“Thưa ngài, mọi thứ đã được sắp xếp xong rồi.”

Shinjiro Aoyama nhìn đồng hồ – lúc này là 12 giờ trưa. Còn khoảng một tiếng nữa mới khởi hành.

“Tôi biết rồi. Hãy theo dõi chặt chẽ bên ngoài lãnh sự quán và báo cáo ngay mọi thông tin mới xuất hiện,” Shinjiro Aoyama nói một cách điềm tĩnh. “Hãy liên lạc lại với hải quân; chúng ta sẽ rời lãnh sự quán đúng giờ.”

“Vâng.”

Shinjiro Aoyama chỉnh lại quần áo rồi bước vào phòng bên cạnh. Hai người canh gác ở cửa lập tức đứng thẳng người lại. Anh mở cửa bước vào. Bên trong, khói thuốc dày đặc khiến người không hút thuốc như Shinjiro Aoyama phải nhíu mày.

Kong Rusen đang hút thuốc liên tục. Khi thấy Shinjiro Aoyama bước vào, anh vội vàng tắt điếu thuốc và đứng dậy: “Thưa ông Shinjiro, chúng ta sắp khởi hành rồi à?”

“Đừng vội, ông Kong. Còn một tiếng nữa thôi,” Shinjiro Aoyama nói với nụ cười. “Chúng tôi người Nhật rất coi trọng thời gian; những việc đã được lên kế hoạch sẽ luôn được thực hiện đúng hạn.”

Kong Rusen liếc nhìn phía sau lưng Shinjiro Aoyama, như thể người mà anh ta sợ hãi nhất đang đứng ngay đó… “Bên ngoài thì sao? Có ai của quân đội hay tổ chức nào đó không?”

“Xin yên tâm, ông Kong. Đây là lãnh sự quán của Đại Nhật Bản Đế quốc; các điệp viên Trung Quốc sẽ không bao giờ xuất hiện ở đây đâu.”

“Ông không hiểu gì về quân đội hay Đài Lệ cả…” Kong Rusen ngồi xuống và châm một điếu thuốc khác. “Đài Lệ chắc chắn sẽ thực hiện ‘luật gia đình’ với tôi… Anh ta sẽ không ngần ngại làm mọi thứ để giết tôi.”

Shinjiro Aoyama khinh thường nhếch mép. Nếu sợ hãi đến thế, tại sao lại phải trở thành kẻ phản bội chứ? Nếu không phải vì người này quá quan trọng đối với đế quốc, anh thậm chí còn chẳng muốn nói chuyện với hắn nữa.

Đài Lệ… Đúng vậy, Đài Lệ quả thực là một nhân vật rất mạnh mẽ. Nhưng dù hắn có quyền lực lớn đến đâu, hắn cũng chắc chắn không đủ can đảm để đe dọa đến xe cộ của lãnh sự quán đế quốc. Nếu làm vậy, đồng nghĩa với việc hắn đang tuyên chiến trực tiếp với Đại Nhật Bản Đế quốc. Hắn, không đủ can đảm đâu.

Tuy nhiên, để tránh bất kỳ rắc rối nào xảy ra trước khi giao Kong Rusen cho hải quân Nhật Bản, Aoyama Minhiro vẫn cố gắng an ủi ông ấy:

“Thưa ông Kong, đoàn xe của chúng tôi sẽ treo lá cờ Nhật Bản quốc suốt chặng đường, và chúng tôi đã thông báo với chính quyền thành phố SH Chính quyền Quốc dân. Bất kỳ hành động tấn công đoàn xe nào cũng là vi phạm luật pháp quốc tế, coi như là tuyên chiến với Nhật Bản; Nhật Bản sẽ không ngần ngại sử dụng mọi biện pháp cần thiết để bảo vệ lợi ích quốc gia của mình.”

