Trên ngực anh ta đang treo chiếc máy ảnh mà anh ta đã mua với giá một trăm nhân dân tệ từ tay các phóng viên.

Trong tay anh ta, một chiếc khăn trắng được buộc bằng một cành cây.

Trên chiến trường, điều này thường đại diện cho lá cờ trắng – biểu tượng của sự đầu hàng, đàm phán, hoặc là người mang thông điệp hòa bình.

Các bên đối đầu thường không nhanh chóng nổ súng vào những người vẫy lá cờ trắng.

“Người đó là ai?”

Hai binh sĩ Nhật Bản xuất hiện.

Khu vực này vốn thuộc quyền kiểm soát của Nhật Bản.

“Là người của chúng ta, là người của chúng ta…” Mạnh Thiệu Nguyên vội vàng nói bằng tiếng Nhật thành thạo.

Anh ta thực sự rất biết ơn cô giáo tiếng Nhật của mình – Yamashita Yurie; chính cô ấy đã dạy anh ta tiếng Nhật thành thạo, và điều đó đã giúp anh ta hoàn thành rất nhiều nhiệm vụ quan trọng.

Bây giờ, Yamashita Yurie đang làm gì nhỉ?

Chỉ vài phút sau, anh ta được đưa đến trước mặt Đại đội trưởng Hashimoto.

“Tôi là Kudo Shinichi từ tờ báo Hoa-Nhật.” Mạnh Thiệu Nguyên lịch sự giới thiệu bản thân. Ban đầu, anh ta muốn chọn một cái tên Nhật Bản rất oai phong cho mình… Chí Moku Gohei!

Nhưng khi đang giới thiệu bản thân, hình ảnh của Conan bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh ta. Anh ấy là một thám tử tài ba, còn mình lại là chuyên gia về biểu cảm khuôn mặt… Có lẽ hai người có nhiều điểm chung phải không?

Nghe thấy giọng nói đậm chất Kyoto của anh ta, Đại đội trưởng Hashimoto không khỏi nhíu mày: “Hiện tại đang có cuộc chiến tranh diễn ra, ông phóng viên, ông đến đây để làm gì?”

“Tôi đã liều lĩnh vượt qua khu vực kiểm soát của người Trung Quốc,” Mạnh Thiệu Nguyên nói với vẻ e ngại: “Thưa Đại đội trưởng, ông biết đấy, khi Trung-Nhật bắt đầu chiến tranh, các công dân Nhật Bản ở nước ngoài đã thành lập nhiều đội tình nguyện viên để chiến đấu vì cuộc chiến thiêng liêng của Đế quốc. Những người Nhật Bản sống trong các khu thuê đất cần những thông tin chính xác và thực tế nhất để củng cố tinh thần chiến đấu của họ, chứ không phải những bài báo có hại cho Đế quốc do người Anh, người Mỹ hay người Trung Quốc đăng tải.”

Lý do này thật sự rất hợp lý.

Mạnh Thiệu Nguyên nhanh chóng tận dụng cơ hội: “Thưa Đại đội trưởng, liệu tôi có thể phỏng vấn ông được không?”

“Được… Những chiến sĩ của Đế quốc đang chiến đấu anh dũng vì Đức Vua…”

Mạnh Thiệu Nguyên kiên nhẫn lắng nghe Đại đội trưởng Hashimoto kể về bản thân mình và toàn đội quân của mình.

Tất nhiên, anh ấy cũng không quên chụp vài bức ảnh cho đại đội trưởng Hashimoto. Thậm chí, anh ấy còn chụp một bức ảnh chung với đại đội trưởng Hashimoto.

“Thật là khiến tôi xúc động quá,” Mạnh Thiệu Nguyên thở dài ngạc nhiên: “Sự dũng cảm của đại đội trưởng sẽ được tất cả người Nhật sống trong khu thuê địa biết đến; chiến thắng chắc chắn sẽ thuộc về chúng ta. Đại đội trưởng, liệu tôi có thể đi phỏng vấn mọi người ở đây không?”

“Cứ tự nhiên đi.”

Lúc này, phía quân đội Trung Quốc đối diện lại tiến hành những cuộc tấn công quy mô nhỏ: “Thưa ông phóng viên, nơi đây rất nguy hiểm, ông phải cẩn thận nhé.”

