“Đánh đổ chủ nghĩa Nhật Bản Đế quốc!”

“Hãy đoàn kết lại, cùng nhau chống Nhật Bản!”

Vừa đặt chân đến Thượng Hải, người ta có thể thấy khắp nơi những đoàn biểu tình, tiếng hô vang dội không ngớt.

Tiếng súng ở Cầu Lưu Gou đã làm rung chuyển cả Trung Quốc.

Tiếng pháo ở Vạn Bình đã đánh thức ý thức của nhân dân Toàn Quốc.

Ngày hôm sau khi sự kiện xảy ra, Đảng công nông đã gửi thông điệp đến Toàn Quốc:

“Các anh em trên khắp đất nước ơi, Bình Giang và Thiên Tân đang trong tình thế nguy cấp! Phía bắc Trung Quốc đang trong tình thế nguy cấp! Toàn dân tộc Trung Hoa đang trong tình thế nguy cấp! Chỉ có khi toàn dân đoàn kết để chống chiến mới là con đường thoát ra! Không được để chủ nghĩa Nhật Bản Đế quốc chiếm một tấc đất nào của Trung Quốc! Hãy đổ máu cuối cùng để bảo vệ tổ quốc!”

Và Chủ tịch Ủy ban đã đưa ra khẩu hiệu “Không khuất phục, không mở rộng; không tìm cách chiến tranh, nhưng nhất định phải chống chiến!”

Toàn dân tộc đã đoàn kết lại!

Là “Đại sứ đặc mệnh”, Mạnh Thiệu Nguyên ngay khi đến Thượng Hải đã lập tức gặp gỡ Thị trưởng khu vực Thượng Hải là Châu Vĩ Long và Bí thư Trình Nghĩa Minh.

Lúc này, hai người đều có vẻ mặt nghiêm túc.

Đặc biệt là Châu Vĩ Long, ông ta liên tục hút thuốc.

“Ý định của Trưởng Đài Đai đều nằm ở đây rồi.” Mạnh Thiệu Nguyên không giấu giếm, đã từng chi tiết trình bày các kế hoạch của Đài Lệ cho Thượng Hải:

“Đồng thời, để tránh việc quân Nhật có hành động quân sự tại Thượng Hải, Trưởng Đài Đai đã quyết định thành lập các nhóm ngầm tại các khu vực như Hồng Khẩu, Trạch Bắc, Ngô Tông, Giang Văn… Mỗi nhóm gồm mười người, trang bị một chiếc radio, để theo dõi sát sao các hoạt động của người Nhật.”

“Tôi nghĩ Shen Zui và những người khác rất phù hợp cho nhiệm vụ này.” Châu Vĩ Long ngay lập tức đồng ý.

“Nhưng…” Trình Nghĩa Minh lập tức phản đối: “Việc để Shen Zui tham gia nhiệm vụ ngầm có vẻ không thích hợp lắm… Tôi nghĩ chúng ta nên suy nghĩ kỹ hơn một chút.”

Mạnh Thiệu Nguyên chỉ có thể cười buồn.

Vừa đến Thượng Hải, ông đã phải đối mặt với sự bất đồng giữa Thị trưởng khu vực và Bí thư.

Trong số các cán bộ cấp cao của Quân đội Điều tra, Trình Nghĩa Minh có trình độ học vấn thấp nhất. Ông là người đầu tiên đến Thượng Hải, ban đầu làm học viên tại “Công ty Ô tô Quảng Đông”, xuất thân từ tầng lớp lao động nghèo khó.

Anh ta có được ngày hôm nay hoàn toàn là nhờ vào sự nỗ lực và cố gắng không ngừng của bản thân mình.

Và anh ta cũng chính là ông trùm đứng sau “Phái Hồng Khẩu”.

Shen Zui không được Châu Vĩ Long yêu quý, nhưng lại được Trình Nghĩa Minh coi như một tài sản quý giá.

Một khi Nhật Bản quyết định mở rộng chiến tranh và tiến hành các cuộc tấn công tại Thượng Hải, nhóm người đang hoạt động trong bóng tối sẽ gặp rất nhiều nguy hiểm.

Dĩ nhiên, Trình Nghĩa Minh không thể để Shen Zui, người đang cùng mình chiến đấu trong cùng một chiến hào, phải đối mặt với những rủi ro đó.

“Thị trưởng Chu, Bí thư Trình.” Mạnh Thiệu Nguyên luôn ghi nhớ nhiệm vụ mà Đài Lệ đã giao cho mình: “Việc thành lập nhóm người đang hoạt động trong bóng tối là do Chỉ huy Đài trực tiếp quyết định; điều này không thể thương lượng được. Việc chỉ định người đứng đầu nhóm, các thành viên và nhân viên phục vụ radio sẽ do chính người đứng đầu nhóm tự chọn. Chúng ta phải hoàn thành việc thành lập toàn bộ nhóm trước tháng Tám, không được sai sót.”

