“Ông Mạnh, hãy thử điếu thuốc này.”

“Ôi trời, ông Mạnh, nước này đã lạnh rồi, để tôi đun lại cho ông ngay.”

“Ông Mạnh, đây là súp vịt do vợ tôi nấu, tôi cố tình mang đến cho ông thưởng thức.”

Ngồi trong văn phòng của giám thị nhà tù, vài tên lính canh xung quanh Mạnh Thiệu Nguyên, không ngừng phục vụ và nịnh hót ông ta.

Còn giám thị nhà tù Wu Yaozu thì đứng đó với khuôn mặt buồn bã, sẵn sàng đáp ứng mọi yêu cầu của ông ta.

“Lão Wu à, đừng tỏ ra kiêu ngạo như vậy. Ừm, món súp vịt này thật ngon đấy.” Mạnh Thiệu Nguyên khen ngợi không ngớt miệng: “Lão Wu, việc chọn phe là rất quan trọng. Bạn cũng là một quan chức mà, dù chỉ là một quan chức cấp thấp thôi… Nhưng nếu người cùng nghề không giúp đỡ lẫn nhau, bạn muốn gì nữa?”

“Đúng vậy, đúng vậy, ông Mạnh nói rất đúng.” Wu Yaozu liên tục gật đầu.

Cánh cửa văn phòng mở ra, Chúc Yến Ni bước vào với chiếc túi nhỏ trên tay; dáng vẻ uyển chuyển của cô khiến những tên lính canh đó đều tròn mắt ngưỡng mộ.

Nhưng chỉ có Wu Yaozu mới biết người phụ nữ này thực sự đáng sợ đến mức nào.

“Này, Tiểu Chúc, đây là nhà tù mà, bạn không thể đến đây tùy tiện được đâu…” Mạnh Thiệu Nguyên còn dám nói những lời như vậy một cách bất chấp.

“Chỗ này sao, tôi không đến thì ai đến chứ… Này, bạn đang ăn gì vậy?”

“Súp vịt đấy, rất ngon. Vợ anh Sơn nấu đấy, bạn thử xem.”

Chúc Yến Ni nếm thử một miếng: “Ngon thật, ngon lắm. Anh Sơn, vợ anh giỏi nấu ăn quá.”

“Cảm ơn khen ngợi quá, Cảm ơn khen ngợi quá.”

Chúc Yến Ni lấy ra ba đồng tiền lớn từ túi: “Đây, là phần thưởng cho bạn.”

“Ôi trời, ông quả là ân nhân của tôi… Tôi thực sự biết ơn ông lắm.”

Những tên lính canh khác thì đều cảm thấy thất vọng.

Ba đồng tiền lớn ấy… có thể mua được bao nhiêu con vịt đây?

Những người nhanh trí bắt đầu suy nghĩ xem tối nay nên chuẩn bị món gì ngon để báo đáp ông Mạnh này.

Chúc Yến Ni nhìn Wu Yaozu với khuôn mặt tái nhợt: “Lão Wu à, đừng lo lắng. Vợ con bạn vẫn ổn cả đấy. Khi mọi chuyện kết thúc, tôi sẽ đưa họ trở về cho bạn.”

“Mạnh Thiệu Nguyên liền nói: ‘Hãy đưa thêm cho Lão Tôn một khoản tiền nữa để anh ta yên tâm.’

‘Không dám, không dám.’ Wu Yaozu liên tục lắc đầu.

‘Đừng giả vờ nữa.’ Mạnh Thiệu Nguyên cười nói: ‘Người ta làm quan xa xôi chủ yếu để kiếm tiền. Bạn làm trưởng nhà tù này, đã thu được bao nhiêu lợi ích từ những người tù? Những người có tiền thì được sống và ăn uống tốt hơn; còn những người nghèo khó thì phải chịu khổ rồi. Lão Ngô ạ, bạn làm như vậy là không đúng đâu.’

Những kẻ cướp bóc, ác ôn, hay lưu man đó, bạn cứ việc bóc lột họ đi; nhưng những người dân nghèo khó thì sao? Nhiều người trong số họ bị oan uổng mà phải vào tù, hoặc buộc phải phạm tội vì hoàn cảnh bất đắc dĩ. Nếu bạn tiếp tục bóc lột họ, thì có phải là không công bằng không? Họ sợ uy quyền của bạn, nên không dám nói ra mặt; nhưng bí mật thì chắc hẳn họ đang mắng bạn thế nào đấy. Biết đâu sau này bạn gặp rủi ro, mất quyền lực, liệu họ có tha cho bạn không? Nếu bạn rơi vào tay họ thì sao đây?’

