Ở Thượng Hải, không hề có khu định cư của người Nhật Bản.

Những người Nhật Bản sống trong Khu thuê ngoại công cộng chủ yếu cư trú trên đường Tang En Lu.

Ở đây, người Nhật đã tạo nên một “bầu không khí” đặc trưng; những người Nhật lần đầu tiên đến đây sẽ nghĩ rằng mình đã đến một thị trấn nhỏ nào đó của Nhật Bản, nếu không biết đây là một khu định cư.

Các cơ sở như nhà hàng, quán rượu… đều được thiết lập đầy đủ.

Tất nhiên, ở đây cũng có rất nhiều người Trung Quốc sinh sống, chủ yếu làm những công việc lao động chân tay. Dù một khu định cư phát triển đến mức nào đi nữa, người dân bản địa vẫn luôn là thành phần không thể thiếu.

Người Mạnh Thiệu Nguyên nói tiếng Nhật thông thạo; ngay từ khoảnh khắc đầu tiên bước vào đường Tang En Lu, anh ta đã hoàn toàn hòa nhập vào xã hội nhỏ này.

Chiến tranh bùng nổ, Trung-Nhật chiến tranh!

Không chỉ những người Nhật Bản sống ở khu vực Wusong Lu, mà ngay cả ở đường Tang En Lu, cũng có rất nhiều người Nhật gia nhập vào cái gọi là “Đội tình nguyện Nhật Bản”.

Tuy nhiên, dù bình thường người Nhật tỏ ra ngang ngược đến mấy, nhưng khi hai nước bắt đầu chiến tranh, họ cũng không dám rời khỏi nơi cư trú của mình, sợ rằng sẽ bị người Trung Quốc trả thù.

Tất nhiên, ở đây, bạn hoàn toàn có thể cảm nhận được bầu không khí cuồng nhiệt.

Trên khuôn mặt mỗi người Nhật đều hiện rõ niềm hứng khởi.

Quốc kỳ và các khẩu hiệu xuất hiện khắp nơi.

Tiếng hô “Đại Nhật Bản Đế quốc vạn tuế, chúng ta nhất định sẽ thắng!” vang dội khắp mọi nơi.

Đặc biệt là trong những quán rượu dành cho người nghèo Nhật Bản.

Những người Nhật say sưa, nâng đỡ lẫn nhau và hô vang các khẩu hiệu.

“Đại Nhật Bản Đế quốc vạn tuế!” Hai người Nhật mặc áo hanfu hô to.

“Đại Nhật Bản Đế quốc vạn tuế!” Mạnh Thiệu Nguyên cười nói và hô lên.

Sau đó, anh ta vỗ hai cái vào mặt họ.

Mỗi người một cái, không ai bị bỏ qua.

Hai người Nhật đó bị đánh cho choáng váng.

Những người đi đường xung quanh cũng đều dừng lại.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

“Lũ khốn nạn!” Mạnh Thiệu Nguyên tức giận mắng: “Đại Nhật Bản Đế quốc, đây là cuộc chiến thánh, tại sao các ngươi không tham gia vào đội tình nguyện, tại sao không cầm vũ khí và chiến đấu hết mình vì Đại Nhật Bản Đế quốc?”

Nhưng lại đến đây mà dám say xỉn một cách không biết xấu hổ! Các ngươi không phải là công dân của đế quốc, đúng không?

“Ha-yi!”

Hai người Nhật Bản cảm thấy vô cùng xấu hổ và đồng loạt cúi chào.

“Bây giờ, đã đến lúc các ngươi phải phục vụ đế quốc rồi!” Mạnh Thiệu Nguyên với đôi mắt đỏ như máu nói: “Cầm lá cờ của đế quốc ra ngoài, đi báo cho mọi người Trung Quốc biết rằng họ phải đầu hàng, để họ hiểu được sự uy nghiêm và bất khả chiến bại của đế quốc!”

“Ha-yi!”

Xung quanh, tiếng vỗ tay nhiệt liệt vang lên ngay lập tức.

