Chuyến tàu cuối cùng cũng từ từ vào đến Nam Kinh.

Vừa bước xuống tàu, anh liền thấy Đường Tòng đang đợi mình cùng với hai người nữa.

“Trưởng phòng Đường, sao ông lại đến đây?”

“Theo lệnh của trưởng phòng.” Đường Tòng nhìn về phía Tiền Khải Dịch và nói: “Tiền, em gầy đi rồi đấy.”

Chỉ một câu nói đã khiến Tiền Khải Dịch suýt chảy nước mắt.

“Hãy đưa họ đi đi.”

Theo lệnh của Đường Tòng, hai người kia đã đưa Tiền Khải Dịch đi.

“Mạnh, đi theo xe tôi về nhé.”

Lên xe, Đường Tòng tự mình lái xe: “Này Mạnh, dám thật là gan lớn của em… Em đã một mình đến Mãn Châu và thực sự mang người đó trở về được. Trong toàn bộ đơn vị chúng ta, không ai có thể sánh kịp em đâu.”

Thật tốt…

Chuyến đi Mãn Châu lần này không hề gặp nguy hiểm gì, thậm chí còn mang về được một bức tranh quý giá.

“Cận Tết rồi…” Đường Tòng tính toán: “Ngày mười là Tết Nguyên đán, ngày mười một là ngày mùng một Tết. Ngày mười hai, mùng hai, đến nhà tôi ăn cơm nhé.”

“Được ạ.”

Mạnh Thiệu Nguyên vui vẻ đồng ý ngay.

Kể từ sau cuộc trò chuyện thẳng thắn với Đường Tòng lần đó, anh thực sự ngưỡng mộ vị trưởng phòng này; trò chuyện với ông ấy giúp anh học được rất nhiều điều.

Đường Tòng đã thông báo với Mạnh Thiệu Nguyên rằng việc bổ nhiệm ông làm phó trưởng phòng đã được chính thức công bố, và ông cũng được thăng chức lên cấp thiếu tá. Nghe nói là do chính ủy viên trưởng gọi điện trực tiếp, nên mọi thứ diễn ra suôn sẻ, không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Từ bây giờ trở đi, Mạnh Thiệu Nguyên chính thức là Thiếu tá Mạnh.

Tề Hồng Hải đã bị bắt, còn Khổng Kỷ Nam được bổ nhiệm làm phó trưởng phòng phụ trách công tác tình báo. Mặc dù cấp bậc giống nhau, nhưng mức lương của ông ấy đã tăng lên đáng kể. Khổng phó trưởng vô cùng vui mừng và thường xuyên nói với Đường Tòng rằng tất cả đều nhờ vào việc Mạnh Thiệu Nguyên đã lo liệu xong chuyện với Tề Hồng Hải.

Mạnh Thiệu Nguyên đã trở thành phó trưởng khoa Hành động, nhưng vẫn nằm dưới sự quản lý trực tiếp của Đài Lệ.

  Đây cũng là quan chức cấp khoa trẻ tuổi nhất từ khi Khoa Hai được thành lập cho đến nay.

  “Sau cuộc trò chuyện hôm đó, tôi đã nói chuyện thêm một lần nữa với Lão Khổng.” Đến lúc này, Đường Tòng không cần phải giấu giếm gì nữa: “Lão Khổng cũng rất muốn loại bỏ Tề Hồng Hải ra khỏi vị trí đó, vì vậy ông ấy đã âm thầm giúp đỡ bạn rất nhiều. Nếu không, trong tình hình căng thẳng như vậy ở Nam Kinh, việc bạn điều động nhân sự và tạm thời tiếp quản khoa Hành động, Lão Khổng có hỏi gì đâu?”

  Mạnh Thiệu Nguyên cuối cùng cũng hiểu rõ mọi chuyện. Mình vất vả bận rộn, nhưng người khác lại ngồi yên mà xem mình loại bỏ đối thủ, rồi âm thầm giúp đỡ mình thêm. Những người ở Khoa Hai này thật là khôn ngoan; sau này, mình phải cực kỳ cẩn thận khi làm việc với họ.

  “Tiểu Mãnh, khoa Hành động và khoa Tình báo vốn dĩ là một gia đình; bây giờ bạn đã trở thành phó trưởng, hai bên cần phải hỗ trợ lẫn nhau nhé.”

  “À, trưởng Đường yên tâm đi, nếu sau này có điều gì cần thiết, chỉ cần báo cho tôi biết là được.”

