Trên tờ rơi có bức ảnh một vị thiếu tướng Nhật Bản đang đầu hàng quân đội Mỹ.

Hơn nữa, trên tờ rơi còn ghi rõ:

Đoàn kỹ sư công binh số 39 của Nhật Bản, dưới sự chỉ huy của Thiếu tướng Kitazawa Shinhiro, đã đầu hàng Đại tá thuộc Trung đoàn Xâm lược số 6 của Quân đội Mỹ – ông Sĩ Đại Lý.

Hình ảnh của Đại tá Sĩ Đại Lý không thể nhìn rõ lắm; thậm chí còn khá mờ ảo. Đó là do Mạnh Thiệu Nguyên cố tình chọn góc chụp như vậy. Trước khi vào hiện trường lễ đầu hàng, ông ta đã yêu cầu các thuộc cấp sắp xếp cho các phóng viên ngồi ở những vị trí được chỉ định. Theo sắp xếp của ông, ông luôn quay mặt sang một bên so với các phóng viên; thêm vào đó, ánh nắng mặt trời khiến việc nhìn rõ khuôn mặt ông trên ảnh trở nên rất khó khăn.

Nhưng điều này không quan trọng. Điều quan trọng là phải ghi lại được toàn bộ buổi lễ đầu hàng là được.

Ogashima Domoto im lặng trong giây lát. Ông biết đến Kitazawa Shinhiro, mặc dù hai người không hề có mối quan hệ thân thiết nào. Và bây giờ, trong khi các binh sĩ của Đại Nhật Bản Đế quốc vẫn đang chiến đấu hết sức mình, vị tướng này lại đầu hàng rồi.

Hầu hết các binh sĩ Nhật Bản trên chiến trường đều nhận được tờ rơi này. Trước đó, các sĩ quan của họ luôn tuyên bố rằng quân đội Nhật Bản chắc chắn sẽ giành chiến thắng, và viện trợ cũng sẽ sớm đến. Dù biết đó chỉ là lời dối trá, nhưng ít ra nó vẫn là một cái cớ để tự an ủi bản thân. Còn bây giờ thì sao? Họ đã đầu hàng rồi… và lại do sự chỉ huy của một vị tướng. Điều này không thể tránh khỏi việc làm lung lay tinh thần chiến đấu của quân đội Nhật Bản.

Trên chiến trường, một số sĩ quan Nhật Bản bắt đầu la mắng các binh sĩ, yêu cầu họ ngay lập tức đốt hủy những tờ rơi này và đừng tin vào lời kích động của người Mỹ.

“Vô ích thôi,” Ogashima Domoto cười đau lòng: “Dù đốt hủy đi, mọi người vẫn đã thấy rồi.”

“Thưa ngài, chúng ta phải làm thế nào?” Trung sĩ Kato lo lắng: “Điều này sẽ khiến tinh thần chiến đấu của chúng ta lại bị tổn thương một lần nữa.”

Sau một lúc do dự, ông vẫn nói: “Thưa ngài, tôi đề nghị… ngay lập tức…” Ông lặp lại vài lần “ngay lập tức”, rồi cắn răng nói tiếp: “Hãy cho binh sĩ ăn no trước, sau đó mới quyết chiến với người Mỹ.”

Những người lính đã hy sinh ấy, họ đã đóng góp cho sự nghiệp của chúng ta theo một cách đặc biệt!”

Vẫn là ăn thịt người sao?

Nếu bước vào con đường cuối cùng này, họ sẽ hoàn toàn sa đọa.

Ngay cả khi sống sót, liệu họ có thể gánh vác được gánh nặng tâm lý suốt đời không?

“Có lẽ, vẫn còn một cách khác…”

Khi Oshima Domoto nói ra câu này, Trung sĩ Kato bất ngờ và lập tức reo lên:

“Không, thưa ngài, ngài không thể làm như vậy!”

Thưa Đại đội trưởng, ngài đang định đầu hàng quân Mỹ!

