Thành phố Manila, nơi không còn tiếng súng ống nữa, bỗng nhiên trở nên khó thích nghi đối với mọi người.

Những người dân thường phải trốn tránh trong suốt thời gian chiến tranh lúc đầu còn không dám tin rằng cuộc chiến thực sự đã kết thúc.

Khi họ chắc chắn rằng mình không cần phải sợ hãi người Nhật nữa và bắt đầu xuất hiện từ những nơi ẩn náu, có người khóc nức nở, có người lại hoang mang không biết phải làm gì.

Đúng vậy, cuộc chiến đã kết thúc, nhưng số phận của họ thì sao?

Nhà cửa của họ đã bị phá hủy.

Tất cả mọi thứ của họ đều bị mất đi.

Cuộc chiến đã kết thúc, nhưng họ vẫn phải tiếp tục sống.

Bây giờ họ chẳng còn gì cả, làm sao có thể sống tiếp được?

Chính vì lý do này mà các vụ án nghiêm trọng tại Manila bắt đầu gia tăng.

Hầu hết đều là các vụ cướp bóc, và từ đó dẫn đến nhiều tội ác khác như giết người.

Hiện nay, an ninh tại đây chủ yếu phụ thuộc vào quân đội Mỹ.

Vấn đề là, miễn là không liên quan đến lợi ích của họ, quân đội Mỹ thường không muốn can thiệp vào những việc như vậy.

Đôi khi họ chỉ đơn giản là đứng nhìn những vụ cướp bóc xảy ra mà không hề làm gì cả.

Họ chỉ cần đảm bảo rằng lợi ích của mình không bị ảnh hưởng.

Những chuyện khác, họ có liên quan gì đến họ chứ?

Cảng Manila cũng vậy.

Đây là điểm then chốt của Manila, thậm chí còn quan trọng hơn cả Cung điện Malakasan.

Và để đảm bảo an ninh cho cảng Manila, không chỉ có Trung đoàn Tấn công do Mạnh Thiệu Nguyên chỉ huy, mà MacArthur còn trực tiếp ra lệnh điều động một đại đội dưới sự chỉ huy của Mạnh Thiệu Nguyên để tăng cường phòng thủ cho cảng Manila.

Công ty Quản lý Cảng Manila đã tuyển dụng rất nhiều lao động viên.

Hơn nữa, những kẻ tư bản này, ngay sau khi kiểm soát cảng Manila, đã lập tức bộc lộ bản chất hung ác của mình.

Họ tuyển dụng những người lao động, chủ yếu là những người trẻ tuổi, và không trả lương.

Phần thưởng duy nhất họ đưa ra là hai bữa ăn mỗi ngày.

Nhưng chỉ với điều đó thôi, cũng đã khiến rất nhiều người Philippines đổ xô đến đó làm việc.

Bây giờ, tại Manila, mặc dù các vật tư viện trợ nhân đạo bắt đầu được đưa vào, nhưng số lượng vẫn còn quá ít, không thể đáp ứng nhu cầu của người dân đang gặp khó khăn tại đây.

Hơn nữa, chính những quan chức Philippines phụ trách việc phân phát vật tư này cũng đã chiếm đoạt một lượng lớn.

Do đó, số lượng vật tư thực sự đến tay người dân chỉ là một con số rất nhỏ.

Vì vậy, rất nhiều người Philippines, ngay cả sau khi chiến tranh kết thúc, vẫn phải sống trong cảnh thiếu thốn. Bây giờ, cảng Manila bắt đầu tuyển dụng lao động; mặc dù không có lương, nhưng ít ra họ vẫn được ăn hai bữa mỗi ngày. Đó chính là hy vọng để sinh tồn! Vì thế, ngay từ khoảnh khắc công ty quản lý cảng Manila bắt đầu tuyển dụng, những người muốn xin việc đã xếp hàng dài. Việc tuyển dụng này không thuộc trách nhiệm của Mạnh Thiệu Nguyên. Tất nhiên, ông chủ Mạnh mỗi ngày vẫn rất bận rộn. Buổi tối, ông ta thường phải dành thời gian dài bên Bình Bách Lan. Sau đó, vào buổi sáng, Bình Bách Lan đi đến công ty quản lý cảng Manila từ rất sớm. Còn ông chủ Mạnh thì thường ngủ đến khoảng 10 giờ sáng mới dậy. Rồi là một ngày trôi qua một cách nhàm chán… Nhưng hôm đó, không hiểu sao, ông chủ Mạnh lại dậy sớm hơn bình thường, khoảng 9 giờ sáng. Ăn xong bữa sáng, ông ta lại cùng Lý Chí Phong đi lang thang quanh cảng Manila. “Ông chủ, như thế này không được đâu… Ngày nào cũng chỉ ăn và ngủ thôi; tôi thấy mình đã bắt đầu béo lên rồi,” Lý Chí Phong than phiền. “Con người thật là kỳ lạ…” Mạnh Thiệu Nguyên thở dài: “Trước đây, mỗi ngày chúng ta đều phải sống trong chiến tranh, không biết ngày mai sẽ ra sao… Chúng ta luôn mong chờ một ngày yên bình đến… Nhưng khi cuối cùng yên bình thực sự đến, chúng ta lại bắt đầu nghĩ đến chiến tranh nữa… Thà sống một cách nhàm chán, thà béo lên, thà cả ngày không làm gì cả… còn hơn là phải chứng kiến máu me nữa.” Lý Chí Phong không nói thêm gì nữa. Hàng người xin việc vẫn tiếp tục xếp hàng dài. Mặc dù trong hai ngày qua đã tuyển dụng được khá nhiều lao động viên, nhưng cảng Manila quá lớn, đặc biệt là trong giai đoạn đang phục hồi nhanh chóng; số lượng tàu thuyền ra vào ngày càng tăng, lượng hàng hóa cũng bắt đầu tích tụ… Nên vẫn còn nhu cầu lớn về lao động. Một số binh sĩ Mỹ được điều động đến đây để duy trì trật tự. Có một binh sĩ Mỹ lấy bánh quy ra ăn, rồi uống một ngụm Coca-Cola. Nhìn thấy vậy, những người Philippines đang xếp hàng đều không khỏi nuốt nước bọt. Mạnh Thiệu Nguyên cũng cảm thấy nhàm chán, nên bắt đầu quan sát những người này.

