Bắt đầu từ con số không, những khó khăn trong hành trình ấy chẳng ai có thể hiểu được. Dưới bất kỳ hoàn cảnh nào, một mạng lưới quan hệ mạnh mẽ cũng có thể giúp người ta tiết kiệm vài năm vất vả trong cuộc đấu tranh để đạt được thành công.

Khi bước vào xã hội, con đường trở nên vô cùng gian nan; sự ngây thơ và hạnh phúc của người ta thường bị coi là ngốc nghếch trong mắt người khác.

Con người có thể hài lòng với những gì mình đang có, nhưng tuyệt đối không nên làm tổn thương những người không đáng bị tổn thương. Nếu không, bạn sẽ phải đối mặt với tình huống mà quyền lực và tiền bạc đang vẫy gọi bạn, trong khi bạn lại bị người khác dẫm đạp đến mức không thể đứng dậy được.

Hai quy tắc sinh tồn này, nếu không phải là kẻ ngốc, ai cũng sẽ hiểu.

Nhưng trên thực tế, vẫn có những người cố tình đi ngược lại những điều cấm kỵ này.

Và MacArthur chính là một trong những người như vậy.

Nói đến mối quan hệ phức tạp giữa MacArthur và Patton, thì không thể không nhắc đến người phụ nữ tên Louise Cromwell Brooks.

Louise là một phụ nữ đa tình nổi tiếng ở Mỹ thời bấy giờ. Với vẻ đẹp và thân hình quyến rũ, xuất thân từ gia đình giàu có, cô đã kết hôn với một người đàn ông giàu có có địa vị xã hội tương xứng theo những quy tắc của thời đại đó.

Tuy nhiên, Louise lại là một ngoại lệ trong số những người phụ nữ thời bấy giờ; việc kết hôn chỉ là cách để duy trì dòng dõi chứ không phải là nơi gửi gắm tình yêu thực sự.

Vì vậy, trong cuộc sống hàng ngày, cô sống phóng khoáng và có rất nhiều người đàn ông bạn bè.

Ngay cả trước khi ly hôn chồng, cô đã có mối quan hệ với Patton – người được mệnh danh là “kẻ đam mê phụ nữ trong quân đội”. Nhưng rồi, tình cảm của cô chỉ là sự quan tâm thoáng qua đối với Patton; không lâu sau đó, khi Patton bắt đầu quen với một nữ họa sĩ trẻ tuổi và xinh đẹp hơn, anh ta đã bỏ rơi Louise.

Mặc dù Louise rất đa tình, nhưng lần này cô thực sự muốn kết hôn với Patton.

Năm 1919, sau khi trở về từ chiến trường với vinh quang, với sự giúp đỡ của mẹ mình, MacArthur đã trở thành hiệu trưởng của Học viện Quân sự West Point. Chính trong thời gian này, Louise lại say mê vị tướng trẻ tuổi này.

Dưới sự theo đuổi cuồng nhiệt của Louise và sự sẵn lòng vượt qua những định kiến xã hội của MacArthur, họ nhanh chóng kết hôn với nhau. Tuy nhiên, ngay ngày hôm sau khi kết hôn, MacArthur nhận được tin thông báo rằng anh ta phải được điều động đến Philippines để phục vụ.

Chuyến đi này cũng khiến MacArthur bỏ lỡ cơ hội được bổ nhiệm làm thiếu tướng.

Sau này, Patton và Louise có thời gian hòa thuận với nhau, nhưng Louise không phải là người chỉ biết đến tình yêu.

Để trả thù việc anh ta từng bỏ rơi mình, chẳng mấy ngày sau, cô ấy đã quan hệ với vị đại tá – người được Pan Xing coi như con nuôi của mình.

Không ngờ khi Pan Xing phát hiện ra chuyện này, không chỉ không tức giận mà ông còn ủng hộ họ kết hôn.

Điều khiến Pan Xing không ngờ đến là cuối cùng ông lại nghe tin Louis và MacArthur kết hôn.

Ban đầu, Pan Xing đã không ưa gì MacArthur; khi nghĩ đến việc anh ta cưới đi người phụ nữ mà mình coi như con nuôi của mình, và người phụ nữ lẽ ra phải ở bên con nuôi mình, ông không thể kiềm chế được cơn giận trong lòng.

Vì vậy, ông đã sử dụng quyền lực của mình để đẩy MacArthur đi đến một nơi xa xôi, không ai muốn đặt chân đến.

Tình yêu ban đầu cuối cùng cũng không thể chống lại những khó khăn của thực tế; vài năm sau, Louis và MacArthur đã ly hôn và trở lại với công việc chiến đấu của mình.

Lý do tại sao mẹ của MacArthur lại đưa ông lên vị trí hiệu trưởng Học viện Quân sự West Point không thể không liên quan đến sự đối đầu liên tục của Pan Xing và sự hỗ trợ từ các đồng nghiệp của cha MacArthur.

Trong suốt quá trình MacArthur được thăng chức từ phó tổng chỉ huy Sư đoàn Cầu Vồng lên thiếu tướng, Pan Xing luôn cố tình loại bỏ tên ông ra khỏi danh sách các ứng viên được xem xét.

