Trên đường Nguyệt Viên, nơi mà Khu thuê nhượng công cộng Hải tọa lạc, có một khu vực được gọi là “Bên Bờ Sông Nhỏ”.

Không phải là ở bên cạnh con sông nhỏ, mà chính xác là được đặt tên là “Bên Bờ Sông Nhỏ”.

Trên bản đồ quy hoạch của Khu thuê ngoại công cộng, khu vực này luôn được thiết kế như một khu dân cư cao cấp; nói theo cách người ta thời Mạnh Thiệu Nguyên gọi, đó chính là một khu biệt thự hạng sang.

Những người sống ở đây đều là những người giàu có hoặc có địa vị cao.

Mạnh Thiệu Nguyên cũng đã có cho mình một căn nhà ở đây.

Chính xác hơn, không phải là ông ấy tự muốn, mà là người quản gia của mình – A Lao – đã chọn căn nhà đó.

Hứa Thành Ba đã giúp A Lao tìm kiếm căn nhà, và may mắn thay, có một người Pháp đã kiếm được rất nhiều tiền ở Trung Quốc; khi chiến tranh bùng nổ tại Thượng Hải, người này muốn rời khỏi đây nên vội vàng bán căn nhà của mình đi.

Hứa Thành Ba đã mua được căn nhà đó với một mức giá rất công bằng.

Đó là một căn biệt thự ba tầng theo phong cách Pháp, phòng khách rất rộng lớn, đủ chỗ cho hơn mười người ngồi mà không hề cảm thấy chật chội; điều này hoàn toàn phù hợp với phong cách sống của người Pháp, rất thích hợp để tổ chức các buổi tiệc nhỏ hoặc buổi khiêu vũ.

Ngoài ra còn có một khu vườn nhỏ; mặc dù khu vườn này không thể so sánh được với Biệt thự Hoa Hồng của Thái Tuyết Phi, nhưng nó cũng đủ để chủ nhân của căn nhà có thể thư giãn trên ghế sofa vào những buổi chiều thoải mái.

“Đây là nhà của tôi à?”

Khi lần đầu tiên nhìn thấy căn nhà này, Mạnh Thiệu Nguyên thực sự ngạc nhiên.

Mình cần một căn nhà lớn như vậy để làm gì chứ?

Nhưng theo lời của A Lao, chủ nhân mới của mình là một người có địa vị cao; người có địa vị như vậy, nơi ở của họ chắc chắn không thể tồi tàn, họ cần phải tạo ấn tượng tốt đối với những vị khách đến thăm.

Như vậy, chủ nhân mới sẽ có thêm nhiều bạn bè hơn.

Và người quản gia như mình cũng sẽ cảm thấy tự hào hơn về chủ nhân của mình.

Lý lẽ này thật là… kỳ lạ.

Mình luôn ở ngoài thực hiện nhiệm vụ, thời gian ở chiến trường còn nhiều hơn thời gian ở nhà; việc sở hữu một căn biệt thự lớn như vậy thực sự không cần thiết.

Nhưng một khi đã mua rồi, cũng không thể trả lại được chứ?

Có vẻ như, việc tạm thời bổ nhiệm A Lao làm quản gia của mình không phải là một quyết định sáng suốt; người này đang áp đặt những yêu cầu khắt khe lên mình theo phong cách người Anh đấy.

May mà đồ nội thất và đèn trang trí bên trong không cần phải thay đổi gì cả; chỉ có chiếc giường là được thay mới, và chúng tôi cũng mua đồ giường mới hoàn toàn. Nếu không, lại phải tiêu thêm một khoản tiền lớn nữa rồi.

Theo lời của Arao, khi mua một căn nhà, những thứ khác có thể không cần thay đổi, nhưng giường thì nhất định phải thay mới, bởi vì bạn không biết người trước đây sử dụng căn nhà đó có mắc bệnh truyền nhiễm hay bệnh da liễu gì không.

“Chủ nhân yêu quý của tôi, liệu chủ nhân có biết Columbus đã chết như thế nào không?” Arao nói một cách rất tự tin: “Chính vì ông ấy sống trên biển suốt nhiều năm, hiếm khi thay ga trải giường hay cốc chén, nên đã mắc phải một loại bệnh truyền nhiễm nặng và qua đời.”

