“Tình hình tại Thượng Hải hiện đã tạm thời ổn định lại rồi.”

Vương Nhất Tâm cũng không khỏi cảm thán: “Kể từ khi Mạnh Thiệu Nguyên trở về, liên tục xảy ra những chuyện lớn như vậy; bây giờ, những tay đặc vụ số 76 đó đều trở nên kín đáo và ngoan ngoãn hơn nhiều rồi.

Chúng ta sẽ có cuộc sống dễ dàng hơn, và có thể tận dụng khoảng thời gian này để phát triển nhanh hơn, mạnh mẽ hơn.”

“Đúng vậy, ủy viên quận.”

Nhưng trợ lý của ông, Nhân Thế Tạ, lại có vẻ không hài lòng: “Nhưng ủy viên quận, điều này là sao vậy? Mạnh Thiệu Nguyên đến Thượng Hải mà không ghé thăm ngài một cái?

Các chỉ huy như Triệu Vân, Hạ Hầu Đôn hay Chu Sơn Người Khỉ đều không coi trọng chúng ta chút nào, nhưng lại tuân theo mệnh lệnh của Mạnh Thiệu Nguyên một cách mù quáng, thiếu tổ chức và kỷ luật.”

“Cũng không thể nói như vậy được.”

Vương Nhất Tâm vẫn giữ thái độ kiên nhẫn: “Những người này, dù sao cũng là do Mạnh Thiệu Nguyên đào tạo ra. Họ nghe theo lời Mạnh Thiệu Nguyên cũng là điều dễ hiểu thôi.

Hơn nữa, dù sao đi nữa, Mạnh Thiệu Nguyên vẫn là trưởng phòng giám sát ba tỉnh Sơn Đông, Chiết Giang và Thượng Hải, là sếp của tôi. Việc sếp có đến thăm cấp dưới hay không không phải là chúng ta có thể quyết định được.”

“Nhưng…”

Nhân Thế Tạ vẫn chưa kịp nói hết thì một nhân viên đã bước vào: “Ủy viên quận, có thư cho ngài.”

“À, ai mang đến vậy?”

“Là Triệu Vân!”

“Người đó đâu rồi?”

“Vừa đưa thư xong là đi mất rồi.”

“Nhìn này, nhìn này!” Nhân Thế Tạ lập tức tỏ ra rất không hài lòng: “Người ta đến rồi, chỉ ném thư xuống rồi đi mất, đây là cái gì vậy? Còn coi trọng ngài nữa không?”

Vương Nhất Tâm cười một tiếng, mở thư ra đọc kỹ.

Đọc xong, ông gấp thư lại.

“Ủy viên quận, Triệu Vân muốn làm gì vậy?”

“À, không có gì đặc biệt.” Vương Nhất Tâm nói một cách thoải mái: “Anh ta muốn xin kinh phí.”

“Gì cơ? Xin kinh phí à?”

Nhân Thế Tạ reo lên: “Làm sao có nhân viên nào như vậy chứ? Muốn kinh phí thì viết thư thôi sao? Thật là không đúng mực, thật là không đúng mực.”

“Đủ rồi, đi làm việc đi.”

Vương Nhất Tâm đuổi họ ra ngoài.

Anh đóng cửa văn phòng lại và lấy ra bức thư đó một lần nữa.

Sau đó, anh lấy diêm châm lửa vào bức thư.

Trong ánh lửa, anh nhấc điện thoại lên và gọi một số máy:

“Xin chào, tôi là cửa hàng da thú Thông Thuận, tôi muốn nói chuyện với ông Châu…”

…

Gia đình Tang Bá Vũ đứng đó run rẩy, không dám nhúc nhích.

Tang Bá Vũ không ngờ rằng mình lại có thể gặp lại kẻ đáng sợ này:

Mạnh Thiệu Nguyên!

Mạnh Thiệu Nguyên đang ngồi đó, tập trung gọt một quả táo.

Không khí trong căn phòng yên tĩnh đến mức khiến người ta cảm thấy sợ hãi.

