Ngày 15 tháng 2 năm 1945, quân đội Mỹ cuối cùng đã hoàn thành việc bao vây Manila.

Quân Nhật bắt đầu rút lui vào các khách sạn, trung tâm mua sắm, tòa nhà bưu điện để ẩn náu; trong đó, lực lượng phòng thủ tại Khách sạn Manila là đông đảo nhất.

Ngày 21 tháng 2, quân đội Mỹ bắt đầu tấn công Khách sạn Manila.

Đây là trận chiến ác liệt nhất trong cuộc chiến tranh tại Manila.

Quân Nhật đã chiến đấu đến cùng.

Những đợt tấn công liên tiếp của quân Mỹ đều bị đánh bại.

Họ buộc phải kêu gọi hỏa lực để bắn phá Khách sạn Manila.

Và quân Nhật, không còn lựa chọn nào khác, đã bắt đầu tổ chức các đợt tấn công phản công.

Chỉ có thể thấy vô số binh sĩ Nhật Bản, cầm lưỡi lê, la hét và xông ra từ khách sạn.

Một trận chiến sử dụng vũ khí thô sơ đã bùng nổ tại đây.

Tại nơi này, không còn sự phân biệt giữa con người và thú dã nữa.

Mỗi người đều cầm vũ khí và chiến đấu đến cùng.

Răng, nắm đấm, tất cả đều trở thành những vũ khí chết người.

Mặc dù quân đội Mỹ có ưu thế vượt trội về hỏa lực và trang thiết bị, nhưng khi trở lại với cuộc chiến sử dụng vũ khí thô sơ, cả hai bên lại trở về vạch xuất phát đồng nhất.

Trận chiến tại Khách sạn Manila kéo dài suốt cả một ngày.

Cuối cùng, gần như toàn bộ quân Nhật tại đây đều bị tiêu diệt.

Còn quân đội Mỹ cũng phải chịu những tổn thất nặng nề.

“Khắp nơi đều là xác chết và những người bị thương,”

Trung sĩ y khoa Rozier, người đã tham gia trận chiến Manila, nhớ lại:

“Một binh sĩ Mỹ mất nửa khuôn mặt do bị quân Nhật xé toạc; anh ta la hét đau đớn. Tôi đã tiêm morphin cho anh ta để giảm bớt nỗi đau.”

“Tại đây, tất cả mọi người đều trở thành những con thú dã; chỉ khi chiến tranh kết thúc, họ mới trở lại làm con người, và lúc đó họ mới thực sự cảm nhận được nỗi đau và tuyệt vọng của con người…”

Ngày 23 tháng 2, quân đội Mỹ tiến vào khu vực trung tâm thành phố; trên đường đi, họ sử dụng hỏa lực để phá hủy nhiều chướng ngại vật do quân Nhật thiết lập, đồng thời cũng gây tổn hại đến nhiều công trình trong thành phố.

Quân Nhật tận dụng lợi thế địa hình, sử dụng mọi ngóc ngách đống đổ nát, tháp nước, ga xe lửa để kháng cự một cách điên cuồng.

Tướng MacArthur đã cố gắng hết sức để bảo vệ “Viên Ngọc Phương Đông” này một cách nguyên vẹn.

Nhưng các chỉ huy tuyến đầu của quân đội Mỹ lại quan tâm hơn đến sinh mạng của hàng ngàn binh sĩ dưới quyền mình.

Vì vậy, các lực lượng mặt đất của quân đội Mỹ liên tục kêu gọi hỏa lực hỗ trợ.

Trong nhiều hồi ký được kể lại bằng lời nói trong các gia đình người Hoa, những người thân của họ không chết dưới lưỡi lê của quân Nhật mà đã bị chôn vùi giữa đống đổ nát sau các cuộc oanh tạc của quân Mỹ.

Manila đã hoàn toàn trở thành một thành phố đổ nát.

Nhưng vào thời điểm này, Mạnh Thiệu Nguyên cùng với trung đoàn Kỵ binh Đặc nhiệm cuối cùng cũng nhận được lệnh nghỉ ngơi và sửa chữa trang thiết bị.

Dù sao thì, kể từ khi bắt đầu chiến dịch ở Cabanatuan, đơn vị này luôn chiến đấu ở tiền tuyến và chưa bao giờ được nghỉ ngơi.

Và bây giờ, họ cuối cùng cũng có cơ hội để nghỉ ngơi.

Quân Nhật tại Phố Naiting đã bị loại bỏ hoàn toàn, và nơi đây trở thành địa điểm lý tưởng để trung đoàn Kỵ binh Đặc nhiệm nghỉ ngơi và sửa chữa trang thiết bị.

Tất nhiên, họ còn có một nhiệm vụ khác:

Bảo vệ an toàn cho các vật tư được chứa đựng tại đây, cũng như canh gác các tù binh.

Phố Naiting là một tuyến đường giao thông quan trọng; nếu không, Yamauchi cũng sẽ không cần phải điều động quân đội để kiểm soát nơi này.

Và bây giờ, Phố Naiting đã nằm dưới sự kiểm soát chặt chẽ của quân Mỹ, trở thành một trung tâm trung chuyển quan trọng.

Đồng thời, một bệnh viện chiến trường cũng được xây dựng tại đây.

