Trại tù binh Cabanatu.

Trong số những người Mỹ bị giam giữ ở đây, người có cấp bậc quân sự cao nhất chính là Đại tá Sand Winston.

Người không may này… thực ra lại cũng được coi là may mắn.

Mặc dù người Nhật rất tàn bạo, nhưng họ cũng không phải là kẻ ngu dốt.

Họ biết rằng cần phải có một sĩ quan để giúp họ kiểm soát số lượng tù binh đông đảo này.

Và người đó chính là Đại tá Sand.

Đại tá Sand thực sự ghét bỏ những con khỉ Nhật Bản này từ tận đáy lòng.

Ông đã chứng kiến những người dưới quyền mình phải chịu đựng những hành vi tàn ác phi nhân đạo, và thường xuyên có người chết ngay trước mắt ông.

Nhưng ông buộc phải kìm nén cảm xúc của mình.

Bởi vì vẫn còn rất nhiều người đang phụ thuộc vào ông.

Ông thề sẽ mang những người này sống sót cho đến khi chiến tranh kết thúc.

Trong trại tù binh, mùi hôi thối lan tỏa khắp nơi.

Họ vừa mới ăn xong bữa ăn duy nhất trong ngày hôm nay.

Chúa ạ, không ai biết đó làm từ cái gì cả.

Một số tù binh ngồi nói chuyện với nhau, mơ mộng về việc sau khi được tự do, điều đầu tiên họ muốn làm là gì.

Một số khác thì lặng lẽ nhìn lên bầu trời, có lẽ họ đang tự hỏi liệu có một chiếc máy bay của Mỹ nào sẽ bay xuống và đưa họ ra khỏi nơi khủng khiếp này hay không.

Khi Mạnh Thiệu Nguyên đi qua bên cạnh họ, không một ai quan tâm đến ông ta.

Chúa ạ, không ai biết hôm nay lại có ai đó không may mắn nữa và sẽ rơi vào tay người Nhật.

Không xa đó, có một khu vực nghỉ ngơi dành cho các sĩ quan.

Nơi đó chỉ có những mái che đơn sơ, một chiếc bàn lung lay và vài chiếc ghế.

Đó chính là nơi mà nhóm sĩ quan tù binh Mỹ do Đại tá Sand Winston dẫn đầu dùng để ăn uống, nghỉ ngơi và họp bàn.

Hôm nay, lại có vài tù binh bị đưa đi và không bao giờ trở lại nữa.

Đại tá Sand đã nhiều lần phản đối với Trưởng ban Trị vì Ishimura.

Nhưng mỗi lần, Ishimura luôn nói với ông rằng những tù binh đó đã bị đưa đến nơi khác.

Đại tá Sand hiểu rõ hơn ai hết rằng những người đó đều đã chết.

Nhưng ông không thể làm gì được; ông biết rằng việc kháng cự chỉ sẽ dẫn đến nhiều cuộc giết chóc hơn nữa!

“Không thể tiếp tục như this được nữa, thưa sĩ quan,” Trung úy Puckes nói: “Từ hôm qua đến hôm nay, đã có bảy binh sĩ bị đưa đi và không bao giờ trở lại nữa.”

“Họ đều đã chết rồi,” Thiếu tá Stree nói với vẻ tuyệt vọng: “Kẻ sát nhân đáng ghét đó, Ishimura!”

Anh ta sẽ bị trừng phạt, tôi thề đấy, chắc chắn sẽ vậy.”

“Các ông, xin hãy Lãnh đạm.” Đại tá Sand biết rằng lúc này mình phải giữ bình tĩnh trước mặt các binh sĩ của mình: “Tôi cũng cảm thấy thương tiếc cho số phận của những chàng trai trẻ ấy, nhưng bây giờ không phải là lúc để buồn bã hay than thở. Chúng ta đều hiểu rằng nếu tiếp tục như this, hầu hết trong chúng ta sẽ gặp phải những thảm kịch tương tự; vì vậy, vài tháng trước, chúng tôi đã bắt đầu lập kế hoạch vượt ngục.”

Kế hoạch vượt ngục này được Đại tá Sand tự mình soạn thảo và giám sát thực hiện. Nó mang lại rất nhiều rủi ro… Nhưng Đại tá Sand cũng đã từng nói: “Bạn sẽ chết, tôi cũng sẽ chết, nhưng sẽ có người thành công trong việc trốn thoát. Các ông ơi, không có gì quý giá hơn tự do.”

Vài ngày sau, kế hoạch vượt ngục sẽ được thực hiện… Lúc này, Đại tá Sand vẫn chưa biết về một số điều… Chẳng hạn, quân đội Mỹ đang lên kế hoạch giải cứu họ… Hay rằng Iwamori Yuuki đã tăng cường việc canh gác trại tù binh… Nếu họ cố gắng vượt ngục, họ sẽ ngay lập tức bị giết một cách tàn nhẫn! Họ không biết điều đó… Nhưng họ phải tự cứu mình!

