Đây là cuộc giải cứu thành công nhất trong lịch sử Thế chiến thứ hai:

Cuộc giải cứu lớn tại Cabanatuan!

Khi Tướng Walter Krugger, Tư lệnh Tập đoàn quân số 6, nhìn thấy 722 tù binh trở về, ông nhận ra mắt mình đang ẩm ướt.

Lạy Chúa, những người này đã phải chịu đựng bao nhiêu khổ cực trong ba năm qua!

Cảm ơn Chúa!

Họ cuối cùng cũng đã trở về được.

“Sĩ Đại Lý!”

Ánh mắt của Tướng Krugger hướng về phía Mạnh Thiệu Nguyên:

“Thay mặt cho quân đội Mỹ, thay mặt cho Hoa Kỳ, tôi xin cảm ơn bạn vì những nỗ lực và hy sinh của bạn!”

“Cảm ơn, Thưa Tướng.” Mạnh Thiệu Nguyên trả lời một cách điềm tĩnh.

“Bây giờ, chúng ta có thể tiến hành cuộc tấn công vào Manila rồi.”

Lúc này, Tướng Krugger thực sự rất mong muốn được đứng trên đỉnh cao nhất của Manila ngay lập tức:

“Sĩ Đại Lý, Bạn có từng sống ở Manila không?”

“Vâng, Thưa Tướng; tôi đã sống ở đó trong một thời gian dài.”

“Thật tuyệt vời!” Tướng Krugger ngay lập tức hỏi: “Vậy thì, bạn có thể đưa ra cho tôi một số lời khuyên hữu ích không?”

Ông biết rằng Sĩ Đại Lý này thuộc về phe của Peter Lin.

Là một điệp viên xuất sắc, chắc chắn người này sẽ mang lại cho ông những thông tin cần thiết.

“Thưa Tướng, dưới sự chỉ huy của Iwaya Mitsusaburo, Manila đã chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt với cuộc tấn công!” Mạnh Thiệu Nguyên trả lời: “Hiện nay, toàn bộ Manila đã trở thành một pháo đài chiến tranh khổng lồ.”

Tại Manila, có tổng cộng 17.000 lính Thủy quân Lục chiến và 4.000 binh sĩ an ninh; tại mọi nơi có thể xảy ra chiến tranh, Iwaya Mitsusaburo đều đã biến chúng thành các căn cứ phòng thủ.

Tôi có thể cam đoan rằng khi quân đội tiến vào ngoại ô Manila, các căn cứ phòng thủ ở đó sẽ nổ ra những trận chiến ác liệt; còn khi tiến vào khu vực nội thành Manila, nơi đó sẽ trở thành một “mộ phần” đầy nguy hiểm.

Khi quân đội của các bạn bước vào nội thành Manila, trong một thời gian dài, dù là ban ngày, các bạn cũng sẽ không thể tìm thấy bóng dáng của một binh sĩ Nhật Bản nào; nhưng ngay khi xe tăng của các bạn tiến vào khu vực đó, vô số binh sĩ Nhật Bản sẽ xuất hiện từ thinh không.

Từ những cái hố dưới đất, từ kẽ hở trên tường… từ bất kỳ nơi nào không thể tin được, địch đều có thể mở cuộc tấn công bằng súng đạn. Rất nhiều pháo đài của quân Nhật đã được trang bị cách bảo vệ rất tỉ mỉ; hơn nữa, họ còn chôn giấu rất nhiều mìn, điều này khiến tốc độ tiến quân của chúng ta trở nên cực kỳ chậm.”

Theo lời mô tả của Mạnh Thiệu Nguyên, khuôn mặt của Kruger dần trở nên nghiêm túc hơn.

Anh ấy không phải là một vị tướng kiêu ngạo; ngược lại, anh ấy là một người lính cực kỳ thận trọng.

Sau khi đổ bộ vào đảo Luzon, chính sự thận trọng của anh ấy đã gây ra sự bất mãn nghiêm trọng của MacArthur.

Mặc dù trước đó ông đã chuẩn bị tâm lý đầy đủ cho trận chiến ở Manila, nhưng bây giờ có vẻ như những suy nghĩ của ông vẫn còn quá đơn giản.

“Thậm chí, việc bao vây đối phương cũng sẽ trở nên cực kỳ khó khăn.”

Thông tin do Mạnh Thiệu Nguyên cung cấp vẫn chưa dừng lại: “Xung quanh và bên trong thành phố Manila, có rất nhiều pháo đài phòng thủ; trong số những pháo đài này, pháo đài Tramum La Sơ chắc chắn là kiên cố nhất.

Pháo calibre 75 mm trên xe tăng Sherman hoàn toàn không thể phá hủy nó; chỉ có thể dựa vào các đội bộ binh tiến hành tấn công từ hai phía và các đội công binh thực hiện công tác đánh bom để từ từ xâm nhập sâu vào tuyến phòng thủ của quân Nhật.

Tướng ạ, ông hoàn toàn có thể tưởng tượng rằng khi cuối cùng tiến vào khu vực thành phố, các nhà hàng, trung tâm mua sắm, các tòa nhà cao tầng đều sẽ bị tấn công bằng súng đạn dày đặc. Tại nhà hàng Manila, có tới gần một nghìn binh sĩ được triển khai.

Ông khó có thể tưởng tượng được rằng, từ ban ngày đến ban đêm, lợi thế về hỏa lực mà phe Đồng minh đang sở hữu sẽ không còn là điều tuyệt đối nữa; những loại vũ khí lạnh như lưỡi lê, dao găm sẽ trở thành yếu tố quyết định kết quả của trận chiến ở Manila!”

