Tình hình đối với quân Nhật Bản tại Philippines ngày càng trở nên tồi tệ hơn.

Về phía đảo Leyte, Sơn Hạ Phụng Văn không muốn tiếp tục lãng phí những lực lượng quý giá tại đây một cách vô ích.

Nhưng tổng hành dinh của quân Nhật dường như đã điên rồ; họ hoàn toàn bỏ qua lời khuyên của Sơn Hạ Phụng Văn và liên tục tăng cường quân lực cho đảo Leyte.

Điều này khiến quân Nhật bị mắc kẹt trên đảo Leyte, hàng ngày phải chịu những tổn thất nặng nề.

Khi tổng hành dinh cuối cùng nhận ra sự việc không ổn, thì đã quá muộn để can thiệp.

Gần một trăm nghìn binh sĩ đã bị mắc kẹt chết trong đảo Leyte.

Thất bại trong trận chiến trên đảo Leyte đã trở thành điều không thể tránh khỏi đối với quân Nhật.

Và nếu mất đi đảo Leyte, quân Mỹ sẽ nhanh chóng tấn công đảo Luzon.

Tướng chỉ huy Quân đoàn 14 của Nhật Bản, Sơn Hạ Phụng Văn, biết rằng Hạm đội Đồng minh Nhật Bản đã mất gần hết sức mạnh trong trận chiến ở Vịnh Leyte, và không thể cung cấp bất kỳ sự hỗ trợ nào cho đảo Luzon nữa.

Về mặt không quân?

Cũng không thể kỳ vọng được gì.

Lực lượng không quân đồn trú tại Philippines đã bị tiêu diệt gần hết trong các trận không chiến trước đó; lực lượng không quân hải quân cũng chỉ còn lại vài chục máy bay để thực hiện các nhiệm vụ tấn công đặc biệt.

Trong tình huống không có sự hỗ trợ từ không quân và hải quân, việc đẩy quân Mỹ trở về biển chỉ là điều viển vông mà thôi.

Sơn Hạ Phụng Văn hiểu rõ rằng thất bại trong trận chiến tại Philippines là điều không thể tránh khỏi; tất cả những gì ông có thể làm là cố gắng trì hoãn thời gian càng lâu càng tốt.

Những chiếc máy bay của quân Mỹ lại xuất hiện, bay lượn ngang trời Philippines và ném bom xuống mặt đất.

Một số máy bay lao xuống, những loạt đạn như mưa bão khiến bụi bặm bay tung tóe khắp nơi.

Liên tục có binh sĩ Nhật Bản bị đánh bật lên trời.

Những căn cứ mà quân Nhật đã vất vả xây dựng, sau một đợt oanh kích, lập tức bị phá hủy hoàn toàn.

“Anh trai, anh đang nhìn cái gì vậy?” Tiểu Trung hỏi.

Hôm nay là ngày đầu tiên Mạnh Thiệu Nguyên trở lại làm việc sau thời gian “dưỡng thương”.

Nhưng vừa mới ra khỏi nhà, họ đã phải đối mặt với cuộc không kích của quân Mỹ.

Mạnh Thiệu Nguyên vẫn đang nhìn chằm chằm vào bầu trời.

Giọng nói của Tiểu Trung dường như đã làm gián đoạn suy nghĩ của Mạnh Thiệu Nguyên: “Anh có tin vào luân hồi không?”

“Xiao Zhong bất ngờ đứng sững lại.”

Mạnh Thiệu Nguyên mơ màng nói: “Khi cuộc kháng chiến vừa mới bắt đầu, những chiếc máy bay của Nhật Bản đang hoành hành trên bầu trời; anh em chúng ta chỉ có thể dùng thân xác mình để chống lại cơn lũ thép từ trên trời, dưới đất và trên biển.”

“Nhiều lần, khi tôi nhắm mắt lại, tôi vẫn có thể thấy hình ảnh những người anh em của mình – họ dùng thân mình để phá hủy xe tăng của quân Nhật, và bằng súng máy, súng trường, họ vô lực bắn lên bầu trời.”

“Nhưng bây giờ, bạn có thấy không? Lần này, chính người Nhật Bản là những người phải gánh chịu tất cả những điều đó. Điểm khác biệt là, chúng ta đã dùng máu và mạng sống của mình để bảo vệ đất nước mình… Còn sự thất bại của người Nhật Bản thì không ai có thể cứu vãn được nữa.”

“Anh trai, anh đã từng ra trận thực sự rồi, còn em thì chưa.” Xiao Zhong nhìn anh trai mình với ánh mắt ngưỡng mộ: “Em luôn mong rằng, nếu một ngày nào đó em được ra trận, được đối đầu trực tiếp với bọn quỷ Nhật bằng lưỡi lê, dù phải chết thì cũng xứng đáng.”

“Chúng ta sắp giành chiến thắng rồi, còn nói đến chuyện sống chết làm gì nữa?” Mạnh Thiệu Nguyên cười nói: “Hơn nữa, nơi đây cũng chính là chiến trường của chúng ta!”

Nói xong, anh ta chỉnh lại quần áo và nói: “Đi thôi, chúng ta sẽ tiếp quản Manila!”

……

Cái chết của Otai Yasushi được coi là một “sự tai nạn”; cho đến bây giờ, vẫn chưa ai có thể giải thích rõ chuyện gì đã xảy ra.

Tuy nhiên, trong toàn bộ cơ quan tình báo Manila, không ai cảm thấy thương tiếc cho cái chết của ông ta.

Dù sao đi nữa, kể từ khi ông ta đến đây, không ai tin tưởng ông ta cả; mọi người đều cảnh giác với ông ta.

Người như vậy, ở bất kỳ đơn vị nào, cũng sẽ bị cô lập hoàn toàn.

