“Đại tá.”

Lý Vĩ Nhĩ bước vào văn phòng và hỏi: “Anh có biết người tên Ferdinand Emmanuel Edrain Mác-xít này không?”

Mác-xít?

Tất nhiên là biết.

Người sẽ trở thành tổng thống Philippines trong tương lai, một nhà độc tài lớn.

Mạnh Thiệu Nguyên biết rõ điều đó, nhưng chỉ đáp lại một cách qua loa: “À? Có lẽ là vị đại tá quản lý tám tỉnh phía Bắc Luzon mà Tướng MacArthur đã trực tiếp bổ nhiệm, phải không?”

“Đúng vậy.”

Lý Vĩ Nhĩ gật đầu: “Trước đây, ông ta là một luật sư, sau đó gia nhập quân đội. Trong chiến tranh, ông ta đã thể hiện lòng dũng cảm rất lớn; tuy nhiên, sau đó ông ta bị quân Nhật bắt giữ và buộc phải tham gia vào ‘Cuộc hành quân chết chóc’ kinh hoàng đó. May mắn thay, ông ta sống sót và trở thành một nhà lãnh đạo kháng Nhật. Theo lời ông ta kể, ông ta đã đơn độc đánh bại được tới năm mươi binh sĩ Nhật Bản.”

“Nói khoác thôi.” Mạnh Thiệu Nguyên vội vàng phản bác.

Lý Vĩ Nhĩ cười và nói: “Dù có thật hay không, nhưng người Philippines tin rằng họ cần những anh hùng như vậy. Vì vậy, ông ta liên tục nhận được các huân chương, tổng cộng lên đến ba mươi hai huân chương, trở thành người từng được trao nhiều huân chương nhất trong lịch sử Philippines.”

Mạnh Thiệu Nguyên bỗng nhiên nhận ra: “Chẳng lẽ ông ta sẽ đến Manila sao?”

“Đúng vậy.” Lý Vĩ Nhĩ gật đầu: “Theo thông tin đáng tin cậy, ông ta đến đây vì Manuel Roxas Aquino.”

Ah, lại là một kẻ kỳ quặc nữa…

Roxas này, sau khi Thế chiến II bùng nổ, đã tự nguyện nhập ngũ và được phong cấp thiếu tá. Ông ta từng là trợ lý của Tướng MacArthur và đóng vai trò là người liên lạc giữa Tổng hành dinh của Tướng MacArthur với Chính phủ tự trị Quison, sau đó được thăng lên cấp đại tá.

Năm 1942, ông ta bị quân Nhật bắt giữ tại đảo Mindanao và bị đưa vào trại tập trung. Ban đầu, vì không muốn hợp tác với chính quyền chiếm đóng Nhật Bản, ông ta bị kết án tử hình; tuy nhiên, sau khi được Thiếu tá Shinichi Kogura – người theo đạo Công giáo – thuyết phục, ông ta đã đồng ý làm việc cho chính phủ giả mạo do Jose Pasciano Laurel lập ra và tham gia thu thập lương thực cũng như các vật tư quân sự cho quân Nhật.

Sau khi Manila được giải phóng, Rojas đã bị bắt và bị giam giữ cho đến nay.

Tuy nhiên, mọi người đều biết rằng nhờ vào MacArthur, kẻ này không chỉ không bị trừng phạt mà còn được thả tự do; một năm sau, ông ta thậm chí còn trở thành Tổng thống chính thức của Philippines với tên Osmina.

Những căn cứ quân sự mà Mỹ thuê ở Philippines trong suốt 23 năm với thời hạn 99 năm cũng chính là do Tổng thống Rojas ký lệnh cho Mỹ thuê lại.

Người dân Philippines dường như không quan tâm đến việc những chính trị gia từng phục vụ cho kẻ thù của đất nước tiếp tục lãnh đạo họ.

Vậy còn Mác-xít thì sao?

À, hiểu rồi.

Mác-xít vốn đã quen biết với Rojas, và mối quan hệ giữa hai người khá tốt. Sau khi Rojas được bầu làm Tổng thống, Mác-xít trở thành thư ký của ông ta và từ đó bắt đầu có đường lên cao.

Có lẽ vì biết rằng MacArthur có ý định bảo vệ Rojas, nên Mác-xít mới đặc biệt đến Manila để thể hiện sự trung thành của mình.