Nhưng mẹ của MacArthur là một người phụ nữ mạnh mẽ; bà đã viết thư cho các đồng nghiệp cũ của chồng mình, yêu cầu họ hỗ trợ MacArthur.

Vì vậy, một bên tấn công, một bên hỗ trợ, cuối cùng MacArthur vẫn giành được vị trí hiệu trưởng Học viện Quân sự West Point.

Tuy nhiên, không ai có thể ngờ rằng Pan Xing, người đã từng quyết định buông tha cho ông, lại lại đẩy ông đi vì chuyện của Louis.

Dù mẹ và các đồng nghiệp có mạnh mẽ đến đâu, cuối cùng họ cũng phải nghỉ hưu hoặc qua đời.

Trước khi qua đời, mẹ của MacArthur đã van nài Pan Xing cho phép con trai mình được phong làm thiếu tướng, nhưng chỉ nhận được một câu trả lời lạnh lùng.

Tuy nhiên, vàng luôn sáng lấp lánh; MacArthur cũng không phải là người chỉ dựa vào sự hỗ trợ của người khác mà thành công.

Năm 1924, sau khi Pan Xing nghỉ hưu, MacArthur cuối cùng cũng được phong làm thiếu tướng.

Mạnh Thiệu Nguyên nghe xong mà tròn mắt.

Hóa ra, giữa MacArthur và Pan Xing còn có một câu chuyện thú vị như vậy.

Rốt cuộc, ai mới là người “đầu óc xanh”?

MacArthur? Hay Pan Xing?

Mạnh Thiệu Nguyên Là một người thông minh như vậy, suy nghĩ mãi cũng không thể đoán ra ai mới là người đó.

“Pan Xing luôn cố gắng đàn áp MacArthur một cách quyết liệt; dù đã nghỉ hưu, ông vẫn có tầm ảnh hưởng lớn trong giới quân sự và chính trị Mỹ,” Coston rót rượu cho mình và tiếp tục nói: “Đặc biệt là ngay sau khi ông nghỉ hưu, MacArthur cuối cùng cũng được thăng chức thành thiếu tướng.”

Lúc đó, Pan Xing đang bị ốm và nằm viện tại Bệnh viện Walter Reed ở Washington D.C., nên không kịp ngăn cản điều này xảy ra. Người ta nói rằng sau khi biết tin, Pan Xing rất tức giận, cho rằng việc một người như MacArthur được thăng chức tướng là một sự nhục nhã đối với các binh sĩ Mỹ.

Sau khi thất bại và phải rút quân khỏi Philippines, Pan Xing rất vui mừng, cho rằng MacArthur xứng đáng bị người Nhật bắt giữ và đưa vào trại tù binh để họ có thể “đào tạo” lại tính cách của ông ta. Thật không may, MacArthur không phải là người vô dụng; điều này đã được chứng minh rồi.

Mạnh Thiệu Nguyên nghe xong mà vui sướng không ngớt: “Tiếp tục nói đi!”

Coston không ngờ rằng người này lại thích nghe những chuyện phiếm thuộc về người khác đến thế: “Mối quan hệ đặc biệt giữa Patton và Pan Xing, cùng với tính cách của Patton, khiến ông ấy luôn không ưa MacArthur. Khi Trung đoàn kỵ binh số 19 được điều động, Patton còn cố gắng hết sức ngăn cản điều đó… Nhưng lúc đó, Tập đoàn quân thứ ba của ông ấy đang tham gia chiến dịch đổ bộ Normandy cùng phe Đồng minh, nên không có thời gian và sức lực để quan tâm đến chuyện này.”

Về vụ việc của Spabanios, sau khi tôi biết được, tôi ngay lập tức sử dụng mối quan hệ của mình để điều tra. Sau khi Trung đoàn kỵ binh số 19 dừng lại tiến quân, Dillon cũng nhận ra rằng đây là hành động cố ý của MacArthur nhằm gây rắc rối cho mình, vì vậy ông ấy đã báo cáo với Patton.

Nghe xong, Mạnh Thiệu Nguyên cũng hoàn toàn hiểu rõ mọi chuyện. MacArthur chỉ quan tâm đến công việc quân sự, chỉ nghĩ đến cách giải phóng Philippines một cách triệt để. Về những việc khác, như buôn lậu chẳng hạn, MacArthur không chỉ không can thiệp mà thậm chí còn đồng ý với chúng. Ông ấy cho rằng việc buôn lậu không chỉ có thể nâng cao tinh thần của quân đội Mỹ ở tiền tuyến mà còn giúp người dân ở khu vực được giải phóng ở Philippines có thêm niềm tin. Loại chuyện này, không chỉ ở Philippines mà ngay cả trên chiến trường Châu Âu cũng rất phổ biến. Thậm chí còn có những sĩ quan Mỹ phụ trách hậu cần cũng trực tiếp tham gia vào hoạt động buôn lậu này. Đối với điều này, giới lãnh đạo quân đội Mỹ cũng đều làm ngơ.

Chắc chắn Patton cũng biết điều này. Việc vận chuyển hàng hóa buôn lậu chắc chắn phải qua cảng Manila, và Spabanios chính là một tuyến đường quan trọng.