Tiếng báo động chói tai bỗng nhiên vang lên trên các con phố Manila.

Hơn mười lính canh Nhật Bản xuất hiện.

Một người đàn ông trung niên mặc áo vest vừa mới bước ra khỏi một cửa hàng; chưa kịp reaksi, anh ta đã bị những lưỡi lê sáng loáng đặt thẳng vào ngực mình.

“Dân lành… dân lành…” Người đàn ông trung niên hét lớn bằng tiếng Philippines kém duyệt.

Nhưng chưa kịp anh ta phản ứng gì thêm, cái nòng súng của người Nhật đã đập mạnh vào đầu anh ta.

Trong chốc lát, khuôn mặt người đàn ông trung niên đẫm máu; anh ta ôm đầu và ngã xuống đất.

Hai lính canh Nhật Bản, một bên trái một bên phải, lập tức kéo anh ta đi.

Tất cả những việc này đều được Mạnh Thiệu Nguyên chứng kiến.

Những chuyện như thế này gần như xảy ra mỗi ngày ở Manila; Mạnh Thiệu Nguyên đã quen với điều đó từ lâu rồi.

Ban đầu, Mạnh Thiệu Nguyên không muốn can thiệp vào chuyện của người khác, nhưng đúng lúc đó, anh ta nghe thấy người đàn ông trung niên kia hét lớn:

“Các người đang làm gì vậy? Các người đang làm gì vậy!”

Anh ta nói bằng tiếng Trung… Và giọng điệu rõ ràng là của người miền Bắc Trung Quốc.

Người Trung Quốc?

Ở Philippines có rất nhiều người Hoa; việc gặp người Trung Quốc ở đây cũng không phải là chuyện lạ.

Nhưng tại sao người Nhật lại đột nhiên điều động nhiều lính canh đến thế để bắt giữ một người Trung Quốc?

Xem biểu hiện của người đó, anh ta cũng không giống như một điệp viên hay gì đó.

Mạnh Thiệu Nguyên bắt đầu tò mò.

Người Trung Quốc đó bị các lính canh kéo lên xe cảnh sát và mang đi.

Khi Mạnh Thiệu Nguyên đang chuẩn bị lên xe, anh ta bất ngờ nhìn thấy một người đàn ông gầy yếu khác bước ra khỏi cửa hàng đó.

Anh ta trông rất hoảng sợ, liếc nhìn xung quanh rồi nhanh chóng băng qua bên trái và chạy đi.

“Theo sau.” Mạnh Thiệu Nguyên thì thầm.

Lý Chí Phong lập tức hiểu ý và lặng lẽ theo dõi người đàn ông gầy yếu đó.

……

“Tên gì?” Mạnh Thiệu Nguyên lấy thuốc ra, gõ nhẹ vào hộp thuốc.

“Gou Sihong,” người đàn ông đó nói một cách e ngại.

“Người Trung Quốc à?”

“Đúng vậy, là người Hoa di cư; tổ tiên tôi đã đến Manila từ thời đó.”

“Tốt lắm.”

Mạnh Thiệu Nguyên nói bằng tiếng Trung “cứng nhắc”, rồi ngay lập tức chuyển sang nói tiếng Nhật trôi chảy:

“Bạn và người bị bắt kia có mối quan hệ gì với nhau?”

Lý Chí Phong đóng vai trò “dịch giả” cho anh ta.

Khi Gou Sihong do dự một chút, Mạnh Thiệu Nguyên đã la lên một tiếng “Baka!”

Lý Chí Phong lập tức rút súng ngắn ra và nhắm vào đầu Gou Sihong.

Gou Sihong hoảng sợ: “Thưa ngài, tôi mới chỉ quen biết anh ta thôi. Anh ta tên là Trình Nghi Nhàn, có vẻ như đến từ Bắc Kinh. Anh ta đã ở Manila được hơn một năm rồi; ngày hôm kia, anh ta tìm đến tôi thông qua một người dân địa phương.”

“Tại sao lại tìm bạn?” Mạnh Thiệu Nguyên hỏi xen vào.

“Anh ta cũng không biết mình nghe tin từ đâu… Trước đây, tôi đã từng Từng hỗ trợ công việc cho người Nhật,” Gou Sihong không dám giấu giếm: “Người Nhật đó là nhân viên của Ngân hàng Đài Loan, được điều động đến Manila để làm việc.”

Sau khi các khu vực ở Đông Nam Á bị chiếm đóng, một số lượng lớn nhân viên người Nhật của Ngân hàng Yokohama Taikin và Ngân hàng Đài Loan đã được điều động đến các nơi này để hỗ trợ quân Nhật trong việc kiểm tra sổ sách ngân hàng và tìm kiếm các tài sản bị giấu đi.

Người Nhật sử dụng nhiều biện pháp đe dọa, tra tấn để buộc nhân viên ngân hàng phải đưa ra chìa khóa kho bạc và tủ sắt. Những ai từ chối hợp tác thường bị tra tấn đến chết.

Nhân viên ngân hàng người Nhật mà Gou Sihong từng phục vụ không chỉ đảm nhận công việc kiểm tra sổ sách mà còn phụ trách việc kiểm kê các hiện vật văn hóa được vận chuyển từ Singapore và các nơi khác đến Manila để tập trung lại.

Manila chính là trạm trung chuyển cuối cùng của người Nhật ở toàn bộ khu vực Đông Nam Á. Trên mười lăm bến cảng, những tài sản bị người Nhật cướp bóc đã chất thành đống cao. Ngoài ra, còn rất nhiều tài sản khác đang được cất giấu ở khắp các nơi trên Philippines.

Mạnh Thiệu Nguyên hơi tò mò: “Trình Nghi Nhàn muốn tìm người Nhật đó à?”

