó. Anh cho rằng mục tiêu của mình là cao cả và vĩ đại.

Còn Thiệu Đức Vinh thì sao?

Anh chỉ mong muốn trả thù cho vợ mình mà thôi.

Nếu cả hai đều có những mục đích riêng và đối phương lại có thể được sử dụng vào những mục đích đó, việc hợp tác sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều.

Randall gần như đã suy nghĩ kỹ về mọi thứ.

Chỉ có điều duy nhất anh không lường trước được…

Anh đã bị tổ chức bỏ rơi.

Đó chính là nỗi buồn của những người như Randall.

Khi anh dốc hết sức lực phục vụ cho tổ chức, thì vì lợi ích riêng, tổ chức có thể dễ dàng bỏ rơi anh như một cái túi rách vậy.

Anh là gì?

Và nhóm người này nữa là gì?

Họ chỉ là những con người đáng thương mà thôi.

“Vậy thì, mỗi người hãy cẩn thận nhé.”

Thiệu Đức Vinh đứng dậy và nói: “Tôi sẽ sớm bắt đầu hành động. Để tránh việc mối quan hệ của chúng ta bị ai đó phát hiện, chúng ta hãy tạm thời không liên lạc với nhau. Khi cần đến anh, tôi sẽ tìm đến anh.”

……

Một cửa hàng mới nữa đã mở cửa tại Manila.

Mặc dù ở chiến trường, tiếng súng không hề ngừng vang lên, nhưng Manila vẫn đang phục hồi với tốc độ đáng kinh ngạc. Thậm chí, đã bắt đầu xuất hiện những dấu hiệu của thời kỳ huy hoàng trước đây.

Lần này, cửa hàng mở cửa là một cửa hàng khá lớn.

Đó là một khách sạn lớn do gia tộc Bartlett – một gia tộc có quy mô vừa phải ở Philippines – điều hành.

Cái gọi là “khách sạn lớn” thực chất chỉ là những công trình bị hư hại không quá nặng nề trong chiến tranh được sửa chữa cơ bản rồi nhanh chóng đưa vào hoạt động kinh doanh.

Những công trình như vậy, dấu vết của chiến tranh vẫn rõ ràng hiện ra ngay trước mắt. Chẳng hạn, khách sạn này có tới gần một phần ba các căn phòng vẫn còn trong tình trạng hỏng hóc nghiêm trọng; diện tích có thể phục vụ khách hàng thực sự rất hạn chế. Nói thật lòng, đây chẳng hề giống một khách sạn đúng nghĩa.

Nhưng loại khách sạn hay nhà hàng kỳ lạ như thế này lại rất phổ biến ở Manila. Bởi vì, một mặt, thực sự có nhu cầu thị trường cho chúng. Chẳng hạn, ngày càng nhiều người đến Manila để tìm kiếm cơ hội kinh doanh, và việc cung cấp chỗ ăn ở cho những người bị tổn thương nặng nề trong chiến tranh là điều rất khó khăn. Dù khách sạn có hỏng hóc đến đâu, vẫn có người sẵn sàng đến sử dụng; dù nhà hàng có ngon hay không, vẫn có người sẵn lòng ghé thăm. Ai cũng muốn tham gia vào quá trình phục hồi Manila và thu lợi từ đó.

Một lý do khác cũng khá đặc biệt, và có lẽ chỉ xuất hiện ở những quốc gia như Philippines mới có thể hiểu được. Ở Philippines, có vô số các gia tộc lớn nhỏ, và việc sở hữu tài sản kinh doanh ở Manila chính là biểu hiện của sức mạnh của gia tộc đó. Vì vậy, dù không cần thiết, nhưng những gia tộc đã có sẵn tài sản ở Manila vẫn sẽ tìm mọi cách để tiếp tục duy trì hoạt động kinh doanh của mình tại đây. Có thể những tài sản đó không thực sự cần thiết, nhưng điều đó có quan trọng gì đâu? Đó chính là danh dự của các gia tộc đó mà. Gia tộc Bartlett cũng vậy.