Thật là những người Nhật Bản dũng cảm…

……

Vào một ngày nọ, tại Khu thuê ngoại công cộng, một sự việc kỳ lạ đã xảy ra.

Hai người Nhật Bản, cầm lá cờ Nhật Bản quốc, lao ra từ con đường Tang En và tiến vào khu vực tập trung của người Trung Quốc, hét lớn những khẩu hiệu như “Viva Đại Nhật Bản Đế quốc! Đại Nhật Bản Đế quốc chắc chắn sẽ thắng! Trung Quốc phải chịu khuất phục!”

“Đánh chết chúng!” Một người Trung Quốc nào đó đã hét lên trước.

Và thế là đám đông nhanh chóng cuốn hai người Nhật Bản đó vào trong.

Khi cảnh sát đến, họ phát hiện ra rằng một người trong số họ đã bị đánh chết ngay tại chỗ, còn người kia thì bị thương nặng và có vẻ như cũng không qua khỏi được.

“Chúng taet đã điên rồ chăng?” Vị thanh tra người Hoa dẫn đầu đội điều tra tự hỏi.

“Thanh tra, bây giờ chúng ta phải làm gì?”

“Làm gì?” Thanh tra trợn mắt: “Hai kẻ điên rồ, những người mất trí tuệ… Tôi phải làm gì được chứ? Người Nhật Bản thật sự đã điên rồ rồi; còn các ngươi, các ngươi không phải là người Trung Quốc sao? Tôi này, chẳng phải cũng là người Trung Quốc sao?”

Nói xong, ông ta nhìn quanh, rồi đá mạnh vào người Nhật Bản vẫn đang rên rỉ đau đớn trên mặt đất.

Sau đó, chính là những người cảnh sát người Hoa…

……

“Tin tức Nhật-Trung”.

Mạnh Thiệu Nguyên nhìn vào tấm biển đó.

Đây là một tờ báo nhỏ do người Nhật Bản thành lập trên con đường Tang En, xuất bản mỗi tuần một số, chủ yếu đưa tin về những sự kiện xảy ra trong nước Nhật Bản quốc.

Tờ báo này vẫn còn một số độc giả trong cộng đồng người Nhật Bản ở đây.

Khi bước vào bên trong, chỉ có ba người ở đó: một nam và hai nữ.

“Xin chào.” Người phụ nữ lớn tuổi hơn tiến lên chào hỏi: “Có điều gì Có thể giúp mà chúng tôi có thể giúp đỡ bạn không?”

“Tôi là Lưu Xuyên Phong, tôi vừa mới đến từ Đại học Hồ Giang.”

“Đại học Hồ Giang?”

Cô gái trẻ tuổi, trông có vẻ chỉ khoảng mười bảy, mười tám tuổi, đang bận rộn làm việc thì nghe đến cái tên này liền bỏ ngay công việc xuống và hỏi vội vàng:

“Bà đến từ Đại học Hồ Giang ạ? Bà có quen biết ông Matsubara Hiroshige không?”

Mạnh Thiệu Nguyên nhìn cô ấy và nói: “Chắc chắn bà chính là Matsubara Manami phải không?”

“Đúng vậy, đúng vậy,” Manami nói một cách sốt ruột: “Xin hỏi, bà có tin tức gì về ông nội tôi không?”

Mạnh Thiệu Nguyên có vẻ buồn bã: “Người Trung Quốc đã tấn công vào tiền tuyến Hồ Giang, cuộc tấn công rất dữ dội. Ông nội của bà, ông Matsubara, cùng với Đại úy Yamada và những binh sĩ anh dũng của Đế quốc cùng với các tình nguyện viên người Nhật, đã chiến đấu hết mình… Cuối cùng… tất cả đều đã hy sinh vì Đức Vua!”

“Ah!”

Nước mắt của Manami bỗng nhiên trào ra.

Người phụ nữ lớn tuổi liền vội vàng an ủi cô ấy.

Người đàn ông duy nhất trong nhóm tiến lại gần Mạnh Thiệu Nguyên và cúi chào: “Tôi là Chủ tịch kiêm Tổng biên tập của Báo Nhật Hoa, Uragawa Tatsuhiko. Cảm ơn bà vì đã chiến đấu hết mình ở tiền tuyến.”