“Hiện nay, Chính quyền Quốc dân đang tìm kiếm sự bảo vệ từ ‘Công ước Chín Quốc Gia’ và kêu gọi cộng đồng quốc tế can thiệp vào cuộc chiến này. Vì vậy, trong tình huống này, họ chắc chắn sẽ không dám vi phạm luật pháp quốc tế. Dù họ biết rõ ông đang có mặt trong đoàn xe, họ cũng chỉ có thể đứng nhìn mà không thể làm gì được.”

Kong Rusen vẫn còn lo lắng: “Nếu… nếu họ cử người giả danh là bọn cướp thì sao? Đài Lệ hoàn toàn có thể làm điều đó.”

“Ai Cập Thượng Hải? Bọn cướp à?” Aoyama Minhiro cười: “Chúng tôi cũng đã nghĩ đến khả năng đó. Trong thông báo của chúng tôi, chúng tôi đã diễn đạt một cách rõ ràng rằng, với tình hình hiện tại ở Thượng Hải, không thể có bọn cướp hay kẻ xấu xuất hiện trên những con đường mà họ không nên có mặt. Bất kỳ cuộc tấn công nào nhắm vào đoàn xe của chúng tôi, dù đối phương là ai, chúng tôi đều coi đó là hành động tấn công của Chính quyền Quốc dân!”

Người ta thường nói người Nhật hung hãn; bây giờ, sau khi trải nghiệm thực tế, mới thấy điều đó hoàn toàn đúng.

Trong lòng, Kong Rusen cũng thấy yên tâm hơn một chút.

Ông ấy cũng từng là một điệp viên; khi suy nghĩ kỹ về toàn bộ lộ trình rút lui của mình, ông thấy rằng thực sự không hề có điểm yếu nào cả. Dù Đài Lệ và đội điệp viên của ông ta có gan dạn đến đâu, cũng không thể biến điều không thể thành có được chứ?

Chỉ cần ông ấy có thể lên được tàu chiến của người Nhật, thì ông ấy sẽ hoàn toàn an toàn…

……

“Giám đốc Meng, hôm nay quy mô tổ chức thật là lớn đấy.”

Điền Thất nhìn xung quanh, rồi lấy ra một gói thuốc, lấy một điếu và châm lửa.

“Ồ, bạn bắt đầu hút thuốc từ khi nào vậy?” Mạnh Thiệu Nguyên hỏi một cách tò mò: “Tôi nhớ trước đây bạn không hút thuốc mà.”

“Điền Thất dường như đang tự chế giễu mình:

‘Nhưng ai có thể ngờ rằng bây giờ tôi lại trở thành kẻ hành quyết đầy máu me này?’

‘Kẻ hành quyết?’ Mạnh Thiệu Nguyên tròn mắt lên: ‘Ai mà nói rằng anh là kẻ hành quyết chứ? Người đó chắc phải điên rồ mới nghĩ vậy. Anh chỉ giết những kẻ phản quốc mà thôi; anh đã có công lao lớn cho đất nước mà!’

‘Có công lao lớn cho đất nước?’ Điền Thất lại cười.

Đúng vậy, anh đã có công lao lớn cho đất nước.

Nhưng có bao nhiêu người thực sự coi trọng những điệp viên như chúng ta đây?

Hôm nay, thiếu gia Mạnh đã triển khai chiến dịch một cách quy mô lớn. Dù ở đây chỉ có vài người thôi, nhưng xung quanh đã có rất nhiều điệp viên được bố trí sẵn, mang theo vũ khí.

Tất cả những người đang nghỉ ngơi đều đã được triệu tập ra.

Thiếu gia Mạnh thật sự đã đầu tư rất nhiều vào chiến dịch này.’

‘Giám đốc Mạnh.’ Pan Bảo Lai hổn hển chạy đến: ‘Tất cả các biển báo đều đã được sắp xếp xong rồi.’

‘Tốt, hãy đi tiếp tục chuẩn bị cho cuộc phục kích đi. Điền Thất, còn thuốc lá thì sao?’

‘Anh không mang theo thuốc lá à?’

‘Quên mất rồi.’

