Mùa hè ở Nam Kinh chắc chắn là một thời gian đầy khó khăn đối với mọi người.

Tên gọi “lò lửa” của Nam Kinh quả thực không phải là danh xưng không có cơ sở.

Khi vào mùa hè, những người dân bình thường vẫn phải tiếp tục làm việc vất vả, đổ mồ hôi nặng nhọc trong các nhà máy vì gia đình mình.

Các quan chức và doanh nhân thì ngồi trong văn phòng, điều chỉnh quạt điện ở mức cao nhất, để luồng gió mát thổi qua.

Những người có điều kiện hơn thì sẽ chuẩn bị những tảng băng lớn, đặt chúng trong chậu nước, nhờ đó luồng gió thổi ra sẽ trở nên mát mẻ hơn.

Nếu lúc này được uống một ly canh mơ chua có đá vụn, thì quả thật giống như đang sống trong thiên đường vậy.

Thật đáng tiếc, loại canh mơ chua này không phải ai cũng có khả năng chi trả được.

Người dân bình thường chủ yếu chỉ có thể cố gắng mua cho con cái một que kem.

Còn những người như Mạnh Thiệu Nguyên, những người có tủ lạnh ở nhà, trước khi ra ngoài họ sẽ để hai chai bia và nửa quả dưa hấu vào tủ lạnh. Khi trở về nhà, họ có thể ngồi dưới quạt điện, uống bia lạnh và ăn dưa hấu lạnh; ngay cả nếu được đề nghị trở thành tổng thống, họ cũng có thể từ chối.

Sau một ngày trời tập luyện vất vả bên ngoài, Trở về nhà đẫm mồ hôi, vội vàng tắm rửa để cảm thấy thoải mái hơn.

Uống một chai bia và nghỉ ngơi một lúc, anh ta cảm thấy hơi buồn chán.

Lâm Xuân muốn ăn bánh mai hoa ở Nam Kinh, vì vậy anh ta đã kéo Chúc Yến Ni đi dạo phố cùng nhau.

Thượng Thiện Dĩ cũng được đưa đến Trùng Khánh.

Một ngôi nhà mà không có phụ nữ thì thật sự không giống như một ngôi nhà đúng nghĩa.

Đang nghĩ gì vậy? Sắp có chiến tranh rồi, sao lại còn nghĩ đến chuyện phụ nữ?

Nhà của Triệu Xương Lạc không xa nơi anh ta đang ở, vì vậy Mạnh Thiệu Nguyên quyết định ghé thăm anh ta để ăn tối.

Vừa đến nơi, anh ta thấy hầu như mọi nhà đều đã chuẩn bị bàn ăn ngoài trời và đang dùng bữa tối.

Tất cả đều là người dân trong làng, quen biết nhau rất tốt; bạn mời họ đến ăn thịt, họ cũng mời bạn đến ăn cá.

Bầu không khí thật sự rất sôi động.

Những người đàn ông sau một ngày làm việc vất vả, chắc chắn cần uống rượu để giải tỏa mệt mỏi.

Uống rượu, hút thuốc, trò chuyện và nghe những tin tức không biết từ đâu mà có, thật là vui vẻ.

Mạnh Thiệu Nguyên mua về hai quả dưa hấu lớn; ngay lập tức, anh nhìn thấy Triệu Xương Lạc đang cùng hàng xóm ngồi ăn uống bên nhau.

  Đúng là vậy; vợ và con cái của Triệu Xương Lạc đã đi đến Trùng Khánh, chỉ có mình ông ấy ở lại Nanjing một mình.

  “Triệu Xương Lạc ơi.”

  “Ôi trời, Trưởng phòng Mạnh.” Khi nhìn thấy Mạnh Thiệu Nguyên, Triệu Xương Lạc vội vàng đứng dậy: “Thấy bạn đến thì ghé luôn rồi, còn mang theo đồ nữa chứ? Bạn vừa ăn xong phải không?”

  Mũi của Mạnh Thiệu Nguyên như muốn cong lại vì tức giận: “Triệu Xương Lạc này, hãy học cách cư xử cho đàng hoàng đi được không? Lúc này này, rõ ràng tôi đến để ăn nhờ mà!”