“Chiến đấu hết mình ư?” Mạnh Thiệu Nguyên trả lời: “Không hề khó khăn chút nào. Tôi luôn ẩn náu phía sau tiền tuyến; chỉ sau khi chiến thắng, tôi mới bị đồng đội đánh đập một trận thôi.”

“Nhưng tất cả người Nhật tại Đại học Hồ Giang đều đã chết… Còn tôi thì vẫn sống sót đây, thật sự khó để giải thích được…” Mạnh Thiệu Nguyên nghĩ rằng mình có lẽ đã bị chấn thương não do cú đánh đó.

“Lũ người Trung Quốc đáng ghét kia!” Uragawa Tatsuhiko tức giận la lên.

Không chỉ phía sau đầu, trên khuôn mặt và cánh tay của “Lưu Xuyên Phong” cũng có những vết thương do bị đánh.

Chắc chắn đó là những vết thương mà anh ta thu được khi chiến đấu dũng cảm với người Trung Quốc.

Dù là Uragawa Tatsuhiko, người phụ nữ Nhật Bản lớn tuổi kia, hay Manami đang khóc, tất cả họ đều nhìn “Lưu Xuyên Phong” với ánh mắt đầy kính trọng và ngưỡng mộ.

Khi tôi tỉnh dậy, tôi phát hiện ra rằng tất cả đồng đội của mình đều đã chết; ngài Matsubara đang nằm ngay bên cạnh tôi. Còn những binh sĩ Trung Quốc thì đã xông vào Đại học Hồ Giang.

Đôi mắt của Mạnh Thiệu Nguyên đỏ hoe khi kể lại: “Khi ngài Matsubara còn ở trận địa, ông ấy luôn nhắc đến bạn và nói rằng sinh nhật lần thứ 17 của bạn vừa mới qua. Tôi thấy ông ấy vẫn còn thở, nên tôi đã giúp ông ấy ngồd dậy. Ngài Matsubara bảo tôi lấy ra một tấm ảnh từ túi ông ấy – đó là bức ảnh được chụp vào ngày sinh nhật của bạn, cô gái Naoko.”

Naoko không thể kiềm chế được nữa, cô ôm lấy người phụ nữ già kia và khóc nức nở.

“Ông nội của bạn, trước khi qua đời, đã nhờ tôi chăm sóc bạn thật tốt,” Mạnh Thiệu Nguyên nói, run rẩy lấy ra tấm ảnh đó: “Đây… là món quà cuối cùng mà ông ấy để lại cho bạn.”

Naoko khóc trong nước mắt, run rẩy nhận lấy tấm ảnh: “…Ryuugawa-kun…”

À, có vẻ như tôi đã quen biết Naoko rồi…

Tôi này, đúng là ngốc à?

Nơi này thực sự là một tờ báo sao?

Một tờ báo nhỏ bé như thế này, làm sao có thể tồn tại được lâu đến thế?

Nếu nói rằng nơi này không phải là điểm liên lạc giữa Nhật Bản và các thực thể phản động, thì thật là không biết nói sao cho phải…

Mạnh Thiệu Nguyên đã biết từ lâu rằng những tờ báo Nhật Bản như thế này ở Trung Quốc thường đảm nhận nhiệm vụ thu thập thông tin tình báo.

Anh ta tận dụng cơ hội đến thăm Naoko để làm quen với mọi người ở đây; dù sao thì cũng không mất nhiều thời gian đâu.

Sau này, anh ta có thể từ từ tận dụng những mối quan hệ này.

Mạnh Thiệu Nguyên cúi đầu nhẹ nhàng: “Những việc mà ngài Matsubara giao cho tôi đã hoàn thành xong, vậy thì tôi xin phép cáo từ.”

“Ngài… ngài định đi đâu vậy?” Naoko hỏi.

Mạnh Thiệu Nguyên quyết tâm nói: “Tôi sẽ đến chiến trường. Đồng đội của tôi đã hy sinh, tôi quyết định sẽ ở bên họ, chiến đấu và tiêu diệt tất cả kẻ thù!”

