Mạnh Thiệu Nguyên Kể từ khi đến thời đại này, mọi việc đều diễn ra suôn sẻ không gặp trở ngại gì cả.

Dù là vụ án của Matsubara Jiro hay Yang Xinli, tôi đều xử lý chúng một cách dễ dàng và thuận lợi.

Nhưng lần này, tôi gặp phải một trường hợp khó giải quyết.

Không những vụ án không có tiến triển gì, tôi còn phải chịu đựng một sự sỉ nhục nữa.

Kẻ kiêu ngạo và bá đạo nhất, chính là Hứa Đức Sơn.

“Đội trưởng Mạnh, bình tĩnh lại đi, bình tĩnh lại.” Mục Đức Khải vừa xuất hiện đã kéo Mạnh Thiệu Nguyên đi về phía trước: “Nào, đi thôi, tôi sẽ mời anh đi tắm.”

“Gì cơ? Đi tắm à?” Mạnh Thiệu Nguyên ngạc nhiên: “Bây giờ mà đi tắm sao?”

“Này, đội trưởng Mạnh, ông chỉ cần nghĩ xem, từ nam sang bắc, có nơi nào mà người dân không thích đi tắm chứ?” Mục Đức Khải cười ha hả: “Sáng thì da như da cá, chiều thì da như vỏ cây, đó là một niềm vui lớn trong cuộc sống. Người dân Nam Kinh chúng ta có bốn niềm vui lớn: đi dạo khu phố cổ phía nam, leo lên Cổng Trung Hoa, ăn bánh wonton, và đến Wengtang để tắm. Nào, đi thôi, tôi trả tiền, tôi trả tiền đấy.”

Mạnh Thiệu Nguyên không còn cách nào khác, đành theo anh ấy đi.

Ở khu vực Chao Tiangong của Nam Kinh, có một con phố cổ hẹp, chạy theo hướng tây bắc xuống đông nam. Bắt đầu từ cổng Hàn Tây Môn ở phía bắc và kết thúc ở ngõ Luo Lang ở phía nam, đó là một con phố nhỏ không mấy nổi bật ở phía tây thành phố.

Người ta kể rằng, khi xây dựng tường thành Nam Kinh vào đầu thời Minh, để giải quyết vấn đề tắm rửa cho binh sĩ và lao động viên, người ta đã xây dựng một số nhà tắm gần tường thành, và con phố này được gọi là “Đại lộ Đường Tử”.

Vì nhà tắm được xây dựng bằng đá trắng và gạch thành màu trắng kém thoát nước, người ta cũng gọi nó là “Đại lộ Ngọc Thạch”, sau này để tiện gọi hơn, người ta đơn giản gọi nó là “Phố Đường Tử”.

Tất cả các nhà tắm nổi tiếng ở Nam Kinh đều nằm ở đây.

Như Wengtang, Tam Thanh Trì, Tam Sơn Vệ Sinh, Đại Minh Hồ Vệ Sinh, và nhiều nơi khác nữa.

Mục Đức Khải dẫn Mạnh Thiệu Nguyên đến nhà tắm nổi tiếng nhất – Wengtang.

Wengtang là nhà tắm lâu đời nhất ở Nam Kinh, và khó có nhà tắm nào khác ở Trung Quốc còn lâu đời hơn nó. Tên gọi Wengtang bắt nguồn từ hình dạng mái nhà tắm giống như một cái vại lộn ngược, và ở phần cao nhất có một ô cửa sổ để lấy ánh sáng; dù có bao nhiêu hơi nước bốc lên trên nóc, cũng không hề có giọt nước nào rơi xuống.

Người bán vé ở cửa gọi là “lão đặt”. Sau khi mua xong vé, vừa bước vào trong, Mạnh Thiệu Nguyên nghe thấy tiếng người đứng ở cửa chào khách bằng giọng trầm trọng:

“Lão… giao, hai vị!”

“Ý là gì vậy?” Mạnh Thiệu Nguyên hỏi, nghe có vẻ không hiểu lắm.