“Cảm ơn…”

Khi Mạnh Thiệu Nguyên rời đi, một sĩ quan bên cạnh đại đội trưởng Hashimoto hỏi: “Đại đội trưởng, có vẻ như ngài hơi khó chịu với vị phóng viên đó phải không?”

“Anh ta là người Kyoto… Thật là ghét bỏ những kẻ từ Kyoto,” đại đội trưởng Hashimoto coi thường: “Nếu không phải vì việc tôn vinh sự dũng cảm của toàn đại đội, tôi thậm chí còn không muốn nói chuyện với anh ta nửa câu.”

……

Mạnh Thiệu Nguyên buộc phải thừa nhận rằng hệ thống phòng thủ của quân Nhật thực sự rất hoàn hảo, điều này phản ánh rõ ràng trình độ quân sự xuất sắc của các chỉ huy họ. Tuy nhiên, đối với những điệp viên đã xâm nhập vào khu vực này, phong độ hành động của họ không hề xuất sắc như vậy trong lĩnh vực chỉ huy quân sự.

Chiến tranh đã gây ra những thiệt hại nặng nề cho nơi này. Rất nhiều ngôi nhà đã bị phá hủy; xác chết có thể được nhìn thấy ở khắp mọi nơi. Vào cuối tháng Tám, thành phố Shanghai vẫn còn oi bức, không khí tràn ngập mùi hôi thối khó chịu.

Phải tìm ra điểm yếu trong hệ thống phòng thủ của quân Nhật càng sớm càng tốt. Trên đường đi, Mạnh Thiệu Nguyên đã gặp phải vài đội tuần tra của quân Nhật. Nhờ vào kiến thức tiếng Nhật thành thạo và danh tính “đại đội trưởng Hashimoto”, anh ấy đã thoát qua mọi rào cản một cách suôn sẻ.

Thật đáng tiếc, tất cả các điểm liên lạc đều đã bị phá hủy; anh ấy không gặp được ai đồng bọn cả. Dưới một đống đổ nát, mắt Mạnh Thiệu Nguyên bỗng sáng lên – một vòng tròn nhỏ được vẽ bằng gạch. Đó là tín hiệu của nhóm điệp viên đang ẩn náu. Bên trong vòng tròn đó còn có một tam giác nhỏ, và hướng của tam giác này chỉ về phía bắc. Theo tín hiệu đó, Mạnh Thiệu Nguyên tiếp tục tìm thấy thêm vài tín hiệu tương tự nữa.

Trước một quán trà bị bom phá hủy một nửa, mã hiệu đã biến mất.

Mạnh Thiệu Nguyên cầm chiếc máy ảnh trong tay, chụp hình một cách vô định.

“Đừng nhúc nhích!”

Bỗng nhiên, hai người lao ra, những khẩu súng ngắn được đặt thẳng vào họng anh ta.

“Phóng viên, phóng viên…” Mạnh Thiệu Nguyên vội vàng giơ tay lên: “Tôi không mang vũ khí, chỉ có máy ảnh thôi.”

“Theo chúng tôi đi, nếu nhúc nhích, chúng tôi sẽ bắn chết bạn!”

Dưới áp lực của những khẩu súng, Mạnh Thiệu Nguyên tuân thủ mệnh lệnh và bị dẫn đến một căn phòng khá nguyên vẹn nhưng tối tăm phía sau quán trà.

Bên trong còn có một người nữa; khuôn mặt anh ta không rõ ràng trong bóng tối. Nghe những lời thì thầm của thuộc hạ, người đó lập tức hỏi:

“Bạn là phóng viên à?”

Mạnh Thiệu Nguyên lập tức nhận ra giọng nói này:

“Ngày mai có lẽ sẽ có mưa.”

Người kia ngạc nhiên:

“Không sao đâu, tôi mang theo ô mà.”

“Nói đến ô, thì phải là loại do Lão Hình Ký làm đấy.” Mạnh Thiệu Nguyên đáp lại bằng mã hiệu đã định trước: “Feng Chen.”

“Bạn là ai?”

Khi tên mình bị người kia gọi ra, Feng Chen vội vàng hỏi.

“Tôi là Trưởng nhóm hoạt động ẩn danh ở Wusong, Feng Chen… Chức vụ của bạn cũng chính tôi là người đề bạt đấy.”

“Giám đốc Mèng!”

