Những ngày gần đây, tâm trạng của Du Minh Sơn khá bất ổn.

Vị trí mà ông mong muốn vẫn chưa thể đạt được; ông chỉ được giao một chức vụ hình thức mà không có quyền lực thực sự, điều này khiến người tự coi mình là một quan lại cao cấp của Đại Thanh như ông không thể chịu đựng nổi.

Việc kinh doanh của con trai thứ hai của ông, Đỗ Chấn Hiển, cũng gặp phải rắc rối; hàng hóa bị cướp, và viên đội trưởng cảnh sát hiến binh liên tục đòi nợ.

Ông chắc chắn sẽ không bao giờ chi tiền để trả nợ đó.

Ngoại trừ việc sẵn lòng chi tiêu rất nhiều tiền cho đồ cổ, ông coi tiền bạc như sinh mạng của mình.

Đồ cổ là thứ có thể tăng giá trị và được truyền từ đời này sang đời khác mà.

Giữa hai người con trai, không nghi ngờ gì nữa, ông luôn thiên vị con trai cả là Du Chấn Thuần.

Mặc dù người con trai cả này không mấy xuất sắc, nhưng ông ấy là người thừa kế chính thống của gia đình Du.

Mẹ của họ, vợ cả của ông, thuộc dòng dõi Hoàng Kỳ chính thống.

“Thưa ngài, Đại tá Fujikuchi muốn gặp ngài.”

Giọng nói này khiến Du Minh Sơn ngạc nhiên.

Fujikuchi Takeshi đến nhà ông để làm gì vậy?

Chẳng lẽ con trai ông không trả nợ, và người này đến đây để đòi nợ sao?

Nhưng với tư cách là một đại tá Nhật Bản, ông không thể từ chối gặp gỡ ông ta. Du Minh Sơn quyết định đón tiếp:

“Xin mời!”

Fujikuchi Takeshi luôn mặc đồ quân phục mỗi khi đến đâu; có vẻ như ông ta cảm thấy không thể hiện được địa vị của mình nếu không làm vậy.

“Hôm nay, Đại Tướng Các có thời gian ghé thăm nhà tôi à?” Du Minh Sơn mỉm cười nói.

“Ngôi nhà của ngài đâu phải là nhà nghèo khó đâu; đó là một căn nhà rất lớn và xa hoa.” Fujikuchi Takeshi hiểu tiếng Trung và cũng có thể nói được, nhưng không quá thành thạo:

“Gần đây, đội cảnh sát hiến binh đang chuẩn bị tổ chức một sự kiện giao lưu với người Trung Quốc ở Tân Kinh, vì vậy chúng tôi cần sự giúp đỡ của ngài…”

Nghe vậy, tâm trạng của Du Minh Sơn đã thoải mái đi rất nhiều.

Những người Nhật Bản này luôn thích tổ chức các sự kiện giao lưu để thể hiện “sự thân thiện” của họ với người Trung Quốc ở Mãn Châu; và trong những sự kiện đó, họ thường mời những người nổi tiếng tham gia để thể hiện sức ảnh hưởng của mình.

“Dễ dàng thôi, dễ dàng thôi… Đại Tướng Các xin ngồi xuống, gọi người mang trà đến! Gọi con trai cả của tôi đến đây, nói rằng Đại Tướng Các đã đến rồi.”

Du Minh Sơn mời Fujikuchi Takeshi ngồi xuống, ra lệnh pha trà, và gọi con trai cả mình là Du Chấn Thuần đến cùng ông thảo luận về sự kiện giao lưu này.

Có cơ hội tiếp xúc với những người quan trọng, ông Du Giá Lão chắc chắn sẽ đưa ông chủ đi cùng.

Ông ta rất thích tham gia những hoạt động này, nơi mà mình có thể xuất hiện trước công chúng.

Sau khi trò chuyện và thảo luận xong, Đỗ Chấn Hiển bước vào. Thấy Đại tá Fujikuchi cũng có mặt ở đó, anh ta tiến lên chào hỏi, sau đó nói với Du Minh Sơn:

“Bố ơi, có một người bạn của tôi muốn gặp bố.”

Du Minh Sơn tỏ vẻ không hài lòng: “Tôi không phải là người sẵn lòng gặp bất kỳ ai đâu.”

“Bố ơi, đó là Phó Tổng giám đốc của Công ty Thương mại Quốc tế Angles ở Thượng Hải – Chúc Yến Phiền.”

