“Thực sự tôi cần sự giúp đỡ của các bạn.”

Chen Wenshan vừa nói xong, Mạnh Thiệu Nguyên liền không chút do dự mà hỏi: “Các bạn cần thuốc men hay vũ khí?”

“Cả hai đều không!” Chen Wenshan chỉ đáp một từ duy nhất:

“Muối!”

Muối?

Mạnh Thiệu Nguyên ngạc nhiên một chút, rồi bỗng hiểu ra.

Muối!

Loại hàng hóa thông thường mà mọi gia đình đều sử dụng này, bây giờ lại trở thành một nguyên liệu cực kỳ khan hiếm.

Quân Nhật không chỉ tiến hành các cuộc quét sóng quân sự mà còn áp đặt lệnh phong tỏa kinh tế. Muối – một nhu yếu phẩm thiết yếu cho cuộc sống – đã bị quân Nhật vận chuyển đi rất nhiều về Nhật Bản.

Vì thiếu muối trong thời gian dài, nhiều người dân thường xuyên gặp phải các triệu chứng như mệt mỏi, đau đầu, ngất xỉu, co giật; bệnh “cổ to” cũng bắt đầu lan rộng.

Rất nhiều đơn vị quân sự ở các vùng bị chiếm đóng, do thiếu muối, đã trở nên yếu đuối, số lượng người bị bệnh tăng lên, và khả năng chiến đấu của họ bị ảnh hưởng nghiêm trọng!

Nhiều người nghĩ rằng chiến tranh chỉ là cuộc đấu tranh sinh tử, mọi người đều phải dám hy sinh mạng sống để chiến đấu.

Nhưng thực tế, một số thứ có vẻ như không quan trọng lắm, lại thường có thể quyết định được nhiều điều.

Chẳng hạn như… muối!

Bình thường ai lại quan tâm đến nó chứ?

Ai có thể ngờ rằng một thứ nhỏ bé như vậy, lại có thể khiến cả một đơn vị quân đội mất đi khả năng chiến đấu?

Nhu cầu về muối thậm chí còn vượt qua cả nhu cầu về thuốc men và vũ khí!

“Tôi hiểu rồi.” Mạnh Thiệu Nguyên suy nghĩ một lát rồi nói: “Chủ tịch Chen, yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ giúp các bạn giải quyết vấn đề muối này!”

“Mạnh Trưởng Phòng luôn giữ lời!” Chen Wenshan nói một cách nghiêm túc: “Quân đội Tứ Lộ của tôi cũng rất coi trọng tình bạn, Mạnh Trưởng Phòng. Tôi sẽ ngay lập tức báo cáo với cấp trên và tổ chức một cuộc tấn công lớn chống lại các hoạt động kiểm soát của quân Nhật!”

“Xin hãy giúp đỡ chúng tôi, Chủ tịch Chen!” Mạnh Thiệu Nguyên cúi đầu chào.

Sau khi tiễn Mạnh Thiệu Nguyên đi, anh ta lập tức yêu cầu: “Hãy giúp chúng tôi phân phát một số muối cho chúng tôi.”

“Không có đâu!”

Ngụy Vân Trác– người luôn tuân theo mọi lệnh của Mạnh Thiệu Nguyên– lần này lại thẳng thắn từ chối: “Thưa sĩ quan, đúng là cuộc sống của chúng ta đang trở nên tốt đẹp hơn, nhưng quân Nhật kiểm soát muối rất chặt chẽ. Những kẻ buôn bán muối bất hợp pháp trước đây, nếu bị bắt thì sẽ bị chém đầu; còn bây giờ, nếu bị bắt

Muối của chúng ta, một phần là chúng tôi tự tìm cách giải quyết; một phần thì là bạn đã mua với giá cao từ Thượng Hải. Chúng tôi dù có đủ để sử dụng, nhưng vẫn phải tiết kiệm từng đồng. Trước khi đến đây, lúc ăn trưa, tôi thấy hương vị của canh rất vừa miệng, ngon tuyệt; tôi đã gọi sĩ quan phụ trách tài chính đến và mắng anh ta một trận nữa!