Tôi đề xuất rằng nhóm người đang hoạt động ở khu vực Hồng Khẩu và Trạch Bắc sẽ do Thị trưởng Chu chỉ định người đứng đầu; còn ở khu vực Vũ Tông và Giang Văn thì do Bí thư Trình chỉ định. Người đứng đầu nhóm phải là những người có kinh nghiệm và uy tín. Vì Hồng Khẩu là căn cứ đóng quân của quân Nhật Bản, nơi khá nguy hiểm, nên sẽ có hai nhóm người đang hoạt động trong bóng tối được triển khai. Và nhóm thứ hai này sẽ do những người dưới sự chỉ huy của tôi tham gia hoạt động; hai ngài nghĩ sao về điều này?”

Châu Vĩ Long và Trình Nghĩa Minh đều không có ý kiến gì khác.

Khi mới đến Thượng Hải, Mạnh Thiệu Nguyên hoàn toàn có thể đứng ngoài và không can thiệp vào nhiệm vụ nguy hiểm này; anh ta cũng có đầy đủ lý do để làm như vậy.

Nhưng bây giờ, anh ta đã tự nguyện đảm nhận trách nhiệm này; vậy thì các vị thị trưởng và bí thư ở Thượng Hải còn có lý do gì để phản đối nữa chứ?

“Giám đốc Mạnh, cảm ơn bạn đã nỗ lực. Vậy thì chúng ta sẽ làm theo đề xuất của bạn.”

Châu Vĩ Long và Mạnh Thiệu Nguyên đã từng quen biết nhau trước đây; họ biết rằng lần này Mạnh Thiệu Nguyên đến với quyền lực đặc biệt này, và vì đây cũng là sự sắp xếp của anh em họ Đài Lệ, nên họ đã quyết định ủng hộ Mạnh Thiệu Nguyên một cách kiên định.

Trình Nghĩa MinhTự nhiên cũng không có gì để nói thêm.

Mạnh Thiệu Nguyên chính là đại diện của Đài Lệ tại Thượng Hải; người luôn đi đầu trong mọi việc, vậy còn có gì để nói thêm nữa chứ?

  “Tình hình rất khẩn cấp.” Mạnh Thiệu Nguyên nhìn đồng hồ và nói: “Thị trưởng Chu, Bí thư Trình, tôi không dám giữ các bạn lại nữa; công việc ở Thượng Hải tuyệt đối không được phép xảy ra bất kỳ sự cố nào.”

  Khi Châu Vĩ Long và Trình Nghĩa Minh rời đi, cả hai đều đang suy nghĩ về cách kéo người thanh niên này về phe mình.

  Làm thế nào để thu hút Mạnh Thiệu Nguyên về phía mình đây?

  Châu Vĩ Long tự tin rằng mình là người có kinh nghiệm lâu năm, lại là đồng minh của Đài Lệ; trong khi Mạnh Thiệu Nguyên cũng là người tin cậy của Đài Lệ. Vì vậy, việc hợp tác giữa hai bên sẽ dễ dàng hơn nhiều.

  Ngược lại, Trình Nghĩa Minh không có cái dựa vững chắc như Châu Vĩ Long.

  Ông ta – Từng– từng tham gia Đảng Công nông và từng du học tại Moscow, nhưng sau đó đã bị “Quốc tế Công nhân Đỏ” ở Moscow đuổi ra.

  Chính nhờ vào trải nghiệm này mà ông ta được cơ quan tình báo chú ý đến; họ đã trao cho ông ta chức vụ thiếu tá và từ đó, nhờ vào sự nỗ lực của bản thân, ông ta mới có được vị trí hiện tại.

  Đây vừa là ưu điểm, vừa là “điểm tối” của Từng–; ông ta đã từng bị nhiều đối thủ chính trị tấn công.

  Hiện tại, khi quân Nhật Bản tàn bạo tấn công Lư Cổ Kiều, đây không chỉ là lúc quốc gia đứng trước nguy cơ tồn vong, mà cũng là cơ hội cho cá nhân mỗi người.

  Làm thế nào để buộc Mạnh Thiệu Nguyên phải đồng hành cùng mình đây?

  Trần Vinh Dương! Đúng rồi, chính là người thanh niên này.

  Anh ta từng là bạn học cùng Mạnh Thiệu Nguyên tại khóa học đào tạo nhanh của Học viện Cảnh sát Hàng Châu; mối quan hệ giữa hai người khá tốt.