“Ngay lập tức báo cáo với Tướng MacArthur.”

Khuôn mặt của Kruger càng trở nên nặng nề hơn.

Nếu thông tin mà đối phương cung cấp hoàn toàn chính xác, thì sau khi đổ bộ vào đảo Luzon, quân đội Mỹ sẽ phải đối mặt với những thách thức chưa từng có!

“Theo tốc độ tiến quân hiện tại, nơi đầu tiên sẽ xảy ra những trận chiến ác liệt chính là tuyến phòng thủ Xuanzi,” Mạnh Thiệu Nguyên tiếp tục nói: “Đây sẽ là trận chiến khốc liệt đầu tiên mà ông phải đối mặt.”

“Chiến tranh buộc phải tiếp tục diễn ra.”

Mặc dù gặp phải rất nhiều khó khăn, nhưng điều này cũng đã làm gia tăng quyết tâm chiến đấu của Kruger với tư cách là một người lính: “Trung tá Musci.”

“Đã có m

“Hãy dẫn lực lượng kỵ binh của anh tiến gần tuyến phòng thủ của Xuan Zi ngay lập tức; sau khi nắm rõ hoàn toàn cách bố trí quân đội Nhật Bản, anh có thể tiến hành các cuộc tấn công thăm dò vào phía trước!”

“Vâng, tướng quân!” Trung tá Muxi trả lời mà không chút do dự.

“Còn về anh, Sĩ Đại Lý…” Krug lại nhìn về phía Mạnh Thiệu Nguyên: “Tôi biết rằng anh đã trải qua rất nhiều khó khăn – chiến đấu ở Manila trong thời gian dài, sống trong lo lắng và bóng tối mỗi ngày… Trong nhiệm vụ giải cứu ở Cabanatuan, anh đã dẫn đầu đội quân xông sâu vào lòng địch, đạt được thành tích xuất sắc… Và anh không thuộc quyền chỉ huy của tôi, vì vậy tôi cũng không có quyền ra lệnh cho anh.”

“Tướng quân, tôi hiểu ý của ngài,” Mạnh Thiệu Nguyên ngắt lời ông: “Không ai hiểu rõ Manila hơn tôi; tôi biết từng điểm phòng thủ của quân Nhật, biết họ đã bố trí vũ khí và binh sĩ ở những vị trí nào… Vì vậy, tôi mới là người phù hợp nhất để đảm nhận vai trò hướng dẫn. Tôi sẵn lòng cùng Trung tá Muxi tiên phong tiến hành cuộc tấn công vào Manila!”

“Được rồi, Sĩ Đại Lý… Tôi rất biết ơn những gì anh đã đóng góp cho chiến thắng này,” Krug nói một cách hài lòng. “À, Sĩ Đại Lý, chức vụ quân sự của anh là gì?”

Chức vụ quân sự?

Khi còn làm việc trong tổ chức tình báo quân sự, chức vụ chính thức của Mạnh Thiệu Nguyên là trung tá; nhưng thực tế, cấp bậc quân sự của anh chỉ là đại úy mà thôi. Còn ở đây? Anh ấy chẳng có chức vụ quân sự nào cả…

Có lẽ Krug cũng nhận ra điều đó. Người này chắc hẳn là một điệp viên bí mật được Peter Lin phát triển, phải không?

“Hãy đưa Trung tá Sĩ Đại Lý đi thay đồ,” Krug nói với nụ cười: “Anh ấy trông thật bẩn thỉu đấy.”

Mạnh Thiệu Nguyên cũng mỉm cười.

Một trung tá quân đội Mỹ ư? Dĩ nhiên, việc được bổ nhiệm tạm thời như vậy không mang ý nghĩa gì cả… Chỉ là một hình thức khen thưởng hình thức mà thôi. Vì vậy, Mạnh Thiệu Nguyên đã tắm rửa sạch sẽ… Tất cả bụi bặm trên người anh đều được gột sạch.

Bộ quần áo bẩn thỉu kia chắc hẳn đã bị người Mỹ đem đi đốt rồi.

Khi anh ta xuất hiện trước mặt Kruger lần nữa, anh ta đã mặc trên người bộ đồ quân sự của một thiếu tá quân đội Mỹ mới tinh!

Mạnh Thiệu Nguyên Thật thích cảm giác mặc đồ quân sự… Đó là biểu tượng thiêng liêng nhất!

Nhưng anh ta cũng có vài nỗi tiếc nuối… Khi nào mình mới có thể mặc lại đồ quân sự của đất nước mình? Có lẽ, đó chỉ là một ước mơ mãi mãi không thể thành hiện thực…

Lúc này, Thiếu tá Musi cùng các binh sĩ kỵ binh của ông đã tập trung đầy đủ. Những người vừa trở về từ Cabanatu này dường như vẫn tràn đầy năng lượng và sức sống.

Các phương tiện chiến đấu đã được chuẩn bị sẵn sàng; vũ khí cũng đã được thay mới hoàn toàn. Lượng đạn dược và trang bị dồi dào đến mức khiến Mạnh Thiệu Nguyên một lần nữa phải thán phục sự hậu cần mạnh mẽ của quân đội Mỹ.

“Các bạn trai, chúc các bạn may mắn!” Tướng Kruger nói.

“Thiếu tá Sĩ Đại Lý ơi, Thiếu tá Musi ạ, hy vọng các bạn sẽ mang về tin tức về chiến thắng cho chúng ta!”