Thực ra, đối với những quan chức như Gao Yushan, Mạnh Thiệu Nguyên không mấy quan tâm đến họ cả.

Loại quan chức này thì nhiều lắm.

Chỉ là, vì đã gặp phải vị “đại sứ đặc mệnh” này, Mạnh Thiệu Nguyên cũng không thể không quan tâm được.

Một vị tỉnh trưởng…

Và lại là tỉnh trưởng của một huyện bị thiên tai.

Trong khi cả tỉnh Hà Nam đang chìm trong cơn khủng hoảng nghiêm trọng, người này vẫn sống xa xỉ đến mức đó.

Còn dám tự cho mình là một người sành ăn nữa.

Từ tỉnh trưởng trở xuống, mỗi người đều có một chiếc bánh bao làm từ đất Quan Âm để ăn.

Những người này thật sự rất khó chịu.

Còn việc giải quyết vụ án ư?

Làm sao có thể mong đợi những người này giúp mình điều tra được chứ?

Sau khi kết thúc buổi tiệc rượu, Mạnh Thiệu Nguyên cũng không ở lại nơi ở mà Gao Yushan đã chuẩn bị sẵn cho mình.

Anh ta ở lại tại khách sạn nơi Đường Độ Kim đã mất tích.

Đó là một khách sạn nhỏ.

Huyện Ngũ Hà không có nhiều khách sạn tốt; ngay từ đầu, số lượng khách du lịch từ nơi khác đến đây đã rất ít.

Thêm vào đó, vì thiên tai, làm sao còn ai muốn ở khách sạn nữa chứ?

Vì vậy, những khách sạn hiếm hoi ở huyện Ngũ Hà lần lượt đều phải đóng cửa.

Khách sạn có tên “Mãn Ý” này cũng không hề kinh doanh tốt lắm.

Khi hỏi thăm, mới biết rằng khách sạn này do một cặp vợ chồng điều hành.

Ông chủ tên là Cốc Minh Ruǎn, và anh ta cũng có quan hệ họ hàng với Gao Yushan.

Bà chủ tên là Ouyang Qin, mang họ kép Ouyang.

Cả hai đều khoảng bốn mươi tuổi.

Cốc Minh Ruǎn trông rất chân thật, ít nói.

Còn bà chủ Ouyang Qin, chắc hẳn khi còn trẻ đã rất xinh đẹp; dù đã qua bốn mươi tuổi, bà vẫn giữ được vẻ đẹp quyến rũ.

Đây là một ví dụ điển hình về kiểu khách sạn mà người đàn ông lo việc quản lý khách hàng, còn người phụ nữ lo việc dọn dẹp phòng và các công việc khác.

Khoảng bảy giờ tối, Mạnh Thiệu Nguyên vào khách sạn và sau khi ổn định chỗ ở, anh ta liền ra khỏi phòng mình.

Anh ta không gọi Lý Chí Phong, mà tự mình đi lang thang một mình.

Một lát sau, anh ta xuống tầng dưới, và thấy bà chủ đang tính toán tài chính tại quầy thu ngân.

Ngay khi nhìn thấy Mạnh Thiệu Nguyên, bà chủ lập tức đặt bút xuống và hỏi: “Thưa vị ủy viên, quý ông cần gì không?”

“Cô biết tôi là một nhân viên chuyên trách phải không?” Mạnh Thiệu Nguyên hỏi.

“Biết chứ, biết mà.” Ouyang Qin nói với giọng nhiệt tình: “Chồng tôi là anh họ của Thị trưởng Gao. Huyện Ngũ Hà nghèo lắm, chỉ có vài khách sạn thôi; khi có khách đến, họ đều ở nhà tôi.”

Mạnh Thiệu Nguyên “Ồ…” anh ta đáp. “Tôi muốn hỏi cô một việc… Tôi nghe nói vài ngày trước có một nhóm khách bỗng nhiên mất tích ở đây, phải không?”