  Hơn nữa, sau khi Trần Vinh Dương hoàn thành việc học trở về, ông ta còn cố tình nuôi dưỡng anh ta, coi anh ta như người đồng hành đắc lực của mình.

  Nếu muốn tiếp cận Mạnh Thiệu Nguyên, thì con đường này chính là lựa chọn duy nhất.

Thực ra, vào lúc này, Mạnh Thiệu Nguyên cũng biết rõ Châu Vĩ Long và Trình Nghĩa Minh đang nghĩ gì trong đầu. Làm thế nào để duy trì sự cân bằng giữa hai người đó? Làm thế nào để hạn chế mâu thuẫn đến mức tối đa? Có rất nhiều việc phải làm trong tình huống này.

“Giám đốc, Hứa Thành Ba đã đến.”

Bỗng nhiên được gọi là “giám đốc” thay vì “trưởng phòng”, Mạnh Thiệu Nguyên có chút không quen thuộc và ngập ngừng một chút: “À, để anh ấy vào đi.”

Người đến báo cáo là trợ lý của ông ta tại Văn phòng Giám sát Thượng Hải – Ngô Tĩnh Di.

Ngô Tĩnh Di là nữ, 26 tuổi, người bản địa Thượng Hải. Bà gia nhập tổ chức Lí Hành Xã vào năm Dân Quốc thứ 22 và hiện giữ chức vụ thiếu úy. Bà đã kết hôn, chồng là nhân viên ngân hàng; sau khi kết hôn, họ có một con trai và một con gái. Chồng bà cho đến nay vẫn không biết danh tính thật của bà.

Đây là một trong số những người đầu tiên đến Thượng Hải và được Mạnh Thiệu Nguyên chọn trực tiếp làm trợ lý. Thứ nhất, bà có kinh nghiệm dày dặn hơn và là người bản địa Thượng Hải, nên rất am hiểu tình hình địa phương. Thứ hai, bà là phụ nữ, nên làm việc rất tỉ mỉ và cẩn thận. Điều quan trọng nhất là bà không thuộc về bất kỳ phe phái nào.

Địa chỉ văn phòng của Văn phòng Giám sát Thượng Hải do bà Phu Nhân Hoa Hồng cung cấp cho họ. Khi nghe tin Mạnh Thiệu Nguyên sẽ đến Thượng Hải và sẽ ở lại đó trong thời gian dài, Thái Tuyết Phi đã cho mượn một căn nhà riêng của mình cho ông ta.

Căn nhà cũng nằm trên đường Yalbei, số 892, rất gần với Biệt thự Hoa Hồng. Đó là một căn nhà hai tầng kiểu Pháp, diện tích khá lớn: tầng một có sáu phòng và một phòng khách lớn; tầng hai có tám phòng, cùng với gác xép và tầng hầm. Ban đầu, căn nhà này được một công ty Mỹ thuê, nhưng sau khi người Mỹ trở về nước, nó bị bỏ trống.

Địa điểm văn phòng này thực sự giúp Mạnh Thiệu Nguyên tiết kiệm rất nhiều công sức. Còn tên gọi chính thức của văn phòng giám sát đối với bên ngoài là “Công ty Lợi Thông Thượng Hải” – đó là tên công ty mà Đài Lệ từng sử dụng khi bắt đầu kinh doanh buôn lậu.

Mạnh Thiệu Nguyên giữ chức vụ tổng giám đốc của công ty “Thượng Hải Lợi Thông”.

  “Ông Mạnh ơi.”

  Đây là lần đầu tiên Mạnh Thiệu Nguyên gặp Hứa Thành Ba– người quản lý chuyên nghiệp mà Lục Nghĩa Hiên đã thuê để phục vụ công việc.

  Khoảng bốn mươi tuổi, mặc bộ suit vừa vặn, đeo kính mắt vàng, mái tóc được vuốt cong ra sau; vẻ ngoài điềm đạm ấy ẩn chứa sự khôn ngoan đặc trưng của người Thượng Hải.

  “Quản lý Hứa, xin ngồi xuống.”

  Mạnh Thiệu Nguyên mời anh ta ngồi xuống, trong khi Ngô Tĩnh Di rót trà cho anh ta rồi rời khỏi phòng.

  “Quản lý Hứa,” Mạnh Thiệu Nguyên bắt đầu nói: “Lục Nghĩa Hiên đã mời ông từ lâu rồi; lẽ ra tôi nên đến thăm ông sớm hơn, nhưng vì bận rộn nên mới đến bây giờ.”

  “Không sao đâu, ông Mạnh là người rất bận rộn, luôn có những việc quan trọng cần giải quyết,” Hứa Thành Ba mỉm cười đáp lại. “Vì ông Mạnh đã đến đây, tôi xin báo cáo tình hình cho ông nghe.”