Khi quả táo đã được gọt xong, Mạnh Thiệu Nguyên đưa cho Tang Bá Vũ: “Ông Tang, muốn ăn táo không?”

“Không, không cần đâu.” Tang Bá Vũ run rẩy đáp.

“Nếu ông không ăn, thì tôi ăn luôn nhé.”

Mạnh Thiệu Nguyên cắn một miếng táo và nói: “Ừm, ngon đấy. Phải nói là ông Tang biết cách sống thật tốt; có thể thưởng thức được loại táo ngon như thế này. Còn những người em của tôi thì lúc này, e là không đủ tiền để ăn cơm đâu.”

Tang Bá Vũ làm sao dám phản bác?

Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách từ tốn: “Khi tôi còn ở Thượng Hải, tôi đã đặt ra quy định về khoản tiền chuộc tội; mọi người đều sống yên bình. Nhưng sau khi tôi rời đi, có vẻ như ông Tang không coi trọng tôi nữa phải không?”

“Không dám, không dám.”

Tang Bá Vũ đổ mồ hôi lạnh: “Sau khi người Nhật vào khu thuê đất, các loại thuế phí nặng nề quá nhiều; chúng tôi thực sự không thể chi trả nổi. Vốn liếng của công ty gặp phải một số vấn đề, khiến cho hoạt động kinh doanh gặp khó khăn.”

“Đúng vậy, bây giờ kinh doanh thật sự rất khó khăn.” Mạnh Thiệu Nguyên tỏ ra thông cảm: “Nhưng dù người Nhật đặt ra bao nhiêu thuế phí nặng nề, ông Tang vẫn luôn nộp đầy đủ; còn số tiền nhỏ của tôi thì ông lại không hề chịu chi trả chút nào.”

“Không chỉ ông, mà cả kẻ tên Tạ Tổ Tường cũng vậy. Nói thật, tôi rất tức giận. Bạn cũng biết rằng tôi rất coi trọng tiền bạc; vì vậy, trong cơn giận dữ, tôi đã giết hết cả gia đình Tạ Tổ Tường!”

Tang Bá Vũ “phụt” một tiếng quỳ xuống đất:

“Ông Mạnh, tôi sai rồi, tôi thực sự sai rồi.”

Khi còn sống, Xie Zuxiang đã đe dọa tất cả chúng tôi rằng không ai được phép nộp “tiền chuộc tội” nữa; nếu không, họ sẽ gửi chúng tôi đến đội quân cảnh Nhật Bản.

Tất cả chúng tôi đều sợ hãi và chỉ là bị ép buộc thôi. Hãy yên tâm, trong thời gian này, tôi đã thu thập đủ tiền chuộc tội, kể cả lãi suất, và đưa đến cho ông rồi đấy.”

“Này, đây chính là những gì ông muốn… Tôi không hề ép buộc ông đâu. Ừm, quả táo này thật sự ngon tuyệt.”

Mạnh Thiệu Nguyên khen ngợi không ngớt miệng: “Ông Tang, xin đừng oán trách tôi. Thậm chí, ông còn nên biết ơn tôi mới đúng. Tại sao ư? Bởi vì tôi đang mở ra một con đường thoát cho ông mà.”

Ông nghĩ rằng chỉ vì Nhật Bản đã chiếm giữ Shanghai thì họ sẽ mãi mãi giữ được nó phải không? Những kẻ phục vụ kẻ thù như các ông, liệu có thể sống thoải mái mãi mãi không? Các ông có bao giờ nghĩ đến việc Nhật Bản sẽ thua trận sau này không?

Chắc hẳn bây giờ các ông đang nghĩ rằng Nhật Bản không thể nào thua được… Chủ nhân của các ông sẽ không bao giờ thất bại… Nhưng các ông thật sự quá thiển cận! Để tôi giải thích cho các ông về tình hình quốc tế đi… Kể từ khi Mỹ và Nhật bắt đầu cuộc chiến ở Thái Bình Dương…

Anh ta nói liên tục suốt một tiếng đồng hồ.