Đùa à!

Thực ra Columbus chết vì mắc bệnh lây truyền qua đường tình dục khi ở châu Phi mà!

Việc thay giường và ga trải giường lại có liên quan gì đến Columbus chứ? Thật là không thể tin được.

Tất nhiên, ngoài những điều đó ra, Arao còn tiêu thêm một ít tiền nữa:

Anh ta đã mua một bộ đồ dùng ăn bằng bạc đầy đủ.

Nghe xong, Mạnh Thiệu Nguyên suýt nữa thì phun máu từ miệng ra ngoài.

Đồ dùng ăn bằng bạc á? Để kiểm tra độc tính à? Sợ ai đó đầu độc chủ nhân của các bạn sao?

Những thứ này vừa đắt tiền vừa dễ bị trộm cắp nữa.

“Theo quan điểm của một quý ông cao quý, nhà họ luôn phải có vài bộ đồ dùng ăn bằng bạc chất lượng cao,” Arao cho rằng mình đang làm một việc rất thiêng liêng.

Quý ông cái gì chứ!

Ngoài đồ dùng ăn bằng bạc ra, Arao còn tiêu thêm một ít tiền nữa… rất ít thôi.

Anh ta đã thuê một đầu bếp và một người giúp việc.

Mạnh Thiệu Nguyên suýt nữa thì ngất xỉu.

“Đây là những thứ không thể thiếu trong nhà của một quý ông,” Arao nói một cách trang trọng: “Thực ra, lẽ ra chúng ta nên thuê hai đầu bếp và ba người giúp việc mới phù hợp với địa vị của chủ nhân yêu quý. Nhưng xét đến việc chúng ta không sống trong một biệt thự lớn, quá nhiều người sẽ gây ra sự chen chúc. Hơn nữa, việc tiết kiệm chi phí để chủ nhân có thể sử dụng ít tiền nhất nhưng đạt được nhiều kết quả nhất – đó chính là điều mà một người quản gia nên suy nghĩ.”

Nếu sử dụng các đặc vụ của quân đội để khiến một người da đen mất tích ở Thượng Hải, chắc chắn sẽ không ai biết đến chuyện đó đâu phải không?

Ừm, thật sự rất cần phải làm như vậy.

Mạnh Thiệu Nguyên bắt đầu hối tiếc vì tại sao mình lại đột nhiên có lòng tốt đến mức thuê thêm một người quản gia nữa.

À, còn có một khoản chi phí nữa… thực sự là rất nhỏ, rất nhỏ thôi:

A Lao đã tổ chức một bữa tiệc nhỏ.

  Là một quý ông, sau khi chuyển đến ngôi nhà mới, việc tổ chức các buổi yến tiệc là điều cần thiết.

  Tất nhiên, danh sách khách mời phải do Mạnh Thiệu Nguyên tự mình soạn thảo; A Lao chỉ có nhiệm vụ thông báo từng người một.

  Hiện tại, đầu của Mạnh Thiệu Nguyên lớn gấp ba lần bình thường.

  “Thưa thiếu gia Mạnh, trợ lý Ngô nói rằng anh đang ở đây…”

 “Đúng lúc họ đang nói chuyện, Chúc Yến Ni bước vào và ngay lập tức bị choáng ngợp trước không gian rộng lớn của phòng khách: “Thưa thiếu gia, tôi vừa nhìn thấy sân vườn bên ngoài và căn nhà ba tầng này… Thật không thể tin được đây lại là của anh… Quá đẹp, quá rộng lớn… Này!”

  Mặt cô ấy bỗng đỏ bừng lên và cô quay người đi.

  Chuyện gì vậy?

  Ngay lập tức, Mạnh Thiệu Nguyên hiểu ra nguyên nhân.

  Trên tường treo một bức tranh sơn dầu, trong đó vẽ một người phụ nữ chỉ mặc nửa thân trên.

  Nhiều bức tranh sơn dầu phương Tây đều như vậy.