“Người từ Thượng Hải đến à?” Du Minh Sơn ngạc nhiên.

Một giám đốc công ty từ Thượng Hải muốn gặp mình để làm gì chứ?

“Người đó là bạn của Kim Điền Duyệt, người quản lý Khách sạn lớn Mãn Châu,” Fujikuchi Vũ Hùng nói thêm: “Khi tiến hành kiểm tra định kỳ khách sạn, tôi đã gặp anh ta; anh ta khá trẻ.”

“À, ra vậy.”

Thấy Du Minh Sơn vẫn do dự không biết có nên gặp người đó hay không, Đỗ Chấn Hiển liền nói: “Anh ta nói rằng muốn báo đáp ân huệ.”

Nghe thấy hai từ “báo đáp ân huệ”, ánh mắt Du Minh Sơn sáng lên, nhưng lại cảm thấy hơi ngượng vì có người Nhật Bản đang ở bên cạnh.

“Được rồi, ông Du Giá Lão ơi, những việc chúng tôi đã thảo luận cũng đã có kết quả rồi,” Fujikuchi Vũ Hùng đứng dậy một cách khéo léo và nói: “Vậy thì tôi xin phép cáo từ trước.”

“Ôi, sao không ở lại ăn uống một chút nhỉ?” Du Minh Sơn chỉ mong anh ta đi càng sớm càng tốt, rồi giả vờ lịch sự nói: “Huan Yì, hãy giúp tôi tháo Đại Tướng Các ra.”

“Tôi luôn không hiểu tại sao người Trung Quốc lại có tên riêng mà vẫn phải thêm một chữ nữa… Nên gọi anh là Du Chấn Thuần hay Du Huan Yì đây?” Fujikuchi Vũ Hùng lẩm bẩm rồi rời đi.

“Những quốc gia nhỏ bé ấy, làm sao có thể so sánh được với nghi thức của đại đế nước ta,” Du Minh Sơn tỏ vẻ khinh thường: “Huan Thai, hãy mời Chúc Yến Phiền đó lên đây.”

Du Chấn Thuần có biệt danh là Huan Yì, còn Đỗ Chấn Hiển có biệt danh là Huan Thai… Tất cả đều có ý nghĩa riêng; chính ông Du Giá Lão đã tìm hiểu rất kỹ trước khi đặt cho họ những biệt danh đó.

Không lâu sau, một người trẻ tuổi bước vào.

Đỗ Chấn Hiển giới thiệu: “Đây là Chúc Yến Phiền.” Mạnh Thiệu Nguyên cúi chào và nói: “Tên của ông Du Giá Lão, tôi cũng đã nghe nói rất nhiều ở Thượng Hải… Hôm nay được gặp ông, thật là may mắn quá.”

Những người trẻ tuổi này bây giờ chỉ biết cúi chào thôi sao? Nhớ lại thời đại Đại Thanh…

Du Minh Sơn mời khách ngồi xuống, rót trà và nói vài câu không quá sâu sắc: “Hôm nay ông đến nhà tôi, có chuyện gì muốn nói không?”

“Chỉ là chuyện nhỏ thôi.” Người khách mỉm cười và nói: “Tôi có một anh họ, ban đầu sống ở Tân Kinh nhưng đã lâu năm kinh doanh ở Thượng Hải. Gần hai năm nay, anh ấy rất nhớ quê hương và muốn trở về. Lần này tôi đến Tân Kinh chính là để tìm hiểu tình hình trước. Anh họ tôi có mong muốn tham gia vào công việc chính trị, nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu. May mắn thay, tôi được quen biết với ngài, và hy vọng ngài có thể giúp đỡ anh ấy.”

Ngài quả là một vị quan cao cấp, dù ở Đại Thanh hay ở quốc gia Mãn Châu hiện nay, lời nói của ngài luôn có trọng lượng lớn. Vì vậy, tôi xin phép làm phiền ngài, và mong ngài có thể nói lời tốt đẹp trước mặt hoàng đế, để giúp anh họ tôi có cơ hội phục vụ đất nước. Như vậy là cả hai bên đều được lợi.”

Hóa ra chỉ là chuyện này à?

Quốc gia Mãn Châu này, để thu thập tiền của và tự lợi ích cho mình, đã thiết lập rất nhiều chức vụ hư danh; mỗi chức vụ đều có giá cả cụ thể, không chấp nhận việc thương lượng. Nếu bạn chi nhiều tiền, họ cũng có thể cho bạn một chức vụ nào đó.