  “Năm này vẫn chưa kết thúc, Hội nghị Trung ương lần thứ ba khóa V đã sắp được tổ chức.” Đường Tòng cũng có vẻ bất đắc dĩ: “Chúng ta, những người làm công tác tình báo, lại phải bận rộn trở lại rồi… Dù Tết Nguyên đán là ngày lễ quan trọng nhất của người Trung Quốc, nhưng làm sao được chứ? Bởi vì chúng ta là những người làm công tác tình báo mà…”

  Mạnh Thiệu Nguyên rất muốn nói với Đường Tòng rằng, trong vài năm tới, đây sẽ là năm cuối cùng mà người Trung Quốc có thể sống trong yên bình.

  Lục Nghĩa Hiên Chắc hẳn mọi thứ ở đó đã được chuyển đi gần hết rồi phải không? Tiểu Khắc đã đến Trùng Khánh chưa? Có gửi điện báo cho mình không?

  Và nữa, việc huấn luyện của Yue Zhenchuan thì sao rồi?

  Trở về sau khi hoàn thành nhiệm vụ, còn rất nhiều việc đang chờ mình đó.

  Khi đến Khoa Hai, mình vào qua cửa sau và đi thẳng đến văn phòng của Đài Lệ.

  “Báo cáo!”

  “Đi vào.”

  Khi bước vào, Đài Lệ không hề nhìn mình một cái, vẫn cúi đầu xem xét các tài liệu: “Hợp đồng bổ nhiệm của bạn với chức vụ thiếu tá và phó trưởng đều ở đó; văn phòng của bạn nằm ngay cạnh phòng tôi, mọi thứ của bạn đã được người ta chuyển vào đó rồi.”

“Cảm ơn Ông Đài ạ.”

Hành động của anh ta thật nhanh quá.

Đài Lệ đặt bút xuống, ngẩng đầu nhìn kỹ Mạnh Thiệu Nguyên và nói: “Shao Yuan à, tôi cứ thấy lạ lắm… Sao mỗi lần hoàn thành nhiệm vụ trở về, bạn lại trông rạng rỡ như vậy? Còn có vẻ như bạn đã tăng cân nữa đấy?”

Mạnh Thiệu Nguyên cười ha hả.

“Nhiều người sợ phải thực hiện những nhiệm vụ nguy hiểm, nhưng bạn thì ngược lại, luôn muốn được giao những nhiệm vụ đó cho mình.” Hôm nay, Đài Lệ có vẻ rất vui vẻ: “Sau này tôi phải ít giao nhiệm vụ cho bạn hơn mới được… Bạn đã là phó trưởng phòng rồi; nếu lại giành được thành tích lớn nữa, tôi sẽ thưởng bạn thế nào đây?”

Đài Lệ đang đùa với mình sao? Mạnh Thiệu Nguyên vội vàng nói: “Ông Đài ơi, thực hiện nhiệm vụ là trách nhiệm thiêng liêng của chúng tôi; việc có được thưởng hay không cũng không quan trọng lắm. Tôi xin báo cáo quá trình thực hiện nhiệm vụ lần này cho ông được không?”

“Không cần đâu… Chỉ cần kết quả thôi; quá trình thì không quan trọng.”

Mạnh Thiệu Nguyên đặt bức tranh mà mình mang về lên bàn làm việc của Đài Lệ và nói: “Đây là bức tranh Quốc bảo ‘Cây khô – Đá kỳ lạ’ mà tôi mang về từ Mãn Châu.”

Chuyện này chắc chắn không thể che giấu được trước mặt Đài Lệ; tốt nhất là nên tự nguyện nộp nó ra.

“Bạn cứ giữ lại đi.” Đài Lệ nói một cách bất ngờ: “Tôi cũng không có gì để thưởng bạn cả… Lần này lại là nhiệm vụ bí mật; mọi người đều nghĩ bạn đi giúp tôi làm thiết kế nhà cửa, nên không thể công khai khen thưởng được. Thế này đi…”

Đài Lệ lục lọi trên người một hồi, rồi lấy ra mười đồng tiền Pháp: “Tôi sẽ chi trả tiền ăn cho bạn; bạn hãy đi ăn thật ngon ở nhà hàng Ma Xiangxing đi.”

“À?” Mạnh Thiệu Nguyên cười ngượng ngùng: “Ông Đài, chi mười đồng tiền để ăn thật ngon ở Ma Xiangxing ư? Số tiền đó đủ để ăn gì đây?”

