Tháng 5 năm 1943, Trùng Khánh.

   Mạnh Thiệu Nguyên Sau hàng ngàn dặm hành trình gian khổ, ông đã chiến đấu ở Hồng Kông, Ma Cao, Quảng Đông và Quảng Tây.

  Khi cuối cùng trở về Trùng Khánh, ông cảm thấy như thể mọi chuyện xảy ra đã quá lâu rồi.

  Trong bức điện của Đài Lệ, chỉ có hai từ:

  “Hãy về ngay!”

  Mạnh Thiệu Nguyên Rõ ràng có chuyện lớn xảy ra, vì vậy ông không dám trì hoãn và lập tức đến trụ sở chính của Cục Tình báo Quân sự tại Trùng Khánh.

  “Cậu đã vất vả rồi.”

  Nhìn thấy người đệ tử gầy yếu, tiều tuệ này, Đài Lệ chỉ có thể nói ra hai từ đó.

  “Thưa ông Đài, không sao đâu.” Mạnh Thiệu Nguyên đáp lại: “Nếu có nhiệm vụ gì, xin ông chỉ thị.”

  Ông là người thông minh; đôi khi, không cần sếp phải nói ra, việc tự mình đề xuất còn tốt hơn.

  Sau hàng ngàn dặm chiến đấu, về mặt lý lẽ, ông xứng đáng được nghỉ ngơi.

  Nhưng chắc chắn Đài Lệ cần ông tham gia vào một nhiệm vụ quan trọng nào đó.

  Vậy thì… thôi, để mình tự nói ra đi.

  “Vương Nam Tinh đã được tôi cử đi trước rồi; bây giờ, trách nhiệm chỉ huy tại địa phương thuộc về Ngô Tĩnh Di.”

  Đài Lệ không còn do dự nữa: “Nhưng tôi vẫn lo lắng, vì vậy sau khi sự việc ở Quảng Tây kết thúc, tôi lập tức triệu hồi cậu về.”

  Vương Nam Tinh đã được cử đi rồi?

  Chắc chắn là có chuyện lớn xảy ra.

  Vương Nam Tinh là trưởng bộ phận hành động, chịu trách nhiệm cho toàn bộ bộ phận này; lẽ ra ông ấy phải ở Trùng Khánh để chỉ huy.

  Bây giờ ngay cả người đứng thứ ba trong bộ phận hành động của ông ấy cũng đã được cử đi rồi… Vậy thì nhiệm vụ đó rốt cuộc là gì?

  Đài Lệ nhìn người đệ tử đắc lực của mình và nói ra hai từ:

  “Bia đá!”

  Bia đá?

  Bia đá!

  Trong khoảnh khắc đó, máu trong người Mạnh Thiệu Nguyên bỗng sôi trào!

Đúng vậy, Bia đá!

“Trận Chiến Đấu Bảo Vệ Stalingrad” của Trung Quốc!

Bảo vệ Bia đá, bảo vệ Trùng Khánh, bảo vệ đất nước Trung Hoa!

Nhưng ông ấy không nói ra điều đó.

Đài Lệ tất nhiên không hề biết rằng người thuộc cấp dưới mình đã từ lâu đã biết về trận chiến bảo vệ Bia đá này:

“Trùng Khánh đang đối mặt với những mối đe dọa từ ba hướng: Thiểm Tây, Thăng Chông và Yichang. Hướng đe dọa lớn nhất chính là Yichang ở tỉnh Hồ Bắc, nằm ngay sát Trùng Khánh.

Bia đá chỉ là một thị trấn nhỏ, với dân số chưa đầy một trăm hộ gia đình. Từ Hồ Bắc đến Trùng Khánh, không có con đường nào cho xe cộ thông qua; những con đường hẹp hiểm trở duy nhất cũng vô cùng khó đi.

Nếu quân Nhật muốn tấn công Trùng Khánh, họ phải giành quyền kiểm soát dòng sông Dương Tử trước; và để làm được điều đó, họ nhất định phải chiếm giữ Bia đá! Bia đá chính là tuyến phòng thủ cuối cùng, là “pháo đài” bảo vệ Trùng Khánh và đất nước!”

Thực ra, kể từ khi Trùng Khánh trở thành thủ đô, quân đội chúng ta đã bắt đầu xây dựng các tuyến phòng thủ.

