Trong mắt tôi, Basil chỉ là một kẻ nhỏ bé, vô nghĩa mà thôi.

Nhưng tôi lại không hiểu tại sao sâu thẳm trong lòng mình, tôi lại có chút tin tưởng vào điều đó.

Tuy nhiên, tôi không dám đưa ra quyết định một cách vội vàng.

“Tất cả những việc này, đều vì một người phụ nữ.”

Người đó không vội vàng yêu cầu tôi phải đưa ra lựa chọn: “Michella.”

Tôi lập tức nhìn chằm chằm vào người đó.

Ngay sau đó, người thông báo tiếp tục nói: “Michella vẫn còn sống. Basil cần sử dụng cô ấy để buộc bạn phải xuất hiện. Vì vậy, tôi đã nhờ một người bạn ở New York liên lạc với Basil và trao đổi một cách thân thiện với anh ta. Cuối cùng, Basil quyết định giao Michella cho người bạn của tôi.”

Bây giờ, Michella đang ở trong một căn hộ ở New York, chờ đợi câu trả lời cuối cùng của bạn.

Tôi hoàn toàn hiểu ý của họ.

Khi nghe được rằng Michella vẫn còn sống, trái tim tôi tràn ngập niềm hứng khởi.

Nhưng tôi vẫn còn do dự: “Làm thế nào các bạn có thể chứng minh rằng Michella vẫn còn sống?”

“Chứng minh ư? Điều đó phụ thuộc vào thái độ của bạn.”

Người đó mỉm cười và nói: “Nếu bạn tuyên thệ trung thành với tôi, thì rất sớm nữa, bạn sẽ gặp lại người yêu của mình ở Manila.”

Lúc này, tôi không còn lựa chọn nào khác nữa.

Mỹ… tôi chắc chắn không thể quay trở lại đó nữa.

Philippines?

Nơi đây, tôi xa lạ với mọi thứ; tôi không biết tương lai của mình sẽ ra sao.

Đúng lúc này, người luôn lắng nghe một cách yên lặng bên cạnh bỗng nói: “Hắn ta đã từng giết chủ nhân của mình… Không thể loại trừ khả năng một ngày nào đó, hắn ta sẽ giết chủ nhân mới của mình.”

Khuôn mặt tôi lập tức thay đổi: “Nếu hắn ta muốn giết tôi, thì tôi mới quyết định phản công.”

Cả người đó lẫn người kia đều mỉm cười trong lòng.

Điền Thất đã nói ra những lời đúng đắn vào đúng thời điểm thích hợp nhất.

   Lỗ Đí sẽ phải đối mặt với một quyết định vô cùng quan trọng trong đời; bất kỳ ai ở hoàn cảnh này cũng sẽ do dự.

   Nhưng Điền Thất đã nói ra những lời đó, giúp họ hiểu rõ suy nghĩ thực sự trong lòng Lỗ Đí.

  “Tôi tin rằng mình là một ông chủ tốt,” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình thản: “Nhưng tôi có một khuyết điểm – sự kiên nhẫn của tôi không hề dồi dào.”

  “Tôi sẵn lòng.”

   Lỗ Đí nhìn xuống đôi tay mình và hỏi: “Thưa ngài, có thể tháo khóa cho tôi được không?”

   Theo chỉ thị của Mạnh Thiệu Nguyên, Lý Chí Phong tiến lại và tháo xiềng tay cho anh ta.

   Lỗ Đí đứng dậy và bước đến trước mặt Mạnh Thiệu Nguyên.

   Bình Bách Lan nói bằng tiếng Trung: “Bạn hãy giơ tay trái lên.”

   Mạnh Thiệu Nguyên giơ tay trái lên.

   Lỗ Đí nắm lấy tay anh ta, chạm nhẹ vào trán mình, sau đó từ từ buông ra và nói: “Tôi thề sẽ trung thành với ngài, ông chủ.”

  “Nhìn này, tôi đã nói rằng mình là một ông chủ tốt mà,” Mạnh Thiệu Nguyên cười mãn nguyện: “Tôi sẽ giúp bạn thoát khỏi sự kiểm soát của Basil, quên hết quá khứ… Và sau đó, tôi sẽ biến bạn thành ‘Vua Bóng Tối’ của Manila!”