Feng Chen vội vàng bước ra từ bóng tối, vừa ngạc nhiên vừa vui mừng:

“Giám đốc Mèng, sao ngài lại liều lĩnh đến đây?”

Anh ta được Mạnh Thiệu Nguyên đề bạt và nâng đỡ; ban đầu tưởng rằng sự nghiệp mình sẽ không thể tiến triển, nhưng không ngờ cuối cùng vẫn được bổ nhiệm làm trưởng nhóm, vì vậy anh ta luôn cảm thấy vô cùng biết ơn Mạnh Thiệu Nguyên.

“Feng Chen, quân đội chúng ta đang chiến đấu gay gắt, rất cần thông tin tình báo… Tại sao liên lạc lại đột nhiên bị gián đoạn vậy?” Giọng nói của Mạnh Thiệu Nguyên trở nên nghiêm túc.

“Radio bị hỏng rồi.” Feng Chen có vẻ buồn bã: “Tôi định đi tìm Trưởng nhóm Shen Zui và nhóm của ông ấy, nhưng Trưởng nhóm Shen đã bị phát hiện… Chúng tôi đã dùng một chiếc xe đẩy em bé để giấu radio và may mắn thoát khỏi khu vực bị quân Nhật chiếm đóng. Sau đó, chúng tôi lại bị người Nhật phát hiện và phải chạy từ Wusong đến đây.”

Chưa kịp cho Mạnh Thiệu Nguyên hỏi thêm, Feng Chen nhanh chóng tiếp tục nói:

“Giám đốc Mèng, chúng tôi không bao giờ quên nhiệm vụ của mình… Chúng tôi luôn cố gắng tìm cách điều tra về tình hình phòng thủ của quân Nhật… Vì vậy, hai đồng đội của chúng tôi đã hy sinh.”

Chúng tôi đoán rằng quân đội nước nhà sẽ sớm tiến hành phản công lại đây, vì vậy chúng tôi đã vẽ một bản đồ chi tiết về vị trí phòng thủ của quân Nhật, nhưng không thể gửi nó ra ngoài được.”

Không có máy radio, Phùng Thần đã cử hai nhóm người để gửi bản đồ đó đi, nhưng đều thất bại; thay vào đó, trong vài giờ tiếp theo, họ lại liên tục mất thêm hai đồng đội nữa.

Bây giờ, chỉ còn lại ba người họ thôi.

“Giám đốc Mạnh ơi, lực lượng của quân Nhật không đủ mạnh.” Phùng Thần lấy ra bản đồ và nói: “Phía bắc Lỗ Điện, vị trí phòng thủ của quân Nhật rất yếu; chỉ có nửa trung đoàn đóng quân ở đó, và họ còn lưu trữ rất nhiều vũ khí, đạn dược nữa. Rào cản duy nhất là con sông kia, nhưng ở đó có một cây cầu nổi có thể dùng để qua sông.”

Tốt!

Giám đốc Mạnh vô cùng vui mừng. Thông tin này thực sự rất quan trọng.

Ông lấy bản đồ ra xem kỹ, sau đó lấy bật lửa đốt nó.

“Cái gì vậy?”

Phùng Thần ngạc nhiên.

“Tất cả thông tin đều được ghi nhớ ở đây rồi.” Giám đốc Mạnh chỉ vào đầu mình: “Nếu người Nhật kiểm tra người, họ cũng không thể tìm thấy thông tin này đâu.”

“Vậy thì xin giao việc này cho giám đốc Mạnh.”

“Còn các bạn thì sao? Chỉ còn lại ba người thôi, máy radio cũng bị hỏng rồi… Phùng Thần, tôi cho phép các bạn rút lui.”

“Không được đâu, giám đốc Mạnh.” Phùng Thần thở hổn hển: “Cuộc phản công của quân đội nước nhà sắp diễn ra rồi, chúng tôi vẫn phải ở lại đây. Ông đã quên những gì ông đã nói với tôi chưa?”

“Phùng Thần, nếu bạn sống sót, sau này bạn sẽ không phải lo lắng gì nữa đâu. Nếu bạn không may hy sinh trên chiến trường, thì đó là số phận của bạn… Nhưng gia đình bạn sẽ nhận được một khoản tiền trợ cấp lớn. Tôi dám nói với bạn rằng, chính sách trợ cấp mới mà chúng ta sắp ban hành sẽ cho phép gia đình các bạn nhận được tiền trợ cấp hàng năm, và còn có thêm quà vào các dịp lễ nữa. Mức độ phúc lợi dành cho các điệp viên thuộc các tầng lớp khác nhau cũng sẽ khác nhau.”