Dù sao đi nữa, đối với một người đang bị giam giữ, việc nhận được sự quan tâm và lòng trung thành từ người khác vào lúc khó khăn nhất thực sự là điều khiến họ cảm động sâu sắc.

Nhưng vấn đề là… điều này có liên quan gì đến mình chứ?

Chẳng lẽ Mác-xít cũng sẽ đến thăm mình sao?

“Mười năm trước, Mác-xít và Từng đã bị cuốn vào một vụ án mạng, và Mác-xít bị xác định là thủ phạm,” Lý Vĩ Nhĩ nói với giọng nặng nề.

Năm 1935, cha của Mác-xít, ông Mariano, đã tranh cử vào Hạ viện; đối thủ của ông là Julio Nalanda San, một cựu viên chức thuế vụ địa phương từng giữ chức vụ Hạ nghị sĩ một khoảng thời gian.

Điều thú vị là, đây là lần đầu tiên ông Nalanda San tham gia cuộc bầu cử, và ông đã giành chiến thắng với số phiếu hơn Mariano 56 phiếu.

Bây giờ, họ lại trở thành kẻ thù vì Nalanda San một lần nữa đã đánh bại Mariano.

Mariano tức giận và cáo buộc rằng Nalanda San đã lợi dụng chức vụ của mình để ép buộc người dân bỏ phiếu cho mình.

Những người ủng hộ Nalanda San thì đã lấy một cái quan tài, buộc nó vào ghế không mái xe hơi, cho một người nằm bên trong và ghi rõ đó là Mác-xít, sau đó đi lang thang khắp các con phố.

Khi chứng kiến tất cả những điều này, Mác-xít lúc đó đã là sinh viên của khoa luật tại Đại học Philippines, đồng thời cũng tham gia các khóa huấn luyện của lực lượng an ninh Philippines. Sở thích chính của anh là trở thành một xạ thủ xuất sắc trong đội bắn súng ngắn của trường đại học, và vì điều này, anh đã dành rất nhiều thời gian cho việc đó.

  Ba ngày sau cuộc bầu cử, vào ngày 20 tháng 9 năm 1935, một cơn mưa nhiệt đới dữ dội ập đến, khiến các con phố trở nên vắng vẻ không một bóng người. Tại Nạp Lâm Đà Tàng gia, vị ứng cử viên chiến thắng đang tổ chức tiệc mừng cùng gia đình và bạn bè, và bữa tiệc kéo dài đến tận muộn đêm.

  Vào khoảng 10 giờ rưỡi, anh đứng dậy khỏi bàn, đi qua sân thượng và đến bên bể rửa mặt để súc miệng và đánh răng.

  Lúc này mưa đã tạnh, nhưng những cây chuối trong sân vẫn còn rơi những giọt nước. Dưới ánh sáng từ sân thượng, bóng dáng của Naranandasan hiện rõ ràng.

  Bỗng nhiên, từ giữa những lá cây mịn màng như sáp vang lên tiếng súng, âm thanh rất lớn; một viên đạn xuyên qua lưng Naranandasan, đi thẳng qua trái tim và phổi anh.

  Anh hoảng loạn kêu lên: “Lạy Chúa Jesus, Maria và Joseph! Tôi bị bắn rồi!”

  Rồi anh ngã xuống. Vài phút sau, anh đã qua đời.

  Ba năm sau, Mác-xít bị bắt tại ký túc xá của Đại học Philippines bởi các binh sĩ thuộc lực lượng an ninh chính phủ. Anh bị cáo buộc là thủ phạm giết hại Naranandasan.

  Lúc đó, chỉ còn 5 tháng nữa là anh tốt nghiệp, và thành tích học tập của anh cũng rất xuất sắc.

  Anh yêu cầu Tòa án Tối cao Philippines cho phép mình được tại ngoại.

  Sau khi được tại ngoại, anh nhận ra mình đã trở thành một người nổi tiếng tại Philippines.

  Khi tốt nghiệp đại học, anh lại từ chối lời ân xá của tổng thống, một lần nữa thu hút sự chú ý của mọi tầng lớp xã hội Philippines. Trong thời gian ở tù, anh đã thi đỗ kỳ thi luật sư và thậm chí có thể recite toàn bộ Hiến pháp.