   Gì cơ?

   Lỗ Đí sững sờ đứng đó.

   ‘Vua Bóng Tối’?

   “Mỗi thành phố đều cần có trật tự riêng của mình,” Mạnh Thiệu Nguyên nói, giọng nghiêm túc: “Tôi là vua của Manila, tôi chi phối mọi thứ ở đây. Nhưng tôi cần một người có thể duy trì trật tự trong thế giới ngầm… Và tôi, chính xác là đã chọn bạn.”

   Đúng lúc này, Điền Thất mới hoàn toàn hiểu được ý định của Mạnh Thiệu Nguyên.

Anh ta thực sự đã quyết định nắm toàn bộ quyền kiểm soát Manila vào tay mình.

Ông chủ Mạnh nói không sai, anh ta thực sự chi phối mọi thứ ở Manila.

Nhưng có rất nhiều việc bẩn thỉu mà anh ta không thích tự mình làm.

Vì vậy, anh ta cần tìm một người đại diện để thực hiện những việc đó vào ban đêm.

Và người đó, chính là Lỗ Đí!

Dù trông Lỗ Đí gầy yếu và trắng trẻo, nhưng anh ta lại rất tàn nhẫn và không bao giờ do dự trong hành động.

Đây chính là người lý tưởng để thực hiện những việc bẩn thỉu đó!

Lý do ông chủ Mạnh không chọn những người của mình là có ý đồ riêng.

Nếu sau này xảy ra điều gì đó, ông chủ Mạnh sẽ không do dự mà hy sinh Lỗ Đí.

Ông chủ Mạnh không muốn hy sinh những người dưới quyền mình.

Trong khi đó, những người như Lý Chí Phong – những đặc vụ xuất sắc, những chiến binh trung thành và dũng cảm – họ không phải là thành viên của băng đảng.

Phong cách hoạt động của băng đảng không phù hợp với họ.

Nhưng Lỗ Đí thì khác.

Anh ta sinh ra đã dành cho con đường này.

Lỗ Đí vô cùng vui mừng.

“Vua ngầm!”

Anh ta không bao giờ ngờ rằng mình không chỉ thoát khỏi nguy hiểm, mà còn có một tương lai rực rỡ đang chờ đợi mình.

Người đứng trước mặt anh ta này sở hữu quyền lực to lớn.

Nếu có sự hỗ trợ của anh ta, mọi vấn đề ở Manila đều sẽ được giải quyết dễ dàng.

“Tôi chắc chắn sẽ không làm phụ lòng tin của ngài, ông chủ.” Lỗ Đí một lần nữa bày tỏ sự trung thành của mình.

“Tôi cũng hy vọng rằng bạn sẽ không làm phụ lòng tin của tôi.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình thản: “Bởi vì, tôi không phải là ông chủ Enes của bạn, Từng. Nếu tôi phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu phản bội nào từ bạn, bạn sẽ nhận ra rằng những gì bạn đã trải qua trước đây chẳng là gì cả… Bạn sẽ biết thế nào mới là cơn ác mộng thực sự.”

Lỗ Đí không khỏi run rẩy.

Người chủ mới của mình nói một cách bình thản như vậy, nhưng lại khiến anh ta cảm thấy nỗi sợ hãi thực sự!

“Được rồi.” Mạnh Thiệu Nguyên cũng lập tức thay đổi giọng điệu: “Đã đến lúc chứng minh khả năng của bạn rồi. Bây giờ, có một việc cần bạn làm.”

Những thế lực đen tối luôn tồn tại, dù ở Mỹ hay bất kỳ quốc gia nào khác… Đặc biệt là ở Manila.

Ngay cả trong thời kỳ Nhật Bản thống trị ác liệt, họ vẫn cố tình hỗ trợ những thế lực đen tối này; chỉ là đổi tên cho chúng mà thôi.

Sau khi Nhật Bản bị đánh bại, sau những khó khăn ban đầu, các thế lực đen tối lại bắt đầu xuất hiện trở lại ở Manila.

