Giọng điệu của Mạnh Thiệu Nguyên không hề cho phép thương lượng.

Rõ ràng, Lý Vĩ Nhĩ cũng đứng về phía anh ta.

Đã đến lúc phải dạy những kẻ Philippines này một bài học, để chúng biết ai mới là chủ nhân thực sự nơi đây!

Nhược điểm của Bartley và người Philippines đã bị tận dụng triệt để.

Trọng tâm hiện tại, và cũng là việc duy nhất cần làm, là:

đảm bảo việc thành lập chính quyền hiến pháp của Philippines diễn ra suôn sẻ!

Tất cả những việc khác có thể tạm thời được gác lại một bên.

Còn những người tị nạn… chắc chắn là mối nguy lớn nhất.

Vì vậy, Bartley quyết định nói thẳng: “Trung úy, nếu ông kiên quyết muốn như vậy, tôi có thể trả tiền cho ông. Nhưng không phải bây giờ. Hãy tin tôi, chính phủ Philippines chắc chắn sẽ giữ lời hứa.”

Mạnh Thiệu Nguyên dường như đang suy nghĩ.

Một lát sau, anh ta mới nói một cách bất đắc dĩ: “Được thôi. Nhưng tôi cần một khoản bảo lãnh.”

Bảo lãnh? Loại bảo lãnh nào vậy?

“Quyền khai thác rừng ở Manila trong ba năm!”

Khi Mạnh Thiệu Nguyên đưa ra yêu cầu này, Bartley lập tức từ chối mà không do dự: “Không thể được, Trung úy… Điều đó thật là…”

Nhưng nghĩ đến việc đối phương là quân đội Mỹ, anh ta cuối cùng cũng không dám nói ra hai từ “điên rồ”.

Chỉ một ít thức ăn như vậy, chỉ đáng bao nhiêu tiền thôi?

Vậy mà họ lại đòi quyền khai thác rừng ở Manila trong ba năm?

Điều này… không phải là điên rồ thì còn gì nữa?

Mạnh Thiệu Nguyên biết rằng đối phương chắc chắn sẽ không đồng ý.

Nhưng đây chỉ là một thủ thuật quen thuộc của anh ta mà thôi.

Trước tiên đưa ra một yêu cầu mà đối phương không thể chấp nhận được, sau đó mới đưa ra một yêu cầu tương đối dễ dàng hơn.

Như vậy, sẽ khiến đối phương cảm thấy dễ chấp nhận hơn.

Quả nhiên, anh ta thở dài một tiếng đầy tiếc nuối: “Quyền quản lý cảng Manila trong một năm.”

Dù so với quyền khai thác rừng trong ba năm thì đơn giản hơn nhiều, nhưng điều này vẫn quá đáng!

Mạnh Thiệu Nguyên biết rằng mình cũng sẽ không thể dễ dàng đồng ý: “Thưa ông Bartley, vì nhu cầu của chiến tranh, ngay cả khi cuộc chiến ở Manila kết thúc, cảng Manila vẫn sẽ nằm dưới sự kiểm soát quân sự.”

Các công ty Mỹ thực sự mong muốn được tham gia vào việc quản lý cảng Manila, nhằm vận hành nó một cách hiệu quả và tốt hơn. Dù sao đi nữa, cuộc tấn công quy mô lớn vào tuyến phòng thủ Bích Yáo sắp bắt đầu, và cảng Manila chắc chắn sẽ trở thành cảng vận tải quan trọng nhất của Philippines!

Bartley đã hiểu rồi, Lý Vĩ Nhĩ cũng đã hiểu rồi.

Họ cuối cùng cũng hiểu được điều mà “Sĩ Đại Lý” thực sự cần là gì.

Anh ta không đại diện cho bản thân mình, mà đại diện cho những thế lực đứng sau lưng mình!

Từ thời kỳ Mỹ thực dân hóa, cảng Manila đã luôn nằm dưới sự kiểm soát của người Mỹ.

Chính phủ Philippines chỉ đóng vai trò hỗ trợ trong việc quản lý.

Khi người Nhật đặt chân đến đây, chính phủ bù nhìn của Philippines càng bị loại bỏ hoàn toàn.

Và theo kết quả các cuộc thương lượng giữa Mỹ và chính phủ hiến pháp của Philippines, sau khi Manila được giải phóng, cách quản lý cảng Manila vẫn sẽ tiếp tục theo hướng trước đây: người Mỹ giữ vai trò chủ đạo, còn chính phủ Philippines chỉ đóng vai trò phụ trợ.

Vì vậy, Mỹ và Philippines đã cùng nhau thành lập “Công ty Quản lý Cảng Manila”.

Trong công ty này, chức vụ Chủ tịch Hội đồng Quản trị, Tổng Giám đốc và hai Phó Tổng Giám đốc đều do người Mỹ đảm nhận.

Chính phủ Philippines chỉ chỉ định một Phó Tổng Giám đốc để đảm nhiệm công việc phối hợp.

Bây giờ, rõ ràng là người Mỹ đang có ý định loại bỏ cả vị Phó Tổng Giám đốc này ra khỏi vị trí của mình.

Điều Bartley không hiểu là, tại sao một người lính lại được giao trách nhiệm quan trọng như vậy?

Nhưng Lý Vĩ Nhĩ thì hiểu rõ bí mật ẩn đằng sau điều này.

