Tháng Giêng tại Cabanatu không hề lạnh lẽo chút nào.

Vào buổi sáng sớm, mặt trời đã leo cao trên bầu trời, ánh nắng ấm áp rải khắp nơi.

Nhưng tại Cabanatu, mọi nơi đều toát lên vẻ hoang tàn và cái chết.

Một số đứa trẻ gầy yếu, nhợt nhòa đang tụ tập bên đống rác, tìm kiếm thức ăn có thể ăn được.

Dù là thứ gì đi nữa, miễn là có thể nuôi sống họ là được.

Dù thức ăn đó đã thối rữa hay độc hại, thì cũng chẳng sao cả.

Chết vì độc cũng là chết, chết vì đói cũng là chết mà thôi.

Iwamori Yuusuke chỉ viết một tờ giấy nhắn cho Mạnh Thiệu Nguyên mà không cử ai đi theo cùng ông ta.

Điều này chính xác là điều mà Mạnh Thiệu Nguyên mong muốn.

“Ngài, ngài có cần phụ nữ không ạ?”

Một người phụ nữ địa phương da đen, gầy gò, nói bằng tiếng Nhật cứng nhắc kèm theo các cử chỉ: “Xin một ít thức ăn, chỉ cần một ít thức ăn thôi.”

Mạnh Thiệu Nguyên và Tạ Trường Thành mặc quần áo sạch sẽ, lịch sự; hình dáng của họ quá nổi bật trên con phố này.

Mạnh Thiệu Nguyên cười đau lòng rồi đi qua bên cạnh người phụ nữ đó.

Ông ta không thể giúp đỡ người phụ nữ này được.

Trước hết, chỉ cần ông ta ra tay giúp đỡ, tất cả mọi người trong khu vực xung quanh sẽ đổ xô đến, van xin ông ta cũng hãy cứu lấy mạng sống của họ.

Hơn nữa, ông ta là người Nhật!

Là một người Nhật tàn bạo, lạnh lùng, vô tình!

Ông ta không thể cảm thông với bất kỳ người Philippines nào cả.

Các tù binh Mỹ tại Cabanatu đều bị giam giữ ở phía tây thành phố.

Còn trụ sở chỉ huy của Iwamori Yuusuke thì nằm ở phía đông thành phố.

Điều này cũng xuất phát từ lý do an ninh.

Tại Cabanatu, đã có vụ vượt ngục xảy ra, và một sĩ quan Nhật Bản đã thiệt mạng.

Mặc dù sau đó người Nhật đã trả thù một cách điên cuồng, nhưng điều này cũng khiến Iwamori Yuusuke nhận ra một bài học quan trọng.

Sau đó, ông ta đã tách trụ sở chỉ huy của mình ra khỏi khu vực giam giữ tù binh.

Khi Mạnh Thiệu Nguyên xem lại các thông tin về cuộc giải cứu lớn tại Cabanatu, ông ta nhận thấy rằng mặc dù quân đội Mỹ đã giết chết rất nhiều binh sĩ Nhật Bản, nhưng họ chưa bao giờ đề cập đến tung tích của vị chỉ huy ở đây.

Có lẽ vào thời điểm diễn ra cuộc giải cứu lớn đó, Iwamori Yuusuke đã trốn thoát được rồi?

“Anh trai, nếu có cơ hội, anh có thể giết được Iwamori Yuuki không?” Tạ Trường Thành bỗng nhiên nói: “Lúc nãy tôi thấy hai con chó đang xé xác người chết, tôi suýt nữa là ói ra. Tôi đã từng thấy những hành vi tàn bạo, nhưng chưa bao giờ thấy điều gì mất nhân tính đến thế.”

“Họ tất cả đều giống nhau về mặt tàn bạo,” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình tĩnh: “Iwayama Mitsuru, Iwamori Yuuki… họ đều là những kẻ giống nhau; chỉ là phương thức họ sử dụng khác nhau mà thôi.”

“Chuyện của những đứa trẻ ở Đại học São Paulo, anh biết rồi đấy… Nhưng đó chỉ là bắt đầu của cuộc thảm sát Manila mà thôi. Những điều tồi tệ hơn nữa sẽ còn tiếp tục xảy ra.”

“Anh trai, không có cách nào để ngăn chặn sao?” Tạ Trường Thành hỏi một cách thận trọng.

Mạnh Thiệu Nguyên im lặng.

Ngăn chặn?

Làm thế nào để ngăn chặn?

Sức mạnh cá nhân của anh ta hoàn toàn không đủ để làm được điều đó.

Điều duy nhất có thể hy vọng, chính là quân đội Mỹ nhanh chóng tiến vào và chiếm giữ Manila.

Chỉ có như vậy, mới có thể ngăn chặn những thảm kịch tiếp tục xảy ra.

“Có vẻ như là phía trước đây…” Tạ Trường Thành bỗng nhiên nói khẽ.

Anh ta chưa bao giờ đến Kabanatuan trước đây, vì vậy không chắc lắm.

Theo thông tin mà Balk cung cấp, người điệp viên có mã danh “Cây chuối” hẳn phải ở đây.

“Bên cạnh có một căn nhà nhỏ theo kiểu Anh, được xây dựng khi người Mỹ còn ở đây.” Tạ Trường Thành quan sát kỹ lưỡng: “Bên cạnh có một túp lều nhỏ, cửa ra vào đặt một tấm lưới đánh cá rách nát… Anh trai, chính là ở đây.”

Mạnh Thiệu Nguyên bước đến cửa.

Cửa chỉ được mở nửa vời.

Không cần phải khóa cửa đâu.

Ở đây còn có thứ gì đáng để trộm nữa chứ?