Lời nói của anh ta không hề dối trá… vấn đề là, kẻ thù mà anh ta muốn tiêu diệt lại chính là người Nhật Bản.

“Xin hãy đợi một chút, Ryuugawa-kun.” Uehara Tatsuhiko bỗng nhiên gọi anh ta lại: “Chúng ta có thể vào bên trong để nói chuyện không?”

“Được thôi.”

Ushikawa Tatsuhiko dẫn Mạnh Thiệu Nguyên vào phòng tối để xử lý hình ảnh, đóng cửa lại rồi nói nhỏ: “Ryugawa-kun, thực ra tôi là thành viên của ‘Hội Hoa Anh Đào’ đấy.”

Chết tiệt, quả nhiên là một điệp viên.

“À, thuộc Hội Hoa Anh Đào à?” Mạnh Thiệu Nguyên tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Thật lặng đi, họ không hề biết đâu,” Ushikawa Tatsuhiko nói thấp hơn nữa: “Đế quốc đang tiến hành cuộc chiến vĩ đại này, chúng tôi đã cố gắng tổ chức một nhóm người gốc Nhật sống ở nước ngoài để tham gia vào lực lượng tình nguyện. Nhưng bạn cũng biết đấy, hiện tại tâm trạng của người Trung Quốc rất căng thẳng; chúng ta phải nhanh chóng chia nhóm và di chuyển đến các khu định cư được chỉ định, sau đó tham gia vào cuộc chiến.”

Anh ta dừng lại một chút: “Chúng tôi cần sự hỗ trợ từ quân đội, nhưng không hiểu sao, nhiều bức điện của chúng tôi đã bị người Trung Quốc phát hiện…”

Tôi biết mà.

Đó là do thiếu gia Meng nhà bạn làm đấy, anh ta lấy thông tin đó từ Shinoda Yuki. Không chỉ có thông tin của quân đội, mà còn có mã hoá của các tổ chức điệp viên dân sự nữa. Thật giỏi phải không!

“Tổng cộng có 245 người gốc Nhật,” Ushikawa Tatsuhiko có vẻ lo lắng: “Trước khi lực lượng tiếp viện của Đế quốc đến nơi, họ chính là một lực lượng quan trọng. Chúng tôi không dám gửi thông tin qua điện báo, nên quyết định liều lĩnh gửi chúng bằng con đường khác… Nhưng nhóm người đã được cử đi trước đó đã bị điệp viên Trung Quốc bắt giữ; may mắn thay, trước khi bị bắt, họ đã nuốt chửng thông tin đó.”

Mạnh Thiệu Nguyên rất vui mừng: “Tôi hiểu rồi, xin hãy giao thông tin này cho tôi đi. Nếu tôi có thể vào đây được, thì chắc chắn tôi cũng có thể thoát ra ngoài và đưa thông tin đến tay quân đội một cách an toàn.”

“Ừm,” Ushikawa Tatsuhiko gật đầu mạnh mẽ, sau đó cẩn thận lấy ra một tờ giấy: “Đây là địa điểm hẹn gặp cụ thể. Chúng tôi dự định bắt đầu xuất phát theo từng nhóm vào tối nay, và dự kiến sẽ hoàn tất việc hội tụ vào tối mai. Theo ước tính lạc quan nhất, ít nhất 200 người sẽ có thể đến nơi một cách an toàn.”

“Tôi thề!” Mạnh Thiệu Nguyên thề thật nghiêm túc: “Tôi chắc chắn sẽ đưa thông tin này đến tay quân đội.”

Lời thề của thiếu gia Meng… chẳng qua chỉ là lời nói suông mà thôi.

Điều này, tất cả anh em họ của anh ta đều biết rõ.

Nhưng lần này thì khác.

Lần này, đó thực sự là một lời thề nghiêm túc.

Anh ta cam kết sẽ đưa thông tin đó đến tay người của mình.

Hoặc nói chính xác hơn, Mạnh Thiệu Nguyên thực sự đã thực hiện lời