Để thể hiện sự quan tâm đối với Manila, gia tộc Bartlett đã cử Yeom Bartlett – người giữ vị trí quan trọng trong gia tộc – đến Manila. Vào ngày khai trương, một cách khác để thể hiện sức mạnh của gia tộc mình chính là mời càng nhiều người có quyền lực ở Manila đến dự càng tốt. Chẳng hạn, trợ lý thị trưởng Manila Melcho, phó giám đốc cảnh sát Vanado… tất cả họ đều đã có mặt tại buổi lễ khai trương. Việc này đã tiêu tốn một khoản tiền lớn của gia tộc Bartlett. Tuy nhiên, Yeom không quan tâm đến điều đó. Anh ấy còn có một điều khiến mình cảm thấy hứng thú hơn nữa… Sau khi nhận được một khoản hối lộ lớn từ phó giám đốc cảnh sát Vanado, anh ta đã tìm cách mời cả Đại tá Sĩ Đại Lý – người đứng đầu lực lượng an ninh quân sự cao nhất của Manila – đến dự buổi lễ khai trương nữa.

Đây quả là một vinh dự lớn lao.

Đại tá Sĩ Đại Lý thực sự giống như một “hoàng đế” tại Manila; tất cả quyền lực đều nằm trong tay ông ấy. Trước đây, không biết bao nhiêu gia tộc đã muốn mời ông ấy, nhưng tất cả đều bị từ chối. Vậy mà một gia tộc hạng hai lại có thể mời được ông ấy… Yeam thậm chí còn nghi ngờ liệu điều này có thật hay không. Anh ta rất biết ơn Wanado – mặc dù việc này đã khiến anh ta phải trả một số tiền khổng lồ.

Wanado chỉ mỉm cười đáp lại những lời khen ngợi của họ. Những gia tộc ngu ngốc ấy… Trước đây, khi họ mời Đại tá Sĩ Đại Lý nhưng bị từ chối, không phải vì ông ấy không quan tâm đến tiền bạc, mà là bởi vì những gì những gia tộc đó có thể đưa ra quá ít. Ông ấy thực sự chẳng buồn để ý đến họ. Chỉ cần bạn có đủ tiền, ông ấy hoàn toàn sẵn lòng xuất hiện trong những dịp như thế này.

Ngày khai trương diễn ra trong không khí vui vẻ và hân hoan; hầu hết các vị khách đều đã đến. Chỉ có Yeam là có vẻ mơ màng; anh ta liên tục nhìn về phía xa… Bởi vì vị khách quan trọng nhất hôm nay vẫn chưa đến: Đại tá Sĩ Đại Lý! Nếu ông ấy không đến, lễ khai trương chắc chắn sẽ không thể bắt đầu được. Dù phải để tất cả mọi người chờ đợi ở đây, Yeam cũng sẵn lòng chấp nhận. Chỉ cần có thể liên kết được với Đại tá Sĩ Đại Lý, gia tộc Bartlett sẽ thực sự đặt chân vững chắc tại Manila.

Yeam có vẻ lo lắng và thì thầm hỏi Wanado: “Chắc chắn ông ấy sẽ đến phải không? Giờ này rồi mà…”

Wanado không hề quan tâm: “Thưa ông Bartlett, những gì Đại tá hứa sẽ luôn được thực hiện.” Nói xong, ông ấy chỉ về phía trước và nói: “Nhìn kìa, Đại tá đang đến rồi.”

Một chiếc xe jeep đang tiến về phía họ. Hầu hết các vị khách có mặt đều biết thông qua nhiều nguồn tin rằng Đại tá Sĩ Đại Lý cũng sẽ tham dự lễ khai trương hôm nay. Đây quả là cơ hội tuyệt vời để được gặp gỡ ông ấy… Vì vậy, dù phải chờ đợi, họ vẫn không hề hối tiếc chút nào.

Lúc này, khi nghe nói rằng Đại tá đã đến, những vị khách mời đều xô đẩy nhau tiến lên phía trước, ai cũng mong có cơ hội được gặp gỡ Đại tá Sĩ Đại Lý ngay lập tức.

Khi chiếc xe dừng lại, Lý Chí Phong và Trung úy Tel là những người đầu tiên bước xuống xe.

