Năm 1943, chiến trường chống phát xít trên thế giới đã chứng kiến những bước ngoặt quan trọng.

Với những thất bại nặng nề tại Trận Chiến Midway và Trận Chiến Guadalcanal, quân đội Nhật Bản đã mất đi lợi thế chủ động trong cuộc chiến này.

Các cường quốc Đồng minh đã chuyển từ thế phòng thủ sang thế tấn công!

Đặc biệt là Trận Chiến Guadalcanal kéo dài suốt nửa năm, khiến quân Nhật phải chịu những tổn thất nặng nề.

Việc mất Guadalcanal không chỉ đơn thuần là mất một hòn đảo mà còn là sự mất mát to lớn về mặt binh lực: ngoài việc các đơn vị quân đội trên đảo trở thành “thịt hiến cho lửa”, hải quân Nhật còn mất hai thiết giáp hạm, hàng loạt tàu khu trục, máy bay chiến đấu, máy bay ném bom và những phi công xuất sắc – những thứ mà khả năng công nghiệp và giáo dục của Nhật Bản không thể bù đắp được.

Đặc biệt là kế hoạch ngu ngốc mang tên “Chuyến tàu nhanh Tokyo” do quân đội Nhật đưa ra.

Kế hoạch “Chuyến tàu nhanh Tokyo” thực chất là cách mà Hải quân Mỹ gọi việc sử dụng các tàu khu trục tốc độ cao để vận chuyển binh lính và vật tư tiếp tế đến các đảo đang có tranh chấp với quân đội Nhật.

Sau thất bại nặng nề tại Midway, quân đội Nhật buộc phải chuyển sang thế phòng thủ, nhưng trong việc xác định phương thức phòng thủ nào là phù hợp, họ lại gặp phải nhiều bất đồng. Vấn đề chính nằm ở việc liệu có nên cử quân đóng giữ những hòn đảo đã chiếm giữ hay nên từ bỏ chúng hoàn toàn.

Do bản chất bảo thủ của người Nhật, cùng với yếu tố danh dự của quân đội và chính phủ, các nhà lãnh đạo cấp cao của Nhật Bản không thể quyết định từ bỏ những hòn đảo vô ích đối với việc phòng thủ, mà thay vào đó họ chọn cách chờ đợi thụ động trước cuộc tấn công của quân Mỹ. Trận Chiến Guadalcanal chính là ví dụ điển hình cho điều này.

Đối với Nhật Bản, Trận Chiến Guadalcanal đã khiến hải quân mất đi lực lượng không quân tinh nhuệ cuối cùng; những phi công xuất sắc đó đã hy sinh oan uổng trong suốt hơn một năm chiến đấu. Nếu họ có suy nghĩ lý trí hơn, quân đội Nhật lẽ ra nên cho những người này trở về nước để làm huấn luyện viên bay, từ đó đào tạo thêm nhiều phi công có năng lực. Nhưng hải quân Nhật đã không làm như vậy, và điều đó khiến lực lượng không quân của họ không bao giờ có thể phục hồi được nữa.

Trong khi đó, quân đội Mỹ đã tận dụng Trận Chiến Guadalcanal để kiềm chế quân đội Nhật, đồng thời nhanh chóng huấn luyện thêm nhiều binh sĩ và chế tạo nhiều tàu chiến mới. Khi Trận Chiến Guadalcanal kết thúc, số phận thất bại hoàn toàn của Nhật Bản đã không thể thay đổi được nữa!

