“Khi tôi bắt đầu nghĩ rằng điều này có liên quan đến các tổ chức từ thiện, tôi đã bắt đầu quan tâm nhiều hơn đến chúng.”

Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình thản: “Các tổ chức từ thiện có quá nhiều ưu thế để che giấu bản chất thật của mình; chúng như được trang bị một lớp ‘màu sắc bảo vệ’ tự nhiên, giúp chúng có thể ẩn mình trong đám đông mà không bị phát hiện. Vì vậy, tôi cần phải xem xét liệu các tổ chức từ thiện ở cảng Manila có thực sự sử dụng những ưu thế đó hay không.

Tôi có một điểm mạnh: khi bắt đầu quan sát kỹ lưỡng, tôi có thể phát hiện ra nhiều chi tiết nhỏ mà người khác khó có thể nhận ra. Tak, anh ở nơi công khai, còn tôi thì ở nơi khuất lấp; tôi có thể theo dõi từng người trong số các bạn, nhưng các bạn thì không thể phát hiện ra tôi đâu.

Một lần nọ, tôi chú ý thấy rằng anh có sức mạnh rất lớn – những thứ mà bà Ross và một người đàn ông trung niên khác phải gánh với khó khăn, nhưng anh lại có thể nhẹ nhàng mang chúng lên, điều này khiến tôi bắt đầu quan tâm đến anh. Vì vậy, tôi đã tập trung vào anh và theo dõi anh nhiều hơn.”

Tak không nói gì cả.

Còn Coston thì hỏi: “Chỉ vì sức mạnh lớn mà anh được chọn để theo dõi Tak sao?”

“Đúng vậy,” Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu và nói: “Khi làm công việc tình báo, để giải quyết một vụ án, chúng ta thường xác định một nhóm nghi phạm và sau đó chọn ra những nghi phạm chính để phân tích, theo dõi và điều tra. Tak chính là một trong những nghi phạm chính đó.

Trong quá trình điều tra, tôi đã trò chuyện với một số nhân viên từ thiện và phát hiện ra rằng sau giờ làm việc ban ngày, họ vẫn tiếp tục điều tra tình hình của những người dân bị thiên tai vào ban đêm, nhằm giúp đỡ họ tốt hơn. Điều này vốn dĩ là điều tốt, nhưng tôi lại rất nghi ngờ… Liệu có ai đang lợi dụng cơ hội này không?

Tôi, Từng, đã bí mật trao đổi với bà Ross một lần; tất nhiên, tôi không nói với bà ấy mục đích thực sự của mình, chỉ nói rằng tôi đại diện cho một tổ chức từ thiện lớn hơn ở Mỹ và đang chuẩn bị đến Manila để giúp đỡ người dân nơi đây nhiều hơn.

Bà Ross là một người tốt bụng, chân thành; bà ấy đã chia sẻ với chúng tôi mọi thứ một cách không giấu giếm. Bà ấy nói rằng hoạt động điều tra ban đêm cho người dân bị thiên tai là do chính Tak đề xuất, và ông ấy còn đặt cho nó một cái tên rất đẹp: ‘Dự án Thiên Thần’.

Sau khi kết thúc công việc thăm hỏi, các nhân viên sẽ tổng hợp danh sách những người dân cần sự giúp đỡ nhất

Đó chính là việc giấu đi thức ăn, sau đó thông báo cho những người nạn nhân này bằng những cách khác nhau.”

Nói đến đây, anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Tôi đã hỏi Coston xem liệu các tổ chức từ thiện có làm như vậy không. Coston trả lời tôi rằng có, ở Mỹ, rất nhiều tổ chức từ thiện đều áp dụng phương pháp này.”

Coston nói thêm: “Ở Mỹ, có rất nhiều người vô gia cư, và một số tổ chức chuyên hỗ trợ họ là những người đầu tiên áp dụng phương pháp này. Họ không trực tiếp phát thức ăn cho những người vô gia cư, mà chỉ đưa ra những manh mối để họ tự tìm kiếm.”

Lúc bấy giờ, hệ thống hỗ trợ người vô gia cư ở Mỹ vẫn chưa hoàn thiện như bây giờ. Những người vô gia cư cũng không có nguồn tài chính hỗ trợ nào đáng kể. Nhu cầu lớn nhất của họ chính là làm thế nào để có được thức ăn. Vì vậy, các tổ chức cứu trợ dành cho người vô gia cư đã nghĩ ra phương pháp này. Họ hy vọng rằng qua cách này, những người vô gia cư có thể tự mình tìm kiếm thức ăn bằng sự nỗ lực và trí tuệ của mình. Đồng thời, có lẽ điều này cũng sẽ kích thích tiềm năng ẩn chứa trong họ.

Phương pháp tưởng tượng này chỉ chấm dứt khi Mỹ bước vào chiến tranh. Nhưng lần này, nó lại xuất hiện trở lại ở Manila.