Mạnh Thiệu Nguyên lấy điếu thuốc từ tay Điền Thất và châm lửa: ‘Hãy bảo mọi người rằng, trừ khi tôi ra lệnh, tuyệt đối không được bắn. Nếu không, họ sẽ phải gánh hậu quả của việc đó mà thôi.’

‘Vậy người Nhật Bản thì không được đánh sao?’

‘Có một số người Nhật Bản thì được đánh, nhưng cũng có những người không được đụng đến đâu.’ Mạnh Thiệu Nguyên thở dài: ‘Thôi, dù nói ra cũng chẳng hiểu gì đâu. Được rồi, tôi sẽ kiểm tra lại một lần nữa; lần này chắc chắn không được để xảy ra bất kỳ sai sót nào.’

‘Ừm… Giám đốc Mạnh, thuốc lá của tôi… Chết tiệt, cái loại người này, một hộp thuốc lá cũng muốn lừa đảo nữa…’”

……

Hà Như Ý đặt xuống ống nhòm trong tay: ‘Các bạn có phát hiện thấy gì không?’

‘Thầy ơi, có vẻ như chúng ta chưa phát hiện ra gì cả.’ Hứa Trư nhăn mày nói.

Ba người trẻ tuổi này cũng đặc biệt trân trọng cơ hội này. Khi còn ở trường, họ luôn được thầy giáo khen ngợi như là học trò xuất sắc nhất của mình:

Mạnh Thiệu Nguyên! Việc bắt giữ những tay gián điệp Nhật Bản hay tổ chức các chiến dịch phản kháng trên khắp các huyện, có việc nào không được thực hiện một cách hoành tráng chứ? Giờ đây, khi có cơ hội chứng kiến tận mắt những điều đó, đối với họ mà nói, đây quả là một cơ hội vô cùng quý báu.

“Thầy ơi, ông Meng đã điều động một số lượng lớn đặc vụ đến gần đây; tất cả họ đều mang theo vũ khí, thậm chí còn sử dụng cả súng máy nữa,” Ma Dai nói. “Nhưng xét về khoảng cách tiếp cận để mai phục, có vẻ như ông ấy không có ý định sử dụng vũ lực… Hơn nữa, những đặc vụ đang ẩn náu ở đó dường như đang cố gắng tránh né điều gì đó nữa…”

Khóe miệng He Ruyi nở nụ cười nhẹ: “Còn bạn thì sao, Cam Ninh?” Đây là một trong hai mươi hai học viên mà ông ấy coi trọng nhất. Lúc này, Cam Ninh vẫn đang cầm ống nhòm trên tay; chỉ khi nghe thầy hỏi mới đặt nó xuống: “Tôi không biết, thầy ạ… Tôi đang quan sát và suy nghĩ rằng nếu tôi là Mạnh Thiệu Nguyên, tôi sẽ làm thế nào… Nhưng tôi thực sự không hiểu ý định của ông ấy là gì. Ông ấy không muốn dùng vũ lực, nhưng lại chặn đứng con đường… Tại sao vậy?”

“Tại sao ư?” He Ruyi mỉm cười nhẹ: “Là một nhân viên tình báo xuất sắc, bạn không cần phải luôn cầm vũ khí ra trận… Nếu không, bạn chỉ là một đặc vụ tầm thường mà thôi. Bạn cần học cách suy nghĩ, phân tích tình hình xung quanh, tận dụng mọi yếu tố có lợi cho mình… Người anh cả của các bạn, Mạnh Thiệu Nguyên, đã làm rất tốt điều này. Tôi nhớ khi anh ấy mới đến lớp đào tạo tăng tốc, anh ấy thậm chí còn không biết bắn súng cho đúng… Nhưng tôi vẫn rất coi trọng anh ấy, bởi vì vũ khí thực sự mạnh mẽ nhất của anh ấy không phải là súng, mà chính là trí óc của anh ấy. Lần này, tôi hy vọng các bạn hãy chú ý quan sát toàn bộ quá trình này, và sau khi trở về, hãy suy nghĩ kỹ xem mình đã học được điều gì.”