Điều này là điều mà Trung sĩ Kato không thể chấp nhận được: “Chúng ta vẫn có thể kiên trì… Hơn nữa, Thượng tá Yamashita chắc chắn sẽ không bỏ rơi chúng ta… Có lẽ, ngày mai quân tiếp viện sẽ đến!”

Oshima Domoto không hề biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt.

Mình còn phải tự lừa dối mình đến bao giờ nữa?

Liên lạc với cấp trên đã bị cắt đứt từ lâu rồi.

Tất cả những gì họ đang làm chỉ là tuân theo kế hoạch chiến đấu mà quân Mỹ đã đề ra trước khi đổ bộ xuống Luzon mà thôi.

Phải chăng Trung sĩ Kato thực sự vẫn tin rằng sẽ có quân tiếp viện đến?

Không còn gì nữa… Chẳng còn quân tiếp viện, không còn đạn dược bổ sung, không còn thức ăn nữa!

Họ sẽ kiên trì ở đây một mình, rồi cũng sẽ chết một mình… Không còn hy vọng nào cả.

Ban đầu, Oshima Domoto đã sẵn sàng chấp nhận cái chết.

Nhưng cuộc chiến tàn khốc này đã dần làm lung lay niềm tin của anh.

Anh nhận ra rằng quân Nhật không còn cơ hội nào nữa… Dù các binh sĩ đã cố gắng hết sức, nhưng tất cả đều vô ích.

Họ thực sự đang tự sát mà thôi.

Ở đây, thà chết ngay lập tức còn hơn… Nếu còn sống, mỗi ngày, mỗi giờ, mỗi phút đều là sự đau khổ.

Khi Trung sĩ Kato đề xuất ý tưởng ăn thịt người, điều đó thực sự đã gây ra một cú sốc lớn trong tâm hồn anh.

Đã đến nỗi này sao?

Dù lúc đó Oshima Domoto có thể từ chối, nhưng nếu tiếp tục như vậy thì sao?

Trước thực tế tàn khốc này, liệu anh có cuối cùng cũng sẽ chấp nhận ý tưởng đó không?

Chính Oshima Domoto cũng không thể trả lời được.

Rồi sau đó, những tờ rơi đó xuất hiện…

Điều này lại một lần nữa làm lung lay niềm tin của anh!

Một vị tướng đã đầu hàng rồi…

Bây giờ, những người đã đầu hàng ấy không cần phải lo lắng về những trận bom của quân Mỹ nữa, không cần phải sợ rằng mình sẽ chết ngay lập tức, cũng không cần phải lo về vấn đề thức ăn nữa phải không?

Vì vậy, việc đầu hàng cũng có thể là một lựa chọn đúng đắn.

Nhưng ông ấy quá hiểu rõ về thuộc hạ của mình – Kato.

Anh ta là một người ủng hộ chiến tranh một cách cuồng nhiệt.

Ngay từ khi Okajima Domoto bắt đầu đặt câu hỏi thăm dò, ông đã biết rằng Trung sĩ Kato chắc chắn sẽ không bao giờ đầu hàng.

Trong quân đội Nhật Bản, các trung sĩ luôn được tôn trọng rất cao.

Dù chỉ là cấp bậc cao nhất trong số binh sĩ, họ cũng không được coi là sĩ quan.

Tuy nhiên, trên chiến trường, những trung sĩ này lại đóng vai trò rất quan trọng; họ đều là những người lính giàu kinh nghiệm chiến đấu.

Họ chính là nền tảng vững chắc trên chiến trường.

Kato cũng vậy.

Rất nhiều binh sĩ sẽ nghe theo lời anh ta.

Vì vậy, Okajima Domoto không tiếp tục thuyết phục nữa, mà chỉ nói một cách bình thản: “Hãy đi sửa sang các công sự đi; có lẽ, đợt tấn công tiếp theo của người Mỹ sẽ sớm đến!”

“Vâng, thưa ngài, chúng tôi sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ Hoàng đế!”

Okajima Domoto ngồi xuống, không nói gì thêm.

Nhưng đợt tấn công bằng pháo của quân đội Mỹ không hề xảy ra.