  Dù đã được giáo dục theo kiểu mới, Chúc Yến Ni cũng không quá sốc, nhưng với tư duy truyền thống của phụ nữ Trung Quốc, cô vẫn cảm thấy ngượng ngùng trước mặt hai người đàn ông.

  “Chỉ là một bức tranh sơn dầu thôi mà.” Mạnh Thiệu Nguyên lại xem nó với ánh mắt thích thú: “Cần phải nhìn nhận nó theo góc độ nghệ thuật.”

  Còn liệu ông ta có thực sự nhìn nhận nó theo góc độ nghệ thuật, hay trong đầu ông ta có những suy nghĩ khác, thì chỉ có chính thiếu gia Mạnh mới biết rõ.

  “Hãy thay bức tranh khác đi nhanh lên… Ồ, người da đen kia là ai vậy?”

  A Lao đã sống ở Trung Quốc cùng Daniel nhiều năm, nhưng vẫn chỉ hiểu được một số câu tiếng Trung đơn giản mà thôi; việc hiểu những thứ phức tạp hơn thì hoàn toàn không thể.

  Mạnh Thiệu Nguyên tự hào nói: “Quản gia của tôi, tuyệt vời phải không?”

  “Quản gia?” Chúc Yến Ni tròn mắt: “Này, hãy hỏi ông ấy xem phòng tốt nhất ở đây là phòng nào.”

  “A Lao, phòng tốt nhất ở đây là phòng nào?”

  “À, xin theo tôi.”

  “Tiểu Chúc, A Lao bảo em đi cùng ông ấy.”

  Vừa nói xong, Mạnh Thiệu Nguyên bỗng nhận ra điều gì đó: “Này, ý anh là gì vậy?”

“Tìm một căn phòng để ở đi?” Chúc Yến Ni nói một cách hợp lý: “Nơi tôi đang ở ở Thượng Hải chỉ là chỗ tạm thời; điều kiện quá tồi tệ. Nhà bạn lại rộng lớn như vậy, một mình tôi không thể ở được, vì vậy tôi đã dùng căn phòng tốt nhất.”

“À? Chúc Yến Ni, đừng có vậy! A Lao, A Lao!”

Mình này rõ ràng là đang gặp rắc rối với ai đó rồi…

Ôi, có vẻ cũng không tồi lắm đâu…

Sống chung với nhau à?

Sống chung với một cô gái xinh đẹp như vậy, có vẻ cũng khá hay đấy…

Mạnh Thiệu Nguyên bắt đầu cười khúc khích.

“Shao Yuan Jun…”

Đúng lúc này, lại có tiếng người vang lên từ cửa.

Shimazawa Yurie!

“Giáo viên Shimazawa,” Mạnh Thiệu Nguyên vội vàng mời cô ấy vào: “Làm sao cô tìm đến đây được vậy?”

“Xin lỗi vì đã làm phiền các bạn,” Shimazawa Yurie cúi đầu một cách lịch sự: “Ông đã buộc tôi phải ở lại đây; ông He cùng các học viên khác đều đã được sắp xếp ổn thỏa, nhưng tôi là phụ nữ, nên việc ở đây có phần bất tiện. Ông He nói rằng chính ông đã giữ tôi lại, vì vậy ông ấy yêu cầu tôi đến tìm ông để giải quyết vấn đề này. Trợ lý của ông, cô Ngô Tĩnh Di, nói rằng ông đang ở đây, nên tôi mới đến tìm.”

Cô Ngô Tĩnh Di này… luôn biết cách kéo người khác đến đây…

Chỗ ở à? Tôi phải đi tìm cho cô ấy ở đâu đây…

Khoan đã… Chẳng phải nơi đây đã sẵn sàng rồi sao?

Một cô gái Trung Quốc xinh đẹp, một cô gái Nhật Bản xinh đẹp… Thật là tuyệt vời…

Mạnh Thiệu Nguyên lập tức trở nên nghiêm túc: “Giáo viên Shimazawa, vì tôi đã mời cô đến đây, tôi chắc chắn sẽ chịu trách nhiệm với cô đến cùng. Nhìn này, nhà tôi rộng lớn lắm; cô cứ chọn bất kỳ căn phòng nào và ở đó đi. Tôi có đầu bếp, người quản gia và các nhân viên phục vụ, vì vậy về mặt sinh hoạt, cô không cần lo lắng gì cả; chỉ cần tập trung vào công việc dịch thuật của mình thôi, đó chính là sự giúp đỡ lớn nhất dành cho tôi.”