Hiện nay, Manila chủ yếu được chia thành bốn phe lớn:

Hai phe mạnh nhất là “băng đảng Es Thú Dữ” do Amador lãnh đạo và “Con Cháu Rừng” do Ingram dẫn đầu.

Còn hai băng đảng nhỏ hơn là “băng đảng Rắn Độc” của Albert và “Mặt Trận Tiến Lên” của Ha La Sơ.

Trong thời kỳ Nhật Bản thống trị, Amador và Ingram đều là tay sai của người Nhật… Và cũng là những kẻ phản bội Philippines.

Sau khi Manila được giải phóng, người Mỹ không quan tâm đến loại tay sai này, vì vậy họ không bị truy cứu trách nhiệm.

Khi trật tự ở Manila dần được phục hồi, các thế lực đen tối cũng bắt đầu tái tổ chức mình một cách nhanh chóng.

Họ bắt đầu sắp xếp lại các thế lực đen tối ở Manila.

Trong thời kỳ Nhật Bản thống trị, Amador và Ingram đã có mối quan hệ cạnh tranh… Còn bây giờ, họ đã trở thành kẻ thù không khoan nhượng.

“Tôi cần loại bỏ họ.” Mạnh Thiệu Nguyên châm thuốc lá và nói: “Nếu tôi giao nhiệm vụ này cho bạn, bạn sẽ làm thế nào?”

Điền Thất cũng suy nghĩ về tình hình trong lòng mình.

Cách đúng đắn nhất là trước tiên chiêu mộ một phe, loại bỏ một phe, sau đó khi đã vững chân, mới tiếp tục xử lý những phe còn lại.

Lỗ Đí không vội vàng trả lời: “Ông chủ, ông có thể hỗ trợ tôi như thế nào?”

“Tôi có thể cho bạn mượn vài người và một số vũ khí,” Mạnh Thiệu Nguyên trả lời: “Tôi có thể cung cấp cho bạn sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ nhất. Những người tôi cho bạn mượn, dù không nhiều, nhưng mỗi người trong số họ đều là những kẻ khiến ngay cả quỷ dữ cũng phải sợ hãi.”

“Vậy thì, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi.” Lỗ Đí nói: “Tôi sẽ trước hết loại bỏ ‘Băng đảng Thú dữ’, sau đó tập trung toàn lực tiêu diệt ‘Con cháu Rừng’, và cuối cùng, sẽ dồn sức triệt phá hai băng đảng còn lại.”

“Thật sao?” Mạnh Thiệu Nguyên cũng bắt đầu quan tâm: “Anh dự định đối phó với cả bốn băng đảng cùng lúc à?”

“Đúng vậy.” Lỗ Đí không do dự trả lời: “Khi có lợi thế tuyệt đối, tôi nghĩ không cần phải nhân từ. Chỉ có sức mạnh tuyệt đối mới có thể khiến những kẻ trong các băng đảng này cảm thấy sợ hãi.”

“Tôi sẽ không do dự gì mà loại bỏ ‘Băng đảng Thú dữ’. ‘Con cháu Rừng’ chắc chắn sẽ hoảng sợ; họ chỉ có hai lựa chọn: hoặc là liên minh với hai băng đảng nhỏ khác để chiến đấu đến cùng, hoặc là đàm phán với chúng ta… Nhưng dù là lựa chọn nào, cái chết cũng sẽ đợi họ.”

“Cách vận hành của ‘Trật tự Đen’ hoàn toàn khác với chiến trường.”

Và Lỗ Đí thực sự là một chuyên gia trong lĩnh vực này.

“Còn về vấn đề nhân lực…” Lỗ Đí suy nghĩ một chút rồi nói: “Khi tôi loại bỏ ‘Băng đảng Thú dữ’, những người của Amador sẽ thuộc về tôi. Với sự hỗ trợ đầy đủ của ông, tôi tin rằng một lực lượng mới sẽ nhanh chóng xuất hiện ở Manila.”

“Rất tốt.”

Mạnh Thiệu Nguyên có vẻ rất hài lòng: “Dù anh cần bất cứ thứ gì, tôi đều sẵn sàng cung cấp cho anh. Vũ khí, thông tin… Hay bất cứ thứ gì khác. Chẳng hạn, bây giờ tôi có thể cung cấp cho anh một thông tin: vào lúc 10 giờ tối nay, ‘Băng đảng Thú dữ’ sẽ tiến hành một giao dịch buôn lậu tại đường Tagus ở phía tây nam Manila, và giao dịch này còn liên quan đến ma túy nữa.”