“Thưa chỉ huy, người Nhật đến rồi.” Tổng y của Đại tá Sand, Torre, báo cáo.

Ngay lập tức, các sĩ quan Mỹ đổi chủ đề và bắt đầu thảo luận về thời tiết hôm nay.

“Đại tá Sand…”

Hai người Nhật xuất hiện.

Đại tá Sand đứng dậy: “Vâng, Đại tá Sand Winston.”

“Tôi là Trung tá Cốc Khẩu Sáp, thưa đại tá.” Người đàn ông Nhật kia nhìn Đại tá Sand và nói: “Thời tiết hôm nay rất tốt, đại tá.”

Vị sĩ quan Nhật này nói tiếng Anh rất thông thạo. Đại tá Sand đáp lại: “Vâng, thời tiết thật tốt, thưa ngài.”

Cốc Khẩu Sáp? Trong ký ức của Đại tá Sand, không hề có vị sĩ quan Nhật nào tên này trong trại tù binh này.

Người đàn ông Nhật kia nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi có một số việc muốn hỏi ông, liệu chúng ta có thể tìm một nơi riêng để nói chuyện không, thưa đại tá?”

“Có thể.” Đại tá Sand, không hiểu rõ ý định của đối phương, đáp: “Có lẽ chúng ta có thể nói chuyện trong phòng của tôi.”

Đại tá Sand là người duy nhất trong toàn bộ trại tù binh này sở hữu một phòng giam riêng biệt cho mình. Tất nhiên, ông thích gọi nó là “phòng ngủ” của mình hơn.

“Thưa ngài, giờ đây ngài có điều gì muốn hỏi thì cứ hỏi đi.”

Đại tá Sand luôn suy nghĩ về mục đích thực sự của người Nhật Bản này khi đến đây. Sau khi đảm bảo rằng nơi này an toàn, Mạnh Thiệu Nguyên đã nói ra một câu:

“Tướng MacArthur yêu cầu các bạn phải kiên trì!”

Đại tá Sand ban đầu ngạc nhiên, sau đó ánh mắt ông lấp lánh với niềm vui cuồng nhiệt, nhưng rồi lại hiện lên vẻ nghi ngờ:

“Thưa ngài, tướng MacArthur ư? À, chúng tôi sẽ kiên trì… Có lẽ thông qua các cuộc đàm phán giữa Mỹ và Nhật Bản, chúng tôi sẽ sớm được thả.”

“Đại tá, liệu ngài có lo ngại rằng tôi đến đây để thăm dò các bạn không?” Mạnh Thiệu Nguyên cười nói: “Các bạn đang lên kế hoạch vượt ngục, phải không?”

Đại tá Sand giật mình: “Thưa ngài, tôi không hiểu ngài đang nói gì. Chúng tôi không muốn vượt ngục, và càng không muốn đối mặt với những viên đạn súng máy.”

“Đại tá, xin đừng lừa dối tôi.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách nhẹ nhàng: “Hãy học cách quan sát; bạn sẽ khám phá ra rất nhiều điều thú vị. Tôi cũng rất thích quan sát.”

Khi tôi vào đây, tôi nhận thấy ở một góc của trại tù binh có một số đất mới. Tôi cũng nhận thấy rằng, mặc dù quần áo của một số tù binh rất bẩn thỉu, nhưng một số màu sắc trên chúng lại không hợp lý. Một số vết rách và bụi bặm đã tồn tại từ lâu, nhưng cũng có những vết mới xuất hiện gần đây. Ngoài ra, trên tay và kẽ móng của một số tù binh cũng có dấu vết đất, và có vẻ như chúng mới bị bám vào không lâu.

Các tù binh dường như không hề quan tâm đến sự xuất hiện của tôi, nhưng kể từ khi tôi vào trại tù binh cho đến lúc tôi gặp ngài, luôn có người đang lén lút quan sát và theo dõi tôi. Điều này khiến tôi phải đoán rằng các bạn đang đào hầm… Và nếu bây giờ tôi bước vào phòng giam thứ tám bên phải, có lẽ những người bên trong đó sẽ giết tôi… Bởi vì hầm mà các bạn đang đào chính là ở đó!

Những điều này đều là do Mạnh Thiệu Nguyên quan sát và suy luận ra. Ngoài ra, còn có những thông tin lịch sử mà ông biết. Trước khi lực lượng Mỹ triển khai kế hoạch giải cứu, những tù binh ở Cabanaatu – những người hoàn toàn không biết gì về tình hình bên ngoài – cũng đã bắt đầu một nỗ lực tự cứu: vượt ngục! Thật đáng tiếc, cuộc vượt ngục này đã thất bại thảm hại. Khoảng hai trăm tù binh đã bị sát hại. Họ đã đ