“Ừm…” Đài Lệ có vẻ hơi ngại ngùng: “Tôi cũng đã từng đến Ma Xiangxing, nhưng không phải tôi là người trả tiền đâu.”

“Tiền lớn thì tôi biết cách sử dụng, nhưng tiền nhỏ…”

Anh ta mở ngăn kéo, tìm một lúc rồi lấy ra một chiếc đồng hồ: “Chiếc này, của tôi, cũng để cho anh. Nếu vẫn chưa đủ, tôi sẽ đi ngân hàng rút tiền cho anh.”

“Đủ rồi, đủ rồi.” Mạnh Thiệu Nguyên nhận lấy chiếc đồng hồ và mười đồng xu, suy nghĩ một lát rồi cởi chiếc đồng hồ trên tay mình xuống: “Thưa ông Đài, nếu không có đồng hồ thì bất tiện lắm, để tôi đưa chiếc này cho ông dùng đi.”

“À, vậy thì tôi phải cảm ơn ông rồi.”

“Thưa ông Đài, đây là đồng hồ Longin.”

Mạnh Thiệu Nguyên cố tình nhấn mạnh điều này. Gần đây mình sao lại luôn là kẻ thiệt thòi thế nhỉ? Đã bỏ ra bảy trăm nghìn đô la Mỹ ở Thiên Tân để giải cứu người khác, về lại thì lại đổi được một chiếc đồng hồ cũ thay vào đó.

“Ồ, Longin à, tôi biết đấy, nghe nói là thương hiệu khá nổi tiếng.” Đài Lệ nói một cách vô tư.

Đúng là ông Đài, quả thực là người biết cách buôn bán thật sự.

Tuy nhiên, Mạnh Thiệu Nguyên cũng nhận ra rằng mối quan hệ giữa mình và Đài Lệ bây giờ đã trở nên không bình thường chút nào. Nếu là người khác, ai dám nói như vậy trước mặt Đài Lệ chứ? Và khi nào lại thấy Đài Lệ nói chuyện với thuộc cấp mình theo cách này đây?

Đài Lệ cầm chiếc đồng hồ của Mạnh Thiệu Nguyên lên, nhìn kỹ rồi nói: “Shao Yuan à, có một số việc tôi nghĩ em cũng đã đoán ra phần nào rồi đấy. Tại sao tôi lại nhất quyết phải đưa Tian Kaiyi ra khỏi Mãn Châu?”

Mạnh Thiệu Nguyên cũng không còn đùa cợt nữa: “Shao Yuan không dám hỏi thêm, cũng không dám đoán mò lung tung.”

“Thái độ của em rất tốt.” Đài Lệ tỏ ra rất hài lòng: “Tôi chỉ có thể nói với em rằng, gia đình vợ của Tian Kaiyi có mối quan hệ rất tốt với Bộ trưởng Kong… Còn những điều khác thì tôi không thể nói thêm được.”

Bộ trưởng Kong? Khổng Tường Hy?

Làm sao con dâu của một tay đặc vụ nhỏ bé lại có mối liên hệ với một người quan trọng như Khổng Tường Hy được chứ?

Mạnh Thiệu Nguyên thực sự không thể hiểu nổi.

Nếu mối quan hệ giữa hai người tốt đến thế, tại sao sau bao nhiêu năm, Tian Kaiyi vẫn chỉ là một điệp viên cấp thấp, và còn bị cử đến Mãn Châu để thực hiện những nhiệm vụ mai phục nguy hiểm như vậy?

  “Tian Kaiyi… chắc chắn không thể tiếp tục sử dụng được nữa.” Đài Lệ đặt chiếc đồng hồ xuống: “Tôi đã sai người đưa anh ta đến gặp Bộ trưởng Kong; việc xử lý anh ta thì để Bộ trưởng Kong quyết định.”

  Dù đầy nghi ngờ, Mạnh Thiệu Nguyên cũng không dám hỏi thêm.

  “Được rồi, hãy kể cho tôi nghe về tình hình của bạn ở Thiên Tân đi.”

  “Vâng!” Mạnh Thiệu Nguyên không giấu giếm gì, mà chỉ tập trung kể về chuyến đi đó. Tất nhiên, anh cũng đề cập đến việc Mã Quy Trục hợp tác với cơ quan điệp viên Nhật Bản, cũng như việc Cơ quan X đã giải mã được mật mã quân sự Trung Quốc.

