Một cửa hàng tạp hóa nhỏ được mở ra ở một nơi không mấy nổi bật tại Manila.

Đây là một trong những cửa hàng đầu tiên được mở sau khi chiến tranh ở Manila kết thúc.

Và Kiến Đào Nhân biết rằng, nơi này chính là điểm liên lạc bí mật của Cục Tình báo Chiến lược tại Manila mà cấp trên của anh ta đã chỉ định cho anh.

Anh hít một hơi thật sâu rồi bước vào cửa hàng tạp hóa.

Lập tức, vẻ mặt anh trở nên nghiêm nghị.

Chết tiệt… lại là một người da màu nữa.

Tại sao dù anh đến đâu, luôn gặp phải những người da màu nhỉ?

Nhưng đến lúc này, anh cũng chẳng còn cách nào khác nữa.

“Tôi muốn mua một gói thuốc lá, loại thuốc lá Ai Cập, có không?”

Ngay khi bước vào cửa hàng, Kiến Đào Nhân đã đưa ra thông điệp mã.

Chủ cửa hàng lập tức đáp: “Thuốc lá Ai Cập đã hết từ lâu rồi, nhưng tôi còn có thuốc lá Mỹ, anh cần không?”

“Cần, không phải một gói, mà là năm gói.”

Chủ cửa hàng gật đầu và nói: “Hãy theo tôi vào phía trong để lấy.”

Kiến Đào Nhân theo sau ông ta vào phòng bên trong.

“Tôi là Franco.”

Chủ cửa hàng cũng giới thiệu bản thân ngay lập tức.

“Kiến Đào Nhân.”

“Anh cần tôi giúp đỡ điều gì không, thưa Kiến Đào Nhân?”

Khi Kiến Đào Nhân đang định trả lời, bỗng nhiên anh nghĩ đến một việc: “Tôi cần ở lại đây vài ngày.”

“Được thôi.”

Franco nhìn Kiến Đào Nhân từ đầu đến chân và hỏi: “Thưa ông, có chuyện gì không vui xảy ra phải không?”

Kiến Đào Nhân hoàn toàn nhận thức được rằng bộ dạng của mình hiện tại thật sự rất tồi tệ.

May mắn thay, Franco dường như là một người hiểu lòng người: “Thưa ông, để tôi chuẩn bị nước nóng cho ông tắm, sau đó thay quần áo sạch cho ông nhé.”

Kiến Đào Nhân gật đầu: “Và cũng hãy chuẩn bị thức ăn cho tôi nữa.”

“Được thôi, thưa ông, xin đợi một chút.”

……

Bất kỳ vụ án nào có vẻ khó hiểu, chắc chắn đều có lý do hợp lý của nó.

Về điểm này, Mạnh Thiệu Nguyên chắc chắn không hề nghi ngờ gì cả.

Trên đời này, làm sao có thể tồn tại những yêu ma quỷ dữ được?

Còn những thứ như không gian bốn chiều, người lùn, hay những khả năng đặc biệt… thì ông ta cũng chưa bao giờ trải qua hay thấy chúng.

Những điều mà mình chưa từng trải qua, theo quan điểm của ông ta, thì hoàn toàn có thể coi là không tồn tại.

Tuy nhiên, vụ án liên quan đến Ái Mỹ Lệ Á vẫn khiến Mạnh Thiệu Nguyên cảm thấy tò mò.

Dù sao thì, đã lâu lắm rồi ông ta mới gặp phải một vụ án kỳ lạ như thế này.

“Tôi muốn gặp Ái Mỹ Lệ Á.” Mạnh Thiệu Nguyên suy nghĩ một hồi rồi nói: “Tôi là quan chức an ninh cấp cao nhất của Manila; khi xảy ra một vụ án kỳ lạ như thế này, tôi cần phải biết hết mọi thông tin liên quan.”

Yêu cầu của ông ta là điều mà không ai có thể từ chối được.

……

Kiến Đào Nhân ngâm mình trong thùng gỗ chứa nước nóng.

Nước nóng khiến cơ thể ông ta thực sự thư giãn.

Ông ta nhắm mắt nghỉ ngơi một lát, rồi bỗng nhiên mở mắt lại.

