Bầu không khí căng thẳng ngày càng trở nên nặng nề hơn.

Mặc dù đã có rất nhiều nỗ lực nhằm ngăn chặn sự trì hoãn, nhưng vẫn có thêm nhiều binh sĩ hiến binh Nhật Bản xâm nhập vào khu thuộc địa.

Người Anh đang bận rộn với cuộc chiến của mình và không còn sức lực để can thiệp vào những vấn đề ở phương Đông xa xôi nữa.

Còn Pháp?

Pháp đã đầu hàng và giờ đây đã trở thành đồng minh của Nhật Bản.

Còn Mỹ?

Chủ nghĩa “đơn độc” đang gia tăng mạnh mẽ trong nước Mỹ khiến họ cũng không thể quan tâm đến những vấn đề ở Khu thuê ngoại công cộng.

Mặc dù Cơ quan Quản lý Khu thuộc địa vẫn tiếp tục hoạt động, nhưng tình hình đã trở nên rất khó khăn.

Ngay cả Giám đốc Cơ quan này, ông Kai Ziwei, cũng từng tự giễu cợt rằng:

“Ai mà biết được… vào một buổi sáng nào đó, liệu tôi có bị đẩy ra khỏi khu thuộc địa cùng với hành lí của mình hay không.”

Tình hình ở khu thuộc địa thực sự đã trở nên rất tồi tệ.

Giám đốc Cảnh sát Vạn Khả Văn đã nhiều lần cảnh báo với Mạnh Thiệu Nguyên rằng:

Nếu có thể, hãy rút lui càng sớm càng tốt.

Nhưng đề xuất của ông đã bị Mạnh Thiệu Nguyên từ chối.

Ông không nhận được bất kỳ lệnh rút lui nào; ông phải tiếp tục ở lại đây.

Đó là trách nhiệm của ông!

Hơn nữa, không ai hiểu rõ hơn ông về những gì sắp xảy ra trên hòn đảo cô đơn này.

Trụ sở khu vực Thượng Hải của Cục Tình báo Quân sự đã gần như được dọn sạch.

Tất cả các tài liệu mật đều được chuyển đi hoặc đốt hủy.

Toàn bộ vốn và vật tư đều được rút khỏi đó.

Những người vẫn tiếp tục làm việc tại trụ sở chủ yếu là nam giới.

Ngoại trừ Ngô Tĩnh Di, người đồng thời giữ chức vụ Chủ tịch kiêm Bí thư khu vực Thượng Hải.

Những kế hoạch dự phòng tồi tệ nhất đã được chuẩn bị sẵn sàng.

“Còn bao nhiêu tù nhân nữa?”

“Hai trăm bảy mươi tám người, trong đó có năm mươi bốn người bị giam giữ bí mật.” Trương Liêu nhanh chóng trả lời.

“Hãy nhanh chóng xử lý chúng; thời gian còn lại của chúng ta không nhiều nữa.” Mạnh Thiệu Nguyên cau mày: “Những người bị giam giữ lâu ngày, hãy yêu cầu họ viết bản tự kiểm điểm rồi thả họ tự do. Những tù nhân quan trọng bị giam giữ bí mật… những người đã được chỉ thị, hãy khiến họ biến mất hết.”

“Vâng.”

“Tất nhiên là hiểu rõ ý nghĩa của ‘biến mất’… Chẳng lẽ là không thể giải thích được gì sao?”

Trương Liêu hỏi.

Mạnh Thiệu Nguyên trả lời lạnh lùng: “Những kẻ cứng đầu ấy… Tôi không cần họ nữa. Trong vòng một tháng này, phải loại bỏ hết những tên tù nhân này.”

“Rõ.”

Khi Trương Liêu rời đi, Lý Chí Phong bước vào và báo cáo: “Thưa sếp, quá trình tuyển chọn thành viên đội vệ sĩ ở Trường Sa đã hoàn tất; tổng cộng có hai mươi lăm người được chọn.”

“Nhiều đến thế à?”

