Mạnh Thiệu Nguyên nhận ra rằng mình sắp hết đời rồi.

“Hết đời” có nghĩa là chết, bị giết, không còn sống được nữa.

Mạnh Thiệu Nguyên là người rất thông minh; anh ta là chuyên gia về biểu cảm khuôn mặt, là chuyên gia tâm lý học, là một thiếu tá, và cũng là phó trưởng phòng triển vọng nhất của tổ chức quân sự này… Nhưng đồ ngốc nghếch!

Khi bị hơn mười tên Nhật Bản bao vây, dù anh ta có giỏi đến đâu thì cũng chẳng ích gì cả. Khi cố gắng thoát ra, họ bị tách rời nhau. Chỉ còn lại Mạnh Thiệu Nguyên và Tống Đăng, hai người bị một nhóm quân Nhật cùng một xe tăng truy đuổi không ngừng. Họ hoảng loạn, chạy trốn trong tình trạng hỗn loạn.

Không sao cả; trong tất cả các bộ phim và chương trình truyền hình mà Mạnh Thiệu Nguyên từng xem, những anh hùng vĩ đại luôn bình tĩnh trong mọi tình huống nguy hiểm. Dù có hàng ngàn quân địch đuổi theo, họ vẫn ung dung thoát ra, và giày da của họ không hề bị bụi bẩn chút nào.

Nhưng khi phải chạy trốn để sống sót thì sao lại như vậy được? Dù sao đi nữa, Mạnh Thiệu Nguyên và Tống Đăng cũng đã lăn lộn, vật lộn, và cuối cùng nhờ vào chút may mắn, cùng với sự xuất hiện đột ngột của một nhóm lính canh, họ mới thoát khỏi tay bọn quân Nhật đó.

Nhưng may mắn của Mạnh Thiệu Nguyên cũng chỉ dừng lại ở đó thôi. Chưa đi được bao xa, họ lại gặp phải một nhóm quân Nhật khác. Tất cả vũ khí họ có chỉ là hai khẩu súng ngắn thôi. Còn bên quân Nhật thì sao? Họ không vội vàng; họ biết rằng hai người Trung Quốc này không thể trốn thoát được nữa. Họ muốn tránh gây thương tích cho người khác và cố gắng bắt sống họ.

Nấp sau một tảng đá lớn, Mạnh Thiệu Nguyên nhìn vào khẩu súng ngắn trong tay mình và nói: “Tống Đăng…”

“Đang ở đây.”

“Anh nghĩ sao, nếu bây giờ chúng ta đứng dậy và cùng nhau bắn, hành động đó sẽ thật là oai phong phải không? ‘Bam bam bam bam’… Liệu chúng ta có thể giết hết bọn quân Nhật đó không?”

“Giám đốc Mạnh, ông không sao chứ? Tôi không biết liệu có thể giết được vài tên Nhật Bản không, nhưng chắc chắn chúng ta sẽ bị họ xé nát thành từng mảnh thôi…”

Mạnh Thiệu Nguyên vang lên tiếng “Ồ”: “À đúng rồi, cậu có thể xé toạc lính Nhật bằng tay không?”

“Cái gì cơ?”

“Ý tôi là, bây giờ cậu lao ra ngoài, khi lính Nhật bắn vào bạn mà đạn không trúng được, bạn lại tiến lại gần họ, túm lấy họ rồi dùng sức xé nát họ thành hai phần!”

“Giám đốc Mạnh, nếu ông muốn tôi chết thì cứ nói thẳng ra đi, cần gì phải nói mập mờ như vậy?”

“Không biết cách xé toạc lính Nhật bằng tay à… Đồ vô dụng.” Mạnh Thiệu Nguyên lẩm bẩm: “Còn quả lựu đạn giấu trong bánh bao kia thì sao? Ném ra là có thể giết chết một đám người lớn đấy, phải không?”

Tống Đăng trợn tròn mắt.