Đó là những lời mà Giám đốc Mạnh đã nói với Phùng Thần vào ngày hôm đó.

“Giám đốc Mạnh.” Phùng Thần cười nói: “Các đồng đội của tôi đều rất biết ơn ông, vì ông đã lo liệu chu đáo mọi thứ, khiến chúng tôi không còn phải lo lắng gì nữa. Chúng tôi – những người sẵn sàng đánh đổi mạng sống của mình – nếu chết đi, ít nhất gia đình mình vẫn được chăm sóc… Chúng tôi cảm thấy rất mãn nguyện rồi.”

Giám đốc Mạnh im lặng gật đầu: “Phùng Thần, nếu bạn sống sót, tôi sẽ thăng chức cho bạn.”

“Cảm ơn Giám đốc Mạnh, Cảm ơn Giám đốc Mạnh.” Phùng Thần vô cùng mừng rỡ.

Ai lại không muốn thăng chức và giàu có chứ?

……

Mạnh Thiệu Nguyên Rất nhanh sau đó, anh ta nhận ra quyết định của mình là đúng đắn.

Khi trở về, anh ta vẫn phải đi qua trại của Đại đội trưởng Hashimoto.

Và chính tại đây, Tướng tiểu đoàn Kishima Kazukawa – chỉ huy lực lượng Nhật Bản tại khu vực này – đã ra lệnh đưa “Kudo Shinichi” đến trước mặt mình.

Họ còn tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng nữa.

Tất nhiên, không tìm thấy gì cả.

“Thưa Tướng,” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách rất thận trọng: “Tôi là một phóng viên, có nhiệm vụ lan tỏa hình ảnh các chiến sĩ đang chiến đấu dũng cảm cho người dân trong nước. Quý ông cũng có thể kiểm tra máy ảnh của tôi; nếu tất cả những bức ảnh trong đó bị phơi sáng và trở nên vô giá trị, tôi cũng sẵn lòng chấp nhận.”

“Không cần thiết đâu,” Kishima Kazukawa nhìn kỹ Mạnh Thiệu Nguyên một lát rồi hỏi: “Anh là người Kyoto phải không?”

“Vâng, thưa Tướng, tôi là người Kyoto. Nghe giọng nói của quý ông, có vẻ như quý ông cũng đến từ Kyoto?”

Kishima Kazukawa mỉm cười: “Anh đã từng đến Quán trường Gion chưa?”

“À, Quán trường Gion… Tôi thực sự rất muốn đến đó,” Mạnh Thiệu Nguyên nói với giọng đầy khao khát và cũng chút tiếc nuối: “Nhưng chi phí ở đó quá cao, một phóng viên nhỏ như tôi không thể chi trả được.”

Kishima Kazukawa cảm thấy hài lòng.

Tại Quán trường Gion, bạn có thể thưởng thức bảy loại nghệ thuật truyền thống của Nhật Bản mà quốc gia này tự hào: vũ công Kyoto, hoa đạo, trà đạo, đàn koto, âm nhạc cổ điển Nhật Bản, kịch câu nói và nghệ thuật biểu diễn văn hóa truyền thống.

Một điệp viên có thể học tiếng Nhật, hiểu biết về lịch sử và văn hóa Nhật Bản, nhưng những nơi như Quán trường Gion thì chỉ những người thực sự đến từ Kyoto mới có thể hiểu được.

Là một quân nhân, Kishima Kazukawa thực sự đã rất thận trọng trong việc xác định danh tính của người đối diện.

“Được rồi, thưa ông phóng viên, anh có thể rời đi được rồi.”

“Cảm ơn Thưa Tướng…”

“Hãy nhớ nhé, hãy đưa tin một cách đầy đủ về tinh thần chiến đấu dũng cảm của các chiến sĩ Đế quốc trên báo chí.”

“Rõ ràng, thưa Tướng.”

“Vậy thì tôi sẽ không cử ai đi hộ tống anh nữa.”

“Không cần thiết đâu, thưa Tướng; tôi nghĩ mình có thể tự mình trở về được.”

Đây là lần đầu tiên Mạnh Thiệu Nguyên giao tiếp với Kishima Kazukawa.