Rất nhiều binh sĩ Mỹ bị thương được đưa đến đây để điều trị.

Cùng lúc đó, rất nhiều vật tư cũng được lưu trữ tại đây.

Coca-Cola được chất đống như núi.

Các đầu bếp quân đội Mỹ cũng đã xây dựng một số căn bếp tại đây.

Mỗi khi đến giờ ăn, bạn luôn có thể ngửi thấy mùi thức ăn thơm ngon.

So với những loại thực phẩm khô cứng, giàu dinh dưỡng nhưng lại khô khan, điều này thực sự đã nâng cao đáng kể chất lượng cuộc sống của trung đoàn Kỵ binh Đặc nhiệm.

Những thức ăn này được ưu tiên dành cho các binh sĩ bị thương.

Nhưng các binh sĩ Mỹ thuộc trung đoàn Kỵ binh Đặc nhiệm cũng thực sự được thưởng thức những món ăn ngon lành này.

Bữa trưa gồm thịt bò, thịt gà, trứng, xà lách, khoai tây và một món súp ngô.

Mạnh Thiệu Nguyên cảm thấy mình no quá.

Nghĩ lại thì thật thú vị.

Quân Nhật mỗi ngày chỉ được ăn một bữa, và mỗi bữa chỉ có một cái bánh gạo, nhưng ngay cả điều đó cũng không thể đảm bảo hàng ngày.

Còn mình thì ăn thịt ở đây mà vẫn cảm thấy no.

Không tốt cho sức khỏe chút nào.

“Các tù binh có gì bất thường không?”

Khi thấy Trung úy Tel trở về, Mạnh Thiệu Nguyên hỏi.

“À, họ rất ngoan ngoãn. Ít nhất thì họ cũng nên biết ơn vì vẫn còn sống.”

Thức ăn dành cho những tù binh Nhật Bản này là:

Bánh gạo!

Đúng vậy, chính là bánh gạo!

Và điều này cũng là do vị chỉ huy xuất sắc nhất nơi đây, “Trung tá Sĩ Đại Lý”, đã quyết định.

“Mặc dù họ là tù binh, nhưng chúng ta phải tuân thủ Công ước Geneva,” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách nghiêm túc: “Hơn nữa, chúng ta phải tôn trọng thói quen sinh hoạt của họ và bảo đảm phẩm giá của họ.”

Họ quen với việc ăn bánh gạo, vì vậy mỗi ngày họ được cung cấp bánh gạo cho hai bữa ăn. Các loại thực phẩm có nguồn gốc từ thịt như thịt bò hay thịt gà thì hoàn toàn không được phép cung cấp cho họ, để tránh gây ra sự phản cảm không cần thiết ở các tù binh.

Lúc đó, một số sĩ quan Mỹ đều cảm thấy buồn cười.

Vị trung tá thật là thú vị này…

Do đó, Trung úy William đã chọn một số người trong số các tù binh để làm đầu bếp.

Họ tự tay làm bánh gạo.

Đó là một cảnh tượng thật thú vị.

Mặc dù kỹ năng nấu ăn của các đầu bếp Mỹ không thể nói là xuất sắc lắm, nhưng bạn hoàn toàn có thể tưởng tượng được rằng, khi cả hai bên đều bắt đầu nấu ăn, và mùi thơm của thịt lan tỏa từ phía bên kia, những tù binh Nhật Bản đang làm bánh gạo ấy sẽ cảm thấy như thế nào.

“Họ chắc hẳn phải biết ơn,” Mạnh Thiệu Nguyên nói và rút thuốc: “Họ vẫn có thức ăn để ăn, trong khi đó, hầu hết những người lính Nhật Bản vẫn đang chiến đấu và chắc chắn họ đang đói khát.”

“Trung tá, thử ăn kem đi.”

Không hề quan tâm đến lời mắng nhiếc của các đầu bếp, Trung úy William đã lấy ra những viên kem vốn dĩ được dành cho những người bị thương.

Đây cũng là món yêu thích của các binh sĩ Mỹ.

Kem ở Mỹ thực sự là một mặt hàng bán chạy cực kỳ phổ biến; không chỉ vì hương vị ngon miệng và có tác dụng giải nhiệt, mà còn vì thành phần đường có tính gây nghiện tự nhiên, giúp kích thích não bộ sản sinh dopamine, mang lại cảm giác vui vẻ và tạo nên sự phụ thuộc.

Trong Thế chiến II, kem đã theo quân đội Mỹ đến các chiến trường, và đối với những người lính đang sống trong tình trạng căng thẳng của cuộc chiến, đây chính là thức ăn lý tưởng để xoa dịu tâm hồn họ.

Trong suốt thời gian Thế chiến II, các lực lượng quân đội Mỹ đã nghĩ ra rất nhiều cách để thưởng thức kem.

Hải quân, với nguồn lực dồi dào, đã lắp đặt máy làm kem trên các tàu chiến lớn để đáp ứng nhu cầu ẩm thực của binh sĩ và sĩ quan.

Trong trận chiến ở Biển Mariana, Hải quân còn đưa ra một phần thưởng kỳ lạ: mỗi người phi công bị đuổi dòng biển được cứu thoát sẽ nhận được 20 lít kem.

Tr