Nghe có vẻ thật là hào phóng và chu đáo… Hình ảnh của một người đàn ông tử tế, đáng tin cậy hiện ra trước mắt mọi người…

Nhưng Shimazawa Yurie dường như vẫn còn do dự: “Rất cảm ơn lòng tốt của ông, Shao Yuan Jun. Tuy nhiên, cả hai chúng tôi đều chưa kết hôn; sống chung với nhau có vẻ hơi không tiện lắm…”

Thôi nào… Làm sao có thể yêu cầu cô ấy mang chồng mình đến đây ở chứ?

Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách rất chân thành: “Tôi đã suy nghĩ đến điều này rồi, vì vậy tôi đã sắp xếp cho cô gái của mình, Chúc Yến Ni, ở lại đây. Hai người phụ nữ ở cùng nhau thì sẽ không ai đặt ra những lời đồn đại nào đâu.”

  “Thật là tuyệt vời… Nhưng Shao Yuan quân, ông Hè vừa mới bảo tôi đến tìm bạn, làm sao bạn đã nghĩ đến chuyện này trước rồi?”

  “À này… A Lão, A Lão, nhanh lên xuống đây!”

  Và thế là cuộc sống hạnh phúc chung giữa Mạnh Thiệu Nguyên và hai người phụ nữ xinh đẹp bắt đầu…

  ……

  Bữa tối được dùng ngay tại đây, là món ăn Pháp, với bộ đồ dùng bạc mới mua.

  Đây cũng là cơ hội để thử tài nấu nướng của đầu bếp.

  Ban đầu, Chúc Yến Ni vẫn còn e ngại đối với người phụ nữ tên là Yamashita Yurie này – người vừa xinh đẹp lại là giáo viên của Mạnh Thiệu Nguyên.

  Quan trọng hơn, cô ấy lại là người Nhật Bản…

  Nhưng dù sao thì họ cũng là phụ nữ, có nhiều chủ đề để trò chuyện chung, và rất nhanh sau đó, hai người đã bỏ qua sự e ngại, trò chuyện với nhau rất thân thiện.

  Ngược lại, Mạnh Thiệu Nguyên – người luôn mang trong lòng nhiều suy nghĩ – lại bị bỏ rơi một bên.

  Điều này là sao nhỉ?

  Đây là cuộc sống chung giữa một người đàn ông và hai người phụ nữ, chứ không phải chỉ có hai người phụ nữ thôi.

  Hơn nữa, tại sao họ lại luôn thì thầm với nhau, thỉnh thoảng liếc nhìn về phía mình, và trên khuôn mặt họ lại hiện rõ vẻ e ngại?

  Chẳng lẽ họ đang coi thường mình sao?

  ……

  Sau bữa tối, Mạnh Thiệu Nguyên vội vàng tắm rửa xong, sau đó lấy ra một chai rượu vang đỏ và hai chiếc ly. Anh mặc chiếc áo choàng ngủ và đến trước cửa phòng của Yamashita Yurie, gõ cửa một cách lịch sự.

  “Ai đó?”

  “Tôi đây, Mạnh Thiệu Nguyên.”

  “Ah, có chuyện gì à?”

  “Tôi mang theo một chai rượu vang đỏ, muốn bàn bạc với cô một chút.”

  “Shao Yuan quân, đã khuya lắm rồi, có chuyện gì thì ngày mai hãy nói nhé?”

  Trời ạ!

  ……

  “Ai đó?”

  “Yên Ni ạ, tôi đây.”

  “Cút đi!”

  ……

  Cuộc sống chung này thực sự là cái gì vậy chứ?

  “Người chủ yêu thương nhất của tôi, đã khuya thế này rồi, tại sao ngài vẫn không nghỉ ngơi?” A Lão, sau khi kiểm tra từng tầng, thấy Mạnh Thiệu Nguyên đang đứng đó với chai rượu vang và hai chiếc ly, liền nói.