“Đúng vậy, thật là kỳ lạ quá.” Ouyang Qin vội vàng nói: “Bảy người ở trong bốn phòng, dưới lầu còn có binh sĩ canh gác nữa; nhưng họ lại biến mất một cách không rõ lý do. Sáng hôm sau khi tỉnh dậy, họ đã không còn đâu nữa.”

Mạnh Thiệu Nguyên cười và nói: “Chuyện này thật là buồn cười… Bảy người sống đàng hoàng như vậy, làm sao lại biến mất được nhỉ? Bà chủ, tôi rất tò mò, bà có thể kể chi tiết cho tôi nghe không?”

Bà chủ thở dài: “Chuyện này thực sự khiến chúng tôi rất khổ sở. Ban đầu, do thiên tai ở Hà Nam, khách du lịch đều không còn đến nữa; kinh doanh ngày càng sa sút, chúng tôi suýt nữa không thể tiếp tục nổi. May mắn thay, Thị trưởng Gao đã mang đến một nhóm khách mới.”

Chúng tôi coi họ như những vị khách quan trọng và dành cho họ những phòng tốt nhất. Ai ngờ họ lại biến mất một cách bí ẩn như vậy… Vì chuyện này, chồng tôi và tôi còn bị bắt đi điều tra nữa đấy.

Lương tâm trời đất ơi… Chúng tôi cũng không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Dưới lầu còn có nhiều binh sĩ canh gác mà; nếu họ còn không thể bảo vệ được họ, thì chúng tôi làm sao có thể canh giữ được nữa chứ? Chúng tôi cũng không thể suốt ngày theo dõi các khách hàng được…

Cuối cùng, người ta cũng chứng minh rằng sự mất tích của họ không liên quan đến chúng tôi, nên chúng tôi mới được thả. Ôi… Kinh doanh thì sa sút như vậy, lại có thêm khách mất tích nữa… Cửa hàng này thật sự không thể tiếp tục kinh doanh được nữa rồi.”

“Đúng vậy… Thời buổi này, kinh doanh thật sự rất khó khăn.”

Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu đồng cảm.

“Chồng tôi và tôi cũng thật sự không hiểu tại sao họ lại có thể biến mất như vậy…” Ouyang Qin bỗng nhiên nói một cách bí ẩn: “Có lẽ là bị một con cáo ma bắt đi mất thôi…”

Đây là lần thứ hai Mạnh Thiệu Nguyên nghe nói đến chuyện cáo ma… “Ở đây cũng có cáo ma à?”

“Đúng vậy… Ai trên dưới huyện Ngũ Hà mà không biết chứ?” Ouyang Qin vội vàng trả lời: “Ở huyện chúng tôi, có một con cáo ma đã tu luyện được hàng nghìn năm; mỗi khi đến mùa nhất định, nó lại xuất hiện.”

Gia đình ông chủ huyện Gao cũng đã từng bị yêu tinh cáo hại rồi đấy.

Chuyện xảy ra vào năm ngoái, nhà ông chủ huyện Gao bị trộm vào, không biết lấy đi bao nhiêu đồ đạc; dù sao thì ông Gao cũng tức giận lắm, đi khắp nơi tìm kiếm, nhưng kẻ trộm không để lại bất kỳ dấu vết nào, biết phải đi đâu mà tìm? Mọi người đều nói là do yêu tinh gây ra.

Lần này, những người đến đây đều là những thanh niên trẻ tuổi, chắc chắn không phải yêu tinh nào đó để mắt đến họ đâu. Chúng đã lợi dụng lúc đêm tối, sử dụng phép thuật quỷ dữ để đưa cả bảy người đó vào hang ổ của mình… À, e rằng khả năng xấu sẽ nhiều hơn là tốt đấy.”

