“Đây là bà Lucy Hartwich, hiệu trưởng của Trường học thuộc Hiệp hội thanh niên người Do Thái tại Thượng Hải.”

“Xin chào bà Hartwitch.”

“Xin chào ông Meng.”

Người Do Thái ư?

Kể từ khi chiến tranh bùng nổ, Thượng Hải đã trở thành nơi trú ẩn lớn nhất cho người Do Thái.

Sau sự kiện “Đêm thủy tinh” vào ngày 9 tháng 11 năm 1938, Đức Quốc xã đã phát động làn sóng bài Do Thái; hàng loạt người tị nạn Do Thái từ Đức, Áo, Tiệp Khắc, Hungary, Ba Lan, Latvia, Lithuania, Estonia đã lần lượt chuyển đến Thượng Hải để tìm nơi trú ẩn.

Chỉ trong năm 1937, đã có hơn 6.000 người Do Thái đến Thượng Hải; từ năm 1938 đến năm 1940, Thượng Hải tiếp nhận thêm hơn 20.000 người tị nạn Do Thái từ châu Âu.

Chính phủ Trung Quốc, dù phải đối mặt với nhiều áp lực, vẫn cấp thị thực cho những người tị nạn này.

Mặc dù người tị nạn không cần thị thực để vào Thượng Hải, nhưng khi rời khỏi quốc gia mình đang sinh sống, họ vẫn cần có giấy tờ chứng minh mục đích đi lại.

Phải thừa nhận rằng người Ý cũng đã có những việc làm tốt; mặc dù Đức và Ý là đồng minh, nhưng công ty “Lloyd Triestino” của Ý đã giúp đỡ rất nhiều người tị nạn Do Thái thoát khỏi khu vực dưới sự kiểm soát của Đức Quốc xã và đến được Thượng Hải.

Trung Quốc được coi là một trong những quốc gia có mối quan hệ gần gũi và lịch sử lâu dài nhất với người Do Thái.

Lịch sử người Do Thái đến Trung Quốc có thể được truy ngược lại từ thời Đường. Vào thời đại Tống, những người Do Thái định cư tại Kaifeng và đã được đồng hóa thành công, điều này đã gây chú ý lớn trên thế giới.

Tại bờ biển Thượng Hải, có nhiều gia đình doanh nhân người Do Thái; hoạt động kinh doanh của họ lan rộng khắp các lĩnh vực, thậm chí còn bao gồm cả ngành sản xuất vũ khí. Các hoạt động kinh doanh của họ không chỉ giới hạn ở Thượng Hải, mà còn lan rộng đến các thành phố ven biển và dọc theo sông.

Sự thành công và giàu có của người Do Thái tại Thượng Hải đã tạo nền tảng vững chắc cho việc tiếp nhận người tị nạn Do Thái trong thời kỳ Thế chiến II.

Khi các quốc gia trên thế giới đều từ chối tiếp nhận người tị nạn Do Thái, Thượng Hải – được mệnh danh là “Paris phương Đông” – lại mở rộng vòng tay đón nhận họ.

Sau năm 1937, các khu thuê đất tại Thượng Hải trở thành những hòn đảo cô lập; chính phủ Trung Quốc không thể quản lý chúng một cách hiệu quả, còn người Nhật Bản cũng không muốn can thiệp vào các vấn đề liên quan đến các khu thuê đất này.

Việc không cần thực hiện bất kỳ thủ tục nào hay phải nộp bất kỳ khoản tiền đặt cọc nào khi vào các khu thuê đất tại Thượng Hải đã mang lại sức hấp dẫn lớn

Quân Nhật Bản liền tuyên bố rằng người Do Thái ở châu Âu muốn vào Thượng Hải phải xin cấp giấy phép trước, đồng thời phải nộp một khoản tiền bảo lãnh là 400 đô la Mỹ; người thân ruột thịt của họ phải sống lâu dài tại Thượng Hải và phải kết hôn với người dân địa phương.

Mặc dù quân Nhật Bản đã đặt ra nhiều hạn chế nghiêm ngặt, nhưng vẫn có người Do Thái tìm cách vào được Thượng Hải bằng các phương tiện khác nhau.

Những thương nhân Do Thái đến Thượng Hải từ những năm đầu cũng đã quyên góp một số tiền lớn, và các ủy ban hỗ trợ đã được thành lập để giúp đỡ họ.

Người dân Thượng Hải cũng sẵn lòng cho thuê nhiều nhà cửa để đón nhận những người tị nạn Do Thái; khi máy bay của quân Nhật Bản vô tình oanh kích khu vực sinh sống của người Do Thái, người dân Thượng Hải đã dũng cảm xông vào đám cháy để cứu thoát nhiều người tị nạn.

Đáng chú ý là, ngay sau khi ổn định cuộc sống tại Thượng Hải, người Do Thái đã ngay lập tức tham gia vào cuộc chiến chống phát xít.

Họ in ấn các áp phích để thông báo tình hình chiến sự của phe Đồng minh và tích cực cứu giúp các phi công Đồng minh bị mắc kẹt.

Bác sĩ người Do Thái đến từ Áo, Tiến sĩ Jacob Rothstein, cũng đã tham gia vào Quân đội Tứ Lộ.

Lần này, người đưa Lucy đến là Mạnh Thiệu Nguyên, đối tác kinh doanh lâu năm của anh ta – Chủ tịch kiêm Giám đốc điều hành của Công ty Anghus International, ông Kiều Duy · Fremont.

Cùng với đó, còn có ông Hồ Ái Sĩ thuộc Hội Hiệp sĩ Thiện Đường.

Chính ông Hồ Ái Sĩ này đã trao cho Mạnh Thiệu Nguyên danh hiệu “Hiệp sĩ Vàng của Thiện Đường”.