À, Trung úy Tel… Người thanh niên này, kể từ khi tham gia vào cuộc chiến giành lại Manila, đã luôn đi theo sự chỉ huy của Mạnh Thiệu Nguyên, và cuối cùng cũng được thăng chức lên thành Trung úy. Hôm qua, ông ấy mới vừa nhận được tin vui này, trông rất vui mừng.

Tiếp theo, người bước xuống từ hàng ghế sau chính là ngôi sao sáng giá nhất của Manila:

**Đại tá Sĩ Đại Lý • Mạnh!**

Ngay lập tức, những tràng vỗ tay nồng nhiệt vang lên. Trong những dịp như thế này, dù là vỗ tay một cách chân thành hay chỉ để tỏ lòng, không ai lại keo kiệt đâu. Dù sao thì, vỗ tay cũng không tốn tiền của mình mà.

Dưới sự đồng hành của Phó Giám đốc Vanađo, Yeem với vẻ mặt rạng rỡ đã tiến lên chào đón, nói bằng giọng điệu khiêm tốn nhất:

“Việc ngài quý báu đến đây thực sự là một vinh dự lớn cho toàn bộ gia đình Bartlett; ngài chắc chắn sẽ là vị khách quan trọng nhất tại đây hôm nay.”

Mạnh Thiệu Nguyên chỉ gật đầu nhẹ. Với những người như thế này, không cần phải tỏ ra lịch sự đâu. Việc ông ta có thể đến đây hôm nay, hoàn toàn là vì tiền bạc mà thôi. Khi nhân vật chính đã đến, việc khai trương cũng trở nên hiển nhiên.

Do có rất nhiều người Hoa sinh sống tại Manila, nền văn hóa Trung Quốc ảnh hưởng sâu sắc đến đây; vì vậy, trong các buổi khai trương, nhiều cửa hàng đều chọn cách cắt băng để mang lại may mắn. Khách sạn của gia đình Bartlett cũng vậy. Ai có quyền tham gia việc cắt băng ngoài Đại tá Sĩ Đại Lý?

Trong những tràng vỗ tay càng thêm nồng nhiệt, Mạnh Thiệu Nguyên coi như đã hoàn thành nhiệm vụ quan trọng nhất của mình hôm nay. Ông ta thở phào nhẹ nhõm.

Yeem vẫn còn phải tiếp đón những vị khách khác.

“Đại tá…”

Đúng lúc Mạnh Thiệu Nguyên đi đến một nơi yên tĩnh hơn và châm thuốc lá, một người đàn ông trung niên tiến lại gần ông.

“Hãy để anh ta đến đây.”

“Mạnh Thiệu Nguyên nói với người đàn ông đã chặn đường anh ta.”

Hôm nay, tâm trạng của anh ta cũng rất tốt.

“Đại tá, xin chân thành cảm ơn ngài đã dành thời gian gặp tôi,” người đàn ông trung niên nói một cách khiêm tốn: “Tôi là El Pitt từ công ty phim NL.”

Công ty phim NL?

Mạnh Thiệu Nguyên bỗng nhớ ra; đây không phải là công ty phim mà Sheikh Dan Nạp Lâm Đà Tàng gia gia tộc đã tặng cho anh ta một nửa cổ phần sao? Lúc đó, Sheikh Dan đã nói như vậy, nhưng Mạnh Thiệu Nguyên không quá để tâm, thậm chí đã quên mất điều đó. Bây giờ, khi El xuất hiện, anh mới nhớ lại.

“À, công ty phim NL…” Mạnh Thiệu Nguyên lẩm bẩm: “Sheikh Dan đã cử bạn đến đây để quản lý công ty này à?”

“Vâng, đại tá,” El mỉm cười và nói: “Tôi là người Mỹ; Sheikh Dan đã đặc biệt mời tôi đến đây. Ông ấy nói rằng một người Mỹ sẽ dễ dàng giao tiếp hơn với một đại tá quân đội Mỹ.”

Góc miệng Mạnh Thiệu Nguyên nở nụ cười. Về điểm này, Sheikh Dan thực sự rất khôn ngoan. Mặc dù đã tặng Mạnh Thiệu Nguyên một nửa cổ phần, nhưng việc mời một người Mỹ đến làm giám đốc, thay vì sử dụng người bản địa – đặc biệt là không dùng người thuộc gia tộc Nạp Lâm Đà Tàng gia – đã giúp công ty nhận được sự tin tưởng của đại tá nhiều hơn. Về điều này, Mạnh Thiệu Nguyên rõ ràng cũng rất hài lòng.