Du Minh Sơn giả vờ nghiêm túc: “Anh họ của ông muốn phục vụ đất nước, điều đó rất tốt. Nhưng theo phe giả mạo kia, thì chắc chắn sẽ không có tương lai. Hiện tại trong triều đình vẫn chưa có chỗ trống nào cả. Hãy trở về và chờ tin tức đi. Vì ông là bạn của Hoàn Thái, sau một năm hay nửa năm, chắc chắn tôi sẽ tìm cách giúp đỡ ông.”

Người khách mỉm cười và lấy ra một hộp từ túi mình: “Yến Phán nghe nói ngài rất thích đồ cổ, vì vậy ở Thượng Hải đã tìm được một vài món đồ nhỏ để mang đến cho ngài xem.”

Đỗ Chấn Hiển nhận lấy hộp và đưa cho cha mình.

Đúng lúc đó, Du Chấn Thuần cũng trở về sau khi tiễn khách, liền tiến lại gần để xem.

Mở hộp ra, Du Chấn Thuần, với kiến thức về đồ cổ, nhìn thấy bên trong và lập tức nói: “Đó là chiếc nhẫn ngọc xanh trắng.”

Chiếc nhẫn ngọc này tròn đầy, mịn màng, không hề có tạp chất, giá trị ít nhất cũng lên đến hàng vạn đô la Mỹ.

Du Minh Sơn nhìn thấy và mỉm cười mãn nguyện; thật là những người từ Thượng Hải đến, họ thực sự giàu có, quà cáp khi gặp mặt cũng là những thứ đẹp đẽ như thế này.

Trước mặt khách, ông không thể thể hiện quá nhiều, liền đưa hộp cho Du Chấn Thuần: “Ông __

Chúng ta không hề có quan hệ họ hàng… Thôi đi, lúc này chính phủ đang gặp nhiều khó khăn, triều đình rất cần nhân tài. Mặc dù hiện tại chưa có vị trí trống, nhưng khi Hoàng đế trở về từ cuộc tuần du ở Phụng Thiên, tôi, Du Minh Sơn, dù phải hy sinh mọi thứ cũng sẽ giúp anh trai bạn tìm được một công việc để phục vụ Hoàng đế một cách trung thành.”

“Cảm ơn ngài đã quan tâm đến tôi.” Mạnh Thiệu Nguyên vui mừng đến nỗi không thể kiềm chế được: “Tôi biết chắc chắn việc này sẽ tiêu tốn kha khá chi phí; bao nhiêu tiền đi nữa, ngài cứ yên tâm nói ra.”

Thật là tìm được một con “dê mập” rồi…

Trong lòng Du Minh Sơn vô cùng vui mừng, và anh ta bắt đầu suy nghĩ xem phải làm thế nào để lợi dụng người này cho bản thân.

Đỗ Chấn Hiển tiến lại gần và thì thầm vài câu vào tai ông già; nghe xong, khuôn mặt Du Minh Sơn thay đổi hoàn toàn, anh ta hỏi nhỏ: “Thật sao?”

“Chắc chắn rồi, tôi đã chứng kiến bằng mắt mình.” Đỗ Chấn Hiển trả lời một cách chắc chắn.

Ánh mắt Du Minh Sơn hướng về phía Mạnh Thiệu Nguyên: “Tôi nghe nói ngày hôm kia anh nhận được một bức tranh cổ, đó là bức tranh bị lạc ra từ trong cung phải không?”

“Đúng vậy.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách thờ ơ: “Tên của nó là… à, đúng rồi, Bức tranh Cây Khô Đá Kỳ Lạ; có lẽ là do Tô Đông Bác vẽ phải không?”

Mắt Du Minh Sơn tròn xoe, giọng nói cũng bắt đầu run rẩy: “Thật… thật sự là Bức tranh Cây Khô Đá Kỳ Lạ sao? Tôi đã nghe nói từ lâu rằng những bức tranh được bán ở Lầu Gió Mưa đều là hàng giả, còn bức thật thì luôn được giấu trong cung… Không ngờ, không ngờ tin đồn đó lại là sự thật…”

Mạnh Thiệu Nguyên tỏ ra không hề quan tâm: “Người bán nó cho tôi là Lý Quan công; giá là một triệu yen Nhật Bản, cũng khá hợp lý đấy. Ngài Du, xin hãy giúp tôi kiểm tra xem đó có phải là hàng thật hay không?”