Thậm chí, suốt cả một ngày, quân đội Mỹ không hề tiến hành bất kỳ cuộc tấn công nào khác.

Sự yên tĩnh đột ngột này khiến quân đội Nhật Bản hoàn toàn không thể thích nghi được.

Tuy nhiên, vào buổi tối, một điều bất ngờ đã xảy ra.

Quân đội Mỹ vẫn không tấn công, nhưng âm nhạc lại vang lên qua loa phóng thanh, lan vào các hầm ngầm.

“Ngọn núi nơi chúng ta từng săn thú, con suối nơi chúng ta từng câu cá… Giờ đây, tôi vẫn thường xuyên mơ về quê hương không thể quên… Hy vọng một ngày nào đó, tôi có thể trở về quê hương với thành tựu và vẻ đẹp của núi non xanh biếc…”

Đó là một bài hát Nhật Bản có tên “Quê hương”.

Giai điệu quen thuộc, ngôn ngữ Nhật Bản quen thuộc… Tất cả đều vang đến tai mỗi người lính Nhật Bản.

Trong khoảnh khắc đó, tất cả những người lính trong hầm ngầm đều quên đi cơn đói, quên đi nỗi sợ hãi trước cái chết.

Nơi này, bỗng nhiên trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

Có người bị nước mắt trào ra, có người bắt đầu run rẩy.

Thậm chí, còn có người đứng dậy, rời khỏi hầm ngầm, không quan tâm đến những viên đạn có thể bay đến, đứng đó, nhìn chằm chằm về phía nơi âm nhạc đang vang lên.

Tất cả những nỗi nhớ quê hương đều được khơi dậy vào khoảnh khắc này.

“Hy vọng một ngày nào đó, tôi có thể trở về quê hương với thành tựu và vẻ đẹp của núi non xanh biếc

Điều đó là không thể xảy ra được.

Nhưng liệu có thể trở về quê hương nữa không?

Bỗng nhiên, trong hầm ngục, một số binh sĩ Nhật Bản bắt đầu khóc lóc khẽ.

Dần dần, càng ngày càng nhiều binh sĩ Nhật Bản tham gia vào hàng ngũ những người khóc.

Phải nói rằng, quân đội Mỹ đã sử dụng một chiến thuật cực kỳ hiệu quả!

Bài nhạc này có sức công phá mạnh mẽ hơn cả hàng trăm, hàng nghìn quả đạn pháo!

“Khốn nạn! Quay lại đây!”

Trung sĩ Kato xuất hiện và la hét vang vào mặt những binh sĩ đứng bên ngoài hầm ngục.

Thấy họ hoàn toàn không hề reago gì, Trung sĩ Kato lao tới, kéo hai người lính vào bên trong rồi tát họ liền hai cái:

“Lũ ngu ngốc, các ngươi định làm gì vậy?”

Hai người lính đứng đó một cách trơ trẻo, khuôn mặt không hề biểu lộ chút cảm xúc nào.

Vào khoảnh khắc đó, họ thực sự đã trở nên tê dại.

“Tất cả ngồi xuống đi! Một bài hát à? Cái gì đó hay ho sao? Đó chỉ là âm mưu của kẻ thù nhằm làm lung lay tinh thần của chúng ta mà thôi!” Trung sĩ Kato gầm thét: “Chiến thắng cuối cùng chắc chắn sẽ thuộc về Đại Nhật Bản Đế quốc. Chúng ta sẽ trở về quê hương với vinh quang trọn vẹn!”

Những lời nói vô lý như vậy, liệu giờ đây còn ai tin được nữa không?

Không ai có bất kỳ phản ứng nào trước những lời nói của Trung sĩ Kato.

Trong hầm ngục, chỉ còn tiếng la hét của anh ta và sự im lặng của tất cả các binh sĩ.

……

Bài nhạc vẫn được phát suốt cả đêm.

Cho đến khi trời sáng, mọi thứ cuối cùng cũng trở nên yên tĩnh.

Hầu hết các binh sĩ Nhật Bản đều thức trắng đêm.