Sau đó, Mạnh Thiệu Nguyên trở thành một “hiệp sĩ” trong Hội Hiệp sĩ Thiện Đường.

Mạnh Thiệu Nguyên chắc chắn biết rất nhiều về người Do Thái ở Thượng Hải và cũng rất quan tâm đến họ.

Người Do Thái thật sự rất thông minh và giỏi kinh doanh.

Dù bây giờ hoàn cảnh của họ không mấy tốt đẹp, nhưng trong tương lai, họ sẽ xuất hiện ở khắp mọi nơi và ảnh hưởng của họ sẽ lan rộng khắp mọi nơi.

Ông Kiều Duy · Fremont chính là minh chứng rõ ràng nhất; ông cũng là một người Do Thái.

Vấn đề là, Mạnh Thiệu Nguyên quá bận rộn và không có thời gian để quan tâm đến người Do Thái.

Vậy mà bây giờ, họ lại chủ động tìm đến mình?

“Thưa ngài, tôi rất biết ơn vì ngài đã dành thời gian gặp tôi trong lúc bận rộn như vậy.”

Bà Lucy Hartwich nói một cách lịch sự:

“À, vì được ông Fremont và ông Hồ Ái Sĩ giới thiệu, dù bận đến đâu tôi cũng nhất định sẽ gặp.” Mạnh Thiệu Nguyên tỏ ra hơi lịch sự:

“Tôi nghĩ, bà Hartwich chắc không phải vô cớ mà đến tìm tôi chứ?”

“Vâng, thưa ngài.” Lucy tiếp lời: “Tôi đến để xin sự giúp đỡ của ngài.”

“Xin sự giúp đỡ của tôi?” Mạnh Thiệu Nguyên ngạc nhiên: “Tôi có điều gì đáng để giúp đỡ bà chứ? Bảo tôi đi dạy học à? Điều đó tôi làm không được đâu.”

Trên khuôn mặt Lucy hiện lên nụ cười, nhưng ngay sau đó lại trở nên lo lắng:

“Tất cả mọi người đều từ chối chúng tôi, chỉ có Thượng Hải sẵn lòng tiếp nhận chúng tôi. Tất cả người Do Thái ở đây đều rất biết ơn Thượng Hải, biết ơn Trung Quốc.”

“Ban đầu, chúng tôi vẫn có thể sống qua ngày ở Thượng Hải, nhưng vài tháng gần đây, cuộc sống của người Do Thái ở đây đã trở nên ngày càng khó khăn.”

“Ừm, điều này Mạnh Thiệu Nguyên cũng biết rõ.”

Ngày 27 tháng 9 năm 1940, các đại diện ngoại giao của Đức, Ý và Nhật Bản đã ký Hiệp ước Liên minh Ba nước tại Berlin, thành lập một liên minh quân sự với Berlin, Rome và Tokyo làm trung tâm.

Liên minh Trục chính thức được thành lập.

Và cùng với sự ra đời của Liên minh Trục, theo yêu cầu của chính phủ Đức, Nhật Bản cũng bắt đầu tấn công những người Do Thái tị nạn ở Thượng Hải.

Điều này khiến môi trường sống của người Do Thái ở Thượng Hải trở nên tồi tệ đi rất nhanh.

Các người Do Thái liên tục bị bắt giữ hoặc mất tích một cách bí ẩn.

Các vụ bắt cóc cũng xảy ra thường xuyên.

Những kẻ bắt cóc, dù bạn giàu hay nghèo, chúng đều bắt bất kỳ ai chúng gặp, thậm chí muốn chiếm hết đồng tiền cuối cùng trong túi bạn.

Theo tin đồn, những kẻ bắt cóc này đều được sự cho phép của phía Nhật Bản; thậm chí có không ít trong số chúng thực chất là những người thuộc tổ chức số 76 hoặc cơ quan tình báo.

Mạnh Thiệu Nguyên cũng nắm giữ rất nhiều thông tin về vấn đề này, nhưng ông không muốn can thiệp vào những chuyện đó.

Dù sao thì, công việc của ông đã quá bận rộn rồi.

“Meng.” Kiều Duy nói thêm: “Chỉ hôm qua thôi, giáo viên tại trường học của Hội thanh niên Do Thái Thượng Hải, Giáo sư Wenberg – người được mọi người kính trọng – đã mất tích.”

“Mạnh Thiệu Nguyên hỏi: ‘Có phải họ bị bắt cóc không?’

‘Nếu thật như vậy, chúng tôi chắc chắn sẽ nhanh chóng gom góp tiền bạc.’ Lucy vội vàng nói: ‘Nhưng hiện tại, chúng tôi vẫn chưa nhận được bất kỳ thông tin nào cả.

‘Thưa ngài, ông Wenberger và tôi đã cùng nhau thành lập trường học này; ông ấy rất yêu thương những đứa trẻ và cũng rất biết ơn mảnh đất này. Tôi thực sự rất lo lắng cho ông ấy.

‘Tôi không biết phải làm thế nào, nên mới tìm đến ông Hồ Ái Sĩ; và ông ấy đã giới thiệu tôi với ông Fremont. Họ đều cho rằng, ở Thượng Hải, chỉ có ngài mới có thể giúp đỡ chúng tôi.’

‘Ngài quá lịch sự rồi… Làm sao tôi có thể tìm ra một người mất tích được chứ? Hơn nữa, dù tôi giúp các bạn tìm ra họ, tôi cũng chẳng nhận được lợi ích gì cả.’

‘Điều quan trọng nhất đối với tôi bây giờ, là phải giải quyết xong vấn đề liên quan đến Thạch Điền Anh Kỷ đó.’

‘Vì vậy, Mạnh Thiệu Nguyên quyết định từ chối!’”