“Được, được.” Du Minh Sơn vội vàng đồng ý, trông có vẻ như anh ta rất muốn xem bức tranh đó ngay lập tức.

Nói xong, anh ta liền bảo Đỗ Chấn Hiển đồng hành cùng Mạnh Thiệu Nguyên quay lại lấy bức tranh.

Khi họ rời đi, Du Minh Sơn tỏ ra rất thất vọng: “Lý Quan công đó thật là đồ khốn nạn… Hoàng đế đã tin tưởng anh ta như vậy mà… Ôi, tôi thật sự rất tiếc, tại sao anh ta không đưa bức tranh đó cho tôi?”

“Cha ơi, đó là một triệu yen Nhật Bản đấy.” Du Chấn Thuần nói bên cạnh: “Dù anh ta đưa bức tranh đó đến, chúng ta cũng không thể gom đủ số tiền lớn như vậy trong thời gian ngắn được.”

Người này, Chúc Yến Phiền, thực sự rất giàu có; nhìn vẻ anh ta, cả một triệu yên Nhật cũng chẳng đáng kể gì đối với anh ta cả.”

“Nếu không đủ tiền, chúng ta có thể thế chấp ngôi nhà này; nếu vẫn không được, thì tất cả những thứ có thể thế chấp trong nhà đều sẽ bị thế chấp hết.” Du Minh Sơn vừa nói vừa đập ngực than thở: “Huan Ý à, em không hiểu đâu… Nếu bức tranh ‘Cây khô và Đá kỳ lạ’ này thực sự là bản thật, chỉ cần bán đi, giá trị của nó chắc chắn sẽ tăng gấp đôi. Dù Su Đông Bác để lại rất nhiều bài thơ, nhưng số tranh vẽ thì chỉ có hai bức thôi.”

Trong lúc nói, anh ta vẫn lẩm bẩm chửi rủa: “Những kẻ eunuch trong cung ấy, tất cả đều là loại người không có con cái. Từ khi Yuan Shikai chiếm đoạt bảo vật quốc gia, chúng đã liên tục trộm đồ từ trong cung ra ngoài để bán. Khi đến Mãn Châu, chúng vẫn không hề thay đổi bản chất xấu xa của mình. Ôi, sao tôi không ở trong cung nhỉ… Sao tôi không ở trong cung nhỉ?”

Du Trấn Thuần nghe xong mà sững sờ.

Vì một bức tranh, ông cha mình thậm chí muốn trở thành eunuch ư?

Đây là chuyện gì vậy?

“Không được.” Du Minh Sơn suy nghĩ một lát rồi nói: “Bức tranh này, dưới bất kỳ hoàn cảnh nào cũng không được để nó rời khỏi Mãn Châu. Chúc Yến Phiền đang cần sự giúp đỡ của tôi; nhìn vẻ anh ta chẳng quan tâm đến tiền bạc, lát nữa tôi sẽ cố gắng thuyết phục anh ta… Huan Ý, bây giờ em hãy ngay lập tức đến ‘Nhất Tâm Các’, mang theo mười đồng tiền, mời thầy Hàn ở đó đến xem xét. Ở Mãn Châu, thầy Hàn là người duy nhất có thể đánh giá đúng giá trị của những bức tranh như thế này.”

“Cha ơi, cha chính là chuyên gia trong lĩnh vực này; tại sao lại phải lãng phí thêm mười đồng tiền nữa?”

“Em biết cái gì chứ? Bức tranh này quý giá vô cùng; việc có thêm một người giúp đánh giá nó sẽ đảm bảo tính an toàn tuyệt đối. Ôi trời, bây giờ là lúc nào rồi mà em vẫn tiếc mười đồng tiền đó? Nhanh lên, mau đi!”

“Được rồi, con sẽ đi ngay bây giờ, con sẽ mời thầy đến ngay.”

Du Minh Sơn ngồi đó, đôi mắt trắng bệch, khuôn mặt không còn ánh sáng, đôi môi run rẩy.

Bức tranh ‘Cây khô và Đá kỳ lạ’ ư… một bức tranh hiếm có trên đời này… Tại sao mình lại không may mắn đủ để sở hữu nó nhỉ!