“Thưa sĩ quan, tại sao lại bỗng nhiên phải đi đến Quảng Tây chứ?”

“Trong điện báo có nói là để sắp xếp công việc hành chính.” Mạnh Thiệu Nguyên châm một điếu thuốc: “Nhưng cụ thể phải sắp xếp như thế nào thì không hề được nói rõ. Chuyện này khó giải quyết lắm đấy.”

“Có gì khó giải quyết chứ?” Lý Chí Phong lẩm bẩm: “Với có điện báo của ông Đài, ông coi như là một vị đại sứ đặc mệnh mà. Khi đã có quyền lực trong tay, ông sợ ai được chứ? Hơn nữa, chỉ là một trạm ở Quảng Tây mà thôi, có thể lớn lao đến đâu được? Dù sao ông cũng là trưởng phòng hoạt động mà.”

“Mày biết cái gì đâu.” Mạnh Thiệu Nguyên không nhịn được mà mắng: “Trong tổ chức quân đội của chúng ta, các trạm được phân thành ba hạng: A, B, và C. Thượng Hải, Thiên Tân, Bắc Bình, Sichuan, Vân Nam thuộc hạng A, với quy mô 160 người; trong thời chiến, số lượng nhân viên có thể tăng gấp đôi. Khi chúng ta ở Thượng Hải, dù quy mô lớn như vậy, nhưng thực ra hơn 90% trong số đó là những người không được tính vào biên chế chính thức, tức là những thành viên ngoài biên chế. Những người có tên trong biên chế thì cũng đã vượt qua con số 300 người rồi.

Trạm ở Quảng Tây thuộc hạng B, theo quy định, chỉ có 110 người trong biên chế; ngay cả trong thời chiến, số lượng này cũng chỉ khoảng 200 người thôi. Nếu kể cả các thủ lĩnh của lực lượng Trung Nghĩa Cứu Quốc và những người nhận lương từ trụ sở chính, tổng số cũng không vượt quá 300 người.

Nhưng mày có biết trạm ở Quảng Tây có bao nhiêu người không? Không kể những người khác, chỉ riêng nhóm ở Guilin thôi, đã có tới 150 người trong biên chế!”

“Không thể tin được…” Lý Chí Phong ngạc nhiên: “Hơn một nửa số thành viên của trạm ở Quảng Tây đều tập trung ở Guilin à?”

“Tổng cộng, có tới 500 người ở trạm ở Quảng Tây nhận lương từ trụ sở chính.” Mạnh Thiệu Nguyên cười lạnh: “Nghĩa là, một trạm hạng B lại có quy mô lớn hơn nhiều so với các trạm hạng A. Khi tôi ở Thượng Hải, để khích lệ tinh thần chiến đấu, chúng tôi đã tuyển mộ rất nhiều đặc vụ, nhưng tiền lương của họ đều do chúng tôi ở Thượng Hải tự lo liệu. Còn ở Quảng Tây thì khác; mỗi khi đến hạn, tiền lương luôn được chuyển đến đúng hẹn. Tôi đã xem danh sách nhân viên của trạm ở Quảng Tây… Có một bà lão 62 tuổi mà cũng được tính là đặc vụ trong biên chế ư? Tôi hỏi thăm thì mới biết, bà ta bắn súng rất giỏi và từng chỉ huy lực lượng Trung Nghĩa Cứu Quốc, giành được nhiều chiến công. Mày tin không?”

“Chiến công gì chứ?” Lý Chí Phong

Ngoài ra, Guangxi luôn sống trong hòa bình, cuộc sống của người dân cũng không bị ảnh hưởng bởi chiến tranh. Ngược lại, nơi đây còn tiếp nhận một lượng lớn người tị nạn, đặc biệt là người Hoa; chẳng phải Guangxi được gọi là “quê hương thứ ba của người Hoa” sao?

Quân đội cứu quốc trung thành và liêm minh của Guangxi? Tôi chưa từng nghe nói họ đã đi chiến đấu ở các tỉnh khác cả… Điều này thật kỳ lạ.

Mọi người đều hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra: họ chỉ đơn giản là làm giả danh sách binh sĩ để nhận lương trái phép và chiếm đoạt tiền của nhà nước cho riêng mình mà thôi. Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách lạnh lùng: “Chuyện này thường xảy ra trong quân đội quốc gia, nhưng tại tổ chức của chúng ta thì sao?

Ông Đài rất ghét loại hành vi này; trụ sở ở Jiangxi đã từng gặp phải trường hợp tương tự và có nhiều người đã bị xử tử vì điều đó. Vậy tại sao Guangxi lại dám làm như vậy?”

Lý Chí Phong dường như đã hiểu ra: “Có người đứng sau trụ sở ở Guangxi, vì vậy ông Đài cũng không dám hành động một cách tùy tiện.”

“Đúng vậy, có người đứng sau.” Mạnh Thiệu Nguyên thở dài: “Người đứng đầu trước đây của trụ sở ở Guangxi, ông Sū Yèguāng, chỉ ở lại đó chưa đầy một năm thì đã bị điều đi. Bởi vì ông ấy không thể đối đầu được với trưởng nhóm ở Quý Lâm – Vạn Thành An!”

“À!” Lý Chí Phong há hốc miệng: “Một người đứng đầu trụ sở lại không thể thắng được một trưởng nhóm? Đúng là các nhóm như chúng ta có quyền lực lớn, nhưng cũng không đến nỗi người đứng đầu trụ sở không thể làm gì được chứ?”

“Không thể thắng được thì cũng đành… Còn biết làm gì được nữa?” Mạnh Thiệu Nguyên cũng tỏ ra bất lực: “Người đứng sau Vạn Thành An chính là Lại Cang!”