  Hứa Thành Ba giữ chức vụ quản lý chi nhánh Thượng Hải của công ty “Nam Dương Tài Chính”; hiện tại, chi nhánh này có 12 nhân viên và danh nghĩa là hoạt động trong lĩnh vực thương mại, nhưng thực chất họ đang tham gia vào hoạt động buôn lậu.

  Nhờ sự hỗ trợ đầy đủ của Mạnh Thiệu Nguyên tại Nam Kinh, Hứa Thành Ba đã thiết lập được mối quan hệ hợp tác tốt với một số công ty nước ngoài tại Thượng Hải, từ đó thu về nguồn lợi nhuận khổng lồ.

  Chỉ riêng trong tháng Năm và tháng Sáu, lợi nhuận ròng của chi nhánh Thượng Hải đã đạt tới 380.000 đô la Mỹ, chưa kể đến các khoản tiền chưa được thu hồi.

  Nhưng vẫn chưa đủ…

  Con người luôn khao khát nhiều hơn nữa.

  So với quy mô của đế chế buôn lậu khổng lồ mà Mạnh Thiệu Nguyên đã xây dựng, vẫn còn rất xa.

  Nhưng không sao đâu… Cần kiên nhẫn.

  Khi cuộc chiến bùng nổ, nó sẽ mang theo sự hy sinh và máu me, nhưng đồng thời cũng tạo ra những cơ hội vô cùng lớn.

  Cuộc chiến sẽ đưa ngành buôn lậu lên đỉnh cao.

  “Quản lý Hứa, cảm ơn ông vì những nỗ lực của mình.”

“Mạnh Thiệu Nguyên” vẫn khen ngợi anh ta: “Nhưng vẫn chưa đủ. À, anh có biết tôi là ai không?”

“Biết, nhưng cũng không rõ lắm.” Hứa Thành Ba nói một cách thản nhiên: “Ông chủ Mạnh là người như thế nào, điều đó không liên quan đến tôi, cũng không liên quan đến việc kinh doanh.”

Mạnh Thiệu Nguyên cười; đây quả là một người thông minh: “Vậy thì tôi có thể tiết lộ cho anh một số thông tin: Trung-Nhật đã bắt đầu giao tranh ở Bắc Kinh, và sớm thôi cuộc chiến sẽ lan sang Thượng Hải.”

Không ngờ, khi nghe tin Thượng Hải sắp trở thành chiến trường, Hứa Thành Ba không hề hoảng loạn; ngược lại, trong ánh mắt anh ta còn lóe lên một tia vui mừng.

Đúng vậy, chiến tranh chính là cơ hội.

“Ông chủ Mạnh, tôi không phải là người yêu nước đặc biệt, nhưng tôi cũng chắc chắn không phải là kẻ phản quốc.” Giọng nói của Hứa Thành Ba khá nhỏ: “Tôi chỉ suy nghĩ từ góc độ của một người kinh doanh mà thôi. Tôi cần một câu trả lời chính xác từ ông: Khi chiến tranh bùng nổ, liệu tôi có thể tiếp tục kinh doanh với người Nhật hay không?”

Mạnh Thiệu Nguyên đặt ra một câu hỏi vô cùng quan trọng: “Anh không phải là kẻ phản quốc, nhưng liệu anh có sẵn lòng trở thành kẻ phản quốc không?”

Hứa Thành Ba suy nghĩ một lát: “Tôi nghĩ là không. Tôi đã nói rằng mình không quá yêu nước, nhưng tôi cũng có một ranh giới cơ bản – ít nhất thì tôi vẫn là người Trung Quốc.”

“Vậy thì cứ tự do làm đi.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình tĩnh: “Chỉ được kiếm lợi nhuận, không được chịu thiệt thòi.”

Hứa Thành Ba cười, rồi nói tiếp: “À, Lục Nghĩa Hiên đã đặc biệt dặn dò tôi, và ông chủ Mạnh cũng đã nhấn mạnh điều này nhiều lần: Chúng ta cần tích trữ một lượng lớn thuốc men. Tôi đã thuê một kho để chứa chúng. Bây giờ khi chiến tranh thực sự bắt đầu, chúng ta có thể kiếm được rất nhiều lợi nhuận từ số thuốc này.”

“Quản lý Hứa, có vẻ như Lục Nghĩa Hiên vẫn còn một số điều chưa nói với anh.” Mạnh Thiệu Nguyên thở dài nhẹ: “Những loại thuốc này không phải được dùng để kiếm tiền… Nếu không, tôi thực sự đã trở thành một kẻ buôn bán đạo đức giả rồi!”

Hứa Thành Ba ngẩn ngơ; nếu thuốc không phải để kiếm tiền, vậy thì chúng được dùng để làm gì?