Trường Sa.

“Báo cáo.”

“Đi vào.”

“Báo cáo với ngài, cháu trai họ của ngài đã đến rồi.”

“Cháu trai họ? À, tôi biết rồi.”

Tạp Ngọc vội vàng bỏ xuống những việc đang làm: “Cháu trai họ của tôi, nó có nói chuyện với người của chúng ta không?”

Giọng nói của ông ta rõ ràng tỏ ra lo lắng và căng thẳng.

“Không, nó đang ở bên ngoài một cách yên ổn thôi.”

“Tôi biết rồi.” Tạp Ngọc mới yên tâm lại được một chút: “Hãy để nó vào đây. Đúng rồi, cũng phải coi chừng những người đi cùng nó nữa.”

“Vâng!”

Cháu trai họ à?

Cái gì mà cháu trai họ chứ!

Rõ ràng là kẻ buôn người đến đây mà.

Lần này qua lần khác, chúng luôn lừa đảo người ta ở đây.

Giết thì không được, đánh thì cũng không xong.

Nó là tay chân đắc lực của Đài Lệ, là một nhân vật quan trọng trong vùng này.

Ngay cả Chủ tịch ủy ban cũng đã nhiều lần khen ngợi nó, thậm chí còn viết cho nó một tờ giấy, coi như là “thẻ miễn tử”.

À đúng rồi, còn có bà Tống Mỹ Lăng nữa; bà ấy cũng đã đưa cho nó một vật may mắn để bảo vệ nó, phải không?

Nhưng điều tồi tệ nhất là… cha của nó!

Cha nó nổi tiếng là người luôn bảo vệ con mình; biết con trai mình gặp chuyện gì, ông ta sẽ đến đây và chiến đấu đến cùng với mình.

Ai mà biết được rằng mình đã từng nợ tiền người ta từ trước đây…

Thật là không hiểu nổi, làm sao trên đời này lại có một kẻ như vậy chứ?

Mạnh Thiệu Nguyên!

Ngoài Mạnh Thiệu Nguyên, còn ai khiến cho vị Chủ tịch Xue, Tổng chỉ huy Xue, nghe đến tên này là phải run sợ, lo lắng rằng mình sẽ bị lừa đảo hay sao?

Không được, khi thằng bé này vào đây, phải ngay lập tức dạy nó một bài học.

Tạp Ngọc đã suy nghĩ kỹ trong đầu rồi; khi nhìn thấy Mạnh Thiệu Nguyên, sẽ tìm cớ để mắng nó một trận, để nó biết phải tuân theo quy tắc và sống một cách ngoan ngoãn.

Đúng lúc đó, bóng dáng quen thuộc ấy bước vào văn phòng của Tạp Ngọc và nói ngay:

“Chú Xue, con đến rồi!”

Ehm…

Không phải là sĩ quan, không phải là Chủ tịch Tạ, mà là “Chú Tạ” đây!

Tạp Ngọc bất ngờ ngẩn ra, rồi vội vàng nói: “Đã đến rồi à.”

Bầu không khí này… bỗng nhiên trở nên kỳ lạ quá.

Mạnh Thiệu Nguyên, đã đến rồi!

Anh ta mang theo đầy thứ này nọ, đầu đẫm mồ hôi, vui vẻ đặt những gì mình mang đến xuống đất: “Chú Tạ, đây là những thứ bổ dưỡng tôi mang đến cho chú. Chú luôn ở tiền tuyến đối đầu với quân Nhật Bản, thật là vất vả… Đây là mỹ phẩm dành cho dì tôi, tất cả đều là hàng từ Pháp; bây giờ muốn mua hàng Pháp thực sự rất khó… Còn đây là đồ chơi của Mỹ, dành cho các em út của tôi…”

Anh ta nói liên tục không ngừng, và cuối cùng Tạp Ngọc mới tìm được cơ hội để xen vào: “Bạn đến đột ngột như vậy, lại mang theo nhiều thứ như thế này… Nhanh lên, trong chậu có nước, đi rửa mặt đi.”

Xong rồi… Bầu không khí thực sự hoàn toàn trở nên không ổn chút nào.

Những ý định ban đầu của Tạp Ngọc để thiết lập uy tín giờ đây đã biến mất hoàn toàn.

Không cần thiết đâu…

Người ta gọi anh ta là “chú”, gọi dì tôi là “dì”, rõ ràng họ là gia đình mà.

Gia đình của Tạp Ngọc đều không ở Changsha; anh ta sống một mình, đôi khi cũng nhớ về họ.

Bây giờ, cháu trai xa xôi của mình đến thăm mình như vậy, chứng tỏ anh ta vẫn rất hiếu thảo.

Trợ lý mang trà đến rồi rời đi, đóng cửa lại.

Mạnh Thiệu Nguyên rửa mặt xong, không ngần ngại uống một ngụm trà: “Chú Tạ, loại trà này của chú không ngon lắm đâu. Tôi đã mang theo trà trắng từ Phúc Kiến; khi rảnh rỗi, chú thử xem nhé.”

Tạp Ngọc chỉ gật đầu: “Ừm… Sao lại đến Changsha của tôi làm gì? Quân Nhật Bản đã bắt đầu giao tranh với các đơn vị chiến đấu của tôi; cuộc chiến lớn sắp bắt đầu, nơi đây rất nguy hiểm.”

“Tôi cũng không muốn đến đâu, nhưng không còn cách nào khác…” Mạnh Thiệu Nguyên thở dài: “Đó là lệnh từ Trùng Khánh.”

Anh ta không giấu giếm gì, mà kể sơ qua nhiệm vụ mình được giao lần này.