“Vị trưởng phòng Phá dỡ bức tường Lại Cang ấy à?”

“Đúng vậy, chính là ông ấy!”

Lý Chí Phong cuối cùng cũng hiểu rõ mọi chuyện. Chính người này, khi còn là thiếu tướng phụ trách công tác an ninh ở An Huy, đã vì muốn nịnh hót mà trực tiếp giám sát việc phá dỡ hai thành phố cổ ở Fuyang – thành phố phía nam và phía bắc. Họ còn phá hủy tất cả các công trình phụ trợ như Lâu đài Bạch Y, đền Lưu Công và Tháp Văn Xương nằm bên ngoài thành phố. Người dân Fuyang đã quỳ gối van xin đừng phá dỡ thành phố, hoặc ít nhất chỉ phá dỡ một phần nhỏ, nhưng ông ta không cho phép, mà còn ép buộc phải thực hiện theo mệnh lệnh trên một cách triệt để. Cho đến ngày nay, người dân Fuyang vẫn căm ghét ông ta vì hành động đó.

Anh chàng này là người Xingning, Quảng Đông, thuộc khóa đầu tiên của Học viện Quân sự Hoàng Phúc, và cũng tốt nghiệp lớp sĩ quan của Trường Huấn luyện Sĩ quan Lushan. Trước đây, anh ta từng là thành viên của tổ chức Lixing Society và đoàn tụy lực Lìzhì Tuán. Hiện nay, anh ta giữ chức vụ Tư lệnh Sư đoàn 5 Độc lập của Quảng Tây và Giám đốc Cấp trung tướng của Cơ quan Bảo an tỉnh Quảng Tây, nắm quyền lực rất lớn. Không lạ gì khi Vạn Thành An có sự hậu thuẫn như vậy, nên anh ta mới dám làm mọi điều mà không sợ hãi gì cả.

“Quảng Tây chính là ‘quê hương của Li và Bạch’ – ý tôi là người đứng đầu phía trên kia,” Mạnh Thiệu Nguyên chỉ lên trời và nói: “Họ sử dụng Lại Cang để kiềm chế những người như Li và Bạch, vì vậy ông chủ Đài cũng không thể làm gì được anh ta.”

Vạn Thành An cố tình thiết lập mối quan hệ tốt với Lại Cang; ở Quảng Tây, miễn là Lại Cang đồng ý, thì mọi việc đều có thể thực hiện được. Vì vậy, ông chủ Đài cũng phải e dè. Nhìn vào các mệnh lệnh trong bản điện báo, chỉ thấy yêu cầu sắp xếp lại công việc chính quyền, nhưng không hề có chi tiết cụ thể về cách thức sắp xếp hay những người nào có thể bị ảnh hưởng. Có vẻ như họ đã trao cho tôi quyền lực rất lớn, nhưng thực ra, trước mặt tôi là một “hố lửa” rất nguy hiểm; nếu không cẩn thận, tôi có thể sẽ không thể rời khỏi Quảng Tây nữa.

“Không đến nỗi nghiêm trọng đâu,” Lý Chí Phong ngạc nhiên: “Dù sao ông cũng là cấp trên trực tiếp của Vạn Thành An, ông ấy có thể làm gì được ông chứ?”

“Ông ấy có thể làm gì được tôi? Chính tôi mới là người có thể làm gì được ông ấy,” Mạnh Thiệu Nguyên nhìn về phía trước và nói: “Tôi không sợ người Nhật, nhưng tôi thực sự sợ những người đồng bào của mình. Ở các vùng bị chiếm đóng, tôi muốn đi đâu thì đi, muốn rời đi khi nào thì rời; người Nhật không thể ngăn cản tôi, và các chỉ huy ở đó cũng sẵn lòng hỗ trợ tôi. Tại sao ư? Bởi vì chúng tôi có những lợi ích chung. Những người có thể sống sót ở những vùng bị chiếm đó đều là những người thực sự quyết tâm chiến đấu chống lại kẻ xâm lược. Vì vậy, mọi tranh chấp nhỏ nhặt đều có thể được giải quyết. Còn ở vùng sau lưng chiến trường? Thì hoàn toàn khác biệt. Ở đó, không thấy bóng dáng của quân Nhật, mọi thứ đều yên bình và tốt đẹp… Khi tôi trở về Trùng Khánh, tôi đã bị gây rắc rối; khi tham gia vào quân đội viễn chinh, tôi lại bị lợi

Lần này tôi đến Quảng Tây, chắc chắn Vạn Thành An sẽ cảm thấy bị đe dọa. Việc chỉnh trị Quảng Tây, thực ra chủ yếu là để kiểm soát Guilin. Liệu hắn có thể chịu đựng mà không làm gì cả, để tôi tự do hành động như ý muốn không?

Tôi nói rằng việc này có liên quan đến Guilin, và điều đó hoàn toàn không phải là lời đe dọa vô căn cứ. Một người như tôi, nếu không chết trong tay người Nhật, lại bị chính người của mình lừa dối, thì đó mới thực sự là một trò cười lớn.

Lý Chí Phong nghe vậy cũng bắt đầu lo lắng: “Hay là chúng ta nên ngay lập tức điều động thêm người từ Trùng Khánh đến?”

“Chắc chắn phải điều động người.” Mạnh Thiệu Nguyên suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hãy triệu tập hết Dễ Minh Ngạn và những người khác đến đây. Tôi không hề sợ chết đâu; tôi chỉ không muốn cái đầu mình bị chính người của mình cắt đi mà thôi.”

Ngoài ra, Vạn Thành An chắc chắn có những kẻ thù ở Quảng Tây. Nhiệm vụ cấp bách hiện nay là tìm ra những người đó và sử dụng họ để tăng cường sức mạnh cho chúng ta!