“Nếu trước đây đã có người sử dụng phương pháp này, thì việc sử dụng nó lần nữa sẽ không gây ra nghi ngờ gì cả.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách tự tin: “Đến lúc này, trong đầu tôi đã hình thành ra một ý tưởng tổng quát. Nếu việc cô gái đầu tiên bị sát hại có yếu tố ngẫu nhiên, thì những cô gái bị sát hại sau đó sao? Tại sao kẻ sát nhân luôn có thể tìm ra họ một cách chính xác và giết họ?

Cần phải biết rằng, đối với cùng một kẻ sát nhân, việc biết rõ lộ trình di chuyển chính xác của nạn nhân và không biết gì cả thì có sự khác biệt lớn. Người biết thông tin sẽ có thể giảm thiểu nguy cơ bị phát hiện xuống mức thấp nhất.

Đây là một phương pháp rất thông minh, và trước đây nó cũng đã thành công trong việc lừa dối tôi. Tôi đã sai người đi tìm kiếm theo hai hướng đông và tây. Bởi vì chúng tôi cho rằng, khu vực phía trước cảng Manila luôn sáng đèn suốt đêm, nên kẻ sát nhân sẽ không chọn nơi đó để gây án. Nhưng thật không ngờ, chính kẻ sát nhân lại lợi dụng tâm lý của chúng tôi.

Không ai sẽ nghi ngờ một người đang thực hiện hoạt động từ thiện; vì vậy, kẻ sát nhân đã có thể thoải mái xuất hiện trước mặt chúng tôi và gây án một cách công khai. Đó chính là khu vực mù quáng mà chúng tôi đã b

Và chúng ta vẫn đang tiếp tục tìm kiếm theo hai hướng Đông và Tây.”

Koston nghe vậy có vẻ không hiểu: “Nhưng thi thể nạn nhân quả thực được tìm thấy ở hai hướng này mà.”

“Đúng vậy, đó chính là điều khiến tôi bị lạc hướng ngay từ đầu.” Mạnh Thiệu Nguyên thở dài: “Bộ não của chúng ta mách bảo rằng, vì thi thể luôn được tìm thấy ở những nơi đó, nên chắc chắn đó chính là hiện trường vụ án.

Tại sao lại như vậy? Chúng ta tự nhiên sẽ suy nghĩ như vậy – kẻ giết người sau khi gây án sẽ vội vàng rời khỏi hiện trường để tránh bị phát hiện… Nhưng thực ra, chính bộ não của chúng ta mới đang lừa dối chúng ta.

Tôi đã đến hiện trường vụ án, và tôi phát hiện ra một số điểm bất thường.”

……

Hôm đó, Mạnh Thiệu Nguyên đã cầm lên một thứ gì đó trên người cô bé nhỏ, nhìn kỹ rồi cho vào túi.

“Sếp, ông đã phát hiện ra điều gì đó phải không?” Lý Chí Phong hỏi ngay khi họ bước ra ngoài.

“Phát hiện ra cái gì à?” Mạnh Thiệu Nguyên vừa ngáp vừa nói.

Lý Chí Phong nhún mũi: “Sếp chỉ biết giấu giếm thông tin thôi… Chắc chắn ông đã tìm ra manh mối gì đó rồi, chỉ là đang giữ kín để làm người ta tò mò thôi.”

“Rồi sau khi vụ án được giải quyết, chắc chắn ông sẽ khoe khoang về quá trình điều tra của mình đấy…”

……

Lý Chí Phong đoán không sai – hôm đó, Mạnh Thiệu Nguyên thực sự đã phát hiện ra điều gì đó. Trên người cô bé nhỏ có dính một ít đất; chính xác hơn là ở lòng bàn chân cô bé. Loại đất này khác hoàn toàn so với loại đất tìm thấy tại hiện trường vụ án. Dù cùng ở Manila, nhưng đất ở các khu vực khác nhau cũng đều khác nhau.

“Tôi bắt đầu tìm kiếm nguồn gốc của loại đất này,” Mạnh Thiệu Nguyên nói nhẹ nhàng, “và cuối cùng tôi phát hiện ra rằng, loại đất này chính là ở ngay trước mặt tôi – y hệt như loại đất ở ngoài cảng Manila vậy. Kể từ khi cảng Manila bắt đầu hoạt động trở lại, lượng xe cộ qua lại tăng lên đáng kể, và đất ở khu vực xung quanh cũng tự nhiên thay đổi. Tôi nhanh chóng nhận ra điều này: tại sao loại đất này lại xuất hiện ở hiện trường vụ án, cách đó hàng trăm mét?

Kẻ giết người đã di chuyển thi thể! Đúng vậy – kẻ giết người biết rằng chúng ta không có thiết bị kiểm tra hay chuyên gia pháp y, chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm để đưa ra phán đoán… Vì vậy, nó hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

Vấn đề là… Tak, bạn thật không may khi gặp phải người có kinh nghiệm hơn bạn như tôi!”