“Tình hình ở toàn bộ Manila hiện đã nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta.”

Điền Thất bước đến và nói: “McArthur hỏi liệu chúng ta đã nghỉ ngơi đủ chưa?”

Mạnh Thiệu Nguyên lập tức cảm thấy đầu đau nhức: “Chắc lại có nhiệm vụ mới phải không?”

Điền Thất gật đầu: “Là Cung điện Malakasan.”

“Gì cơ?”

Ông chủ nhỏ Mạnh cũng không hiểu hết mọi thứ, liền hỏi ngay.

“Nơi này có lịch sử hai trăm năm rồi; ý nghĩa của nó là ‘đó là nơi các quý tộc sinh sống’.” Điền Thất giải thích tiếp: “Kể từ khi Tây Ban Nha bắt đầu thực dân hóa, nơi đây được dùng để tiếp đón các sĩ quan hải quân Tây Ban Nha, các nhà ngoại giao và các quan chức cấp cao. Sau đó, khi Manila xảy ra trận động đất lớn, dinh tổng đốc đã được chuyển đến đây. Và sau này, nó lại trở thành dinh tổng đốc của người Mỹ.”

Ông chủ nhỏ Mạnh lập tức hiểu ra: “Người Mỹ đang dự định thiết lập chính phủ mới tại đó à?”

Điền Thất gật đầu: “Đúng vậy. Sau khi quân đội Mỹ sử dụng vũ khí hạng nặng trên diện rộng, MacArthur đã ban hành một lệnh cấm nghiêm ngặt: không được sử dụng bất kỳ loại đạn nào vào Cung điện Malakasan. Vì vậy, cho đến lúc này, trong suốt cuộc chiến ở Manila, ngoại trừ một mảnh đạn văng qua, Cung điện Malakasan hoàn toàn không bị hư hại gì.”

“Vì vậy, sau khi người Mỹ và người Philippines thảo luận với nhau, họ quyết định chọn nơi này làm địa điểm thành lập chính phủ mới. MacArthur yêu cầu chúng ta phải nhanh chóng giành lại nơi đó mà không gây hư hại gì đến Cung điện Malakasan, đồng thời triển khai lực lượng an ninh một cách nhanh chóng, chờ đợi sự xuất hiện của Tướng MacArthur và các quan chức cấp cao của chính phủ mới Philippines.”

Nói xong, Điền Thất lấy ra một bản điện báo: “Mọi hoạt động đều do Đại tá Peter Lin chỉ huy thống nhất.”

“Ồ, vậy thì ông cũng là cấp trên của tôi rồi à?” Mạnh Thiệu Nguyên đùa cợt.

“Ông chủ, đừng đùa tôi nữa.” Điền Thất cười nói: “Việc tôi trở thành đại tá, một điệp viên siêu cấp, tôi biết rõ mọi chuyện… Tất cả đều là do ông sắp xếp từ sáng sớm. Tôi chỉ là người đóng vai trò ngoài mặt thôi; người thực sự kiểm soát mọi việc là ông.”

“Bạn cần phải thích nghi với vị trí hiện tại của mình.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách nghiêm túc: “Cấp bậc của bạn sẽ ngày càng cao hơn, và trách nhiệm của bạn cũng sẽ ngày càng lớn hơn.”

“Nhiều việc, ngay cả khi không có lệnh của tôi, bạn vẫn phải tự mình đưa ra quyết định.”

Nói đến đây, ông ta thay đổi giọng điệu và nói tiếp: “Được rồi, hãy nói về tình hình tại cung điện Malakanan đi.”

“Ở đó có một trung đội của quân Nhật không hài lòng với tổ chức hiện tại, gồm khoảng 150 người; cùng với một đơn vị súng bắn lựu được điều động đến đó, tổng số người khoảng 160 người,” Điền Thất nói: “Việc đánh chiếm nơi đó không hề khó. Vấn đề nằm ở chỗ chúng ta không được phép gây bất kỳ tổn thương nào cho cung điện Malakanan.”

Mạnh Thiệu Nguyên nhíu mày và nói: “Nói chung, chúng ta cần cố gắng tránh giao tranh nếu có thể.”

“Đúng vậy,” Điền Thất cũng cau mày: “Tôi đã cố gắng thu thập thông tin về chỉ huy đơn vị đó. Chỉ huy là thiếu tá Đạo Bác Muraoka thuộc lực lượng Hải quân; ông ta xuất thân từ một gia đình quân nhân. Sau cuộc tấn công bất ngờ vào Trân Châu Cảng của Nhật Bản, ông ta mới được điều đến Lục quân Thủy quân Lục chiến. Còn về các thông tin khác, do thời gian quá gấp rút, chúng tôi không thể thu thập được chi tiết hơn.”

Mạnh Thiệu Nguyên thở dài một hơi, suy nghĩ một lúc lâu rồi nói: “Lệnh được rồi, các đơn vị hãy tập trung, xuất phát sau hai giờ nữa.”

……

Trại kỵ binh du mục sống như những vị thần trên đường phố Naiting.

Bây giờ, khi lại nhận được lệnh chiến đấu, các binh sĩ này tự nhiên là than phiền không ngớt.

Nhưng dù có than phiền thế nào, lệnh vẫn là lệnh.

“William, hãy mang theo càng nhiều đồ tiếp tế càng tốt.”

“Rõ rồi, thiếu tá.”

Vì vậy, việc tập trung đội quân giống như việc chuẩn bị chuyển nhà vậy.

Trung úy William đã điều đến hai xe tải chuyên dụng để vận chuyển đồ tiếp tế.