Bản thân ông ta cũng cần người giúp đỡ.

  Tạ Trường Thành đang tìm cách liên lạc với Hứa Trư và Cam Ninh để bắt đầu thực hiện kế hoạch vận chuyển hàng hóa.

  Một khi hàng của mình được chuyển đến nơi, thì ông ta cũng sẽ cần rất nhiều công nhân.

  “Người đó.”

  Mạnh Thiệu Nguyên đột nhiên thay đổi biểu cảm: “Hãy đưa người đó ra đây.”

  Người mà ông ta đang nói đến là một người khoảng bốn mươi tuổi, tóc rối bù, khuôn mặt gầy gò trong đoàn người.

  Lý Chí Phong không biết tại sao chủ nhân lại muốn tìm người này, nhưng vẫn đưa người đó đến trước mặt chủ nhân.

  Người đó đứng trước sĩ quan Mỹ, run rẩy, cúi đầu và không nói một lời nào.

  “Ngẩng đầu lên.” Mạnh Thiệu Nguyên trước tiên đã nói bằng tiếng Anh.

  Nhưng người đó không hiểu tiếng Anh, nên không hề phản ứng gì.

  “Ngẩng đầu lên.” Mạnh Thiệu Nguyên lại nói bằng tiếng địa phương.

  Kể từ khi đến Philippines, Mạnh Thiệu Nguyên đã dành hàng ngày để học tiếng địa phương. Dù không thể nói thành thạo, nhưng việc giao tiếp thông thường thì không có vấn đề gì.

  Cuối cùng, người đó cũng ngẩng đầu lên.

  “Tên gọi?”

  “Hướng Hải Trung.”

  “À, là người Hoa ở nước ngoài à?”

  Hướng Hải Trung vội vàng gật đầu.

  Mạnh Thiệu Nguyên lập tức chuyển sang nói bằng tiếng Trung: “Tuổi bao nhiêu?”

  “Hai mươi chín.”

  Mạnh Thiệu Nguyên lại cảm thấy ngạc nhiên.

  Trông Hướng Hải Trung đã có vẻ bốn mươi tuổi rồi, ai ngờ lại chỉ mới hai mươi chín.

  “Đến Manila từ khi nào?”

  Hướng Hải Trung cẩn thận trả lời: “Tổ tiên tôi đã đến Manila từ thời đó, và từ đó chúng tôi đã kinh doanh ở đây. Sau vài thế hệ, gia đình tôi cũng tích lũy được một số của cải. Nhưng khi người Nhật đến, tất cả đều mất hết. Họ tịch thu hết tài sản của gia đình tôi, và chúng tôi đã phải sống trong khó khăn. Tưởng rằng chỉ cần kiên nhẫn, chúng tôi sẽ sớm thoát khỏi hoàn cảnh này… Nhưng không ngờ chiến tranh lại bùng nổ. Người thân trong gia đình tôi, có người chết, có người bị bắt đi. Tôi đã phải lẩn tránh khắp nơi, may mắn sống sót đến bây giờ.”

“Tôi muốn tìm gia đình mình, nhưng không thể tìm thấy ai cả.”

Nói đến đây, anh ta lau qua mắt mình.

“À, anh chỉ là một trong vô số những người gặp phải bi kịch mà thôi.” Mạnh Thiệu Nguyên thở dài: “Vì vậy, anh đến đây để tìm việc à?”

Hướng Hải Trung gật đầu: “Không có gì để ăn cả, đói quá rồi.”

Mạnh Thiệu Nguyên lại thở dài: “Trong quá khứ, tôi từng gặp một người – người ấy nói chuyện rất chân thành, thẳng thắn, và hầu như mọi người đều tin tưởng anh ta. Nhưng tôi đã nhận ra vấn đề ngay từ đầu: tất cả sự chân thành của anh ta chỉ là để che giấu những lời dối trá. Tôi bảo anh ta ngẩng đầu lên nhìn tôi… Anh ta thực sự làm vậy; chúng tôi nhìn nhau vài giây, sau đó tôi hỏi anh ta một câu: ‘Anh là ai? Thân phận thực sự của anh là gì?’”

Hướng Hải Trung cúi đầu, không nói gì, dường như hoàn toàn không hiểu ý của người đối diện.

Mạnh Thiệu Nguyên lấy điếu thuốc ra, đưa cho Hướng Hải Trung. Nhưng anh này lắc đầu từ chối. Mạnh Thiệu Nguyên tự mình châm thuốc và hít một hơi thật sâu: “Thời tiết hôm nay thật tuyệt vời.”

Lý Chí Phong thì không thể hiểu nổi ý định của sếp mình là gì nữa.

Mạnh Thiệu Nguyên cười nhẹ: “Ngẩng đầu lên, nhìn tôi này!”

Hướng Hải Trung ngẩng đầu lên.

Mạnh Thiệu Nguyên bình tĩnh nói: “Anh là ai? Thân phận thực sự của anh là gì?”