“Lão giao tức là khách hàng đó.” Mục Đức Khải cười nói: “Đừng nhìn cái phòng tắm nhỏ này, ngôn ngữ dùng ở đây rất đặc biệt đấy. Chẳng hạn, các con số từ một đến mười, ở đây không thể gọi trực tiếp, mà phải gọi là ‘thăng, nguyệt, vương, trực, trung, thần, tâm, chương, ái, đài’. Quần áo của khách hàng được gọi là ‘đỉnh phong’, áo dài thì gọi là ‘đại bồng’…”

Mạnh Thiệu Nguyên lắng nghe và ghi nhớ kỹ từng điều.

Sau khi cởi quần áo, người phục vụ mang đến những chiếc xiên dài khoảng hai mét để treo quần áo của họ lên tường, cao gần ba mét. Điều này nhằm mục đích ngăn quần áo bị mất; cách này an toàn hơn cả những chiếc tủ đựng quần áo ở thời đại của Mạnh Thiệu Nguyên.

Khi đang cởi quần áo, Mạnh Thiệu Nguyên chợt nhận thấy Mục Đức Khải đeo một chiếc túi thơm tinh xảo ở eo, trên đó được thêu hai chữ “Tú Hoa”: “Lão Mục, đây là đồ dùng của phụ nữ, sao anh lại đeo thế?”

“Chủ nhân của ông ấy hẳn là người từ nơi khác đến,” người phục vụ cười nói: “Chắc chắn ông ấy là người làm việc cho chính phủ, hoặc là cảnh sát, lính, hoặc là người làm công việc liên quan đến máu me.”

Hả?

Mạnh Thiệu Nguyên nghe mà không hiểu lắm. Làm sao có thể nhận ra được điều đó? Chẳng lẽ người phục vụ này cũng là một chuyên gia về biểu cảm khuôn mặt à?

Mục Đức Khải cũng cười: “Ở một số nơi ở Nam Kinh, công việc này rất nguy hiểm; vì vậy, vợ của họ sẽ thêu những chiếc túi thơm như thế này để người đàn ông đeo. Bên trong túi là tóc của họ, bên ngoài thêu tên của họ; khi gặp phải nguy hiểm, chiếc túi thơm này có thể giúp tránh họa, tức là mong muốn mọi việc được yên bình.”

À, ra vậy. Mạnh Thiệu Nguyên bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện.

May mắn thay, họ đến đúng lúc, kịp thời vào bồn tắm đầu tiên, cởi hết quần áo và ngâm mình xuống nước, cảm giác thật sự rất thoải mái.

Tâm trạng bực tức vì bị sỉ nhục lúc nãy giờ đây đã hoàn toàn yên tĩnh lại rồi.

  “Trưởng đội Mạnh, chuyện vừa rồi, ông đừng để bụng nhé.” Mục Đức Khải ngâm mình trong nước, nhắm mắt thư giãn và nói tiếp: “Hứa Đức Sơn đúng là kiểu người như vậy; trừ khi ông Đài, trưởng phòng của chúng ta, tự mình xuất hiện, còn không thì những người đặc vụ nhỏ bé như chúng ta này, anh ta thực sự chẳng coi vào mắt đâu.”

  Mạnh Thiệu Nguyên không nhịn được mà hỏi: “Lão Mù, ông nói xem Hằng Long Thương mại thực sự kinh doanh cái gì vậy?”

  “Kinh doanh cái gì à? Bề ngoài thì là buôn bán bột mì, nhưng thực ra…” Mục Đức Khải hạ giọng xuống và tiếp tục: “Cái nhà này mở cả sòng bạc, các cơ sở giải trí… Kiếm tiền nhiều nhất vẫn là qua việc buôn lậu.”

  “Thằng này có hợp tác với rất nhiều công ty quốc tế; hàng năm nó kiếm được rất nhiều tiền. Từ thuốc lá, vải lụa, đồ kim khí, dược phẩm cho đến lốp xe cao su… bất cứ thứ gì có thể mang lại lợi nhuận, nó đều buôn lậu.”

