Tình hình ở Trịnh Châu đã trở nên rất tồi tệ; dưới sự oanh tạc liên tục của quân Nhật Bản, thành phố này đã trở nên đổ nát hoàn toàn.

Nhưng khi rời khỏi Trịnh Châu, người ta mới thực sự cảm nhận được mức độ nghiêm trọng của nạn đói ở Hà Nam.

Trịnh Châu – trung tâm của Hà Nam – vẫn không thể tránh khỏi hậu quả của thiên tai này.

Trên đồng ruộng, không còn thấy bóng dáng của cây trồng nào; do lâu ngày không mưa, đất đai đã nứt nẻ đến mức đáng sợ.

Dọc hai bên đường, có thể thấy những cái cây bị bóc sạch vỏ, chỉ còn lại thân gỗ trơ trụi.

Các loại thực vật thân thảo cũng hoàn toàn biến mất.

Chúng đã bị mọi người ăn hết rồi.

Cứ đi vài bước, bạn sẽ thấy những người buộc phải bán con cái mình để lấy thức ăn.

Không cần tiền, chỉ cần đổi lấy vài miếng ăn là đủ.

Người lớn có thể giữ cho bụng no trong chốc lát; còn trẻ em thì có cơ hội sống sót.

Hiện tại, họ chỉ bán con cái mình… Nếu tình hình tiếp tục như vậy, những bi kịch tàn nhẫn hơn nữa sẽ xảy ra.

Đừng bao giờ trách móc những người này vì họ tàn nhẫn; đừng bao giờ hỏi tại sao họ lại sẵn lòng đánh đổi con cái ruột thịt của mình để lấy thức ăn.

Khi những người lớn chết vì đói, số phận của những đứa trẻ còn lại sẽ càng thêm bi thảm.

Bên ngoài một căn nhà đổ nát, năm đứa trẻ đang nhìn chằm chằm vào bên trong.

Không lâu sau, người mẹ mang thức ăn ra ngoài.

Đó là thứ có màu đen sẫm, trông giống như bánh bao nhưng cũng không hoàn toàn giống.

Mỗi đứa trẻ chỉ được chia một ít thôi.

Đứa trẻ nhỏ nhất ăn hết ngay lập tức.

Chỉ sau vài phút, nó đã ôm bụng khóc lóc: “Mẹ ơi, bụng con đau quá.”

Người mẹ ôm lấy đứa trẻ, chỉ biết khóc và an ủi nó, nhưng không thể làm gì được hơn.

Khâu Gia Quản Mặc dù là người Hà Nam, nhưng anh ta sinh ra ở Nam Dương và luôn phục vụ bên cạnh bà chủ nhà họ Tài.

Đinh Văn Thùy Gia đình họ giàu có, chưa bao giờ trải qua khó khăn; cả hai đều không biết những đứa trẻ này đang ăn thứ gì.

Tất nhiên, Che Shiwén biết rõ chúng đang ăn thứ gì, nhưng anh ta không dám nói ra.

“Đó là đất Quan Âm…” Mạnh Thiệu Nguyên Mặc dù chưa từng thấy, nhưng anh ta cũng đoán ra được.

“Đất ư? Đất cũng có thể ăn được à?” Về điểm này, Khâu Gia Quản cuối cùng cũng bộc lộ sự non nớt của mình.

“Đất Quan Âm chứa rất nhiều thành phần hóa học và được mệnh danh là ‘đá thần kỳ’.” Giọng nói của Mạnh Thiệu Nguyên trầm xuống: “Ăn vào có thể giúp xua tan cảm giác đói trong thời gian ngắn, nhưng cơ thể con người không thể tiêu hóa hết chúng, khiến việc đi ngoài trở nên khó khăn. Nếu chỉ uống một lượng nhỏ thì không gây chết người, nhưng vì không chứa bất kỳ chất dinh dưỡng nào nên cuối cùng vẫn sẽ tử vong. Trợ lý Tư, ông nghĩ tôi nói đúng không?”