  Như vậy, Mác-xít đã bước vào đời sống chính trị của Philippines.

  “Về cái chết của Naranandasan, vẫn còn rất nhiều điểm đáng nghi ngờ; liệu có thực sự là Mác-xít đã sát hại anh ta hay không, đến nay vẫn là một bí ẩn.” Lý Vĩ Nhĩ tiếp tục nói: “Sau khi anh ta bị cáo buộc là thủ phạm giết hại Naranandasan, những người ủng hộ Naranandasan đã phẫn nộ và yêu cầu phải xét xử anh ta tử hình ngay lập tức.”

  Sau khi được thả ra khỏi tù, anh ta đã bị tấn công bốn lần bởi những kẻ muốn ám s

Đặc biệt là con trai của Narenndasan, Sheikh Dan Narenndasan – người có dấu hiệu liên quan đến cả bốn vụ ám sát này. Tuy nhiên, nhờ vào thế lực của mình, ông ta chưa bao giờ bị điều tra thực sự.

Sau đó, khi quân Nhật chiếm đóng Philippines, các vụ ám sát tạm thời ngừng lại. Nhưng ngay ngày hôm sau khi Mác-xít được bổ nhiệm làm quan chức quản lý tám tỉnh phía Bắc Luzon, ông ta lại một lần nữa bị ám sát. Kẻ thủ ác đã bị tiêu diệt ngay tại hiện trường; có lẽ đây cũng là do sự chỉ đạo của Sheikh Dan.

Lần này, chúng tôi nhận được thông tin tình báo rằng khi Mác-xít đến Manila, sẽ có thêm các cuộc ám sát nhắm vào ông ta, và số lượng sát thủ sẽ rất đông. Vì Mác-xít là quan chức mới được Tướng MacArthur bổ nhiệm, đồng thời cũng được người dân Philippines coi là anh hùng, nên chúng ta phải đảm bảo an ninh cho ông ta tại Manila.

“Thưa ông Lý Vĩ Nhĩ, đây là vấn đề nội bộ của người Philippines,” Mạnh Thiệu Nguyên thở dài và nói. “Nếu thực sự nghi ngờ là do Sheikh Dan làm, thì chỉ cần bắt giữ ông ta là xong chứ?”

“Ông cũng biết đấy, không thể làm vậy được,” Lý Vĩ Nhĩ cũng cười khổ. “Gia tộc Nạp Lâm Đà Tàng gia rất có thế lực. Ba năm sau khi ông Narenndasan qua đời, chính quân đội chính phủ mới trực tiếp bắt giữ Mác-xít. Có thể tưởng tượng được sức ảnh hưởng của họ ở địa phương.”

Hiện nay, các cuộc giao tranh vẫn đang diễn ra khắp nơi ở Philippines, và chúng ta cần sự hỗ trợ từ các thế lực địa phương đó. Vì vậy, chúng ta không can thiệp vào những cuộc xung đột giữa họ, nhưng nhất định phải đảm bảo rằng Mác-xít sẽ không bị ám sát tại Manila.

Bỗng nhiên, Mạnh Thiệu Nguyên cười nhẹ và nói: “Thưa ông Lý Vĩ Nhĩ, ông nghĩ Mác-xít thực sự sẵn lòng giết Narenndasan vì người cha kế của mình là Mariano chứ?”

Nghe đến cái tên “người cha kế”, Lý Vĩ Nhĩ cũng mỉm cười hiểu ý.

Mẹ của Mác-xít là Josefa. Người ta nói rằng cha ruột của Mác-xít là một người Hoa tên Ferdinand Chai.

Mọi người đều không thể giải thích rõ tại sao chàng trai họ Cái lại yêu cô gái tên Hồ Thác Pha như vậy; mọi người đều nói rằng họ đã quyết định kết hôn, nhưng bố mẹ của Cái lại phản đối.

Họ là những người theo lối sống cổ hủ, kiên quyết muốn con trai mình tuân theo truyền thống, trở về Xiamen để tìm một người vợ có nguồn gốc từ Phúc Kiến.

Thật không may, vào thời điểm đó, Hồ Thác Pha đã mang thai. Vì vậy, họ buộc phải tìm cho cô một người chồng phù hợp và đưa cô sang Manila trước, để tránh việc tin tức này lan ra khiến gia đình Cái mất mặt.