  “Những điều đó thôi còn đừng nói, bạn có biết Hứa Đức Sơn còn buôn lậu cái gì nữa không? Vũ khí! Làm sao người bình thường có thể buôn lậu vũ khí được chứ? Vì vậy, hàng năm nó đều chi rất nhiều tiền để hối lộ những người có quyền lực ở mọi lĩnh vực—từ Bộ Tài chính đến Cục Giao thông v.v.”

  “À, còn có một điều nữa… Chúng ta chỉ nói riêng thôi nhé, đừng để lộ ra ngoài. Có lần tôi uống rượu với Lão Khổng, Lão Khổng nói với tôi rằng ông Đài từ lâu đã thèm muốn chiếm lĩnh thị trường này, nhưng mãi không tìm được cơ hội.”

  Một ý tưởng bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Mạnh Thiệu Nguyên.

  Trước đây, mình đã đưa cho Đài Lệ mười vạn đô la; Đài Lệ thậm chí còn không nhìn kỹ mà đã đưa cho mình ngay.

  Đài Lệ cá nhân thì thực sự không ham tiền, nhưng nếu tổ chức Lực Hành Xã muốn phát triển nhanh chóng, thì chắc chắn sẽ cần rất nhiều vốn.

  Bộ Tài chính đã thành lập Tổng đoàn Cảnh sát Thuế vụ, trang bị vũ khí không hề kém cạnh các đơn vị tinh nhuệ của quân đội… Điều đó là nhờ vào cái gì?

  Tiền đấy!

  Có tiền thì không thể mua được cái gì chứ?

  Ai nắm giữ được nhiều vốn, người đó sẽ chiếm ưu thế!

  Ngành buôn lậu mang lại lợi nhuận khổng lồ… Đài Lệ chắc chắn không thể đứng yên được.

Cần phải biết rằng, trong tương lai, Đài Lệ sẽ xây dựng nên một đế chế buôn lậu khổng lồ đấy!

Mạnh Thiệu Nguyên biết mình cần phải làm gì: “Lão Mục, có thể tìm cho tôi thông tin về thời gian và lộ trình buôn lậu gần nhất của Hứa Đức Sơn không?”

“Không vấn đề gì đâu.” Mục Đức Khải bỗng nhiên tỉnh ngộ: “Đội trưởng Mạnh, anh định làm gì vậy? Hãy suy nghĩ kỹ đi… Nếu anh muốn đụng vào hàng hóa của Hứa Đức Sơn, thì đó thực sự là hành động đối đầu trực tiếp với họ đấy. Chúng ta chỉ là những điệp viên nhỏ bé; mất mát một chút cũng chưa sao, nhưng đừng đến mức làm mất lòng họ.”

“Ai bảo tôi muốn đụng vào hàng hóa của họ chứ?” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình tĩnh: “Tôi chỉ muốn liên lạc với ông chủ Hứa mà thôi… Có lẽ sau này còn có thể giúp bạn bè được nữa đấy. Lão Mục, đừng lười biếng nữa; mau tắm xong rồi đi làm việc đi. Tôi sẽ đợi anh ở nhà tắm đây.”

Mục Đức Khải không biết nên cười hay nên buồn…

Chuyện gì đang diễn ra trong đầu ông chàng này vậy?

“Nhanh lên đi!” Mạnh Thiệu Nguyên bắt đầu thúc giục anh ta.

“Được rồi, được rồi… Tôi đi ngay đây, ai bảo anh là đội trưởng chứ?” Mục Đức Khải lẩm bẩm rồi bước ra khỏi bồn tắm: “Người ta ơi, mang cho ông này một liệu pháp xoa lưng, và còn kêu thêm một ly rượu ba sáu tử, cùng một tô mì ngàn sợi nữa!”

(Lão mò: Xoa lưng. Ba sáu tử: Rượu. Ngàn sợi: Mì.)

Khi Mục Đức Khải đi rồi, Mạnh Thiệu Nguyên mới thoải mái ngâm mình trong nước.

Thật là sảng khoái… Thích thú quá!