Nói xong, He Ruyi liếc nhìn Hứa Trư: “Còn bạn thì không cần phải học hành chăm chỉ lắm đâu.”

“Tại sao ạ?” Hứa Trư vội vàng hỏi.

“Vì mỗi người đều khác nhau,” He Ruyi từ tốn trả lời. “Tính cách của bạn – dũng cảm mà lại tỉ mỉ – rất phù hợp với công việc tình báo tuyến đầu… Nhưng vẫn còn một công việc khác phù hợp hơn v

Mạnh Thiệu Nguyên có một trợ lý đắc lực là Hàng Thủ Nông, người vừa mới hy sinh vì tổ quốc. Tôi muốn giới thiệu bạn đến thay thế vị trí của Hàng Thủ Nông.

“Thầy ơi, công việc đó là gì ạ?”

“Đó là việc thẩm vấn tội phạm và sử dụng các hình thức tra tấn.”

“À?” Hứa Trư ngạc nhiên: “Thầy ơi, tra tấn à? Cần học gì để làm việc đó sao?”

“Đây là một khâu rất quan trọng trong công tác tình báo,” Hoàng Như Ý nói, đồng thời cầm lại kính viễn vọng: “Bạn nghĩ việc tra tấn đơn giản như vậy sao? Hãy học hỏi kỹ từ Mạnh Thiệu Nguyên đi; bạn sẽ thấy rằng mình vẫn còn thiếu sót rất nhiều.”

……

“Thưa ngài, đã đến giờ rồi.”

“Được rồi,” Thanh Sơn Mẫn Hùng đứng dậy: “Ông Khổng, chúng ta xuất phát thôi?”

“Đi nào!”

Khổng Như Sâm âm thầm cầu nguyện… Đây sẽ là một hành trình vô cùng dài. Ít nhất về mặt tinh thần, hành trình này thật sự rất gian nan. Anh luôn cảm thấy như có những đôi mắt lạnh lùng đang theo dõi mình… Đó có phải là Đài Lệ không? Hay là ai khác?

……

“Giám đốc Mạnh ơi, chúng ta sắp đến rồi.”

“Người Nhật chắc hẳn đã ra ngoài rồi,” Mạnh Thiệu Nguyên rút súng ra và kiểm tra kỹ lưỡng: “Người Nhật có một đặc điểm rất tốt: họ luôn tuân thủ giờ giấc; những thời gian được định sẵn chưa bao giờ sai lệch. Dân thường của họ vậy, điệp viên vậy, quân đội cũng vậy.”

Tống Đăng và Bàn Bảo Lai không hiểu lắm.

“Sau này các bạn sẽ biết thôi,” Mạnh Thiệu Nguyên cười nói.

Với sự tiếp diễn của cuộc chiến và số lượng thương vong ngày càng tăng, anh rất cần những người mới để bổ sung vào những vị trí trống do những người đã hy sinh để lại. Tống Đăng và Bàn Bảo Lai đã theo anh đến Thông Quận và tích lũy được nhiều kinh nghiệm quý báu; càng tham gia nhiều nhiệm vụ cùng anh, họ càng phát triển nhanh chóng và cuối cùng có thể tự mình đảm nhận trách nhiệm. Họ chắc chắn sẽ trở thành những điệp viên xuất sắc.

Tuy nhiên, vẫn còn một vị trống nữa do sự hy sinh của một người khiến Mạnh Thiệu Nguyên rất đau đầu… Đó chính là Hàng Thủ Nông. Trong mắt mọi người, người này chỉ biết dùng roi đánh tội phạm; nhưng Mạnh Thiệu Nguyên hiểu rất rõ giá trị của Hàng Thủ Nông – anh biết rõ Hàng Thủ Nông muốn áp dụng các hình thức tra tấn đến mức nào, và muốn đạt được kết quả gì. Hơn nữa, Hàng Thủ Nông luôn nhanh chóng nắm vững bất kỳ loại dụng cụ tra tấn mới nào. Ngay cả trước mặt tội phạm, anh ta cũng mang trong mình một sự hung ác đáng sợ