Không phải vì lo sợ cuộc tấn công có thể xảy ra từ phía quân đội Mỹ…

Mà bởi vì họ đang nhớ về quê hương của mình.

“Tập trung!”

Đúng lúc này, Tướng Okajima Domoto xuất hiện.

Ánh mắt ông quan sát qua từng người lính của mình.

“Tối qua, mọi người đều không ngủ được ngon chứ?” Giọng nói của Tướng Okajima trầm buồn: “Tôi cũng đã nghe bài nhạc đó suốt đêm; tôi nghĩ đến vợ con mình… Thật mong được trở về bên họ ngay lập tức.”

Trung sĩ Kato đứng bên cạnh, muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Lời nói của vị đại đội trưởng này, có phải hơi không phù hợp không nhỉ?

“Chúng ta vẫn còn 150 người,” Tướng Okajima tiếp tục nói: “Chúng ta vẫn có thể chiến đấu đến phút cuối cùng.”

Ah… Vị đại đội trưởng vẫn muốn chiến đấu đến cùng, Trung sĩ Kato nghĩ trong lòng.

“Nhưng vấn đề bây giờ là chúng ta đã mất hết mọi nguồn cung tiếp tế,” Okajima Domoto cười gượng nói:

“Mọi người đã không có thức ăn từ lâu rồi; ngay cả vỏ cây và rễ cỏ cũng đã được ăn hết. Nếu tiếp tục như này, có lẽ ngay cả khi quân Mỹ không tấn công, chúng ta cũng sẽ chết đói tại đây mà thôi. Hôm qua, có người đã đề xuất với tôi việc ăn thịt của những binh sĩ đã hy sinh…”

Thưa ngài, ngài định làm gì vậy?

Trung sĩ Kato cau mày.

Okajima Domoto thở dài sâu: “Những người đó là những anh hùng đã chiến đấu cho Đế quốc đến phút cuối cùng… Họ đã hy sinh vì Hoàng đế, vậy mà bây giờ, chúng ta lại phải ăn thịt họ sao?

Các bạn hoàn toàn có thể thử đặt mình vào vị trí của họ: nếu một trong các bạn đang chiến đấu, rồi ngay lập tức sau đó, thịt của mình lại bị đồng đội ăn thì các bạn sẽ cảm thấy thế nào?”

Thưa ngài, không thể làm như vậy được!

Trung sĩ Kato tức giận.

Ban đầu, ý kiến ăn thịt đồng đội đã nhận được sự đồng thuận của phần lớn binh sĩ.

Nhưng bây giờ, lời nói của Okajima Domoto quá sức chấn động.

Chỉ cần nghĩ đến khả năng thịt của mình cũng có thể bị người khác ăn thì ai cũng sẽ run sợ.

“Không! Là người chỉ huy của các bạn, tôi tuyệt đối không bao giờ làm điều đó!” Okajima Domoto nói mạnh mẽ hơn: “Tôi không thể đưa các bạn trở về quê hương, nhưng tôi sẽ làm mọi cách để bảo vệ thi thể của mỗi người anh hùng! Cho đến phút cuối cùng của cuộc đời tôi!”

“Chúng tôi sẵn lòng chiến đấu đến chết vì ngài!”

Đến lúc này, Trung sĩ Kato buộc phải lên tiếng để duy trì tinh thần của các binh sĩ: “Thưa ngài, mỗi người trong chúng tôi đều sẵn lòng theo ngài đến cùng!”

“Chiến đấu đến chết? Hy sinh vì Đế quốc?” Okajima Domoto cười chế giễu: “Các bạn nghĩ rằng bây giờ chúng ta còn đủ sức để làm điều đó sao? Những gì chúng ta đang làm chỉ là cố gắng sống sót mà thôi. Các bạn có biết tại sao nơi này vẫn nằm trong tay chúng ta không? Các bạn nghĩ đó là nhờ vào sự dũng cảm của chúng ta à? Không đâu!”

Quân Mỹ không muốn chịu nhiều tổn thất, còn chúng ta thì đang dùng mạng sống của mình để trì hoãn từng giây phút! Nhưng quân đội Mỹ có quá nhiều lợi thế. Họ không muốn có người chết, còn chúng ta, chỉ có chết mới có thể giữ được nơi này!”