Đây là cái gì vậy… Chắc Giám đốc Mạnh đã hoảng sợ đến mức mất trí rồi chăng?

Mạnh Thiệu Nguyên thở dài: “Tưởng mình Mạnh Thiệu Nguyên oai phong suốt bao nhiêu tháng trời… Không ngờ hôm nay lại chết ở đây… Khi người sau này nhắc đến tôi… Chết tiệt… Tống Đăng, lát nữa cậu và tôi sẽ cùng nhau nổ súng vào nhau!”

“Ừm.”

Tống Đăng im lặng gật đầu.

Không phải ai cũng có đủ can đảm để sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình.

Khi bạn đặt nòng súng vào đầu mình, chỉ cần do dự một chút thôi, kẻ thù sẽ lao đến trước mặt bạn… Lúc đó, dù muốn chết cũng không thể nào làm được nữa… Chỉ còn cách bị bắt làm tù binh mà thôi!

Đối mặt với nhau và nổ súng giết chết đối phương… Đó là lựa chọn tốt nhất, cũng là lựa chọn duy nhất!

“Giám đốc Mạnh, lát nữa tôi xin lỗi nhé…” Tống Đăng dường như đã quyết tâm: “Khi lính Nhật tiến lên đây, tôi chắc chắn sẽ giết ông ngay lập tức… Ông là Mạnh Thiệu Nguyên… Bất kỳ ai cũng có thể bị bắt làm tù binh, nhưng chỉ có ông thì không được!”

“Đây là lời nói vô nghĩa gì thế…”

Mạnh Thiệu Nguyên vừa định nổ súng vào đám lính Nhật, nhưng vừa nhô đầu ra thì liền bị họ bắn vài phát, buộc phải rút đầu lại sau tảng đá.

“Tôi nói thật đấy.”

Tống Đăng trả lời như thế này: “Ở đơn vị của chúng tôi, bạn luôn là người mà tất cả chúng tôi ngưỡng mộ. Chúng tôi đều muốn trở thành người giống như bạn.”

Mạnh Thiệu Nguyên suy nghĩ một lát rồi cười.

Liệu anh ta sợ chết không?

Tất nhiên là sợ.

Ai lại đi nghĩ đến cái chết, nghĩ đến việc trở thành anh hùng khi không có gì để làm chứ?

Nếu không thì chắc chắn là có vấn đề với đầu óc rồi.

Nhưng bây giờ, anh ta buộc phải chết.

Nếu không chết, thật là không xứng đáng với những người đã ngưỡng mộ mình!

Làm sao có thể giải thích được chuyện này đây…

“Được thôi, vậy thì cứ chết đi!”

Mạnh Thiệu Nguyên quyết định như vậy.

Anh ta không muốn chết, nhưng còn không muốn rơi vào tay người Nhật hơn nữa.

Anh ta biết rất nhiều loại hình tra tấn, và cũng hiểu rõ sự khủng khiếp của chúng khi được áp dụng lên chính mình.

Thà chết đi còn hơn…

Rất nhiều anh hùng trên thế giới này, thực ra đều là những người bị ép buộc phải hành động như vậy.

Mạnh Thiệu Nguyên nhô súng ra ngoài, không nhìn kỹ, liền bắn vài phát một cách tùy tiện.

Chắc chắn là đủ rồi…

Nghe tiếng động, những người Nhật đang tiến về phía này.

Mạnh Thiệu Nguyên cười khổ: “Tống Đăng, chúng ta đi thôi?”

“Được thôi, đi thôi.” Tống Đăng gật đầu: “Tống Đăng đã làm trái lệnh, bắn chết sĩ quan, tội lỗi rất lớn. Sau này, Tống Đăng sẽ chuộc lỗi cho bạn!”

“Đừng nói nhiều lời vô nghĩa như vậy. Nếu bạn giết tôi, tôi cũng sẽ giết bạn… Hãy quên hết mọi chuyện đi.”

Mạnh Thiệu Nguyên nâng súng lên, nhắm thẳng vào Tống Đăng.