Ông ta vớ lấy khăn tắm, quàng lên người và lẳng lặng đi đến cửa.

Ông ta mở hé cánh cửa và nhìn ra ngoài.

Franco lại gọi điện!

Đồ khốn nạn!

Lúc nãy ông ta đã hỏi anh ta, và anh ta trả lời rằng cửa hàng tạp hóa này không có điện thoại!

Nhưng bây giờ, anh ta lại đang gọi điện!

Anh ta đang lừa dối mình!

Giọng nói của Franco rất nhỏ; Kiến Đào Nhân cố gắng lắng nghe, nhưng chỉ nghe được một số câu nói lẻ tẻ:

“Đúng vậy… Tôi biết rồi, tôi sẽ theo dõi khẩu súng của hắn… Được rồi, tôi sẽ chuẩn bị sẵn vũ khí…”

Kiến Đào Nhân đóng cửa lại.

Ông ta không quay trở lại thùng gỗ chứa nước nóng nữa.

Ông ta vội vàng lau người bằng khăn tắm, sau đó mặc quần áo và mở cửa sổ.

Không chút do dự, ông ta nhảy ra ngoài và vội vàng rời khỏi nơi đó.

Kiến Đào Nhân nhận ra rằng mình đã bị cuốn vào một âm mưu khổng lồ.

Nhưng tại sao lại có âm mưu như vậy?

Đối thủ của mình là ai?

  Tại sao họ lại đối xử với mình như vậy?

  Kiến Đào Nhân chẳng biết gì cả.

  Nhưng có một điều chắc chắn: Đây là âm mưu do một nhóm người da vàng dàn dựng!

  Mình phải Lãnh đạm tìm ra sự thật, phải lôi bọn khốn nạn này ra khỏi bóng tối!

  Lực lượng du kích ư?

  Có lẽ chính những người du kích đang muốn truy đuổi mình.

  Họ không chỉ phát hiện ra ba xác chết đó, mà còn rất có thể đã biết được bí mật về chiếc vàng.

  Liệu họ có đang muốn lấy thông tin chính xác về chiếc vàng từ mình không?

  Vấn đề là… Tại sao sức mạnh của họ lại mạnh đến thế?

  Tại sao khắp Manila đều có người của họ?

  Chẳng lẽ, bên trong Cơ quan Tình báo Chiến lược đang xảy ra những vấn đề nghiêm trọng sao?

  ……

  Mạc La Sóc rất hài lòng với công việc hiện tại của mình.

  Anh ta đã trở thành một đầu bếp thực thụ.

  Người phụ trách nhà bếp, ông Bono, rất hài lòng với đầu bếp mới đến tên “Valen”.

  Anh ta không chỉ làm việc nhanh nhẹn, nấu ăn ngon miệng, mà còn rất khiêm tốn và chăm chỉ.

  Dù là việc gì, dù có phải trách nhiệm của mình hay không, anh ta luôn sẵn lòng đảm nhận.

  Bất kỳ người lãnh đạo nào cũng sẽ yêu thích người như vậy.

  Mạc La Sóc quyết định sẽ ổn định cuộc sống ở đây.

  Khi mọi thứ đã ổn thỏa, anh ta sẽ tìm một người phụ nữ địa phương để kết hôn; như vậy, cái “Mạc La Sóc” của quá khứ sẽ hoàn toàn biến mất.

  Một vài binh sĩ Mỹ cười nói rồi bước vào nhà hàng.

  Họ là những khách quen ở đây.

  Vừa nhìn thấy thực đơn, Mạc La Sóc liền biết rằng đó là Trung sĩ Doug của quân đội Mỹ lại đến.

  Mạc La Sóc chuẩn bị xong món ăn, sau đó tự mình mang ra cho các binh sĩ Mỹ.

  “Ah ha, Valen!” Trung sĩ Doug nhiệt tình gọi anh ta.

  Ông ta rất thích đầu bếp này.

  Anh ta biết tiếng Anh, lại nói chuyện hài hước, và những món ăn do anh ta chế biến cũng rất phù hợp với khẩu vị người Mỹ.

  “Nhìn này, trung sĩ ạ, tôi vừa bắt được một số con chim đấy.”