“Thưa ngài!”

Cuối cùng, Trung sĩ Kato không thể kìm chế được nữa: “Vũ khí chỉ là yếu tố thứ yếu; chúng ta có quyết tâm kiên định để đánh bại mọi cuộc tấn công của kẻ thù!”

“Đủ rồi, đừng tự lừa dối bản thân nữa,” Okajima Domoto lạnh lùng cắt ngang lời anh ta: “Chúng ta đã không còn gì nữa; sự diệt vong có thể sẽ xảy ra trong cuộc tấn công tiếp theo của quân Mỹ! Bây giờ, chúng ta hoàn toàn không biết tình hình trên toàn đảo Luzon như thế nào, bởi vì chúng ta đã mất liên lạc với bên ngoài!

Nhưng chỉ hôm qua thôi, tờ rơi ấy đã cho chúng ta biết những gì đang xảy ra bên ngoài… Họ đã đầu hàng, kể cả một vị tướng của Đế quốc! Tôi có thể khẳng định rằng tờ rơi này không phải là giả, bởi vì người trong bức ảnh ấy, tôi biết rõ… đó chính là Tướng Kitazawa Shinhiro!

Tôi tin chắc rằng hiện nay, ngày càng nhiều binh sĩ của Đế quốc đã từ bỏ việc chiến đấu… Cuộc chiến này sắp kết thúc rồi. Tôi không phải là kẻ yếu đuối, mà chỉ cảm thấy rằng không cần thiết phải tiếp tục cuộc chiến này nữa.”

“Thưa ngài!”

Trung sĩ Kato đã phát điên lên; ông ta không ngần ngại nói lớn: “Đừng quên sứ mệnh mà Tướng Yamashita đã giao cho ngài! Đế quốc cần những vị tướng dũng cảm và giỏi chiến đấu, chứ không phải những kẻ hèn nhát!”

“Tôi mới là người chỉ huy cao nhất ở đây!” Okajima Domoto coi thường: “Tôi có quyền đưa ra quyết định dựa trên tình hình trên chiến trường. Bây giờ, tôi ra lệnh!”

Ông ta lại nhìn quanh các binh sĩ của mình: “Tôi ra lệnh… Cuộc chiến này đã kết thúc! Tất cả mọi người, hãy rời khỏi đây và đầu hàng!”

Không ai nói gì cả.

Okajima Domoto từ từ nói: “Việc đưa ra quyết định này rất khó khăn, nhưng phải có người gánh vác trách nhiệm này… Và tôi chính là người đó. Nhiệm vụ của các bạn là buông bỏ vũ khí và sống sót.”

“Ngài không thể làm vậy được!”

Bỗng nhiên, Trung sĩ Kato nói lên, sau đó ông ta dùng nòng súng nhắm vào Okajima Domoto: “Tôi là chiến binh của Hoàng đế… Tôi sẽ không để bất kỳ hành động phản bội Đế quốc và Hoàng đế xảy ra. Ngài đã bị bãi nhiệm… Tôi sẽ tiếp tục chỉ huy những chiến binh dũng cảm của Đế quốc và chiến đấu đến cùng!”

Nói xong, ông ta hét lớn: “Ngay lập tức bắt giữ Okajima Domoto!”

“Kẻ dưới đánh bại người trên!”

Cảnh tượng như thế này lại một lần nữa xuất hiện ở đây…

Okajima Domoto lạnh lùng nhìn ông ta: “Bạn nghĩ bạn thực sự có thể làm được sao? Bây giờ tôi ra lệnh cho bạn… Trung sĩ Kato, hãy buông bỏ vũ khí của bạn!”

“Bang!”

Trong cơn điên loạn, Trung sĩ Kato đã bóp cò súng.

Máu tươi bắt đầu chảy ra từ ngực Okajima Domoto.

Ông ta che lấy vết thương, không thể tin được khi nhìn vào Kato.

Và đúng lúc đó, Trung s