Coca-Cola, các loại đồ hộp… tất cả đều phải được mang theo.

Đồ ăn, đồ dùng, quần áo… không thứ gì được bỏ sót.

Nói một cách công bằng, quân đội Mỹ sau này được gọi là “quân đội của những người con nhà giàu”; điều này không có nghĩa là họ sợ chết, mà là vì những binh sĩ này, khi ra trận, luôn muốn mang theo đủ thứ kỳ lạ; hậu cần tiếp tế đối với họ là điều không thể thiếu; nếu không, có vẻ như họ sẽ không thể chiến đấu được.

Vì vậy, toàn bộ trại kỵ binh du mục bắt đầu hoạt động hết sức bận rộn.

Mỗi người đều la hét, cố gắng đảm bảo không bỏ sót bất kỳ thứ gì.

Điền Thất lái một chiếc xe jeep đến: “Thiếu tá, lên xe đi, tôi sẽ dẫn đường.”

“Vâng, đại tá.”

Chết tiệt, thật sự tự cho mình là sĩ quan rồi đấy.

Mạnh Thiệu Nguyên thầm nghĩ trong lòng trong khi lên xe.

“Này, này!”

Giọng nói lớn của Trung úy William vang lên: “Chúng ta đã bắt đầu xuất phát rồi, tất cả mọi người đều đã lên đường!”

……

Cung điện Malacañan.

Nơi này được xây dựng vào năm 1802, đã có lịch sử hơn 200 năm. Ban đầu, đây chỉ là một biệt thự của giới quý tộc, không có tên gọi cụ thể, và trông không hề uy nghiêm hay hoành tráng lắm; nhưng đó lại là một cung điện yên bình, đẹp đẽ và đậm chất lịch sử.

Sau nhiều lần mở rộng, Cung điện Malacañan cuối cùng đã trở thành công trình kiến trúc độc đáo, kết hợp cả phong cách Đông Tây, và trở thành niềm tự hào của người dân Philippines.

Mặc dù các trận động đất và bão nhiệt đới đã nhiều lần gây hư hại cho Cung điện Malacañan, nhưng chiến tranh thì chưa bao giờ làm tổn hại đến nó.

Khi đội kỵ binh đến nơi, các vị trí phòng thủ xung quanh Cung điện Malacañan đã được triển khai sẵn.

Đây chỉ là một trung đoàn không đủ số lượng binh sĩ.

Tuy nhiên, về vấn đề vũ khí thì khá đầy đủ.

Hai khẩu súng máy hạng nặng đang đặt sẵn, nhìn chằm chằm về phía đối diện. Phía sau, đội súng bắn lựu đạn cũng sẵn sàng tấn công bất kỳ lúc nào!

Tuy nhiên, trước sự xuất hiện của quân đội Mỹ, quân Nhật dường như đã chuẩn bị sẵn sàng, và không hề tỏ ra quá lo lắng.

“Khó xử thật, đại tá.”

Bây giờ, Điền Thất mới là người chỉ huy cao nhất tại đây. Trung úy William đã từng cùng Mạnh Thiệu Nguyên chiến đấu trong thời gian dài; mặc dù trong lòng anh ta cảm thấy thân thiện hơn với “Đại tá Sĩ Đại Lý”, nhưng vẫn phải báo cáo với Điền Thất:

“Chúng tôi không thể sử dụng vũ khí hạng nặng; việc dùng pháo bắn cũng là điều bất khả thi. Nếu tiến hành tấn công một cách áp đặt, không chỉ sẽ gây ra nhiều thương vong, mà còn không thể đảm bảo rằng Cung điện Malacañan sẽ không bị tổn hại gì.”

“Tôi là một sĩ quan tình báo,” Điền Thất nói một cách thờ ơ: “Đại tá Musashi có nhiệm vụ khác; nếu không, để ông ấy chỉ huy sẽ phù hợp hơn. Tuy nhiên, vì bạn đã làm việc cùng Đại tá Sĩ Đại Lý trong thời gian dài, về việc triển khai chiến đấu cụ thể, bạn hãy thảo luận với ông ấy, và chỉ cần báo cáo cho tôi biết là được.”

Trung úy William rất vui mừng; đây chính là điều anh ta đang mong đợi.

Ánh mắt trung úy ngay lập tức hướng về phía Mạnh Thiệu Nguyên.

Mạnh Thiệu Nguyên cũng không nói gì, chỉ tiếp tục dùng kính viễn vọng quan sát dinh Malakanan và các căn cứ của quân Nhật ở bên kia.

Có vẻ như anh ta đang suy nghĩ về điều gì đó.

“Trung tá.”

Giọng nói của Trung úy William đã làm gián đoạn suy nghĩ của Mạnh Thiệu Nguyên. Anh ta đặt xuống kính viễn vọng và nói: “Tôi cần nói chuyện với chỉ huy quân Nhật ở bên kia… Hãy tìm cho tôi một người dũng cảm.”

“Tôi sẽ đi.”

Ngay khi Mạnh Thiệu Nguyên vừa nói xong, Trung úy Tel đã tự nguyện đề nghị tham gia.

“Anh có thể làm được.” Mạnh Thiệu Nguyên nhìn anh ta một lượt và nói: “Nhưng sau khi gặp chỉ huy quân Nhật, sẽ có một số điều tôi sẽ chỉ dạy anh cách nói… Hãy nhớ, không được sai một từ nào.”

“Trung úy, yên tâm đi. Tôi cam đoan rằng, nếu anh làm theo những gì tôi bảo, anh chắc chắn sẽ sống sót trở ra!”