Đến lúc này, Chế Thế Văn cũng không thể tiếp tục giả vờ không biết gì nữa: “Đúng vậy, chính loại đất Quan Âm này mà người dân trong làng đã vác về từ quãng đường xa tới sáu mươi dặm. Ăn vào thì no lập tức, chỉ cần một ít thôi cũng khiến bụng phồng to lên. Đất Quan Âm bị kẹt lại trong ruột, không thể thoát ra được, và kết quả cuối cùng là bụng sẽ phình to như một quả dưa hấu nhỏ, khi gõ vào thì rất cứng như đá… Lúc đó thì đã đến lúc chết rồi.”

“Họ… họ thực sự ăn thứ này sao?” Khâu Gia Quản ngạc nhiên đến mức không thốt nên lời: “Biết rằng ăn vào sẽ chết mà vẫn ăn, thậm chí còn kéo cả trẻ em đi cùng? Thật tàn nhẫn quá…”

“Tàn nhẫn à? Cái bạn gọi là tàn nhẫn đó à?” Mạnh Thiệu Nguyên không biết nên nói gì: “Khi bạn đã vài ngày không ăn gì, khi bạn đói đến mức không thể chịu đựng nổi, dù cho được cho cái gì, bạn cũng sẽ ăn thôi.”

“Họ cũng muốn cho trẻ em ăn bánh bao, thịt mỡ, cơm trắng… nhưng họ lấy đâu ra được? Nếu tiếp tục như this, e rằng đất Quan Âm cũng sẽ bị ăn hết thôi.”

Chế Thế Văn kéo Mạnh Thiệu Nguyên sang một bên và nói thì thầm: “Thưa sĩ quan, tỉnh Hà Nam thực sự đang gặp phải nhiều khó khăn, nhưng chúng ta hoàn toàn có thể vượt qua được.”

“Được rồi, Trợ lý Tư, đừng lừa tôi nữa.”

Mạnh Thiệu Nguyên thở dài nhẹ: “Ông không phải là quan chức địa phương, sao lại phải nói những lời hay để bảo vệ họ chứ? Ông là người lính; trách nhiệm của người lính là bảo vệ địa phương. Hiện tại tình hình ở đây như vậy, các quan chức bất tài, che giấu sự thật… Làm sao người lính có thể đồng lòng với họ được?”

Chế Thế Văn cảm thấy xấu hổ và cũng thở dài: “Thưa sĩ quan, tôi xin nói thật lòng với ông: Thảm họa ở Hà Nam đã bắt đầu từ mùa xuân và đang dần lan rộng, trở nên ngày càng nghiêm trọng. Các sĩ quan của chúng tôi nói rằng, người lính chỉ cần chiến đấu, không cần quan tâm đến những chuyện ở địa phương.”

“Chúng tôi đang thực hiện việc thu thuế lúa

Về việc các quan chức địa phương làm gì thì không liên quan đến chúng ta; miễn là chúng ta no bụng là được rồi.”

Mạnh Thiệu Nguyên không hề phản bác, cũng không có sức lực để phản bác.

Trên chiến trường chính, họ đối mặt với hơn một trăm nghìn binh sĩ Nhật Bản và hàng trăm nghìn lính giả. Quân đội không thể dành thời gian cho những việc khác.

Vấn đề nằm ở các quan chức.

Những kẻ coi thường tình hình thảm họa, thậm chí còn cố tình che giấu sự thật.

Còn có những kẻ trong kho chứa đủ lương thực để nuôi sống bốn trăm nghìn người trong một năm rưỡi, nhưng vẫn tiếp tục bóc lột người dân Hà Nam một cách tàn nhẫn…

Lúc này, Khâu Gia Quản, Đinh Văn Thùy, Tô Tuấn Văn và một người vệ sĩ khác đã đưa hết những thứ họ đang mang theo để giúp đỡ gia đình đó.