‘Đúng vậy, đúng vậy, ông Mạnh nói rất đúng.’

Wu Yaozu không dám phản bác một lời nào, chỉ biết liên tục gật đầu.

Mạnh Thiệu Nguyên cũng không quan tâm liệu anh ta có hiểu hay không; dù sao thì những gì mình muốn nói đã nói hết rồi.”

……

“Thưa ông Kong Shan, theo ý kiến của ông, bây giờ chúng ta nên làm gì?”

Đỗ Nguyệt Thanh cảm thấy rất bối rối.

Những đòn tấn công liên tục và chính xác, cùng với áp lực từ bên trong và bên ngoài, áp lực từ dư luận, đã khiến ông gần như không thể thở nổi nữa.

Ông không bao giờ ngờ rằng mọi chuyện sẽ kết thúc như vậy… Chỉ vì đã làm phật lòng một người đặc vụ mà thôi.

“Thưa ông Du,” Lý Bắc Nghiệp thở dài: “Dù tôi không có gì cả, chỉ là một người bình thường, nhưng tôi vẫn có một số bạn bè. Những người bạn ở Nam Kinh nói với tôi rằng, ngay cả người Nhật Bản cũng không dám đối đầu với Mạnh Thiệu Nguyên; huống chi chúng ta làm sao lại sợ họ được. Trong thời gian khó khăn này, tôi rất ngưỡng mộ ông vì ông là người có nguyên tắc, kiên quyết không liên lạc với người Nhật Bản. Tuy nhiên, giá trị sử dụng của chúng ta đã gần như bị khai thác hết rồi; Chính quyền Quốc dân không còn cần chúng ta nữa.”

Từ xưa đến nay, khi con thỏ chết, những con chó săn sẽ bị giết; khi những con chim bay hết, những cây cung tốt sẽ được cất đi. Khi ông phục vụ cho vị Chủ tịch, ông ấy tự nhiên cho phép ông làm bất cứ điều gì ông muốn; ngay cả khi ông làm phật lòng Khổng Tường Hy,

Vậy bây giờ thì sao? Chủ tịch đã vững vàng trên đường lãnh đạo rồi; sự kiện Ngày 12 tháng 12 lớn lao như vậy mà ông ta vẫn có thể vượt qua một cách an toàn. Những xung đột giữa Trung Quốc và Nhật Bản không ngừng diễn ra, và chủ tịch chính là người lãnh đạo duy nhất của Trung Quốc; những người như chúng ta, ông ta coi như không tồn tại.

Hơn nữa, trong quá khứ chúng ta đã giúp ông ta làm rất nhiều việc bẩn thỉu, những việc không thể để lộ ra ngoài được… Nếu bị phát hiện thì sao đây? Ông Du, hãy suy nghĩ từ một góc độ khác đi.

Ông quả thực đã làm tổn thương đến Khổng Tường Hy, nhưng tại sao vào lúc này ông ta lại đột nhiên đến gây rắc rối cho ông? Rốt cuộc là ông ta muốn gây phiền toái cho ông, hay có ai đó muốn cảnh báo ông đừng nói lung tung?

Đỗ Nguyệt Thanh bỗng ngạc nhiên: “Chẳng lẽ là…”

“Chính là người ở cao nhất kia!” Lý Bắc Nghiệt thở dài: “Năm xưa, khi mối quan hệ giữa ông Du và khu thuê địa Pháp trở nên xấu đi, ông đã tiếp cận với phe Quốc dân D… Nhưng trong sự kiện Ngày 4 tháng 12, ông đã làm tổn thương đến nhiều người thuộc Đảng Công nông; vì vậy chủ tịch đã phong ông làm Tướng phó tham mưu… Nhưng chức vụ đó không hề dễ dàng chút nào.”