Anh ta đã biết được danh tính thực sự của “Trung tá Sĩ Đại Lý” thông qua lời kể của Coston.

Những con “rồng tài chính” này đều là những sinh vật tham lam; họ sẽ không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào.

Cảng Manila chứa đựng những cơ hội kinh doanh khổng lồ.

Nếu kiểm soát được cảng Manila, tức là đã kiểm soát được toàn bộ Manila.

Rất nhiều vật tư quân sự sẽ được chất đống tại đây.

Các loại vật tư dân dụng cũng sẽ liên tục được vận chuyển đến đây.

Tương tự, những vật tư vốn thuộc về Philippines cũng sẽ liên tục được vận chuyển ra ngoài.

Tất nhiên, tất cả những lợi ích này đều thuộc về Mỹ.

Hội đồng Đầu tư sẽ loại bỏ cả vị trí duy nhất của chính phủ Philippines, từ đó nắm toàn quyền kiểm soát cảng Manila.

Bartley cũng hiểu rõ điều này.

  Anh ta thực sự không quan tâm đến bất cứ điều gì cả.

  Kể từ thời kỳ người Mỹ thực dân hóa, chính phủ Philippines hoàn toàn không có quyền lực gì trong vấn đề cảng Manila.

  Nhưng sau khi công ty “Đầu tư Cảng Manila” được thành lập, nhờ vào việc Osmina kiên trì đấu tranh, phía Philippines đã có được một quyền lợi mang tính biểu tượng: quyền phê duyệt cho hai con tàu hàng tự do ra vào cảng Manila.

  Quyền lợi này chỉ mang tính biểu tượng, bởi vì chính phủ Philippines thậm chí không sở hữu một con tàu hàng nào cả.

  Vì vậy, việc nhường lại quyền này trong một năm cũng không sao cả.

  Anh ta cũng hiểu rằng, thức ăn chỉ là cái cớ mà thôi.

  Anh ta vẫn có thể đạt được nhiều hơn nữa.

  Bartley tỉnh táo lại và hỏi: “Thưa ngài, ngài có muốn tham gia vào công tác quản lý cảng Manila không?”

  “Không, tôi chỉ là một người lính; tôi không hiểu gì về quản lý cả.”

  Mạnh Thiệu Nguyên mỉm cười và nói: “Người thực sự tham gia vào công tác quản lý là cô ấy.”

  Sau đó, Coston dẫn Julia Meng xuất hiện.

  Quả nhiên là vậy.

  Góc miệng của Lý Vĩ Nhĩ hiện lên một nụ cười nhẹ.

  “Ông Bartley rất mong muốn trao đổi với các bạn.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách nhẹ nhàng: “Có lẽ các bạn nên tìm một nơi để bắt đầu cuộc thảo luận.”

  “Thật là thời tiết tuyệt vời.”

  Trong lúc Bình Bách Lan, Coston và Bartley đang đàm phán, Lý Vĩ Nhĩ lấy chiếc ống thuốc của mình ra và nói: “Tôi thật khó tin rằng một doanh nhân thành đạt lại có thể trở thành một sĩ quan xuất sắc!”

  “Trước lợi ích, các doanh nhân luôn sẵn sàng làm mọi thứ.” Mạnh Thiệu Nguyên cười và nói: “Nhờ vậy, tôi có thể thu thập được nhiều thông tin hữu ích hơn. Ông Lý Vĩ Nhĩ, tôi biết rằng gia đình ông cũng rất quan trọng; tôi nghĩ ông cũng có thể đóng góp vào sự phát triển của Philippines.”

  “Tôi và gia đình tôi rất sẵn lòng đóng góp một phần nhỏ cho sự phát triển của Philippines.”

  Họ đang thảo luận về tương lai của Philippines… và họ đang không ngần ngại chia chác lợi ích của đất nước này.

  Và tất cả những điều này… đều không liên quan gì đến Philippines cả.

Khoảng một giờ sau, cuộc đàm phán đã đạt được kết quả. Công ty do Bình Bách Lan và Coston quản lý sẽ chịu trách nhiệm cung cấp lương thực và các vật tư thiết yếu cho chính phủ Philippines. Trong vòng ba tháng tới, họ sẽ đảm bảo nguồn cung thực phẩm cho Manila. Điều này có nghĩa là họ đã giải quyết được một trong những vấn đề lớn nhất mà chính phủ mới của Manila gặp phải ngay sau khi thành lập. Tất nhiên, cái giá mà chính phủ hiến pháp Philippines phải trả là việc để Julia Meng, tức là Bình Bách Lan, đảm nhận vị trí phó giám đốc điều hành của công ty “Quản lý Cảng Manila”. Cả hai bên đều nhận được những gì họ muốn… Có vẻ như phía Philippines vẫn được hưởng lợi nhiều hơn. Nhưng điều họ đã hy sinh là lòng tự trọng cuối cùng của chính phủ Philippines tại Cảng Manila, cũng như rất nhiều lợi ích vốn thuộc về quốc gia này. Người Mỹ có thể tự do vận chuyển vô số hàng hóa ra nước ngoài mà không phải chịu bất kỳ sự kiểm soát nào… Đặc biệt là Mạnh Thiệu Nguyên; ông ấy đã đạt được những gì mình mong muốn. Lợi ích từ một cảng biển không thể so sánh được với vị trí phó giám đốc điều hành… Và đây chính xác là điều mà người Philippines không quan tâm đến!