Mạnh Thiệu Nguyên hơi ngạc nhiên. Ban đầu, anh ta chỉ nghĩ rằng khoảng mười lăm, mười sáu người đủ tiêu chuẩn là tốt rồi. Không ngờ kết quả lại tốt hơn nhiều so với dự đoán.

“Dễ Minh Ngạn và Tô Tuấn Văn đều vượt qua các bài kiểm tra một cách xuất sắc,” Lý Chí Phong tiếp tục báo cáo. “Hiện tại, tôi đang cử người hướng dẫn họ về tình hình ở Thượng Hải cũng như tình hình đấu tranh hiện tại.”

“Có ai trong số họ không muốn ở lại đây và có mong muốn rõ ràng không?” Mạnh Thiệu Nguyên hỏi. “Nếu thực sự không muốn ở Thượng Hải, chúng ta cũng không nên ép buộc họ đâu.”

“Không có ai như vậy cả,” Lý Chí Phong trả lời. “Những người mà sếp đã đào tạo ra… về mặt võ nghệ thì đều thuộc hàng nhất.”

“Ừm… Ừm? Lý Chí Phong, tôi cảm giác như bạn đang nói xấu tôi một cách khéo léo đấy…”

“Shao Yuan…”

Đúng lúc đó, Ngô Tĩnh Di vội vàng bước vào và thông báo: “Khu thuê ngoại công cộng – Đội trưởng lực lượng cảnh sát quân sự Nhật Bản mới được bổ nhiệm, ông Kawamura Takeshi, muốn gặp sếp.”

“Ai vậy? Đội trưởng cảnh sát quân sự Nhật Bản ư?”

“Vâng, thiếu tá Kawamura Takeshi,” Ngô Tĩnh Di nói với vẻ nghiêm túc. “Ông ấy cũng là một trong những người tham gia vụ án ‘Mười ba phát súng ở Đảo Trường’… Em trai ông ấy đã chết dưới tay sếp; sếp đã sử dụng cái bẫy do Lý Sĩ Quần thiết lập… Vì vậy, ngoài việc căm ghét sếp, ông ấy cũng rất không thân thiện với Lý Sĩ Quần nữa.”

“Đúng vậy, tôi nhớ ra rồi.”

Mạnh Thiệu Nguyên Không chỉ nhớ ra mà còn nhớ rất rõ nữa.

Oguma Takeshi!

Tên này đến đây để làm gì chứ?

Chẳng lẽ họ sắp hành động sao?

“Hắn mang theo bao nhiêu người?”

“Ba người thôi.”

“Chỉ có ba người à? Dám đến trụ sở của chúng ta như vậy, thật là liều lĩnh.” Mạnh Thiệu Nguyên cười một tiếng.

“Thưa sếp, để tôi giải quyết họ đi.” Lý Chí Phong nói một cách không mấy coi trọng: “Cứ tưởng mình là người quan trọng lắm phải không? Dám tự tin đến đây như vậy?”

“Giải quyết họ ư? Điều đó rất dễ dàng thôi.” Mạnh Thiệu Nguyên cười lạnh: “Nhưng người Nhật lại mong chúng ta làm như vậy; nhờ vào đó, họ sẽ có cơ hội xâm nhập vào khu thuê địa một cách dễ dàng.”

“Tôi giết một vị thiếu tá nhỏ bé như vậy, người hưởng lợi nhiều nhất lại là người Nhật… Một cuộc giao dịch thiệt thòi như vậy, tôi không muốn tham gia đâu.”

“Vậy thì có nên gặp họ không?”

“Gặp!” Mạnh Thiệu Nguyên không do dự nữa: “Người ta sẵn lòng đến đây một mình, làm sao tôi, với tư cách là chủ nhân, lại không dám gặp họ được?”

……

Sự xuất hiện đột ngột của Oguma Takeshi thực sự khiến mọi người ngạc nhiên.

Khi gặp Mạnh Thiệu Nguyên, Oguma Takeshi tỏ ra rất lịch sự: “Thưa ông Meng, tôi đã ở Thượng Hải khá lâu rồi, nhưng hôm nay mới có cơ hội gặp ông trực tiếp.”