Ngược lại, sự trở lại của “Cốc Khẩu Sáp” lại khiến tất cả các điệp viên đó trở nên hào hứng.

Dù sao đi nữa, ông Takumi Yakuta mới chính là người mà họ yêu mến nhất.

Cuộc họp được tổ chức bởi Shinogata Takuma.

Bây giờ, ông mới chính là người chịu trách nhiệm trực tiếp về công tác tình báo ở Manila.

Trong thời kỳ khẩn cấp này, mọi việc đều do quân đội chỉ huy.

Nhưng Shinogata Takuma cũng hiểu rõ rằng, người thực sự kiểm soát thông tin tình báo ở Manila, chính là người đó:

Mạnh Thiệu Nguyên!

Theo nghi thức thường lệ, Shinogata Takuma bày tỏ sự tiếc nuối về cái chết của Otai Yasushi, sau đó truyền đạt lệnh của Tổng chỉ huy Iwabuchi.

Chỉ là những lời nói cũ rích được lặp đi lặp lại mà thôi.

Những khẩu hiệu kiểu “phải khám phá ngay vụ án lớn này”, “phải giải quyết ngay các vụ án tồn đọng”, “phải khôi phục trật tự tình báo ở Manila”… Chẳng có gì mới mẻ cả.

Đồng thời, Shinogaya Takuma cũng chính thức thông báo về sự trở lại của Cốc Khẩu Sáp. Điều này ngay lập tức khiến những điệp viên đó vỗ tay nhiệt liệt. Qua tiếng vỗ tay, có thể thấy họ thực sự hoan nghênh sự trở lại của Cốc Khẩu Sáp.

Ngay sau khi cuộc họp kết thúc, Shinogaya Takuma đã gọi riêng Mạnh Thiệu Nguyên lại.

“Trang điểm trên mặt bạn hơi quá đậm rồi đấy,” Shinogaya Takuma nhăn mày: “Sau bao năm sống như vậy rồi, sao mặt bạn vẫn phải trắng nhợt như vậy?”

“Sư phụ, nếu không phải vì điều này, tôi đã gần như mất mạng rồi đấy,” Mạnh Thiệu Nguyên thì thầm: “Hơn nữa, thân thể tôi yếu ớt, làm sao có thể tham gia vào những nhiệm vụ nguy hiểm được chứ?”

Shinogaya Takuma cười và lắc đầu; anh biết rằng mình không thể thắng được người này về mặt lý luận. “Aikawa Ichio sẽ đến Manila vào ngày mai, và công việc di tản từ Manila sẽ bắt đầu ngay sau đó.”

Mạnh Thiệu Nguyên hiểu rõ điều này. Tất cả những bí mật của mình sẽ bị che giấu kỹ lưỡng khi Aikawa Ichio đến.

“Philippines đang trở nên ngày càng không an toàn,” Shinogaya Takuma tiếp tục nói: “Tôi có một ý định… Lần này, tôi muốn bạn cùng con tàu ‘Aburumaru’ rời khỏi đây.”

À?

Sư phụ, ông trùm ơi, đừng vậy… Ông định để tôi chết à?

Không ai hiểu rõ hơn Mạnh Thiệu Nguyên về số phận của con tàu ‘Aburumaru’. Đó là một con tàu của cái chết… Khả năng bơi lội của tôi cũng không tốt lắm, và tôi cũng chẳng hề muốn nằm yên dưới đáy biển… Liệu vài chục năm sau, khi xương cốt của tôi được vớt lên, người ta sẽ đọc thấy tên trên bia mộ và nhận ra rằng đó là xác của một tên Nhật Bản tên Cốc Khẩu Sáp chăng?

Shinogaya Takuma không hề biết những suy nghĩ ẩn sau đầu Mạnh Thiệu Nguyên… “Đi đến Nhật Bản sẽ an toàn hơn nhiều… Không cần phải hy sinh mạng sống ở đây… Tôi đoán rằng, một khi quân Mỹ rảnh tay, họ sẽ trực tiếp tấn công lãnh thổ Nhật Bản… Ở đó, bạn sẽ có thể phát huy tối đa khả năng của mình.”

Nói xong, anh ta nhìn chằm chằm vào Mạnh Thiệu Nguyên và nói: “Tôi muốn cử anh đến Hiroshima!”

Mạnh Thiệu Nguyên suýt nữa thì phun trào ra ngoài.

“Sư huynh ơi, tôi đã làm gì sai để phải bị đối xử như vậy?”

“Chắc là sư huynh lo lắng rằng sau khi tôi may mắn sống sót trên con tàu ‘Aburumaru’, tôi sẽ đến Hiroshima để đối mặt với cái ‘nấm khổng lồ’ kia phải không?”

Nhưng Shingata Shinogaya lại nói:

“Ở Hiroshima, tôi có thể sắp xếp một công việc mới cho anh… Đồng thời, điều đó cũng giúp được…”

“Sư huynh, hãy nghe tôi nói đã.” Mạnh Thiệu Nguyên vội vàng ngăn anh ta lại: “Ở Manila, tôi vẫn còn những nhiệm vụ quan trọng chưa hoàn thành. Tôi mong được ở lại đây, cùng sư huynh chiến đấu.”

Sợ rằng người đối diện sẽ tiếp tục thuyết phục mình, Mạnh Thiệu Nguyên vội vàng nói thêm: “Xin hãy yên tâm, sư huynh. Tôi biết cách bảo vệ bản thân mình. Cho đến khi chiến thắng đạt được, tôi sẽ sống sót.”

Shingata Shinogaya cảm thấy bất đắc dĩ; anh ta không muốn người thanh niên này phải hy sinh mạng sống của mình ở đây đâu!