Tạp Ngọc cau mày: “Đài Vũ Nông thật là không hiểu chuyện… Cần gì phải ra lệnh cho bạn, bắt bạn phải đến đây personalmente chứ?”

Đây là chuyến đi đến vùng địch chiếm đóng, không phải đi dự tiệc đâu. Nếu có chuyện gì xảy ra, cha cậu chắc chắn sẽ phải đối đầu quyết liệt với Đài Vũ Nông thôi.”

“Không sao đâu, tôi tự biết mình.” Mạnh Thiệu Nguyên cười nói: “Nếu có thể công bố những bằng chứng tội ác của quân Nhật cho cả thế giới biết, thì đó sẽ rất có lợi cho chúng ta. Ngoài tôi ra, thực sự không ai khác có thể làm được việc này.”

Tạp Ngọc chưa kịp lên tiếng, Mạnh Thiệu Nguyên lại tiếp tục nói: “Hơn nữa, tôi còn mang theo những thông tin mới về quân Nhật nữa. Để chuẩn bị cho trận chiến ở Trường Sa, quân Nhật đã bí mật điều động Sư đoàn 3, Sư đoàn 4, Tiểu đoàn Ebara thuộc Sư đoàn 13… Đại đội xe tăng số 13, Trung đoàn pháo binh độc lập số 14, ba trung đoàn công binh độc lập…”

Tạp Ngọc thở hổn hển: “Thông tin này có thật à?”

“Đã được xác nhận rồi.” Mạnh Thiệu Nguyên đứng dậy và tiến đến bản đồ. Anh ta giải thích rõ ràng về cách quân Nhật triển khai lực lượng, về vị trí các đơn vị được điều động đến khu vực Trường Sa.

“Suýt nữa thì chúng ta sẽ gặp rủi ro lớn.” Tạp Ngọc cau mày sau khi nghe xong: “Tướng chỉ huy mới của Quân đoàn 11 Nhật Bản, Anan Miikei, giỏi chiến đấu hơn người tiền nhiệm của ông ấy, là Yano Isorou. Nếu không phải vì bạn kịp thời cung cấp thông tin này, thì khi cuộc chiến bắt đầu, nếu chúng ta đánh giá thấp sức mạnh của địch, chúng ta chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Quân đoàn 11 Nhật Bản có quân số thường trực khoảng 100.000 người. Nhưng sau khi Anan Miikei nhậm chức, để chuẩn bị cho trận chiến ở Trường Sa, quân số của họ đã được bí mật tăng thêm gần 30.000 người. Số lượng đơn vị pháo binh cũng tăng lên đột ngột, lên đến 26 đại đội. Tất cả những điều này đều nằm ngoài kế hoạch chiến đấu ban đầu. Nếu cuộc chiến bắt đầu, 30.000 binh sĩ mà Anan Miikei đã bí mật điều động có thể trở thành yếu tố quyết định thắng thua khi quân đội Trung Quốc chưa kịp chuẩn bị đầy đủ. May mà thay, may mà… Anan Miikei có kế hoạch của mình, còn tôi thì có Mạnh Thiệu Nguyên!”

Tạp Ngọc không hiểu Mạnh Thiệu Nguyên đã lấy được thông tin này từ đâu; có lẽ các điệp viên của quân đội đã phải làm việc rất vất vả để có được nó. Giọng nói của anh ta cũng trở nên ân cần hơn: “Xinghan, cảm ơn em vì thông tin quý báu này.”

“Hãy nghỉ ngơi thật thoải mái ở đây đi, hôm nay tôi sẽ mời bạn ăn tối.”

“Không thể nghỉ được đâu, chú Xue ạ.” Mạnh Thiệu Nguyên nhìn có vẻ bất lực: “Ý tôi là càng sớm hoàn thành nhiệm vụ thì càng tốt. Nếu chú mời tôi ăn, tôi sẽ quay lại sau khi hoàn thành công việc.”

“Được thôi.” Tạp Ngọc gật đầu: “Lần này bạn phải hành động một mình, rất nguy hiểm. Thế này đi, tôi sẽ cho vài người đi cùng bạn.”

Thật hiếm khi thấy…

Tạp Ngọc lại chủ động để Mạnh Thiệu Nguyên – kẻ buôn người này – tự chọn người đi cùng mình.

Thật không ngờ được.

“Chú Xue ơi, tôi đang lo không đủ người để thực hiện nhiệm vụ đây.” Mạnh Thiệu Nguyên hào hứng nói: “Tôi chỉ cần vài người thôi.”

“Được thôi.”

Tạp Ngọc gọi trưởng đội vệ sĩ vào và không giới thiệu gì về Mạnh Thiệu Nguyên, bởi vì an toàn vẫn là yếu tố quan trọng nhất: “Vị sĩ quan này cần người, sau này ông ấy sẽ vào đội vệ sĩ để chọn người đi cùng.”

“Vâng!” Trưởng đội vệ sĩ đáp lớn tiếng.

“Vậy thì, chú Xue ơi, tôi xin ra ngoài trước nhé.”

“Ừm, hãy cẩn thận nhé, tôi đang chờ bạn trở lại để ăn tối cùng nhau.”

Mạnh Thiệu Nguyên theo trưởng đội vệ sĩ ra ngoài.

Lý Chí Phong đã đợi ở bên ngoài từ lâu rồi.

Mạnh Thiệu Nguyên cố tình chậm bước lại, để lại phía sau cùng với Lý Chí Phong, rồi thì thầm: “Lần này Tạp Ngọc thật sự tốt bụng, cho phép tôi tự chọn người đi cùng. Con ‘cừu’ mập mạp kia… tôi chắc chắn sẽ tận dụng hết cơ hội này đấy!”

“Vâng, sĩ quan ơi, hãy yên tâm nhìn tôi làm đi!”