“Chính là người này sao?”

Mỗi lần gặp ông ta, vị sĩ quan Nhật Bản này luôn cứ uống rượu không ngừng; đôi mắt ông ta luôn đỏ au như máu. Có vẻ như toàn bộ con người ông ta đã được ngâm trong máu.

“Vâng, thưa ngài, chính là kẻ gián điệp Mỹ mà tôi đang tìm kiếm.” Mạnh Thiệu Nguyên trả lời một cách bình tĩnh.

“Tốt lắm.”

Ông Trúc Thôn Sĩ lại uống một ngụm lớn rượu, sau đó đứng dậy và tiến về phía Trung úy Pukes. Dù là ai, khi đứng trước con thú man rợ, máu lạnh này, đều không khỏi cảm thấy sợ hãi.

“Baka!”

Ông Trúc Thôn Sĩ bỗng nhiên la lên tức giận, rồi đấm thẳng vào mặt Trung úy Pukes. Trung úy Pukes lập tức ngã xuống đất. Máu bắt đầu chảy ra từ khóe miệng ông ta.

Thật xui xẻo! Trung úy Pukes thầm chửi thề trong lòng. Hôm nay, chẳng lẽ đây chính là ngày số phận anh ta phải chịu đòn sao? Đầu tiên là “David Beckham” đã đánh anh ta để che đậy âm mưu của mình; giờ đây lại đến lượt kẻ điên cuồng giết người như ông Trúc Thôn Sĩ này.

“Đứng dậy!”

Dưới tiếng la của ông Trúc Thôn Sĩ, Trung úy Pukes đứng dậy, dáng vẻ vẫn còn run rẩy. Bỗng nhiên, ông Trúc Thôn Sĩ rút thanh kiếm chỉ huy ra và đặt nó lên cổ Trung úy Pukes. Ở Cabanaatu, ai cũng biết ông Trúc Thôn Sĩ yêu thích việc giết hại những tù binh chiến tranh đến mức nào…

Mạnh Thiệu Nguyên không hề chớp mắt. Nhưng Trung úy Pukes lại có một hành động khác. Anh ta “phủt” một tiếng quỳ xuống đất. Rồi anh ta bắt đầu khóc lóc: “Tôi thú nhận, dù ngài hỏi tôi điều gì tôi cũng sẽ nói… Tôi là gián điệp Mỹ, mã danh là…”

Ông Trúc Thôn Sĩ không hiểu tiếng Anh, ông hỏi: “Hắn đang nói cái gì vậy?”

“Hắn nói rằng hắn sẵn lòng thú nhận mọi thứ.” Mạnh Thiệu Nguyên trả lời một cách bình thường: “Thưa ngài, tôi phải thừa nhận rằng phương pháp của ngài hiệu quả hơn phương pháp của tôi.”

Ông Trúc Thôn Sĩ cười ha hả: “Nhìn này, Cốc Khẩu Quân… Khi đối phó với những kẻ Mỹ đáng ghét này, chỉ có cách trực tiếp nhất mới hiệu quả!”

Nói xong, anh ta dùng thanh chỉ huy vỗ vào đầu Trung úy Capes: “Dù hắn hỏi cậu điều gì, cậu cũng phải trả lời một cách thành thật. Nếu tôi biết cậu không hợp tác, tôi sẽ tự mình đến tìm cậu!”

……

Quân đội Mỹ, Tập đoàn quân số 6.

“Tướng quân, đây là Đại úy Henry Mossley thuộc Tiểu đoàn kỵ binh thứ 6, đơn vị Alamo!”

Đại tá Hoorton White giới thiệu.

Trung tướng Kruger nhìn Henry Mossley và nói: “Chúng ta đang tiến về Manila, và ngay phía trước chúng ta, tại Cabanatuan, có hàng trăm tù binh Mỹ đang bị giam giữ. Thưa đại úy, họ là đồng bào của chúng ta; họ đã bị giam giữ suốt ba năm rồi. Họ luôn mong chờ sự giải cứu của chúng ta. Chúng ta không thể từ bỏ họ, và bây giờ, tôi quyết định giao nhiệm vụ này cho ông và đơn vị Alamo của mình!”

“Vâng, tướng quân!”

Henry Mossley đáp lại một cách kiên quyết: “Tôi cam đoan sẽ hoàn thành nhiệm vụ vinh quang này! Tôi sẽ đưa họ trở về sống.”

“Rất tốt, đại úy.”

Sau khi Trung tướng Kruger nói xong, Đại tá Hoorton tiếp tục: “Lực lượng du kích Philippines tại làng Pradino là người của chúng ta; họ sẽ đưa ông đến làng Balincarin để gặp đội du kích do Đại úy Juan Pagata chỉ huy.”

“Tôi không tin những người Philippines đó đâu.” Henry Mossley lẩm bẩm.