Trong trận lũ lụt ở sông Dương Tử, ông Du đã bỏ tiền và công sức ra giúp đỡ mọi người, điều đó thật tốt… Nhưng khi chủ tịch tặng ông tấm biển “Lành thiện khoan dung”, ông đã nhận lấy và treo nó ở nơi dễ thấy nhất… Khi Vương Tinh Vệ tặng ông tấm biển “Nhân ái yêu thương mọi sinh vật”, ông cũng nhận lấy và treo cùng với tấm biển của chủ tịch… Điều này thực sự là một điều cấm kỵ! Không thể có hai mặt trời cùng tồn tại trên một bầu trời…

Ban đầu ông có thù với Đảng Công nông, nhưng sau đó họ đã tìm đến ông để xin sự giúp đỡ, và ông cũng đã đồng ý: bỏ tiền, cung cấp vật tư, giúp họ di tản người dân… Ông nghĩ rằng những người trong tổ chức Lực Hành Xã không hề biết chuyện này sao? Ông nghĩ rằng chủ tịch không hề biết sao? Điều này cũng là một điều cấm kỵ nữa.

Trong sự kiện Ngày 12 tháng 12, ông đã gửi điện khẩn cấp cho Trương Học Liêng, sẵn lòng dùng bản thân làm con tin để đổi lấy sự an toàn cho chủ tịch… Ông đã thể hiện lòng trung thành đến mức đó… Chủ tịch lẽ ra phải biết ơn ông mới đúng… Nhưng khi ông ấy trở về Nanjing an toàn, tất cả những người có công đều được khen thưởng… Còn ông thì sao? Thậm chí không nhận được một lời khen

Điều này thực chất cũng đang muốn nói với ngài và Trương Tiểu Lâm rằng, dù bạn có lớn đến đâu đi nữa, cũng không thể vượt qua được trời cao!

Còn ngài ấy? Ngài ấy rộng lượng, phóng khoáng, không quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt; khi trò chuyện với mọi người, ngài luôn nhắc đến việc các vị như Chủ tịch Ủy ban và Đài Lệ đã từng làm gì ở Thượng Hải trong quá khứ… Đây chính là điều cần tránh thứ ba. Những người nắm quyền lực thường chỉ được phép tự nhận về những khó khăn mà họ đã trải qua trong quá khứ, nhưng người khác thì không được phép nói về điều đó.

Trong cuộc cải cách tiền tệ, ngài ấy đã thiệt hại khá nhiều; khi đã thua lỗ, ngài chỉ biết chấp nhận số phận thôi… Ai mà đầu tư mà không bao giờ thua lỗ chứ? Nhưng vì tính kiêu ngạo của mình, ngài lại ép buộc Khổng Tường Hy phải bồi thường cho những thiệt hại của mình.

Vậy Khổng Tường Hy đại diện cho ai? Không phải là bản thân ngài ấy, cũng không phải là Chính quyền Quốc dân, mà chính là Chủ tịch Ủy ban đấy.

Ngài ơi, ngài thật là ngốc nghếch… Làm sao ngài dám yêu cầu Khổng Tường Hy bồi thường cho mình? Điều này chẳng khác nào việc ngài đang thông báo với Chủ tịch Ủy ban rằng: cuộc cải cách tiền tệ có thể tiến hành được, nhưng không được để Đỗ Nguyệt Thanh phải chịu bất kỳ thiệt hại nào… Nếu không, danh dự của ngài sẽ bị tổn thương nghiêm trọng đấy!

Đỗ Nguyệt Thanh bỗng nhiên toát ra mồ hôi lạnh khắp người.

Lý Bắc Nghiệp nhẹ nhàng lắc đầu: “Nếu tôi đoán không sai, Mạnh Thiệu Nguyên không đại diện cho Đài Lệ hay Khổng Tường Hy, mà chính là Chủ tịch Ủy ban! Có lẽ Chủ tịch Ủy ban vẫn còn nhớ đến những ân tình cũ, nên mới cử người đến cảnh báo ngài một cái… Nếu không, mọi chuyện sẽ trở nên rất nguy hiểm đấy.”

Đỗ Nguyệt Thanh run rẩy: “Tôi suýt nữa đã gây ra hậu quả nghiêm trọng… Ông Lý, bây giờ tôi phải làm thế nào đây?”