  Nghe có vẻ khá vô lý phải không?

  Đương nhiên, các đầu bếp luôn cố gắng nấu sao cho món ăn vừa đủ muối, vừa ngon miệng.

  Nhưng trong quân đội, nếu đầu bếp làm được điều này, thì có nghĩa là hôm đó họ đã cho quá nhiều muối vào món ăn!

  Thực ra, lượng muối đó hoàn toàn vừa đủ cho một món ăn.

  Nhưng điều đó lại được coi là một tội lỗi…

  “Thưa chỉ huy, tôi không thể cung cấp thêm muối được.” Ngụy Vân Trác nói một cách bình tĩnh: “Khi chúng ta rút lui, y tá phải bảo vệ thuốc men bằng mọi giá; kế toán phải bảo vệ nguồn tài chính; còn sĩ quan phụ trách tài chính thì phải bảo vệ những kho muối đó!”

  Mạnh Thiệu Nguyên không nói gì, thậm chí cũng không trách móc cấp dưới của mình.

  Trong vùng bị chiếm đóng, mọi thứ đều thiếu thốn. Muối cũng vậy.

  Các đơn vị do Ngụy Vân Trác chỉ huy, nhờ sự hỗ trợ từ Thượng Hải và những nỗ lực tự lực của bản thân, vẫn có thể đảm bảo được nhu cầu vật tư, nhưng chắc chắn không hề dư dả chút nào.

  Khi thấy chỉ huy nhìn về phía mình, Vương Tinh Trung vội vàng nói: “Thưa chỉ huy, tôi có thể hỗ trợ một ít, nhưng cũng không nhiều lắm đâu. Tuy nhiên, tôi có thể cung cấp một thông tin quan trọng.”

  “Nói đi!”

  “Ở khu vực Chen Gang, thành phố Salin, có một kho muối của người Nhật; lượng muối ở đó chất đống như núi.” Vương Tinh Trung vội vàng tiếp tục: “Trước đây, có một người bạn từ giang hồ từng làm việc ở đó; theo lời anh ta, có một trung đoàn quân Nhật đóng ở đó, cùng với hơn hai trăm lính địch. Điều quan trọng nhất là, trung đoàn này sẽ cùng với hơn một trăm lính địch tiến hành cuộc đánh quét ngay trong ngày!”

  Mắt Mạnh Thiệu Nguyên sáng lên: “Hãy cung cấp thông tin này cho Quân đội Tứ Lộ; đồng thời, ra lệnh cho Tây Bắc Sơn Đông và Viên Trung Hòa phối hợp với nhau để chiếm giữ kho muối ở Chen Gang!”

  “Vâng!”

  Vương Tinh Trung lớn tiếng đáp lại.

Ngụy Vân Trác nói một cách thận trọng: “Thưa sĩ quan, thực ra chúng ta không cần phải giúp đỡ Quân đội Tứ lộ. Chỉ có chúng ta biết chuyện này thì còn đỡ, nhưng nếu lỡ bị những kẻ có ý đồ xấu ở Trùng Khánh phát hiện ra, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối sau này.”

  “Tôi không sợ.”

   Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách nhẹ nhàng: “Người ta đã giúp đỡ chúng ta, chúng ta không thể không có phản hồi gì cả. Dù sống trong thế giới này, vẫn phải giữ lấy lòng trung thành và tình bạn. Chúng ta đều đang chiến đấu chống lại kẻ thù, vì vậy nếu có thể giúp đỡ thì hãy làm đi!”

  “Thưa sĩ quan, để tôi tự mình lo việc này, xin ngài đừng can thiệp. Hãy coi như ngài chẳng biết gì cả.” Vương Tinh Trung lên tiếng: “Tôi, Vua Hồ Tai Nguyên Vương Tinh Trung, cũng khá có tiếng trong giang hồ. Tôi quen biết rất nhiều kẻ cướp hồ, thành viên của Quân đội Tứ lộ, cũng như những người tham gia lực lượng kháng chiến dân tộc. Tôi sẽ đem thông tin này đến cho Quân đội Tứ lộ. Nếu sau này có chuyện gì xảy ra, ngài chỉ cần đổ lỗi cho tôi là được.”