“Phía đối phương có tổng cộng khoảng mười hai đến mười lăm người; tôi có thể cho anh mượn ba người.”

Ba người?

Lần này, Lỗ Đí cũng bắt đầu do dự.

Cộng thêm bản thân mình, chỉ có bốn người thôi…

Làm sao có thể đối phó với mười lăm người được?

Có vẻ như, khả năng thắng lợi không cao lắm…

Mạnh Thiệu Nguyên nhận ra suy nghĩ của Lỗ Đí: “Tôi đã nói rồi… Những người của tôi, ngay cả quỷ dữ nhìn thấy cũng sẽ sợ hãi… Chẳng hạn như ông Henry này.”

Lý Chí Phong lập tức mở ra một chiếc hộp; bên trong đó chứa đầy tiền. Anh ta còn lấy ra một khẩu súng ngắn và đặt nó lên đống tiền đó.

  “Tiền… súng… Đó là những vũ khí mạnh mẽ nhất trên thế giới!”

   Mạnh Thiệu Nguyên ngắm nhìn những thứ trước mắt mình và nói: “Hãy đi làm việc của mình đi… Hãy ăn thịt mọi con mồi có thể tìm thấy, như một con sói đói khát vậy… Kẻ nuốt chửng mọi thứ.”

  “Vâng, ông chủ.”

  Từ bây giờ trở đi, Lỗ Đí đã có một biệt danh mới:

  Kẻ Nuốt Chửng Mọi Thứ!

  ……

  Phố Targas.

  Tối nay, sẽ có một giao dịch rất quan trọng diễn ra.

  Thông thường, khi gặp phải loại giao dịch này, Amador luôn giao cho người đàn ông mà anh ta tin tưởng nhất – Chinsa – để thực hiện.

  Chinsa cũng chưa bao giờ làm thất vọng kỳ vọng của Amador.

  Lần này cũng không ngoại lệ.

  Anh ta đã hoàn thành giao dịch một cách suôn sẻ.

  Đúng lúc các bên đang cười nói và trao đổi qua điếu thuốc, bỗng nhiên một thành viên của băng đảng hét lớn:

  “Ai đó đó!”

  Tiếng hét này lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người; họ đều rút súng ra.

  Ở Manila, việc tìm kiếm vũ khí khá dễ dàng, nhưng hầu hết đều là vũ khí kiểu Nhật Bản, chủ yếu là súng ngắn.

  Chinsa và những người của anh ta đều sử dụng súng ngắn Type 14 của Nhật Bản phía Nam.

  Loại súng này cực kỳ tệ hại; có thể được coi là một trong những loại súng quân dụng tồi tệ nhất trong Thế chiến II.

  Nhưng những kẻ thuộc băng đảng này cũng không phải đi chiến đấu đâu; chỉ cần những khẩu súng này cũng đủ để dọa nạt những người bình thường rồi.

  Bốn người xuất hiện từ bóng tối.

  Trong tiếng hô la của những kẻ thuộc băng đảng, tiếng súng bỗng nhiên vang lên.

  Giờ đây, Lỗ Đí cuối cùng cũng hiểu tại sao ông chủ mình lại nói rằng những người mà ông giao cho mình thực sự đáng sợ đến mức ngay cả ma quỷ nhìn thấy cũng phải run sợ.

  Mạnh Thiệu Nguyên đã giao cho anh ta ba người:

  Lý Chí Phong, cùng với Hứa Trư và Thượng Hằng vừa mới vận chuyển hàng hóa đến cảng Manila!

  Ba người này, mỗi người đều mang theo một khẩu súng Thomson; đạn bắn ra như mưa lớn, xé toạc không khí phía đối diện.

Ba người lần lượt che chở và tiến lên. Sự phối hợp tấn công của họ đã khiến những kẻ thuộc băng đảng kia hoàn toàn không thể chống đỡ được chỉ sau một cuộc đụng độ ngắn ngủi. Bốn xác chết nằm trên đất, hai người bị thương đang rên rỉ đau đớn. Những kẻ còn lại, ẩn sau các vật che chắn, hoàn toàn không thể kháng cự được nữa.