  “Ôi trời, chỉ có bạn mới có thể nói việc ăn nhờ một cách thoải mái như vậy đấy. Ngồi xuống đi, ngồi xuống.” Triệu Xương Lạc cười hiền và mời anh ngồi xuống: “Đây là hàng xóm của tôi, anh Phan Hải Triều; đây là vợ anh ấy, chị Tú Đí; và đây là hai đứa con của họ. Anh Phan Hải Triều, đây chính là sếp của tôi, Trưởng phòng Mạnh.”

  “À, à.” Phan Hải Triều nhiệt tình hơn Triệu Xương Lạc rất nhiều; ông bảo vợ mình đi lấy đĩa thức ăn: “Uống ít nước, ăn chút gì đó đi; nhà chúng tôi không có nhiều món đâu, bạn đừng ngại nhé.”

  Triệu Xương Lạc về nhà lấy tiền: “Trưởng phòng Mạnh, bạn cùng anh Phan Hải Triều ăn trước đi; tôi sẽ đi quán ăn ở Tiểu Sơn Đông để xào thêm vài món.”

  “Chị Tú Đí, hãy cắt dưa hấu cho các con đi.”

  Ngay khi Mạnh Thiệu Nguyên nói ra điều này, hai đứa con của Phan Hải Triều liền mỉm cười vui vẻ.

  “Trưởng phòng Mạnh, hãy uống rượu đi.” Phan Hải Triều nhiệt tình mời anh uống rượu: “Cháu Chang Le trong công ty rất may mắn có sự chăm sóc của bạn; chúng tôi coi nhau như gia đình vậy. Cháu ấy giống như em trai tôi vậy; sau này, mong bạn tiếp tục quan tâm đến cháu ấy nhé.”

  “Trưởng phòng Mạnh, bạn nghĩ sao nhỉ?” Chị Tú Đí đặt một đĩa dưa hấu đã được cắt sẵn trước mặt Mạnh Thiệu Nguyên: “Vợ của Chang Le nói là đi Thành Đô thăm họ hàng… Nhà chúng tôi và nhà ông Mục đã là hàng xóm nhiều năm rồi; tôi chưa bao giờ nghe nói nhà ông Mục có người thân ở Thành Đô cả.”

  Đây cũng chính là quy tắc mà Mạnh Thiệu Nguyên đã đặt ra từ trước.

Để tránh gây ra hoang mang, những người rời đi đều tìm cớ để giải thích lý do của mình.

“Có, có.” Mạnh Thiệu Nguyên đáp một cách vô tâm: “Có lẽ là họ hàng của Chang Le. Công ty chúng tôi bận rộn quá, Chang Le chắc chắn không có thời gian đi xa đến Trùng Khánh, nên vợ anh ta mới được đi.”

“Đúng vậy.” Chị dâu Xiù Di gật đầu: “Chang Le là con rể đến ở nhà vợ, biết đâu anh ta đã có họ hàng ở Trùng Khánh rồi.”

“Trưởng phòng Mạnh, tôi biết ông và Chang Le làm công việc gì.” Phan Hải Triều uống một ngụm rượu: “Tôi muốn hỏi ông một chuyện. Hôm nay khi tôi đến làm việc, người quản lý của chúng tôi vừa trở về từ Bắc Kinh sau cuộc đàm phán kinh doanh. Người quản lý nói rằng ở Bắc Kinh, một người Nhật Bản đã đánh chết một người Trung Quốc, và bây giờ các sinh viên ở Bắc Kinh đang tổ chức biểu tình phản đối?”

Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu.

Thực ra, đây là chuyện xảy ra vào tháng trước; đối với Phan Hải Triều, đây chỉ là tin cũ mà thôi.

Một người Nhật Bản và một người Trung Quốc ở Bắc Kinh xảy ra tranh cãi, hai người lao vào đấu với nhau, và kết quả là người Trung Quốc đó đã bị đánh chết.

Khi sự việc này được lan truyền, người Nhật Bản đó vội vàng chạy đến khu thuê đất của Nhật Bản ở Thiên Tân.

Và điều này đã gây ra làn sóng phản đối lớn.

“Ông nghĩ sao? Sinh viên thì nên tập trung học tập, tại sao lại cứ đi biểu tình phản đối làm gì?” Phan Hải Triều thở dài: “Nếu xảy ra chuyện gì không may thì sao đây?”