Cha mẹ của họ quỳ xuống đất, liên tục cúi đầu cảm ơn vì ân huệ cứu mạng; các đứa trẻ thì reo hò vui mừng.

Mạnh Thiệu Nguyên nhìn Lý Chí Phong và hỏi: “Tại sao anh không đi?”

Lý Chí Phong chỉ im lặng trả lời: “Có thể cứu được bao nhiêu người đây?”

Đúng vậy… Có thể cứu được bao nhiêu người đây?

Gia đình này tạm thời được cứu sống, nhưng sau này thì sao?

Dù tiết kiệm đến mấy, họ cũng sẽ hết thức ăn.

Còn hàng triệu người dân khác đang chịu thiệt hại thì sao?

Chỉ với vài người như thế này, làm sao có thể cứu được họ?

Trước khi rời Chongqing, Mạnh Thiệu Nguyên đã yêu cầu Khâu Gia chuẩn bị một lượng lương thực để gửi đến Hà Nam.

Nhưng chỉ với ông và Khâu Gia, làm sao có thể cứu được Hà Nam? Đó thực sự là một ảo tưởng ngớ ngẩn.

Lượng lương thực này, thậm chí còn không đáng kể.

Trên người ông còn mang theo một tấm séc trị giá lớn.

Nhưng khi đến Hà Nam, ông mới nhận ra rằng mình cũng giống như những kẻ non nớt, ngớ ngẩn vậy.

Séc đó nên dành cho ai?

Dành cho những quan chức địa phương ấy à?

Nếu chỉ có một phần trăm số séc đó được sử dụng để giúp đỡ người dân khổn cực, thì cũng coi như ông đã thua cuộc rồi.

“Hãy giữ lại tất cả những thứ chúng ta đang mang theo.” Mạnh Thiệu Nguyên cười buồn và nói: “Lý Chí Phong, anh biết điều gì là điều ngớ ngẩn nhất của con người không?”

Dù biết rằng làm như vậy không thể giải quyết được vấn đề cơ bản, nhưng bạn vẫn cứ muốn làm theo cách đó.

Mọi người đều nói rằng trên đời này không có khó khăn nào mà tôi không thể giải quyết được, nhưng bây giờ tôi cảm thấy điều đó chính là sự chế giễu lớn nhất dành cho mình. Tôi chỉ có thể đứng nhìn mà không thể làm gì được.

Anh ta gọi Tô Tuấn Văn và một người lính canh khác đến, rồi đưa tờ séc đó cho Tô Tuấn Văn và nói: “Cậu trở về Trịnh Châu, tìm một ngân hàng mở tài khoản và gửi tiền vào đó, sau đó xin một cuốn séc mới.”

“Cậu hãy đi khắp các khu vực lân cận, tìm mọi cách để mua thức ăn. Đừng quan tâm đến giá cả, hãy mua càng nhiều càng tốt. Khi mua được một số lượng lớn, hãy gửi chúng về Hà Nam. Nhớ rằng, dù chất lượng thế nào đi nữa, miễn là có thể no bụng là được.”

“Tôi sẽ lập tức đi làm ngay.”

“À, đừng quên mang theo một ít đất Quán Thế Âm cho tôi nữa.”

Trần Thế Văn có vẻ lo lắng, liền gọi một người trong đội lính canh và yêu cầu anh ta cùng trở về Trịnh Châu, đem theo thêm vài binh sĩ, mang theo vũ khí và một khẩu súng máy để hỗ trợ Tô Tuấn Văn trong việc mua thức ăn.

Khi hạn hán đến, ngoài dịch hạch sắp xuất hiện, còn có cả nạn cướp bóc nữa.

Những tên cướp bóc đó dám cướp mọi thứ, dù đó là đồ dùng dân dụng hay quân sự!