Vào giai đoạn đầu của trận chiến, quân đội Nhật vẫn

Việc này buộc quân Nhật phải sử dụng các tàu khu trục tốc độ cao vào ban đêm để vận chuyển binh lính hoặc lực lượng thủy quân lục chiến; phương pháp này ban đầu đã mang lại những hiệu quả nhất định. Đôi khi, không chỉ hoàn thành được nhiệm vụ vận chuyển mà còn có thể gây thiệt hại nặng nề cho các tàu khu trục Mỹ điều tra và chặn đánh. Tuy nhiên, theo thời gian, quân đội Mỹ ngày càng hoàn thiện các chiến thuật tác chiến trên tàu khu trục cũng như công nghệ radar, khiến cho số lượng các tàu khu trục “Tokyo Express” của Nhật Bản bị tiêu diệt ngày càng tăng, khiến Hải quân Nhật Bản rất phiền lòng. Cho đến Trận hải chiến Vella Lavella năm 1943, tất cả các tàu khu trục Nhật tham gia trận chiến đều bị tiêu diệt, trong khi không có tàu Mỹ nào bị tổn thương; cuối cùng, Bộ Tổng tham mưu Nhật Bản đã ra lệnh chấm dứt hoàn toàn hoạt động của “Tokyo Express”. Đến năm 1943, các tàu thương mại Nhật Bản gần như không còn khả năng được hải quân hộ tống nữa; nói cách khác, một khi bị quân Mỹ phát hiện, những con tàu này sẽ trở thành mục tiêu dễ bị tấn công! Tại Philippines, rất nhiều tàu thương mại không thể ra khơi từ cảng Manila, và các nguồn vật tư từ bên ngoài cũng không thể được vận chuyển vào trong nước. Bầu không khí bi quan lan tràn khắp Manila. Vào thời điểm này, Tổng tư lệnh Mặt trận Thái Bình Dương của phe Đồng minh, MacArthur, đã nhận được một bức điện báo mật. Nội dung điện báo là: “Lệnh yêu cầu tăng cường việc oanh tạc các thành phố lớn ở Philippines.” Sau khi đọc xong bức điện báo, MacArthur không hề do dự: “Đặc biệt là Manila và Surabaya!” “Vâng, tướng ạ.” “Ngoài ra, hãy cho những người thanh niên đang nghỉ ngơi hiện nay bắt đầu hoạt động lại.” Đứng trước bản đồ, MacArthur suy nghĩ một lúc rồi nói: “Đảo Lapuladore, nó nằm ở đây… Hãy cho các binh sĩ tiến hành một cuộc tập trận giành lại đảo này.” “Đảo Lapuladore ư?” Trợ lý tiến lại gần hơn để xem: “Tướng ạ, liệu ông có ý định tấn công Manila không?” “Campbell, tôi đã nói rằng mình chắc chắn sẽ trở lại, nhưng không phải ngay bây giờ.” MacArthur mỉm cười và nói: “Các binh sĩ đã nghỉ ngơi quá lâu rồi; đến lúc họ cần phải bắt đầu hoạt động trở lại. Chúng ta đã có kinh nghiệm từ Trận chiến Guadalcanal… Có lẽ không lâu nữa, chúng ta sẽ thực sự tiến hành cuộc tấn công vào Manila.” “Rõ rồi, tướng ạ, tôi sẽ ngay lập tức bắt đầu chuẩn bị.” Trợ lý vẫn cảm thấy hơi ngạc nhiên… Tại sao lại đột nhiên có một cuộc tập trận? Điều này không hề phù hợp với tính cách của vị tướng này… “Hãy chuẩn bị xe cho tôi.” MacArthur chỉnh lại trang phục quân đội, sau

……

“Thưa các quý ông, thưa các quý bà,” MacArthur nói với nụ cười: “Tôi phải chia sẻ một tin tốt với các bạn – Peter Lin đã thành công trong việc giải cứu mười hai thanh niên người Mỹ tại Sumaraga.”

Fanny Wittgenstein là người đầu tiên reo hò mừng rỡ. Dù sao thì, nhận được tin tốt từ người mình yêu quý cũng luôn khiến người ta cảm thấy vui mừng.

Nhưng ngay lập tức sau đó, Fanny lại bắt đầu lo lắng:

“Anh ấy hiện vẫn đang ở Philippines phải không? Nghe nói người Nhật rất tàn bạo…”

“Không cần phải nghe nói gì cả; họ chỉ là những con khỉ vô nhân tính mà thôi!” MacArthur chưa bao giờ có thiện cảm gì với người Nhật. “Dĩ nhiên, bạn cũng đừng lo lắng – Peter dũng cảm của chúng ta chắc chắn sẽ tìm ra cách thức.”

Lúc này, MacArthur vẫn không biết rằng trong số những tù binh được giải cứu bởi Điền Thất, có một người chính là kẻ thù không đội trời chung của ông – Eisenhower – người đã lặng lẽ yêu cầu Điền Thất thực hiện nhiệm vụ này.

Trong căn phòng, còn có ba người nữa: Julia Meng Bình Bách Lan, nhà tài phiệt lớn Clyde Dunkers, và anh trai của Fanny – Mars Wittgenstein.

Mạnh Thiệu Nguyên đang thực hiện một kế hoạch chưa từng có tiền lệ. Ngay cả khi kế hoạch này thành công, nó vẫn có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Để loại bỏ hoàn toàn những rủi ro này, Mạnh Thiệu Nguyên buộc phải sử dụng mọi nguồn lực có thể.

Giai cấp tinh hoa này kiểm soát chiều hướng chính trị của nước Mỹ. Không nghi ngờ gì nữa, họ chính là sự hỗ trợ mạnh mẽ nhất cho Mạnh Thiệu Nguyên trong tương lai. Những doanh nhân này đều mong muốn cuộc chiến kéo dài càng lâu càng tốt, bởi điều đó sẽ mang lại cho họ những lợi ích to lớn. Chẳng hạn, quỹ đầu tư của Clyde, khi hợp tác với công ty của Mars, sẽ thống trị các dịch vụ liên quan đến việc cung cấp vật tư, xây dựng, chuẩn bị bữa ăn, giao thông, cửa hàng… cho quân đội Đồng minh tại Thái Bình Dương. Những lợi ích khổng lồ từ điều này là điều không cần phải nói thêm. Lý do họ sẵn lòng hợp tác chặt chẽ với Mạnh Thiệu Nguyên chính là họ nhìn thấy sức mạnh và tiềm năng to lớn ẩn chứa trong Mạnh Thiệu Nguyên. Đây chính là sự hợp tác kinh doanh – một sự hợp tác được xây dựng trên những lợi ích to lớn.

“Thưa các quý ông, thưa các quý bà,” MacArthur tiếp tục nói: “Bây giờ, chúng ta cần phải phối hợp với những người của mình để trình diễn một vở kịch hay trước mặt người Nhật. Đã đến lúc quý bà Julia xuất hiện rồi!”