Cửa ngõ từ Yichang đến Trùng Khánh chính là Bia đá.

Bia đá là một ngôi làng nằm cách Yichang khoảng ba mươi dặm về hướng thượng; cái tên của nó bắt nguồn từ một tảng đá lớn trong núi, có hình dạng giống như một lá bùa.

Tại Bia đá, dòng sông Dương Tử đột ngột rẽ qua 110 độ về phía bên phải, tạo thành ranh giới giữa đoạn sông dữ dội ở thượng nguồn và đoạn sông êm đềm ở trung lưu.

Nhờ vào địa hình đặc biệt này, Bia đá– tuyến phòng thủ thiên nhiên trên sông Dương Tử– đã trở thành nơi mà các bên quân sự luôn tranh giành.

Đây chính là tuyến phòng thủ cuối cùng của cổng ra vào đất nước Trung Hoa; nếu tiếp tục đi về hướng tây nam, sẽ không còn con đường nào để rút lui hay có chỗ nào để phòng thủ nữa.

Pháo đài Bia đá luôn được bảo vệ bởi lực lượng quân đội mạnh mẽ, cùng với nhiều khẩu pháo đặt tại đây. Tướng Phương Thiên được giao nhiệm vụ bảo vệ Bia đá; lực lượng phòng thủ chính là Sư đoàn 11 thuộc Quân đoàn Hồ Liên, cùng với Sư đoàn 18 và Sư đoàn 118 hỗ trợ.

Vào tháng 3 năm 1941, quân Nhật đã tiến hành tấn công trực diện vào Bia đá, đồng thời cũng cử quân đội tấn công vào các flanks của pháo đài này.

Lúc bấy giờ, cả hai đội quân Nhật Bản đều bị lực lượng phòng thủ tại Bia đá đánh bại thảm hại. Quân Nhật nhận ra rằng không thể tấn công trực diện vào pháo đài Bia đá, vì vậy họ quyết định sử dụng chiến thuật đi vòng qua phía sau để tiến hành cuộc tấn công.

Bởi vì vị trí của Bia đá vô cùng quan trọng – nó không chỉ có thể chống đỡ các cuộc tấn công từ phía trước mà còn có thể tấn công vào lưng kẻ địch từ phía bên.

Chính vì vậy, chính phủ Trung ương rất coi trọng sự an toàn của pháo đài Bia đá. Họ đã nhiều lần gửi thông điệp đến Tổng tư lệnh khu vực 6 là Chen Cheng, yêu cầu rằng phải dùng toàn bộ Sư đoàn 1 để bảo vệ pháo đài này đến cùng.

Nhiệm vụ trọng yếu này đã được giao cho Sư đoàn 11 thuộc quân đội Hồ Liên.

Những người lính Hồ Liên – khôn ngoan như cáo, dũng cảm như hổ!

Chính phủ Trung ương còn gửi điện riêng, ca ngợi Bia đá là “Stalingrad của Trung Quốc”, và nói rằng “Nếu mất đi pháo đài này, sẽ không còn chỗ nào để chết nữa.”

Chen Cheng cũng không quên hỏi liệu Hồ Liên có tự tin có thể bảo vệ được pháo đài hay không. Đối với câu hỏi này, Hồ Liên chỉ trả lời một câu:

“Dù không chắc chắn sẽ thành công, nhưng tôi quyết tâm sẽ hy sinh mạng sống để bảo vệ nó!”

Đài Lệ tiếp tục nói: “Trong khi liên tục điều động binh sĩ, quân Nhật cũng đã cử ra nhiều đội quân nhỏ, hoặc giả dạng thành người dân địa phương, hoặc trang phục như binh sĩ của chúng ta để thu thập thông tin tình báo và tìm kiếm các con đường để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ.”

Các binh sĩ của chúng ta đang tích cực chuẩn bị cho trận chiến lớn, nhưng những đội quân Nhật này lại trở thành một mối đe dọa tiềm ẩn. Vì vậy, Tướng Fang đã trực tiếp yêu cầu sự giúp đỡ từ chính phủ Trung ương, và nhiệm vụ này đã được giao cho tổ chức tình báo quân sự của chúng ta.

Tầm quan trọng của trận chiến bảo vệ Bia đá liên quan trực tiếp đến sự an toàn của Chongqing, vì vậy tôi đã ngay lập tức cử Vương Nam Tinh đến đó.