  “Mã Quy Trục này thực sự rất có năng lực.” Đài Lệ lắng nghe rất chú ý: “Luôn có người đến phàn nàn với tôi rằng Mã Quy Trục thường xuyên sử dụng tiền công quỹ để ăn uống, và mối quan hệ của anh ta với cơ quan điệp viên Nhật Bản rất phức tạp. Nhưng bây giờ, những người đó nên nghe thử xem: nếu không có Mã Quy Trục, liệu chúng ta có thể nắm giữ được những thông tin quan trọng như thế này hay không?”

  Muốn một nhân viên giỏi làm việc, lại muốn họ tuân thủ quy tắc, sống trong sạch… loại nhân viên như vậy, tôi cũng muốn, nhưng tôi phải đi đâu để tìm? Nếu muốn người khác giúp bạn làm việc, ít nhất bạn cũng phải đảm bảo họ có đủ điều kiện để làm việc. Lần này, Mã Quy Trục làm rất tốt; việc bắt giữ kẻ đó do Du Xun Tu đứng ra lo, bạn không cần phải tự mình can thiệp nữa, cứ giao cho ai đó khác xử lý đi.”

  “Vâng, thưa ông Đài. À, còn một việc nữa… tôi đã liên lạc với Kawashima Yoshiko, và có thể sẽ cần phải chi tiêu một khoản tiền.”

  “Kawashima Yoshiko này thực sự rất có năng lực; ngày xưa ở Bắc Kinh, cô ấy suýt nữa đã hợp tác với tôi.” Đài Lệ gật đầu: “Hãy nắm bắt tuyến đường này; dù cần chi bao nhiêu tiền, tôi cũng sẽ chấp thuận.”

  Mạnh Thiệu Nguyên do dự một chút: “Còn một việc nữa tôi muốn báo cáo với ông.”

  “Nói đi.”

  Mạnh Thiệu Nguyên có vẻ hơi ngượng ngùng: “Mã Quy Trục đã dẫn tôi đến Tiên Bảo Ban… đó là… một nhà thổ.”

Tôi đã quan hệ với một cô gái trong lớp của Tiên Bảo, và thậm chí còn giúp cô ấy chuộc lại tự do. Ông Đài, tôi đã vi phạm những quy định mà ông tự mình đặt ra; tôi sẵn lòng chấp nhận bất kỳ hình phạt nào.”

“Những người trẻ tuổi thật là bốc đồng… Tại sao lại đi giúp cô ấy chuộc tự do chứ? Tiền của cậu có phải là do gió thổi đến không?” Lời nói của Đài Lệ không hề mang tính trách móc:

“Tôi đặt ra những quy định này cũng là vì muốn tốt cho các bạn thôi; sau này các bạn sẽ hiểu được ý tốt của tôi. Lần này thì cậu thực sự đã sai, đã vi phạm quy định.”

“Quay về và viết một bản tự kiểm điểm đi; không cần phải nộp cho tôi đâu. Sau khi viết xong, hãy đọc nó ba lần rồi đốt đi. Nếu lần sau cậu lại mắc phải sai lầm tương tự, thì mọi chuyện sẽ không đơn giản như vậy đâu.”

Rõ ràng, Đài Lệ đang cố gắng che đậy sự việc này cho Mạnh Thiệu Nguyên, và cũng có thể thấy rõ sự thiên vị của ông dành cho người học trò trẻ này.

“Ông Đài…” Mạnh Thiệu Nguyên thở phào nhẹ nhõm.

Đài Lệ bỗng nhiên cười một cách khó hiểu: “Chắc cô gái đó rất xinh đẹp phải không? Đủ để khiến cả ông Mạnh – người luôn cẩn thận và thông minh như vậy – cũng sẵn lòng giúp cô ấy chuộc tự do chứ?”

Lần này đến lượt Mạnh Thiệu Nguyên cảm thấy ngượng ngùng.

“Sao không mang cô ấy về đây?”

“Shao Yuan không dám.”

“Đã làm như vậy rồi, còn cái gì mà không dám nữa chứ? Trên đời này, còn có việc gì mà cậu Mạnh Thiệu Nguyên không dám làm sao? Khi rảnh rỗi, hãy đưa cô ấy về Nam Kinh đi; tôi sẽ đặc biệt cho phép… Nhưng tuyệt đối không được để cô ấy trở thành vợ của cậu!”