Yêu tinh ạ, yêu tinh…

Một con yêu tinh đã tu luyện hàng nghìn năm chắc chắn phải rất xinh đẹp mới đúng…

Tại sao nó không chọn mình thay vì những người đàn ông trẻ tuổi kia nhỉ?

Mình cũng là một thanh niên đẹp trai mà…

Bạn nghĩ sao?

“Nghe bạn nói vậy, tôi cũng bắt đầu sợ hãi rồi…” Mạnh Thiệu Nguyên chớp mắt và nói: “Bạn cũng biết tôi là một viên chức đặc biệt, lần này tôi đến đây chính là để điều tra về vụ mất tích của những người đó.”

“Thật sao?” Ouyang Qin vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ: “Vậy thì ông phải điều tra cho rõ ràng, để minh oan cho khách sạn của chúng tôi!”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Mạnh Thiệu Nguyên liên tục nói: “Bạn có thể dẫn tôi đi tham quan khách sạn được không? Nếu không ở đó, tôi sẽ không thể tìm ra bất kỳ manh mối nào đâu.”

“À, được thôi, xin đợi một chút. Chủ nhân của khách sạn đây…”

Ouyang Qin gọi chồng mình là Gu Mingruan xuống, dặn dò anh ta dẫn Mạnh Thiệu Nguyên đi tham quan khách sạn.

Gu Mingruan là một người hiền lành, ít nói; anh ta lấy một chuỗi chìa khóa rồi dẫn Mạnh Thiệu Nguyên lên các tầng lầu.

Cả bảy người đó đều ở bốn phòng trên tầng hai.

Những người lính canh đều ở tầng dưới.

“Họ đều ở tầng dưới à?” Mạnh Thiệu Nguyên hỏi.

“Ừm,” Gu Mingruan trả lời một cách trầm ngâm: “Ông chủ Tang đã ra lệnh như vậy; lúc đó, trong khách sạn chỉ có họ là khách du lịch thôi.”

Nói xong, anh ta dẫn Mạnh Thiệu Nguyên đi kiểm tra từng phòng một.

Tất cả đều là những phòng mà bảy người đó đã ở.

Gu Mingruan giới thiệu một cách rất chi tiết: Phòng nào là của vị chủ nào, họ đến ở vào lúc mấy giờ… Tất cả đều được nói rõ ràng.

Thậm chí, còn kể đến một số chi tiết nữa.

Chẳng hạn, khi có một vị sĩ quan đến ở đây, ông ta còn hỏi mình vài câu. Những gì được hỏi và cách mình trả lời, tất cả đều được kể lại một cách chính xác không hề sai lệch chút nào.

“Đây là phòng của Đại tá Tang.”

Cuối cùng, họ đến căn phòng cuối cùng. Cốc Minh Nguyễn chỉ vào bên trong và nói: “Đại tá Tang rất coi trọng sự sạch sẽ; ông ấy còn đặc biệt yêu cầu tôi thay ga giường cho ông ấy.”

Vẻ mặt của Mạnh Thiệu Nguyên dường như có vẻ mơ màng. Những căn phòng đã được kiểm tra đều có lan can sắt ở cửa sổ; người ngoài không thể vào được. Con đường duy nhất để vào là từ tầng một lên trên. Chẳng lẽ thật sự có yêu tinh cáo sao?

“Đó là nơi gì vậy?”

Sau khi ra khỏi phòng của Đường Độ Kim, Mạnh Thiệu Nguyên chỉ về phía một căn phòng ở cuối hành lang và nói: “Đó là nơi để chứa đồ đạc linh tinh; mời ông đi theo.”

Cốc Minh Nguyễn mở cánh cửa căn phòng đó. Bên trong, đúng là đầy đủ các loại đồ đạc được xếp gọn gàng. Những tấm ga giường đã được thay ra, những ấm nước hiện không cần dùng đến… Ở góc tường, có vài cái giỏ đựng đầy đủ những vật dụng lộn xộn khác nhau.