Đúng lúc đó, điện thoại của nhà Tang reo lên.

Lý Chí Phong bước lên để nhấc máy. Giọng nói từ đầu dây vang lên:

“Xin chào, tôi là cửa hàng da thú Thông Thuận, tôi muốn nói chuyện với ông Chai.”

“Được rồi, xin đợi một chút.”

Lý Chí Phong đặt điện thoại xuống và đến bên cạnh Mạnh Thiệu Nguyên: “Đây là cuộc gọi dành cho ông.”

“Ừm, hãy tiếp tục “giảng bài” cho ông Tang đi, Lão Lý… Quả táo này thật ngon.”

“Thật à? Ngon đến thế sao?”

Lý Chí Phong cầm lấy một quả táo và cắn ngay vào: “Thật đấy, ngon lắm. Ông Tang ơi, chắc hẳn ông đang thắc mắc tại sao cuộc gọi từ chủ nhân của chúng tôi lại đến đây phải không? Đừng đoán lung tung nhé… Chúng tôi làm vậy cố tình đấy. Vì Bàn Thiên Hổ đang ở nhà ông, nên cuộc gọi đến đây… Nếu tin tức này lan ra, người Nhật sẽ suy luận ngay rằng đây chính là một điểm liên lạc của tổ chức quân sự Trung Quốc.”

Ông Tang Bo Wu chỉ biết khóc không thành tiếng.

Lý Chí Phong vẫn ngon lành ăn táo: “Chúng tôi biết rằng ông bị oan, nhưng người Nhật và Lý Sĩ Quần thì không biết đâu.”

Chúng ta hãy lan truyền thêm những tin đồn rằng ông chủ Tang này chỉ là kẻ phản bội giả vờ, thực ra lại đang phục vụ cho tổ chức quân sự của Nhật Bản. Bạn nghĩ người Nhật và Lý Sĩ Quần sẽ xử lý ông như thế nào?

“Thưa sếp, mạng sống của cả gia đình tôi đều nằm trong tay các ngài.”

Ngồi gối xuống đất, Tang Bá Vũ liên tục van xin: “Tôi cam đoan, từ nay về sau sẽ không bao giờ phục vụ cho kẻ thù nữa. Xin hãy tha thứ cho chúng tôi, để chúng tôi được sống.”

Lý Chí Phong đã trò chuyện với Tang Bá Vũ khoảng mười mấy phút, sau đó Mạnh Thiệu Nguyên trở lại và hỏi: “Kết quả thế nào?”

“Ông chủ Tang có vẻ nhận thức rất rõ ràng.”

“Đó là điều tốt.” Mạnh Thiệu Nguyên có vẻ rất hài lòng: “Ông chủ Tang, dù sau này tôi có còn ở Thượng Hải hay không, ông cũng phải tuân thủ những gì đã hứa. Lần này tôi để ông sống sót, nhưng lần sau nếu tôi quay lại thăm, thì chắc chắn sẽ không dễ dàng như vậy đâu.”

“Thưa ông Mạnh, xin hãy yên tâm, tôi sẽ không bao giờ phục vụ cho kẻ thù nữa.”

Tang Bá Vũ thề thốt cam đoan.

Lần này, anh ta thực sự rất sợ hãi.

Những kẻ này thật quá tàn nhẫn.

Họ thậm chí còn vu oan giá hại mình.

Người Nhật và Lý Sĩ Quần chắc chắn sẽ không bao giờ nghe lời biện hộ của mình đâu.

“Được rồi, hãy nhớ lời hứa của bạn. Ba ngày sau, tôi sẽ sai người đến lấy tiền chuộc tội. À, còn phải chuẩn bị thêm một giỏ táo như thế này nữa, cảm ơn nhé, ông chủ Tang.”

Mạnh Thiệu Nguyên cầm lấy áo khoác, mỉm cười rồi rời khỏi nhà Tang Bá Vũ.