  “Không thể được…”

   Mạnh Thiệu Nguyên vừa nói xong, bỗng nghĩ một lúc rồi nói: “Cũng được thôi!”

  Cái gì vậy?

  Lúc trước nói không được, bây giờ lại nói được? Điều này có ý nghĩa gì vậy?

   Ngô Tĩnh Di cũng cảm thấy tò mò.

  Dù chủ nhân này có nhiều khuyết điểm, nhưng anh ta chưa bao giờ phản bội đồng đội của mình cả.

  “Khi việc ở Sơ Châu được giải quyết xong, ngay lập tức đi thực hiện nhiệm vụ này.” Mạnh Thiệu Nguyên ra lệnh.

  ……

  Vào tháng 8 năm 1941, Tổng đội Liên Đông của Quân đội Tứ lộ đã tấn công kho muối ở Trần Cảng.

  Chỉ sau hai mươi phút giao tranh, cuộc tấn công đã kết thúc mà không có ai từ phe Quân đội Tứ lộ bị thương hay thiệt mạng.

  Khi cửa kho muối được mở ra, người ta thấy bên trong đầy ắp muối trắng, như những ngọn núi nhỏ.

  Theo chỉ thị của người đứng đầu Tổng đội trước khi xuất phát, các chỉ huy đã phát động lời kêu gọi “Ai vận chuyển muối thì thuộc về người đó”.

  Mục đích là khuyến khích người dân nhanh chóng vận chuyển muối đi, không để kẻ thù chiếm đoạt; đồng thời giúp những người dân đã phải sống trong cảnh thiếu muối có thể được sử dụng muối.

  Nghe tin này, người dân từ khắp nơi đều đến giúp đỡ quân đội vận chuyển muối. Có người dùng xe đẩy, xe nhỏ, xe lớn để kéo, có người dùng gánh, giỏ để mang, có người

Khi địch quân tức giận phản kích mạnh mẽ, những người lính và dân chúng vận chuyển muối đã kịp thời được sơ tán an toàn hết rồi.

Đây chắc chắn là một trận chiến khá đặc biệt trong lịch sử quân sự: chỉ kéo dài vỏn vẹn hai mươi phút, nhưng việc thu dọn hậu quả lại mất tới ba ngày ba đêm.

Họ chỉ cố gắng cướp đoạt tài sản của địch chứ không hề có ý định giết chóc, nhưng hành động đó đã cắt đứt tuyến đường vận chuyển muối của địch, giải quyết nỗi khổ thiếu muối dai dẳng của quân và dân ở vùng du kích, gây ra tổn thất nặng nề cho địch.

……

“Tôi đã giúp đỡ Quân đội Tứ Lộ rất nhiều; nếu cấp trên biết được điều này, e là tôi thực sự sẽ bị xử bắn.”

“Vậy sao bạn vẫn tiếp tục giúp đỡ?”

“Chúng ta đều là người Trung Quốc mà.”

“Bạn đã suy nghĩ kỹ về tương lai chưa? Nếu những việc này bị phát hiện thì sao?”

“Tất nhiên là tôi đã suy nghĩ kỹ rồi. Muốn lấy mạng tôi, không hề dễ dàng đâu.”

Mạnh Thiệu Nguyên bỗng nhiên cười lớn: “Khi cuộc kháng chiến kết thúc thành công, tôi sẽ không quan tâm đến bất cứ điều gì nữa… Sẽ ngày nào cũng uống rượu, tìm gái đẹp, sống cuộc sống phóng khoáng… Ha ha!”

“Bụp!”

“Ngô Tĩnh Di, lại đánh tôi nữa à? Chúng ta sẽ không bao giờ quên chuyện này đâu!”