Chắc chắn sau nhiều cuộc cãi vã và khóc lóc, Hồ Thác Pha đành phải đồng ý kết hôn với bạn học cùng lớp là Mariano.

Tất nhiên, gia đình Cái chắc chắn đã sắp xếp mọi thứ một cách khiến Mariano hài lòng.

Hồ Thác Pha đặt tên con trai mình là Ferdinand; một mặt là để tưởng nhớ Magellan và nhà vua Tây Ban Nha, nhưng quan trọng hơn, tên của chàng trai nhỏ trong gia đình Cái cũng chính là Ferdinand.

Chàng trai nhỏ họ Cái rất thanh lịch và hiếu thuận; lúc đó anh đang theo học tại khoa luật của Đại học Philippines. Sau đó, anh tuân theo sự sắp xếp của gia đình, mang về một người vợ có nguồn gốc Trung Quốc từ Xiamen. Nhờ vào các mối quan hệ mạnh mẽ của gia đình, anh đã trở thành thẩm phán ngay sau khi tốt nghiệp đại học.

Hồ Thác Pha nói với mọi người rằng Cái chính là người cha đỡ đầu của con trai mình.

Những chuyện phức tạp và sự thật đằng sau tất cả những điều này… chỉ có trời mới biết được.

“Được rồi, Sĩ Đại Lý.” Lý Vĩ Nhĩ ngừng cười và nói: “Em phải suy nghĩ kỹ xem làm thế nào để bảo vệ Mác-xít được; tôi không muốn một viên đạn nào xuyên qua cơ thể anh ta đâu. Phải biết rằng, Mác-xít hiện đang là một ngôi sao trong chính trường Philippines, một anh hùng chống Nhật Bản.”

Hơn nữa, em là người đứng đầu lực lượng phòng thủ và an ninh tại Manila; việc ngăn chặn các vụ án mạng xảy ra ở đây cũng là trách nhiệm của em.”

Nói xong, anh ta dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Thực ra, việc Sheikh Dan cố gắng ám sát Mác-xít không chỉ xuất phát từ những mâu thuẫn cá nhân mà còn có những yếu tố chính trị khác nữa. Một khi chiến tranh kết thúc, cuộc bầu cử tại Philippines sẽ sớm bắt đầu. Sheikh Dan và Mác-xít sẽ nhanh chóng đối đầu nhau vì vị trí thượng nghị sĩ trong chính phủ. Nếu Mác-xít chết đi, Sheikh Dan cũng sẽ mất đi một đối thủ chính trị quan trọng.”

“Được thôi, được thôi.” Mạnh Thiệu Nguyên bắt đầu cảm thấy đau đầu: “Tôi có thể bắt giữ những tay súng đó khi họ vào Manila không?”

“Không được.” Lý Vĩ Nhĩ quyết đoán từ chối: “Trước khi họ thực hiện vụ ám sát, chúng ta không được làm vậy; nếu không, Sheikh Dan sẽ cho rằng chúng ta thiên vị một bên. Chúng ta vẫn cần sự hỗ trợ của bộ lạc Nạp Lâm Đà Tàng gia ở Apari và San Jose.”

“Tất nhiên, bạn có thể theo dõi những tay súng đó một cách bí mật và kiểm soát hành trình của họ. Sĩ Đại Lý, tất cả chúng ta đều biết bạn là người rất có năng lực; bạn chắc chắn có thể hoàn thành nhiệm vụ này.”

Nói xong, ông ta lấy ra một tấm ảnh: “Klahan Pappa, biệt danh ‘Rắn Độc’, là người của bộ lạc Nạp Lâm Đà Tàng gia. Người ta nói rằng Lão Naren Dasan Từng đã cứu mạng anh ta, vì vậy anh ta rất trung thành với gia tộc. Klahan này rất khôn ngoan và tàn nhẫn; nhiều việc mà bộ lạc Nạp Lâm Đà Tàng gia không thể trực tiếp can thiệp đều do anh ta giải quyết.”

“Sau khi Lão Naren Dasan bị ám sát, Klahan đã thề sẽ trả thù cho chủ nhân của mình; vì vậy, anh ta thậm chí còn cắt bỏ ngón út trái để thể hiện quyết tâm của mình.”