Mạnh Thiệu Nguyên dường như nhận ra điều gì đó: “Anh có người thân ở Bắc Kinh à?”

Phan Hải Triều thở dài một tiếng.

“Người con trai cả của gia đình họ đang ở Bắc Kinh đấy.” Triệu Xương Lạc mang theo hai cái bát đầy thức ăn trở lại: “Chị dâu Xiù Di, trên bàn không đủ chỗ để đặt, chị hãy mang một chiếc bàn nhỏ đến nhà tôi.”

Khi chị dâu Xiù Di đi vào trong nhà, Triệu Xương Lạc mới nói tiếp: “Trước đây, anh Phan từng có một người vợ; người vợ đó đã sinh cho anh một đứa con trai, nhưng người vợ đó đã qua đời vì sinh khó. Chị dâu Xiù Di là người sau này được anh cưới.”

Khi chị dâu Xiù Di trở ra, Triệu Xương Lạc vội vàng ngừng nói.

Chị dâu Xiù Di đặt chiếc bàn nhỏ xuống: “Chang Le, cậu đang lén lút nói về vợ cũ và con trai của anh Phan phải không? Tôi không quan tâm đâu, cậu còn lo lắng gì nữa? Trưởng phòng Mạnh, tôi đến từ Tây Bắc Sơn Đông, sau đó có người mai mối, tôi mới kết hôn với anh Phan và sinh thêm hai đứa con trai nữa.”

Chị gái của Lão Phạm đã lấy chồng và chuyển đến Bắc Kinh sống. Vợ chồng cô ấy không thể có con được. Năm đó, khi tôi sinh đứa con thứ hai, anh rể và chị gái của ông ấy đã đến Nam Kinh thăm chúng tôi và nhẹ nhàng đề nghị nhận đứa con cả của chúng tôi làm con nuôi. Anh rể ông ấy làm việc trong một cơ quan chính phủ, điều kiện rất tốt; sau khi bàn bạc, chúng tôi đã quyết định giao đứa con cả cho họ.”

Việc nhận con nuôi thực sự khá phổ biến.

Những gia đình như nhà Phạm Hải Triều, với ba người con trai, thật sự rất vất vả trong việc nuôi dưỡng các con. Việc để con mình đi theo chị gái và anh rể đến Bắc Kinh, dù rất tiếc, nhưng cũng coi như là một cách để chúng được sống tốt hơn.

“Đứa con cả của tôi, sau khi đi theo chị gái và anh rể, họ đối xử với nó rất tốt, giống như con ruột của họ vậy.” Triệu Xương Lạc thở dài: “Ban đầu, tôi muốn giao đứa bé mới sinh ra cho họ, để họ tự mình nuôi dưỡng nó… Nhưng chị gái và anh rể tôi lại không muốn. Tôi biết, vào năm đó, đứa con cả của tôi đã 15 tuổi rồi, đúng là lúc nó cần sự giúp đỡ nhiều nhất… Chị gái và anh rể tôi chỉ muốn giúp tôi giảm bớt gánh nặng, để tôi và Tiểu Đí có thể sống thoải mái hơn mà thôi.”

Đứa con cả cũng coi chị gái và anh rể của Phạm Hải Triều như cha mẹ ruột của mình, và cuối cùng còn thi đỗ đại học thành công nữa.

Đây vốn dĩ là chuyện tốt.

Nhưng một khi đã lên đại học, thì lại trở nên phiền phức hơn.

Nó suốt ngày tham gia các cuộc biểu tình này nọ, thậm chí còn bị cảnh sát bắt hai lần nữa.

Lần này, khi Bắc Kinh lại tổ chức biểu tình, làm sao Phạm Hải Triều không lo lắng được?

“Lão Phạm ạ, học sinh mà… đều là những người tràn đầy nhiệt huyết.” Mạnh Thiệu Nguyên cũng không biết phải làm gì trước những chuyện như vậy: “Không chỉ ở Bắc Kinh đâu, ở Thượng Hải, Nam Kinh, Vũ Hán… học sinh ở đâu chẳng biểu tình chứ? Con cái đã lớn rồi, lại ở xa nhà như vậy, cũng khó mà quản lý được… Hơn nữa, còn có chị gái và anh rể của bạn mà…”

Phạm Hải Triều cũng chỉ biết gật đầu im lặng.