Tống Đăng cũng nâng súng lên, nhắm thẳng vào Mạnh Thiệu Nguyên.

……

Tại Thông Quận…

Đội quân Nhật Bản do Sĩ quan Sakei chỉ huy được lệnh tăng viện. Khi họ cuối cùng cũng đến Thông Quận, họ chỉ thấy toàn là xác chết của người Nhật.

Mắt Sakei Wuchiji đỏ hoe… Những kẻ Trung Quốc đáng ghét này… Những đội viên An ninh đáng ghét này…

Tất cả những người chết đều là binh sĩ và người dân gốc Nhật của Đế quốc mà thôi.

“Trả thù… phải trả thù thật mãnh liệt!”

“Thưa Tư lệnh Liên đoàn, bây giờ việc trả thù không phải là điều quan trọng nhất,” một thiếu tá khoảng ba mươi tuổi bên cạnh ông nói từ tốn.

Người này được cấp trên đặc biệt cử đến huyện Thông để điều tra vụ việc này; tên anh ta là Kawamoto Shogoro, được biết là đã học tâm lý học ở Mỹ. Sau khi theo đoàn đại biểu sang Thiên Tân, anh ta đã ở lại đó.

Cấp trên rất coi trọng người này và yêu cầu Sakai Takeshi phải hợp tác tối đa trong công việc của anh ta.

Sakai Takeshi có vẻ không hài lòng: “Thưa Kawamoto, binh sĩ và người dân của Đế quốc đã bị tàn sát. Nếu chúng ta không thể thể hiện sức mạnh của mình vào lúc này, những kẻ Trung Quốc đó sẽ không bao giờ chịu khuất phục trước chúng ta.”

“Giết người… tất nhiên phải giết, và phải giết nhiều người. Nhưng chỉ dựa vào sức mạnh quân sự thì không thể chinh phục Trung Quốc được,” Kawamoto Shogoro nói một cách bình thản.

“Tại sao lực lượng Bảo an lại nổi loạn? Đó là sự tình cờ, hay có ai đó đã lập kế hoạch cho cuộc nổi loạn này? Nếu là trường hợp sau, thì sẽ còn nhiều cuộc nổi loạn khác nữa xảy ra. Điều chúng ta cần suy nghĩ là làm thế nào để phòng ngừa chúng.”

“Thưa Tư lệnh Liên đoàn, nếu muốn chinh phục toàn bộ Trung Quốc, chỉ dựa vào những người lính dũng cảm của Đế quốc là chưa đủ. Chúng ta còn cần sự hợp tác của những người Trung Quốc sẵn lòng đồng hành cùng Đế quốc.”

Sakai Takeshi không đồng ý với quan điểm đó.

Theo ông, binh sĩ của Đế quốc là bất khả chiến bại; có lẽ chỉ với một liên đoàn của mình, họ đã có thể tiến thẳng đến Nam Kinh.

Kawamoto Shogoro hiểu rõ những gì Tư lệnh Liên đoàn đang nghĩ. Thái độ kiêu ngạo như vậy thật sự rất phổ biến ở các sĩ quan Nhật Bản.

Trung Quốc không hề dễ dàng để chinh phục.

Chỉ riêng ở huyện Thông, cuộc nổi loạn của lực lượng Bảo an đã khiến rất nhiều người Nhật thiệt mạng. Liệu họ vẫn còn mơ tưởng rằng chỉ cần bắt đầu chiến tranh, trong vài tháng là có thể đánh bại Trung Quốc sao?

Thật là non nớt.

“Đây là trụ sở chính của cuộc nổi loạn của lực lượng Bảo an, Lễ đường Lỗ Tổ.”

“Đợi đã.” Kawamoto Shogoro đột nhiên ngăn hai binh sĩ Nhật Bản đang chuẩn bị di chuyển một xác chết: “Người này là ai?”