“Không hẳn vậy…” Gou Sihong trả lời: “Anh ta hỏi tôi liệu khi phục vụ người Nhật, tôi có nhìn thấy bất cứ thứ gì kỳ lạ không.”

Chẳng hạn như, một số bộ xương gì đó…”

Bộ xương?

Trình Nghi Nhàn Đi xa tận Manila, lạc lõng nơi này chỉ để tìm bộ xương à?

Đầu người có vấn đề gì không?

Không phải đâu!

Chắc không phải là cái bộ xương đó mà anh ta đang tìm chứ?

Mạnh Thiệu Nguyên Nét mặt trở nên nghiêm túc: “Hãy kể chi tiết hơn đi.”

“Người Nhật mà tôi từng giúp việc tên là Ogata Naohiko,” Gou Si Hong tiếp tục nói: “Tôi luôn rất hiếu thảo với ông ấy. Tôi là đầu bếp theo gia truyền, nấu ăn khá ngon, nên thường xuyên nấu vài món ngon để lấy lòng ông ấy; vì vậy mối quan hệ của chúng tôi cũng khá tốt.

Khi những nhân viên ngân hàng Nhật Bản này đến đây, họ thường thuê một số người dân địa phương làm trợ lý cho họ. Thực ra, vai trò của những người này chỉ là phục vụ họ, làm các công việc vặt vãi thôi.

Sau một thời gian, tôi bắt đầu nhận ra có điều gì đó không ổn. Khi công việc của những nhân viên người Nhật này sắp hoàn thành, những trợ lý của họ lại liên tục mất tích một cách bí ẩn. Dần dần, tôi đoán rằng có lẽ họ đã bí mật giết hại những người đó để bảo mật thông tin.

Tôi sợ hãi vô cùng và đã van xin Ogata Naohiko tha mạng cho tôi. Có lẽ vì trước đây tôi đã phục vụ ông ấy rất tốt và món ăn tôi nấu cũng rất hợp khẩu vị của ông ấy, nên ông ấy đã nói với tôi rằng ngày mai đừng đến nữa… Và may mắn thay, tôi đã thoát được mạng sống.”

Người này cũng thật may mắn – nhờ vào tài năng nấu ăn của mình mà ông ta đã cứu được mạng mình.

Còn Trình Nghi Nhàn thì không biết sao mà cứ cười mãi. Vì đã từng giúp đỡ người Nhật, Gou Si Hong đã nhờ người tìm gặp Trình Nghi Nhàn. Cuộc gặp gỡ diễn ra ngay hôm nay. Gou Si Hong nghĩ rằng mình chỉ cần lừa Trình Nghi Nhàn lấy vài đồng tiền rồi nói đại loàng là xong.

Nhưng không ngờ, Trình Nghi Nhàn không mang theo nhiều tiền; thậm chí tiền ở nhà trọ cũng không đủ, làm sao có tiền để đưa cho Gou Si Hong được? Vì vậy, Gou Si Hong lập tức thay đổi thái độ, đuổi Trình Nghi Nhàn đi và đe dọa rằng nếu còn quấy rầy mình nữa sẽ báo với lực lượng cảnh sát hiến pháp Nhật Bản. Trình Nghi Nhàn đành phải rời đi một cách bất đắc dĩ.

Không ngờ, ngay sau khi ra khỏi đó, Trình Nghi Nhàn lại bị lực lượng cảnh sát hiến pháp Nhật Bản bắt giữ.

Toàn bộ sự việc cũng chỉ như vậy thôi. Hỏi thêm cũng không thể biết được gì thêm nữa.

“Trong thời gian này, không được rời khỏi Manila.”

“Mạnh Thiệu Nguyên” nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Hãy sẵn sàng đợi lệnh triệu tập của tôi; nếu tự ý rời đi, hậu quả sẽ do chính các người gánh chịu!”

“Vâng, vâng!”

“Cút đi!”

Sau khi đuổi Gou Si Hong đi, Trình Nghi Nhàn dường như nhận ra suy nghĩ của Mạnh Thiệu Nguyên và nói: “Ông chủ, ông định can thiệp vào chuyện không liên quan đến mình sao? Đừng quên, chúng ta cũng đang gặp nguy hiểm.”

“Thực ra tôi cũng không muốn can thiệp, nhưng chuyện này khác…” Mạnh Thiệu Nguyên trầm ngâm và tiếp tục: “Nếu thứ mà Trình Nghi Nhàn đang tìm kiếm giống như những gì tôi đoán, thì tôi thực sự phải giúp đỡ.”

“Thứ gì vậy?” Lý Chí Phong tò mò hỏi.

“Cậu không hiểu đâu… và cũng chẳng quan tâm đâu.” Mạnh Thiệu Nguyên thở dài: “Lý Chí Phong, chúng ta đến đây là để kiếm tiền. Những thứ này… đều là những báu vật mà người Nhật đã cướp từ khắp Đông Nam Á; việc chúng ta chiếm được chúng hoàn toàn không có gì sai trái.”

“Trong số đó, cũng có những báu vật thuộc về người Trung Quốc… Mặc dù chúng ta không thể sử dụng chúng, nhưng ít nhất chúng ta vẫn có thể cố gắng lấy lại chúng từ tay những kẻ cướp đó!”

Rốt cuộc thì đó là thứ gì nhỉ?

Lý Chí Phong nghe xong mà lòng đầy tò mò.

“Thủy Đảo Hạnh Bình thì dễ đối phó… Còn vị đại tá cảnh sát quân sự ở Manila thì sao nhỉ?” Mạnh Thiệu Nguyên cười nói:

“Lão Lý, chúng ta hãy thử tiếp xúc trực tiếp xem sao… biết đâu sẽ tìm được cơ hội nào đó!”