Cuộc sống ở Philippines ngày qua ngày rất đơn giản.

So với những nơi khác, thậm chí có thể nói là an toàn.

Không quân Đồng minh cứ vài ngày lại tiến hành một cuộc không kích, nhưng mục tiêu chủ yếu vẫn là cảng Manila.

Còn các thành phố khác của Philippines, dường như Đồng minh không mấy quan tâm đến chúng.

Và những lực lượng du kích địa phương ấy?

Chúng hoàn toàn có thể bị bỏ qua mà không cần quan tâm đến.

Quân đội Nhật Bản, trước khi chiến tranh xâm lược Trung Quốc bùng nổ, đã tự tin tuyên bố rằng một binh sĩ Đế quốc có thể đối đầu với mười binh sĩ Trung Quốc.

Nhưng theo diễn biến của chiến tranh, khi số thương vong của quân Nhật ngày càng tăng, lời tuyên bố đó đã thay đổi thành “một binh sĩ Đế quốc có thể chiến đấu với hai binh sĩ Trung Quốc”.

Tuy nhiên, ở Philippines, quân Nhật vẫn khẳng định rằng ngay cả một trăm lính du kích Philippines cũng không thể đối đầu được với một binh sĩ Đế quốc.

Dù trong lời tuyên bố đó có sự kiêu ngạo, nhưng điều đó cũng phản ánh rõ sức mạnh chiến đấu yếu kém của các lực lượng du kích Philippines.

Vì vậy, Đại tá Uehara, cùng với tài xế và tám binh sĩ khác, chỉ sử dụng một chiếc xe hơi và một chiếc xe tải để bảo vệ mình.

Lý do chính cho việc này là ông ta thuộc loại quan viên cứ mãi ở lại Philippines mà không muốn rời đi; đâu thể để lại cả một đại đội để bảo vệ mình được chứ?

Một lý do khác là ông ta hoàn toàn không coi trọng sức mạnh chiến đấu của các lực lượng du kích Philippines.

Lý do cuối cùng là… tại sao phải mang theo quá nhiều người? Thà để xe tải chứa thêm hàng hóa thì hơn, phải không?

Vì vậy, trong chiếc xe hơi phía trước, ngoài tài xế còn có năm người ngồi.

Trong buồng lái xe tải, ba người chen chúc cùng với tài xế.

Trên thùng xe, chỉ có một binh sĩ trực gác.

Hầu hết các trường hợp, khi các lực lượng du kích nhìn thấy những xe được quân Nhật bảo vệ, họ thường không dám tấn công.

Đại tá Uehara cũng từng gặp phải những cuộc tấn công, nhưng ngay khi quân của ông ta phản công, những kẻ du kích đó lập tức rút lui.

Vậy thì, có gì đáng sợ chứ?

Còn về lý do tại sao lại sử dụng xe tải?

Ngoài việc dùng để chở binh sĩ, một chức năng chính khác của xe tải là… vận chuyển hàng hóa!

Việc vận chuyển những hàng hóa cần thiết từ nơi này đến nơi khác diễn ra rất thuận lợi và hiệu quả.

Sáng mai, Đại tá Uehara sẽ rời đi và tiếp tục hành trình đến Nang.

Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, chúng ta sẽ đến được nơi đó trước khi trời tối. Người ta nói rằng xe tải kia đã chất đầy hàng hóa đến mức các binh sĩ chỉ có thể ngồi lên trên những kiện hàng đó. Để có thể chở thêm nhiều vật tư hơn, Đại tá Uehara còn bí mật bán đi cả khẩu súng máy duy nhất của mình. Ai là người mua nó thì không ai biết được. “Lực lượng du kích Philippines không đáng sợ đâu; chúng ta không cần đến khẩu súng máy đó,” Đại tá Uehara nói với các thuộc cấp của mình như vậy. “Nhưng bằng cách bán khẩu súng máy đó, chúng ta có thể kiếm thêm tiền để mua thêm vật tư, và từ đó lại có thể kiếm được nhiều tiền hơn nữa; xe tải cũng sẽ có thêm chỗ trống!” Một viên sĩ quan như vậy… Nếu ông ấy không giàu có, thì ai sẽ giàu có chứ? Không ai biết rõ khả năng chỉ huy chiến đấu của Đại tá Uehara như thế nào, nhưng xét về mặt kinh doanh, có lẽ ít ai có thể vượt trội và trách nhiệm hơn ông ấy. Và thông tin về thời gian cũng như lộ trình hành động của ông ấy cũng đã được gửi đến tay của Mạnh Thiệu Nguyên ngay lập tức. Thông tin đó chi tiết đến mức Mạnh Thiệu Nguyên chỉ có thể cười buồn: “Thật không thể tin được, phải không? Ở trong nước, nếu muốn có được loại thông tin này, chắc chắn các điệp viên của chúng ta phải đầu tư rất nhiều công sức và hy sinh… Nhưng ở đây?” Một đứa trẻ thường xuyên ra vào doanh trại quân đội lại có thể thu thập được thông tin quan trọng như vậy… Thật vô lý… nhưng cũng dễ hiểu thôi. Khi cuộc chiến tiếp diễn và số lượng thương vong ngày càng tăng, quân đội Nhật Bản, dù là sĩ quan hay binh sĩ, đều không còn là đội quân tinh nhuệ nữa. Sự gia tăng số lượng binh sĩ mới khiến cho sức mạnh chiến đấu giảm sút đáng kể, và kỷ luật quân đội cũng bắt đầu suy yếu ở nhiều nơi. Đặc biệt là ở Philippines, Thái Lan… nơi mà các đơn vị quân đội tạm thời không phải đối mặt với các cuộc oanh tạc của phe Đồng minh, nên cuộc sống của họ khá thoải mái. Khi con người sống quá thoải mái, kết quả sẽ như thế nào thì ai cũng biết. “Dù sao đi nữa, chúng ta cũng hãy chuẩn bị sẵn sàng để chào đón Đại tá Uehara đi.” Mạnh Thiệu Nguyên tự nhủ và lấy lại tinh thần: “Kể từ khi quân đội Mỹ rút lui, đây sẽ là trận chiến lớn đầu tiên của Philippines.” Câu nói đó thật sự vô lý đến cùng cực… Một “trận chiến lớn” được tổ chức bởi chỉ hai mươi tám người! … Hôm nay, thời tiết ở Philippines rất tốt. Từ sáng sớm, ánh nắng mặt trời đã tràn ngập khắp mọi nơi.