“Nói đi, có chuyện gì cần nói?” Mạnh Thiệu Nguyên rõ ràng không có thời gian để trò chuyện với anh ta: “Tôi rất bận, nếu không có việc gì quan trọng, tôi không thể dành thời gian cho bạn đâu.”

“Ông Meng, ngài thật là vội vàng phải không?”

Oguma Takeshi lại tỏ ra rất kiên nhẫn: “Chúng ta đã tranh đấu ở Thượng Hải trong thời gian dài, cũng coi như là đồng đội với nhau…”

“Đồng đội ư? Anh nói về ‘đồng đội’ với tôi à?” Mạnh Thiệu Nguyên ngắt lời anh ta một cách không kiêng nể: “Từ đó chỉ nên dùng để nói về những người anh hùng, những người dũng cảm… Các người thì chưa xứng đáng được gọi như vậy.”

“Có lẽ vậy…” Oguma Takeshi tỏ ra không quan tâm lắm: “Thưa ông Meng, tôi nghĩ ông cũng đã nhận thấy những thay đổi gần đây của Khu thuê ngoại công cộng… Theo ông, liệu ông còn hy vọng gì nữa không?”

“Bạn vẫn còn hy vọng chứ?”

Một người Nhật Bản, thậm chí còn đặt ra câu hỏi này trước mặt Mạnh Thiệu Nguyên.

Nhưng Mạnh Thiệu Nguyên lại hỏi lại: “Và sau đó thì sao?”

“Hôm nay, tôi đến đây với tinh thần hữu nghị,” Okamura Takeshi nhấn mạnh từ “hữu nghị”: “Dù chúng ta đã có rất nhiều bất đồng trong quá khứ, nhưng chúng tôi tin rằng những điều đó đều có thể được giải quyết.”

“Chúng tôi cũng mong rằng, từ nay trở đi, chúng ta và ông Meng sẽ không còn là kẻ thù nữa, mà là bạn bè. Bạn thấy đấy, tôi đến đây hôm nay hoàn toàn không có ý xấu, mà chỉ muốn trao đổi một cách thành thật với bạn thôi.”

“Là Yuwahara Kōichi phải không?”

Mạnh Thiệu Nguyên bỗng nhiên nói ra câu đó.

Okamura Takeshi ngập ngừng một chút, rồi Mạnh Thiệu Nguyên tiếp tục nói: “Các bạn đã không còn cách nào khác nữa, nên mới nghĩ đến chiêu dụ hàng phải không?

Okamura à, hãy quay về và nói với Yuwahara Kōichi, cũng như với Genshō Egusa… Đúng vậy, lực lượng của Nhật Bản hiện nay đang ngày càng mạnh mẽ dưới sự ủng hộ của Khu thuê ngoại công cộng, nhưng Mạnh Thiệu Nguyên… vẫn là Mạnh Thiệu Nguyên!”

Nét thoải mái trên khuôn mặt Okamura Takeshi biến mất: “Thật sự bạn không còn xem xét gì nữa sao?”

“Tôi chưa bao giờ xem xét đến điều đó cả,” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình thản: “Ngay cả khi toàn bộ khu thuộc địa này đều rơi vào tay các bạn, các bạn vẫn còn một kẻ thù… đó chính là tôi, Mạnh Thiệu Nguyên!

Có lẽ một ngày nào đó, tôi sẽ chết dưới tay các bạn, nhưng các bạn vẫn còn một kẻ thù nữa… đó là Tổng cục Quân sự Trung Quốc! Ngay cả khi toàn bộ Tổng cục Quân sự Trung Quốc bị các bạn tiêu diệt, các bạn vẫn còn một kẻ thù… đó là Trung Quốc!”

Khuôn mặt Okamura Takeshi dần trở nên nghiêm nghị; sau một lúc, anh ta mới thở dài và nói: “Ông Meng ạ, thật sự ông là một người cực kỳ cố chấp…”