“Tôi cũng không tin, nhưng bây giờ chúng ta buộc phải dựa vào họ,” Đại tá Hoorton nói tiếp: “Những người mà chúng ta dựa vào không chỉ có những người dân địa phương Philippines đâu. Thưa đại úy, Peter Lin đã gửi cho chúng ta một thông điệp điện.”

“Ai vậy?”

Rõ ràng, Henry Mossley không biết đến Peter Lin.

“Đó là điệp viên siêu cấp của chúng ta,” Đại tá Hoorton giải thích: “Người của anh ta đã lẩn vào Cabanatuan; mã danh của họ là ‘Chim chuồn chuồn’.”

“Chim chuồn chuồn sẽ cử người đến đón ông và cung cấp tất cả thông tin mà ông cần.”

“Họ có thể làm được sao?” Henry Mossley tỏ ra nghi ngờ: “Liệu Chim chuồn chuồn có thể lẩn vào Cabanatuan, thu thập thông tin trong thành phố, rồi sau đó bí mật đưa chúng ra ngoài không?”

“Thưa đại úy, ông có thể không tin tôi, nhưng xin hãy tin vào Peter Lin,” Đại tá Hoorton nói một cách nghiêm túc: “Ông không biết đâu, anh ta đã đóng góp rất nhiều cho chiến thắng của phe Đồng minh!”

……

Ba năm trôi qua, cuối cùng tôi cũng đã lấy lại tự do, mặc dù vẫn đang phải đối mặt với nguy hiểm.

Nhưng khi không còn phải đối mặt với mối đe dọa từ cái chết nữa, chỉ có Trung úy Capes mới thực sự hiểu được cảm xúc của tôi lúc này.

“Thật đáng tiếc, trung úy, bạn vẫn chưa thể nghỉ ngơi được.” Mạnh Thiệu Nguyên nói với vẻ nghiêm túc: “Tôi cần bạn ngay lập tức rời khỏi Cabanatu và đến làng Balinka để gặp đội biệt kích Mỹ, sau đó truyền thông tin ở đây cho họ.”

“Vâng, thưa ngài.” Trung úy Capes đáp lớn: “Tôi sẽ hoàn thành nhiệm vụ.”

“Còn anh ta… sẽ đi cùng bạn.” Mạnh Thiệu Nguyên ám chỉ Tạ Trường Thành. “Trước mặt người Nhật, anh ta là Hạ sĩ Murakami; còn tên thật của anh ta là Ryan Reynolds!”

Cho đến bây giờ, Tạ Trường Thành vẫn không hiểu tại sao anh trai mình lại chọn cái tên giả đó cho mình. Hơn nữa, anh trai mình còn thường xuyên gọi mình là “tiểu đồ nhỏ bé”.

“Thưa ngài, tôi có vài lời muốn nói riêng với ngài.” Tạ Trường Thành nói xong, Trung úy Capes liền hiểu ý và ra ngoài để nghỉ ngơi một lát.

Khi trung úy đi xa, Tạ Trường Thành đóng cửa lại và hỏi: “Anh trai, anh định ở lại đây một mình à?”

“Đúng vậy, một mình.” Mạnh Thiệu Nguyên trả lời một cách quả quyết.

“Anh trai, điều đó không thể được.” Tạ Trường Thành lập tức phản đối: “Quá nguy hiểm rồi! Nếu không có ai bên cạnh, sẽ xảy ra chuyện gì nếu có tình huống khẩn cấp? Hơn nữa, Capes là do anh rèn luyện và đào tạo nên; nếu Shigeru Uemura đột nhiên muốn gặp Capes để kiểm tra tiến độ thẩm vấn, anh sẽ đối phó thế nào?”

“Anh trai, hãy mang Capes đi cùng đi; tôi sẽ ở lại đây tiếp tục theo dõi hoạt động của quân Nhật.”

“Khi nào anh có thể ra lệnh cho tôi được?” Mạnh Thiệu Nguyên cười và nói: “Tôi là sĩ quan chỉ huy của em, là anh trai của em; những quyết định của tôi, em chỉ cần thực hiện thôi.”

“Yên tâm đi, một khi tôi đã quyết định như vậy, mọi thứ đã được sắp xếp chu đáo rồi. Nếu em lo lắng cho sự an toàn của tôi, hãy nhanh chóng gặp đội biệt kích Mỹ và bắt đầu chiến dịch giải cứu. Tôi sẽ đợi em ở đây.”

Nói xong, ông lấy ra một lá thư từ trong túi: “Hãy giữ kỹ này và đưa cho chỉ huy quân đội Mỹ; trong đó có kế hoạch giải cứu chi tiết. Đồng thời, hãy nói với người Mỹ rằng tôi sẽ hỗ trợ hết sức trong chiến dịch này.”

Tạ Trường Thành nhận lấy lá thư và biết rằng một khi anh trai mình đã quyết định như vậy, thì không còn cách nào thay đổi được nữa: “Anh trai, h