Anh ta đẩy cửa bước vào.

Một người đang nằm trên một tấm gỗ.

Phải đợi đến khi người đó nói chuyện, họ mới có thể xác định liệu người đó còn sống hay không: “Nhà này không còn gì cả… Hãy ra ngoài đi.”

Tạ Trường Thành nói bằng tiếng Philippines địa phương: “Tôi đến xem có cây chuối không.”

Nghe thấy vậy, người đó mới bắt đầu ngồd dậy: “Được rồi… Đừng dùng mã hiệu nữa… Bạn được Balk cử đến đây à?”

“Cây chuối?”

Người đó gật đầu: “Hãy gọi tôi là Lý Luân.”

Người này trông thì gầy yếu và nhỏ bé; có vẻ như đã đói đến mức không thể đứng vững được nữa.

Đây chính là người điệp viên bí mật mà Quân đội Kháng chiến Nhân dân Philippines đã cử đến đây sao?

“Có thức ăn không?” Lý Luân lập tức hỏi.

Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu, và Tạ Trường Thành lấy ra một miếng bánh từ trong túi.

Lý Luân vội vàng giành lấy nó, ăn ngấu nghiến không quan tâm đến ai xung quanh.

Mạnh Thiệu Nguyên và Tạ Trường Thành nhìn nhau.

Nếu họ đến muộn vài ngày nữa, liệu người điệp viên này có phải sẽ chết đói không?

“Tôi tưởng rằng Balke đã quên mất tôi…” Lý Luân nói một cách u ám: “Đã qua bao nhiêu ngày rồi, mà chẳng có gì được gửi đến cả.”

Tạ Trường Thành không nhịn được mà nói: “Sao anh không tự lo cho bản thân mình đi? Tôi thấy những đứa trẻ bên ngoài cũng đang tìm thức ăn mà.”

“Tôi à?” Lý Luân cười nhạo.

Rồi, anh ta bước đi vài bước… Lúc này, Mạnh Thiệu Nguyên và Tạ Trường Thành mới nhận ra rằng người này bị khuyết tật chân.

“Bạn có biết tại sao tôi lại sống sót đến bây giờ không?” Lý Luân cuối cùng nuốt hết miếng bánh còn lại, sau đó nhặt một mẩu vụn rơi trên quần áo và tham lam nhét vào miệng.

“Bởi vì tôi là kẻ khuyết tật, không có khả năng lao động. Trước đây, tôi chỉ có thể ở bên ngoài trại tù binh, dùng việc diễn trò hề để khiến những người Nhật cười… Rồi họ sẽ cho tôi một ít thức ăn, giống như đang ban thưởng cho một con chó hoang vậy.”

“Đôi khi, tôi cũng được vào trại tù binh… Bởi vì những người Nhật bên trong đó đột nhiên nhớ đến tôi – kẻ hề đó… Họ muốn tự mình nhìn thấy tôi diễn trò, rồi cùng nhau chế giễu tôi.”

“Sau này, khi đồ tiếp tế của người Nhật cũng trở nên khan hiếm, họTự nhiên không còn cần đến tôi nữa… Nhưng tôi vẫn phải sống tiếp… Làm thế nào đây? Tôi cũng đã Từng nghĩ đến việc tự cứu mình rồi…”

Ngày hôm đó, tôi tìm thấy một miếng bánh mì bị mốc trong thùng rác. Chưa kịp vui mừng, một nhóm trẻ đã lao đến, đẩy tôi ngã xuống đất và cướp đi chiếc bánh mì của tôi.”

Giọng nói của anh ta không hề chứa chút nỗi buồn nào: “Trẻ con cũng có thể bắt nạt tôi… Bạn nghĩ, tôi phải làm sao đây?”

Anh ta thực sự rất bình tĩnh, bởi vì anh ta đã chấp nhận sự thật từ lâu rồi.

Trước khi đến Cabanatu, Mạnh Thiệu Nguyên từng nghĩ rằng “Cây chuối” được Balk khuyên cao đến thế, chắc chắn phải là một đặc vụ hàng đầu.

Không ngờ, lại là một người nhỏ bé đáng thương như vậy…

Dường như nhận ra suy nghĩ của Mạnh Thiệu Nguyên, Lý Luân tiếp tục nói: “Bạn thật sự tò mò tại sao Balk lại giới thiệu tôi, phải không? Bởi vì trong cả Cabanatu, tôi là người duy nhất còn sống sót sau các nhiệm vụ gián điệp.

Những đồng nghiệp khác đều đã chết, với những lý do khác nhau. Người sếp cũ của tôi đã bị người Nhật dùng lưỡi lê đâm chết chỉ vì không chào khi nhìn thấy quân Nhật.

Vào tháng trước, người bạn cuối cùng của tôi… đã đói đến mức muốn trộm thức ăn, nhưng bị phát hiện và bị đá chết.

Tôi đã chứng kiến xác anh ấy bằng chính mắt mình… Đầu anh ấy đã bị đập đến mức không còn nhận ra được nữa… Anh ấy cũng là một đặc vụ gián điệp mà… Vì vậy, Balk không còn ai khác nữa; trong cả Cabanatu, chỉ còn lại mình tôi thôi!”

Mạnh Thiệu Nguyên không nói gì cả.

Đây chính là một khía cạnh khác của công việc gián điệp… Một khía cạnh ít người biết đến và đầy bi thảm.

Không có những sự kiện gây chấn động lớn lao… Chỉ có những con người nhỏ bé, khiêm tốn mà thôi…

Nơi này… đã trở thành địa ngục trần gian từ lâu rồi… Hy vọng đã hoàn toàn biến mất!