“Mạc La Sóc nói một cách nịnh hót: ‘Ngày mai, anh có muốn thử không?’”

“Chim à?” Trung sĩ Doug rõ ràng là khó chấp nhận được: “Có thể ăn được sao?”

“Tất nhiên rồi, giống như gà vậy, nhưng ngon hơn nhiều đấy.” Mạc La Sóc cười nói: “Nhưng anh đừng bị nghiện nhé, những con chim đó sẽ không nghe lời tôi mà tự nguyện vào đĩa đâu.”

Những lời này lập tức khiến mọi người bật cười.

Mạc La Sóc cũng cười; anh biết mình đã thành công trong việc hòa nhập vào đây.

Không ai biết Mạc La Sóc là ai; những người biết anh chỉ có một người đầu bếp hài hước tên là Valen mà thôi.

……

Bây giờ, anh còn có thể đi đâu nữa?

Dù đi đâu, những kẻ muốn hại anh vẫn sẽ theo dõi anh.

Đi thẳng đến Cảng Manila?

Có lẽ đó là lựa chọn tốt nhất.

……

……

“Đại tá Sĩ Đại Lý.”

Khi nhìn thấy Đại tá Sĩ Đại Lý, Vannado vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, vội vàng chạy lại, lấy thuốc ra và đưa cho ông: “Ông đến đây làm gì vậy?”

Mạnh Thiệu Nguyên nhận lấy điếu thuốc: “Có một người phụ nữ tên là Ái Mỹ Lệ Á, anh có trách nhiệm canh giữ cô ấy phải không?”

“À, đúng vậy, ông cũng biết về vụ án này à?” Vannado dùng bật lửa để đốt thuốc cho đại tá: “Tôi làm cảnh sát đã nhiều năm rồi, nhưng đây mới là lần đầu tiên tôi gặp phải một vụ án kỳ lạ như thế này.”

“Đúng vậy.”

Mạnh Thiệu Nguyên hít một hơi thuốc: “Đi thôi, đi cùng tôi xem sao. Nếu không có lệnh của anh, tôi và Giáo sư Tomson cũng không thể vào được đâu.”

“Ông đùa thật đấy, đại tá… Ở Manila còn chỗ nào mà ông không thể vào được nữa chứ?”

……

Cảng Manila đang ở ngay phía trước.

Nhưng Kiến Đào Nhân lại dừng bước ngay lập tức.

  Bởi vì ngay tại cửa vào chính của cảng Manila, anh ta nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.

  Kane!

  Đúng rồi, chính là Kane đó!

  Anh ta đang ở cùng với vài người dân địa phương.

  Và trong số những người này, Kiến Đào Nhân lại nhận ra một khuôn mặt quen thuộc khác.

  Đó cũng là một trong những tên cướp đã từng tấn công mình!

  Họ cũng đã sắp xếp người canh gác ở đây!

  Họ đã đoán trước được rằng mình sẽ đến đây.

  “Cái kia!”

  Bỗng nhiên, Kane nhìn thấy Kiến Đào Nhân và chỉ tay về phía đó: “Anh ta ở đó!”

  Không hề do dự chút nào, Kiến Đào Nhân lập tức bỏ chạy; anh ta tuyệt đối không thể để mình rơi vào tay nhóm người đó!

  Trong lúc chạy trốn, Kiến Đào Nhân còn suy nghĩ về một điều nữa.

  Tại sao lúc đó những tên cướp lại không giết mình?

  Bởi vì những kẻ đó chỉ giả vờ là cướp, nhưng họ không tìm thấy bất kỳ manh mối nào liên quan đến vàng trên người mình.

  Vì vậy, chúng cố tình để mình sống sót.

  Chúng liên tục đặt ra các cái bẫy, hy vọng có thể lấy được thông tin hữu ích từ miệng mình.

  May mắn thay, tất cả những âm mưu đó đều bị anh ta phát hiện ra!

  ……

  “Tôi phải nhắc bạn một điều, Đại tá.”

  Bác sĩ Michael, người phụ trách việc chăm sóc Ái Mỹ Lệ Á, nói một cách nghiêm túc: “Mặc dù vết thương của Ái Mỹ Lệ Á đang dần hồi phục, nhưng tâm lý cô ấy đã bị tổn thương nặng nề, vì vậy tinh thần của cô ấy rất không ổn định. Tôi khuyên bạn không nên hỏi về chi tiết vụ án; nếu không, tôi không biết sẽ xảy ra chuyện gì.”