Ánh nắng chiếu lên người, ấm áp đến mức ngay cả những người vừa thức dậy cũng bắt đầu cảm thấy buồn ngủ.

Mạnh Thiệu Nguyên cũng không hút thuốc; anh ta chỉ ngậm một nhánh cỏ trong miệng và nói: “Cam Ninh.”

“Đang ở đây.”

“Sau khi hoàn tất việc rời khỏi đây, hãy nghỉ ngơi hai tháng trước khi tôi giao cho em một nhiệm vụ mới.”

“Xin ông chỉ thị.” Khi Cam Ninh gọi “ông”, anh ta luôn cảm thấy điều đó không tự nhiên bằng khi gọi là “sếp”.

“Hãy tìm một cô gái tốt, kết hôn đi. Hai tháng thôi là đủ để em có con riêng rồi.”

“À?”

Cam Ninh hoàn toàn không hiểu ý của sếp, phải một lúc sau anh ta mới đáp lại: “Sếp, chuyện này có thể để sau đã.”

“Không thể để sau được nữa.” Mạnh Thiệu Nguyên nằm ngửa nhìn bầu trời và nói: “Ngay cả những người thô lỗ như tôi này cũng đã có vợ rồi; sao em lại không thể có được?”

Bên cạnh, Hứa Trư khẽ ho hai tiếng, dường như muốn nhắc nhở sếp rằng mình cũng đang ở đó.

Nhưng Mạnh Thiệu Nguyên coi như không nghe thấy gì cả: “Và Triệu Vân nữa… Anh ấy cũng đã có cô gái mình yêu rồi; nếu không thì lần này anh ấy cũng sẽ cùng chúng ta rời khỏi đây.”

“Các em đều là anh em của tôi… Tất cả mọi người. Các em vẫn còn những nhiệm vụ cần phải tiếp tục thực hiện; không thể để lại gì cho mình, không thể không có con cái riêng.”

“Nói ra thật không may mắn… Nếu một ngày nào đó các em hy sinh, sau bao năm, khi những người anh em còn sống sót già đi và qua đời, ai sẽ đến thăm mộ các em đây?”

“Nhưng nếu có con cái, mọi chuyện sẽ khác… Khi chúng lớn lên và đến trước mộ chúng ta, chúng có thể tự hào nói rằng: ‘Nhìn kìa, đây là cha tôi – một anh hùng, đã hy sinh vì đất nước!’”

Trong khoảnh khắc đó, tất cả mọi người đều im lặng.

Cuối cùng, vẫn là Cam Ninh lên tiếng trước: “Thực ra, việc chúng ta vẫn còn sống sót đã là điều tốt rồi… Rất nhiều điệp viên ẩn danh đã hy sinh, nhưng không ai biết họ đã làm gì… Thậm chí, một số người còn bị gán mác là kẻ phản quốc.”

“Vì vậy, chúng ta phải có người sống sót…” Mạnh Thiệu Nguyên trầm ngâm nói: “Khi ngày hòa bình thực sự đến, chúng ta phải để con cháu của mình biết rằng đã có bao nhiêu người hy sinh vì đất nước này, bao nhiêu người đã âm thầm trở thành những anh hùng vô danh…”

Anh hùng vô danh? Tại sao lại như vậy? Họ đã đổ máu và xương máu vì đất nước; tại sao con cháu không được biết đến công lao của họ? Nếu mười năm không đủ… thì hai mươi năm, ba m