“Trưởng Mạnh ạ.” Dâu của Tiểu Đí mang một chiếc ghế nhỏ đến ngồi xuống: “Tôi chỉ là một người phụ nữ bình thường thôi… nhưng tôi thực sự không hiểu được… Đất nước chúng ta rộng lớn như vậy, tôi nghe người ta đọc báo, thấy có các cuộc diễu binh, có việc thành lập các đơn vị quân đội mới… vậy tại sao lại luôn bị người Nhật Bản bắt nạt như vậy?”

Mạnh Thiệu Nguyên cảm thấy như thể mình vừa bị ai đó t

“Sao lại hoảng hốt thế?” Phan Hải Triều nói một cách u ám: “Đó là chính phủ nhượng bộ cho Nhật Bản thôi. Chúng ta, đại quốc Trung Hoa vĩ đại này, có cần phải so đo với Nhật Bản làm gì? Dân số Trung Quốc bao nhiêu? Bốn mươi lăm triệu người, còn Nhật Bản thì chỉ có bao nhiêu? Nếu thực sự xảy ra chiến tranh, chỉ cần mỗi người nhổ một giọt nước bọt thôi cũng đủ để nhấn chìm Nhật Bản rồi.”

Mạnh Thiệu Nguyên cười khổ một tiếng.

Giá như mọi chuyện đơn giản như vậy thì tốt biết mấy…

Nhưng dù mối quan hệ Trung-Nhật có căng thẳng đến đâu, đa số người dân bình thường ở Trung Quốc vẫn tin rằng đất nước mình rất lớn và không thể thua trong chiến tranh.

Mình phải làm thế nào để giải thích với họ rằng, chiến tranh không phải luôn thắng được chỉ vì có đông người?

Không thể giải thích được… Không thể khiến họ hiểu được…

“Đừng nói về chính trị nữa, đừng nói về chính trị.” Triệu Xương Lạc vội vàng nói: “Mọi người cùng uống rượu đi!”

“À, Trưởng phòng Mạnh, anh có vợ chưa?”

“Ah, chưa có.”

“Thật may, em họ của tôi có một cô con gái, năm nay đã 17 tuổi rồi, trông rất xinh đẹp. Trưởng phòng Mạnh, để tôi mang ảnh cho anh xem nhé?”

“Ah?…”

Hay là chúng ta nên nói về chính trị thôi.

Đây là một gia đình bình thường ở Nam Kinh, sống cuộc sống rất bình dị.

Họ đôi khi bàn luận về những vấn đề chính trị mà họ cũng chẳng hiểu rõ lắm; phần lớn thời gian thì bàn về chuyện gia đình: con trai nhà họ Trương vẫn chưa kết hôn, còn con gái nhà họ Lý thì nghe nói đã có người mai mối rồi.

Chỉ vậy thôi…

Nhưng đối với họ, điều đó đã là rất đủ rồi.

Tuy nhiên, họ không hề nghĩ rằng bước chân của chiến tranh đang ngày càng tiến gần họ.

Họ không quan tâm đến điều đó.

Họ tin rằng chính phủ sẽ giải quyết được mọi vấn đề.

Mạnh Thiệu Nguyên bỗng nhiên nói: “Anh Phan, chị Xu Điệp, tôi muốn bàn với các bạn một việc.”

“Cứ nói đi.”

“Con trai nhà các bạn tên gì? Bao nhiêu tuổi rồi?”

“À, đó là đứa thứ hai, tên là Phan Chấn Bang, là anh Mã giúp đặt tên cho nó, nó đã 14 tuổi rồi.”

“Hãy để nó làm con nuôi của tôi đi.”

“Gì cơ?” Vợ chồng nhà Phan hoàn toàn không chuẩn bị sẵn sàng, đều nghe mà không hiểu gì cả.

“Thật đấy.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách rất nghiêm túc: “Hãy để nó làm con nuôi của tôi đi… Không biết các bạn có đồng ý không. Chỉ là tôi tuổi đã cao rồi, làm cha nuôi có vẻ hơi không phù hợp lắm.”

“Đồng ý chứ, sao lại không đồng ý được.” Phan Hải Triều vui mừng đến mức không