“Ông ấy là cố vấn của lực lượng Bảo an, Thiếu tá Watanabe Hirofu.”

“Chân ông ấy bị thương, là do đạn bắn.”

Kawamoto Shogoro cúi xuống quan sát kỹ lưỡng xác chết: “Nhìn vào vết thương, có vẻ như ông ấy đã bị thương trước… Rồi sau đó bị giam giữ… Hã

Rất cổ xưa, nhưng lại rất hữu ích.

Vết thương chí mạng nằm ở cổ; đòn dao này vừa nhanh vừa mạnh, không hề do dự chút nào. Nếu tôi là kẻ sát nhân đó, việc giết chết một kẻ thù theo cách tàn bạo như vậy trước mặt tất cả các binh sĩ nổi loạn chắc chắn sẽ làm tăng cao tinh thần chiến đấu của họ… Tôi chắc chắn sẽ ghét người Nhật. Hơn nữa, đây không phải là cách hành quyết mà một quân nhân chuyên nghiệp sẽ sử dụng.

Đúng vậy, không phải do quân nhân chuyên nghiệp làm. Vậy thì là ai? Thủ lĩnh cuộc nổi loạn Trương Kính Dư đang đứng ở đây; bên cạnh ông ta, chắc chắn còn có một người khác – người có thể quyết định số phận của tình hình. Vì vậy, ngay cả việc chém đầu tướng lĩnh để tế tựa lá cờ cũng được người này thực hiện bằng tay mình.”

Sakei Takeshi hoàn toàn không biết gã đó đang lẩm bẩm điều gì.

Ánh mắt Kawamoto Kojirō rơi xuống thi thể Watanabe Hirofu, sau đó anh ta nhặt lên một thứ.

Đó là một lá bài poker.

A của bộ bích!

“Đi, kiểm tra xem còn những nơi nào khác có lá bài poker như thế này không!”

Kawamoto Kojirō ra lệnh một cách nghiêm túc: “Hãy kiểm tra kỹ lưỡng, đặc biệt là xung quanh những sĩ quan Đế quốc đã hy sinh.”

“Thưa ngài Kawamoto, một lá bài poker có gì đáng để quan tâm chứ?” Sakei Takeshi coi thường: “Có lẽ chỉ là ai đó vô tình để quên ở đây thôi.”

“Có thể… Có thể.” Kawamoto Kojirō lẩm bẩm.

Không lâu sau, thông tin được báo về nhanh chóng: tại cơ quan tình báo của Nhật Bản ở tỉnh Tong, người đứng đầu cơ quan này là Shinoki Shino cũng phát hiện ra một lá bài poker.

A của bộ cỏ!

“Điều này chắc chắn là do một người Trung Quốc cố tình làm ra.” Kawamoto Kojirō nói với vẻ nghiêm túc: “Họ đang cảnh báo chúng ta.”

“Một lá bài poker, có thể cảnh báo được điều gì chứ?” Sakei Takeshi hoàn toàn không coi trọng điều này.

“Xin ngài, đừng xem thường lá bài poker này.” Kawamoto Kojirō nói một cách nghiêm túc: “Đây chính là dấu hiệu đặc biệt mà kẻ sát nhân bằng lá bài poker đó sử dụng để ghi nhớ những vụ giết người của mình. Hiện tại thì chưa có gì đáng lo ngại, nhưng khi số người Nhật Bản bị họ giết ngày càng tăng, và số lượng lá bài poker xuất hiện cũng ngày càng nhiều, điều này sẽ dần dần tạo ra một nỗi sợ hãi… Một cơn ác mộng mà chúng ta sẽ không bao giờ thoát khỏi được.”

Khi nhắc đến kẻ sát nhân bằng lá bài poker này, mọi người Nhật Bản đều cảm thấy sợ hãi, thậm chí là tuyệt vọng. Người có thể làm như vậy, hoặc là một người rất tự tin, hoặc là một kẻ bất thường… Nhưng tôi tin chắc rằng, kẻ sát nh