Lỗ Đí vẫy tay, và tiếng súng lập tức im bặt. Anh ta lấy ra một quả lựu đạn, tháo đi dây châm, rồi ném nó ra xa. Không phải là ném về phía nơi những kẻ băng đảng đang ẩn náu, mà là ném xuống bên cạnh. Khi quả lựu đạn phát nổ, Lỗ Đí lại lấy ra quả thứ hai và hét lớn: “Ba giây nữa, ra đây!” Chỉ trong vòng một giây, hàng loạt khẩu súng ngắn đã được ném ra. Những kẻ còn sót lại của băng đảng lần lượt bước ra ngoài. Người đứng đầu chính là Qin Sa. Họ chưa bao giờ trải qua một cuộc tấn công mãnh liệt đến thế; đặc biệt là những quả lựu đạn vừa rồi, đã khiến họ cảm thấy tuyệt vọng hoàn toàn.

“Những người thuộc ‘Băng đảng Thú dã’, đứng sang này.” Lỗ Đí chỉ về phía bên trái. Có tổng cộng năm người. Trong số sáu người bị giết hoặc bị thương trong vụ giao dịch với “Băng đảng Thú dã”, có tận bốn người là thành viên của họ. Hiện tại, họ chỉ còn lại bốn người.

Lỗ Đí mỉm cười với họ, rồi đột nhiên nổ súng. Bất ngờ trước tình huống này, bốn người kia không kịp phản ứng và đều gục xuống dưới những viên đạn. Lỗ Đí thay đổi hộp đạn và bắn thêm vài phát vào từng người. Điều này khiến những người thuộc “Băng đảng Thú dã” sợ hãi đến mức run rẩy.

Lỗ Đí vẫn tiếp tục cười và hỏi: “Ai là Qin Sa?” Bốn người thuộc “Băng đảng Thú dã” không kìm được mà lùi lại một bước. Qin Sa trong lòng liên tục nguyền rủa những kẻ vô nghĩa này, nhưng cuối cùng vẫn phải cất giọng nói: “Tôi là.”

“Anh hiểu tiếng Anh chứ?”

“Vâng, thưa ngài.”

“Tốt lắm.” Lỗ Đí nhìn anh ta từ đầu đến chân và nói: “Tôi muốn anh mang lời này đến cho Amador, được không?”

Anh ta nói một cách rất lịch sự, khiến cho tâm trạng lo lắng của Qin Sa giảm bớt đi khá nhiều: “Tất nhiên là được, thưa ngài.”

“Xin hãy quay về và báo với Amador rằng anh ta nên chặt đôi tay mình đi, sau đó dẫn những người thuộc ‘Băng đảng Thú dữ’ đến đây đầu hàng vào lúc 8 giờ tối mai.”

Khi Lỗ Đí nói ra những lời này, Qin Sa gần như không thể tin nổi, nhưng vẫn phải gật đầu liên tục.

“Vậy thì, anh có thể đi được rồi… À, đợi đã.”

Lỗ Đí gọi lại Qin Sa đang muốn rời đi: “Tôi còn muốn nhờ anh mang theo một món quà cho Amador nữa.”

“Thưa ngài, món quà gì ạ?”

Qin Sa nhanh chóng hiểu ra ý của Lỗ Đí…

Lỗ Đí bắn ngay vào cánh tay phải của anh ta.

Qin Sa phát ra tiếng kêu thảm thiết như tiếng heo bị giết.

Cuối cùng, Lỗ Đí mới hài lòng nói: “Hãy mang theo món quà này về, và báo với Amador rằng tôi không phải là người kiên nhẫn lắm đâu.”

Qin Sa, chịu đựng nỗi đau dữ dội, rời khỏi nơi đó.

Lúc này, Lỗ Đí quay sự chú ý về phía bốn thành viên còn lại của “Băng đảng Thú dữ”.

Trong khoảnh khắc đó, mặt mũi bốn người đều tái nhợt, cảm thấy tai họa sắp ập đến!