“Đại tá, bây giờ ngài chính là cổ đông lớn nhất của công ty phim NL,” El nói một cách thận trọng: “Chỉ là còn một số giấy tờ cần ngài ký tên, như vậy ngài mới thực sự sở hữu công ty này.”

“Ồ, tôi hiểu rồi,” Mạnh Thiệu Nguyên đáp một cách vô tình: “Khi nào rảnh rỗi, tôi sẽ đến đó ký.”

“Đại tá, tôi biết ngài rất bận rộn,” El tiếp tục nói: “Trước đây, tôi đã nhiều lần muốn đến thăm ngài, nhưng không thể thực hiện được. Lần này, khi biết ngài sẽ đến đây, tôi đã đặc biệt ghé qua; tất cả các giấy tờ cần thiết đều đã được mang theo. Ngài chỉ cần ký tại đây là được.”

Hả?

Mạnh Thiệu Nguyên bắt đầu chú ý hơn.

Lúc nãy tôi cũng không để ý đến người này, nên chẳng coi trọng lắm.

Bây giờ nghe lại, có vẻ như El khá đáng quan tâm.

Tôi đã nhiều lần muốn đến thăm anh ta, nhưng đều không thành công.

Thực ra, El hoàn toàn có thể gặp tôi theo những cách khác; điều đó không hề khó chút nào.

Nhưng anh ta không làm vậy, chỉ có một lý do duy nhất: anh ta muốn chứng minh khả năng của mình.

Anh ta đã trực tiếp mang tài liệu đến đây, giúp tiết kiệm rất nhiều thời gian – điều này cho thấy anh ta khá tỉ mỉ trong công việc.

Đặc biệt là câu nói vừa rồi của anh ta, câu có thể khiến người ta bỏ qua dễ dàng:

“Chỉ như vậy, ông mới thực sự sở hữu được công ty này.”

Người này thật thông minh; anh ta hiểu rõ ai mới là chủ nhân thực sự của Công ty Phim NL.

Thậm chí, còn có khả năng là El sẽ nỗ lực hết sức để Mạnh Thiệu Nguyên hoàn toàn sở hữu công ty này.

Mạnh Thiệu Nguyên bắt đầu chú ý đến người này hơn: “El·Pitt?”

“Vâng, đại tá.”

Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách nhẹ nhàng: “Hãy kể cho tôi nghe suy nghĩ của bạn, đặc biệt là quan điểm của bạn về tôi.”

Dường như El không hề ngạc nhiên trước câu hỏi này; anh ta thậm chí còn trả lời một cách bình tĩnh: “Đại tá, về danh tiếng của ngài ở Manila, tôi không cần phải nói quá nhiều lời khen ngợi; nhiều người đã biết ngài là người như thế nào rồi.

Trước khi chiến tranh bùng nổ, tôi đã làm việc ở Manila và rất quen thuộc với mọi thứ ở đây. Sau khi người Nhật chiếm đóng Manila, tôi thật không may đã rơi vào tay họ. Tuy nhiên, trong số những điều không may đó, may mắn lớn nhất là tôi đã sống sót sau những cuộc tra tấn khủng khiếp của người Nhật.

Chỉ là, tôi đã mất hết mọi thứ: cuộc sống, gia đình… Khi tôi đang hoàn toàn mất phương hướng, bộ lạc Nạp Lâm Đà Tàng gia đã tìm thấy tôi và cho tôi một công việc. Tôi thực sự rất trân trọng điều đó, đại tá.

Nhưng ở Manila, việc chỉ tìm được một công việc là chưa đủ; nếu muốn cuộc sống của mình có chất lượng cao hơn, tôi cần phải tìm một người xứng đáng để tôi tận tụy phục vụ… Người đó không phải là Sheikh Dan, không phải là bộ lạc Nạp Lâm Đà Tàng gia, mà chính là ngài, đại tá… Chỉ có ngài mới có thể mang đến cho tôi tất cả những gì tôi cần!”