  “Tôi sẽ tuân theo lời khuyên của bác sĩ,” Mạnh Thiệu Nguyên nói với nụ cười: “Đừng quên, Giáo sư Tomson cũng là một bác sĩ; tôi nghĩ ông ấy sẽ có kinh nghiệm hơn tôi trong việc xử lý những tình huống khẩn cấp.”

  Cuối cùng, bác sĩ Michael mới mở cửa ra.

  Lần đầu tiên, Mạnh Thiệu Nguyên gặp Ái Mỹ Lệ Á.

  Cô gái đáng thương này mới chỉ 18 tuổi; cô đang ngồi trên giường, ôm đầu gối vào lòng.

Ngay khi nghe thấy tiếng cửa mở, toàn thân cô ấy bỗng run rẩy. Chỉ khi nhìn rõ người bước vào, cô mới thở phào nhẹ nhõm. Rõ ràng, những điều kinh hoàng đã xảy ra với cô ấy đã làm cho người phụ nữ này sợ hãi đến tột độ. Cô chẳng nói gì, chỉ cúi đầu giấu mặt vào đùi mình.

“Cô ấy hiểu tiếng Anh không?” Mạnh Thiệu Nguyên hỏi.

Bác sĩ Michael lắc đầu: “Để tôi dịch giúp họ.”

Lúc này, Mạnh Thiệu Nguyên mới hỏi: “Cô ấy có thể ngẩng đầu lên được không, Ái Mỹ Lệ Á?”

Sau một lúc chờ đợi, Ái Mỹ Lệ Á cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, nhưng chỉ nhìn Mạnh Thiệu Nguyên một cái rồi lại sợ hãi cúi đầu xuống.

Bác sĩ Michael nhún vai: “Không thể làm gì được, chúng ta cũng không thể ép buộc cô ấy.”

“Này, Ái Mỹ Lệ Á…” Mạnh Thiệu Nguyên tiếp tục nói: “Cô có thể kể cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra với cô không?”

Sau khi bác sĩ Michael dịch xong, lại một khoảng thời gian im lặng kéo dài.

“Tôi thử xem sao.” Giáo sư Tomson thở dài nhẹ: “Ái Mỹ Lệ Á, đây là tôi, Tomson. Chắc cô vẫn nhớ tôi, phải không? Bất kỳ ai trải qua chuyện như thế này đều sẽ cảm thấy sợ hãi, đúng không? Nếu cô không dám đối mặt với nỗi sợ trong lòng mình, thì cô sẽ không bao giờ thoát khỏi nó được. Hãy can đảm lên, được không?”

“Nó đến rồi… nó bắt tôi, cắn tôi…” Cuối cùng, Ái Mỹ Lệ Á cất tiếng với giọng trầm thấp và run rẩy: “Tôi muốn đuổi nó đi, nhưng dù cố gắng thế nào cũng không thể… Tôi đau quá… Đi xa đi, đi xa đi!”

Giọng cô bỗng nhiên trở nên cao vút.

Có vẻ như, con quái vật vô hình kia lại xuất hiện rồi…

“Đủ rồi!” Bác sĩ Michael vội vàng nói: “Hôm nay thôi đã, đại tá.”

Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu, cùng với Vannado và giáo sư Tomson rời khỏi phòng bệnh.

……

Chỉ khi chắc chắn không còn ai đuổi theo, Kiến Đào Nhân mới dừng lại.

Anh ta thở hổn hển.

Mọi nơi đều có người của họ. Ngay cả cảng Manila cũng không ngoại lệ. Rõ ràng, bọn chúng đã đoán ra khả năng anh ta sẽ vào cảng Manila. Bây giờ, anh ta phải làm gì đây?

Còn một điểm liên lạc nữa… Và đó là một điểm liên lạc bí mật. Câu hỏi là, liệu điểm liên lạc đó có đáng tin cậy không? Hay đó lại chỉ là một cái bẫy?