“Hãy suy nghĩ xem… Tại sao Mạnh Thiệu Nguyên lại hung hăng và ngang ngược đến vậy? Tại sao anh ta lại không hề để lại chút mặt mũi nào cho ngài trước mặt nhiều người như vậy? Anh ta đang cảnh báo ngài… thậm chí là nhắc nhở ngài. Việc một tay đặc vụ nhỏ bé như vậy dám làm như vậy trước mặt những người có quyền lực ở Thượng Hải, chắc chắn phải có lý do đặc biệt… Người giao nhiệm vụ cho anh ta cũng không phải là người tầm thường đâu… Mọi sự việc bất thường đều ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc đằng sau… Thật đáng tiếc là lúc đó, ông Đỗ đã không nhận ra điều đó.”

Lý Bắc Nghiệp cười đau lòng: “

Ông Du ơi, việc ông có thể giữ được mạng sống hay không phụ thuộc vào người đồng minh này đấy!”

“Vậy bây giờ tôi nên làm gì?”

“Mạnh Thiệu Nguyên đã để lại cho ông một lối thoát rồi; tùy vào liệu ông Du có biết tận dụng nó hay không thôi. Nếu làm theo những gì anh ta bảo, chỉ là mất đi chút mặt mũi mà thôi… Nhưng tất cả những gì ông Du đang sở hữu thì vẫn sẽ được bảo toàn.”

“Tôi hiểu rồi, tôi hiểu rồi.”

Đỗ Nguyệt Thanh lẩm bẩm vài câu, sau đó lập tức đứng dậy: “Nhanh lên, đi cùng tôi đến Bến Thuyền Đan đi.”

……

“Trưởng phòng Mãng ơi, tôi thực sự không hiểu lắm… Đỗ Nguyệt Thanh dù sao cũng là một người có tiếng ở Thượng Hải; việc ông đối xử với ông ấy như vậy quả là không tôn trọng ông ấy chút nào… Chắc chắn ông ấy sẽ cảm thấy xấu hổ lắm.”

Những tù nhân canh gác trong văn phòng đều đã ra ngoài; Chúc Yến Ni không nhịn được nữa và đặt ra câu hỏi trong lòng:

Mạnh Thiệu Nguyên đặt hai chân lên bàn làm việc, cười nói: “Khổng Tường Hy ngày xưa từng bị đánh bại ở Thượng Hải, nhưng bây giờ ông ta đã trở thành một quan chức quan trọng của quốc gia… Ông ta có thật sự rảnh rỗi để quan tâm đến Đỗ Nguyệt Thanh không? Chắc chắn có người khác đang sai khiến ông ta làm như vậy… Không phải để Đỗ Nguyệt Thanh mất mặt, mà là để cảnh báo ông ta phải kiểm soát lời nói của mình, đừng làm những việc không nên.”

“Người khác à? Là ai vậy?” Chúc Yến Ni không hiểu lắm.

“Người đó… không ai dám chọc giận được đâu.”

“Còn ông Đài thì sao?”

“Nếu ông ta muốn lấy mạng ông Đài, chỉ cần một cái chớp mắt thôi.”

“Chẳng lẽ là…”

“Biết như vậy là tốt rồi… Đừng nói ra.” Mạnh Thiệu Nguyên ngăn cản người kia: “Ông Đài nói với tôi rằng lần này ông ấy đi du lịch… Nhưng thực ra đâu phải là du lịch đâu. Ông Đài biết rõ… những nơi mà tôi, Mạnh Thiệu Nguyên, đến đều đầy rủi ro và sóng gió; nếu không tạo ra chút xáo trộn lớn, thì đó không phải là tính cách của tôi đâu.”

“Hãy nhìn xem… Tại sao những đồng nghiệp ở Trạm Thượng Hải lại sẵn lòng hợp tác hết mình với tôi chứ? Không phải vì tôi, Mạnh Thiệu Nguyên, có uy tín gì đâu… Mà là vì họ đã nhận được chỉ thị từ trên xuống. Nếu Đỗ Nguyệt Thanh thông minh, chắc chắn ông ta sẽ sớm đến đây thôi… Còn không thì… hehe, e rằng ông ta sẽ không qua được nửa tháng Giêng đâu.”

Chúc Yến Ni hiểu ra: “Nếu như ông ấy…”

“Không đâu.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách chắc chắn: “Dù ông ấy không nghĩ đến đi