“Kẻ điên rồ.” Mạnh Thiệu Nguyên lẩm bẩm.

“Bạn đừng coi thường người này đâu, Sĩ Đại Lý.” Lý Vĩ Nhĩ nói một cách nghiêm túc: “Trước khi quyết định đi đến Manila, anh ta đã thông qua Sheikh Dan gọi điện cho Tướng MacArthur, nói rằng mình sẽ đến Manila để tìm tin tức về người thân mất tích trong chiến tranh.”

“À, vậy à?”

Mạnh Thiệu Nguyên bỗng nhiên trở nên hứng thú.

Klahan này thực sự không hề đơn giản.

Mọi người đều biết rằng Klahan đến Manila chỉ để ám sát Mác-xít.

Nhưng anh ta lại cố tình thông báo trước cho MacArthur.

Vậy thì, anh ta đến Manila chỉ để tìm người thân… Người Mỹ không thể làm gì được anh ta.

Như vậy, anh ta sẽ có thể hành động một cách tự do tại Manila.

Đây không phải là âm mưu, mà là một kế hoạch công khai.

Anh chàng này thực sự rất thông minh đấy.

  “Vậy bây giờ anh muốn tôi làm gì đây?” Mạnh Thiệu Nguyên vừa khoanh tay vừa nhìn một cách vô tội: “Tôi biết rõ kẻ sát nhân đã đến, tôi cũng biết người đó là ai, nhưng tôi không thể bắt giữ hắn được. Tôi nghĩ anh nên tìm người khác để bảo vệ Mác-xít thì hơn. Nếu không, nếu có chuyện gì xảy ra với ngôi sao chính trị này trong tay tôi, tôi sẽ không thể gánh vác trách nhiệm đâu.”

  “Thôi đi, Sĩ Đại Lý… Anh chắc chắn sẽ tìm ra cách thôi.” Lý Vĩ Nhĩ tỏ ra rất tin tưởng vào Mạnh Thiệu Nguyên: “Một tên nhỏ bé như và vài tay súng ấy, chắc chắn không phải là đối thủ của anh đâu. À, Mác-xít sẽ ở lại Manila trong một tuần đấy.”

  “Một tuần à?”

  Lần này, Mạnh Thiệu Nguyên thực sự rất đau đầu: “Lý Vĩ Nhĩ… Anh biết đấy, càng lâu Mác-xít ở lại Manila thì càng nguy hiểm. Bảy ngày ư? Tôi sẽ phải điều động đủ người để bảo vệ anh ta.”

  “Chưa hết đâu.” Lý Vĩ Nhĩ dường như còn muốn làm cho tình hình càng tồi tệ hơn: “Mác-xít là người hay làm theo ý muốn riêng của mình. Trước đây, khi bị quân Nhật bắt, chính vì không nghe lời khuyên, cứ kiên quyết muốn dẫn người đi tấn công trụ sở chỉ huy của quân Nhật, cuối cùng lại bị bọn họ bắt giữ.

  Tất nhiên, để bảo vệ uy tín của anh ta, lý do được đưa ra là anh ta bị bắt trong cuộc chiến ác liệt với quân Nhật. Vì vậy, mặc dù lần này anh ta đã thông báo trước về chuyến đi Manila, nhưng không ai biết liệu anh ta có nảy ra ý định đi đến những nơi không an toàn không…”

  “Lý Vĩ Nhĩ… Tôi muốn nghỉ hưu rồi.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách nghiêm túc: “Tôi muốn mua một trang trại ở Tennessee, sau đó cùng vợ con sống một cuộc sống bình yên, trồng trọt, nuôi bò… Thôi, ngày mai tôi sẽ nộp đơn từ chức.”

  Lý Vĩ Nhĩ cười ha hả: “Cứ than phiền thoải mái đi, Sĩ Đại Lý… Sớm thôi, Mác-xít sẽ đến, và đó mới là lúc anh thực sự phải lo lắng đấy. Hãy nhanh chóng nghĩ cách bảo vệ ngôi sao tương lai này đi.”

  “Bảo vệ thế nào? Có lẽ tôi nên cầu xin anh ta đừng đến Manila…” Mạnh Thiệu Nguyên nói với vẻ mặt buồn bã.