Nhưng đến lúc này, Kiến Đào Nhân đã không còn lựa chọn nào khác; anh ta buộc phải mạo hiểm thử một lần!

……

“Các bạn nghĩ sao về chuyện này?”

Ngay khi bước ra khỏi phòng bệnh, Mạnh Thiệu Nguyên liền hỏi.

“Tôi vẫn kiên định với quan điểm về không gian bốn chiều của mình,” Giáo sư Tomson nói. “Trên thế giới này, có quá nhiều điều không thể được giải thích bằng khoa học.”

“Còn bạn thì sao?” Mạnh Thiệu Nguyên nhìn về phía Vanado.

“Ông hỏi tôi ư?”

Rõ ràng, Vanado không hề chuẩn bị trước; anh ta suy nghĩ một lát rồi mới trả lời: “Tôi chỉ là một cảnh sát, chỉ biết giải quyết các vụ án. Nhưng trong vụ án này, tôi thấy mình bất lực. Giáo sư vừa nói, trên thế giới có rất nhiều hiện tượng không thể được giải thích bằng khoa học; ở khu vực Đông Á, những chuyện kỳ lạ như vậy còn nhiều hơn nữa.

Chẳng hạn, trên đảo Sulawesi, có những tảng đá kỳ lạ, có kích thước khác nhau. Nhưng chúng không phải là những quả cầu đơn giản; chúng mang hình dạng con người. Điều kỳ lạ nhất là, các nhà khảo cổ học không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào của một nền văn minh từng tồn tại xung quanh những tảng đá đó. Chúng chỉ là những tảng đá thôi; không có gì khác cả. Ngay cả sau khi đào sâu xuống lòng đất, các nhà khoa học vẫn không tìm thấy công cụ, ngôi mộ hay bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy một nền văn minh đã từng sinh sống ở đó. Những câu chuyện được truyền lại bởi người dân địa phương cho thấy, hàng nghìn năm trước, những tảng đá đó đã được một bộ lạc cổ đại, đã lãng quên từ lâu, đặt ở đó.

Có người nói rằng những tảng đá đó chứa linh hồn của những kẻ phạm tội đã chết vào thời đó; họ bị nguyền phải mãi mãi ở lại Trái Đất. Nhưng những tảng đá đó thực sự xuất phát từ đâu? Tại sao chúng lại ở đó? Có bí mật gì ẩn chứa bên trong chúng không? Có lẽ, việc không biết gì còn tốt hơn là biết… Có lẽ sự thật có thể khiến con người bị hủy diệt.”

“Tôi nghĩ, thay vì làm cảnh sát, anh ấy nên trở thành một nhà triết học.”

“Mạnh Thiệu Nguyên cười nói như vậy, rồi tiếp tục nói: ‘Tôi cũng thấy rất tò mò. Lúc nãy, khi Ái Mỹ Lệ Á nói chuyện, trông cô ấy thực sự rất sợ hãi, không hề che giấu gì cả. Nhưng tôi lại cảm thấy có điều gì đó không ổn.’”

“Ồ?” Với tính nhạy bén của một người cảnh sát, Valando lập tức hỏi: “Bà đã phát hiện ra điều gì đó chứ?”

“Không, tôi chẳng phát hiện ra gì cả.” Mạnh Thiệu Nguyên lắc đầu: “Tôi chỉ dựa vào cảm giác thôi. Nhưng tôi vẫn không tin rằng trên thế giới này thực sự có loài người ẩn thân. Nếu những sinh vật như vậy tồn tại, tôi nghĩ cả thế giới sẽ hoàn toàn hỗn loạn.”

“Tại sao vậy?” Lần này, là Giáo sư Tomson đặt câu hỏi.

“Các bạn hãy suy nghĩ xem… Người ẩn thân! Mạnh Thiệu Nguyên thở dài sâu: ‘Nếu người ẩn thân thực sự tồn tại và được phát hiện ra, rất nhiều chính phủ sẽ vội vàng tiến hành nghiên cứu để khám phá bí mật về khả năng ẩn thân của những sinh vật này. Cũng giống như các siêu anh hùng vậy… Nếu siêu anh hùng thực sự tồn tại trên thế giới này, liệu điều đó có thực sự là điều tốt cho thế giới này không?’”