Vương Nam Tinh có năng lực, nhưng việc để anh ấy tự mình xử lý vấn đề này thì có vẻ hơi quá sức đối với anh ấy, vì vậy tôi quyết định sẽ đi cùng anh ấy đến đó và trực tiếp chỉ huy.

“Vâng!” Mạnh Thiệu Nguyên không suy nghĩ gì nhiều: “Shao Yuan sẵn lòng đến Bia đá để bảo vệ nó, bảo vệ Chongqing!”

“Được thôi, tôi biết rằng anh sẽ không làm tôi thất vọng đâu!” Đài Lệ gật đầu nhẹ: “Hãy cử những binh sĩ giỏi nhất đi; quân đội sẽ tuân theo ý kiến của anh, tôi sẽ hỗ trợ anh hết sức mình!”

“Thưa ông Đài, tôi chỉ muốn hỏi ông một việc.”

“Cứ nói đi.”

“Lần này, việc cử tôi đến Quảng Tây… chắc chắn không phải do ông quyết định, đúng không?”

“Về vấn đề này…” Đài Lệ có vẻ hơi ngượng ngùng.

“Ông Đài, xin đừng giấu tôi.” Mạnh Thiệu Nguyên lập tức nói: “Việc trị liệu các vấn đề địa phương không phải trong phạm vi trách nhiệm của tôi, nhưng ông lại cử tôi đi. Chắc chắn có ai đó đã gợi ý cho ông đấy.”

“Lần này, Shaoyuan đi đến Bia đá… rủi ro rất lớn, có thể anh ấy sẽ không bao giờ trở về nữa. Tôi chỉ muốn biết, là ai đã đưa ra ý tưởng tồi tệ này.”

“Làm sao có thể mắng người khác được chứ? Hãy coi chừng ảnh hưởng xấu.” Đài Lệ ho khan vài tiếng: “À, Giám đốc Mao gần đây khá bận rộn…”

“Tôi nói là Mao Nhân Phượng đấy… đừng trách tôi nhé.”

“Chính ông là người đưa ra ý tưởng này mà.”

“Mạnh Thiệu Nguyên Kẻ đó thật phiền phức… khiến người ta đau đầu lắm.”

“Hơn nữa, anh ấy đã có những công lao lớn, bây giờ lại phải đến Bia đá – nơi đầy rủi ro…”

“Mao Nhân Phượng à… để anh ấy giải tỏa căng thẳng đi.”

Đài Lệ trong lòng thì buồn cười lẫn lộn.

“Tôi đã đoán là anh ta rồi… Thật là không đáng tin cậy chút nào.” Mạnh Thiệu Nguyên lạnh lùng nói: “Thưa ông Đài, tôi chỉ có một yêu cầu.”

“Nói đi.”

“Hãy để Mao Nhân Phượng đi cùng tôi đến Bia đá!”

“Á?”

Đài Lệ sững sờ: “À… hay là anh thay người khác đi?”

“Không, chính là anh ta mới đúng.” Mạnh Thiệu Nguyên cũng có ý định trả thù: “Lúc nãy ông còn nói rằng, tôi muốn cái gì thì ông sẽ cho tôi… Vậy thì tôi muốn Mao Nhân Phượng đi cùng.”

“Xin lỗi nhé, thật sự xin lỗi.”

Đài Lệ với vẻ bất đắc dĩ trả lời: “Đã được chấp thuận rồi, tôi sẽ ra lệnh cho họ ngay sau này!”

“Cảm ơn!”

Mạnh Thiệu Nguyên cúi đầu chào: “Đội của tôi sẽ xuất phát vào sáng mai!”

“Tốt.”

Đài Lệ lấy lại bình tĩnh: “Hãy nhớ điều này: phải trở về sống!”

“Dù không thành công, nhưng tôi đã quyết tâm hy sinh mạng sống để hoàn thành nhiệm vụ!”

Mạnh Thiệu Nguyên không biết điều gì đang chờ đợi mình ở Bia đá. Anh cũng không chắc liệu mình có thể trở về sống hay không.

Anh đã suy nghĩ về rất nhiều khả năng; tử trên chiến trường cũng là một trong số đó…

Nhưng giờ đây, Mạnh Thiệu Nguyên nhận ra rằng mình hoàn toàn không sợ hãi điều đó nữa!