“Chúng ta phải sống!”

Đó trở thành khẩu hiệu mà tất cả mọi người đều hô vang trong cuộc “bão giá gạo” vào tháng 8 năm 1940!

Phải sống sót!

Chỉ đơn giản như vậy thôi.

Dưới sự dẫn dắt có chủ đích, mọi người đều hướng về một nơi duy nhất:

Cửa hàng gạo Fuzin!

Đây là một cửa hàng gạo rất lớn.

Đây là cửa hàng do người Nhật điều hành.

Và trên suốt quãng đường đi, dưới sự kích động của những khẩu hiệu như “Cửa hàng gạo Fuzin tham lam, người Nhật muốn tiêu diệt tất cả”, mỗi người đều tự nhiên hình thành một suy nghĩ kỳ lạ trong đầu:

Sự tăng vọt của giá gạo hoàn toàn là lỗi của cửa hàng gạo Fuzin!

Đây là hành vi dụ dỗ âm thầm và có hiệu quả.

Vào lúc 3 giờ chiều, đã có hơn năm trăm người biểu tình tập trung trước cửa hàng gạo Fuzin.

Cửa hàng gạo Fuzin như đối mặt với một kẻ thù lớn.

Tất nhiên, không giống như cửa hàng gạo Dayu, nơi này không dễ bị xâm nhập.

Nhiều nhân viên đã chuẩn bị gậy, ghế đẩu để đối phó với tình huống khẩn cấp.

Hầu hết trong số họ đều là người Nhật.

Những người biểu tình cũng không dám sử dụng bạo lực, chỉ liên tục hô vang khẩu hiệu “Kiểm soát giá gạo, chúng ta phải sống”!

Đến 3 giờ 30 phút, số lượng người biểu tình tăng lên đến hơn một nghìn hai trăm người, và xu hướng gia tăng này vẫn tiếp diễn mạnh mẽ.

Chủ nhân của cửa hàng gạo Fuzin là người Nhật tên Fuzin Shideki.

Anh ta cũng là một điệp viên.

Cửa hàng gạo Fuzin không chỉ là điểm liên lạc mà còn là nơi cất giấu vũ khí.

Nhờ vào danh tính người Nhật của mình, cửa hàng này luôn được bảo vệ an toàn.

Bên trong cửa hàng có tới hai mươi hai người, trang bị vũ khí hùng hậu; ngoài ra, các điểm liên lạc của điệp viên ở gần đó cũng có thể đến hỗ trợ bất kỳ lúc nào, vì vậy cửa hàng gạo Fuzin luôn an toàn.

Cuộc biểu tình bất ngờ này khiến Fuzin Shideki bị choáng váng.

“Gọi cảnh sát đến ngay.”

Fuzin Shideki nhanh chóng bình tĩnh lại và ra lệnh: “Phân phát vũ khí, chuẩn bị đối phó với tình huống khẩn cấp, nhưng không ai được bắn nếu không có lệnh của tôi!”

Anh ta biết rằng tình hình hiện tại vẫn còn có thể kiểm soát được; tuy nhiên, nếu xảy ra đấu súng, mọi chuyện sẽ trở nên khó kiểm soát.

Anh ta đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài.

Số lượng người biểu tình vẫn tiếp tục tăng lên.

May mắn thay, tình hình không có xu hướng xấu đi.

Chẳng mất bao lâu, các nhân viên của cục cảnh sát đã đến nơi dưới sự dẫn đầu của thanh tra Robert. Đây là vị thanh tra người Anh đã giữ chức tại cục cảnh sát này được hơn nửa năm. Ông cùng các nhân viên cảnh sát đã dùng sức để xua tan đám đông và tiến vào cửa hàng gạo.

“Thanh tra ơi, xin hãy ngay lập tức giải tán đám người này,” Fuzin Shide nói lớn: “Có thể việc này sẽ biến thành một vụ bạo lực!”

“Ít nhất là hiện tại thì chưa,” thanh tra Robert trả lời một cách bình thản: “Họ chỉ đang biểu tình bên ngoài, để bày tỏ sự bất mãn của mình mà thôi.”

“Đây là trách nhiệm của bạn, thanh tra ạ,” Fuzin Shide lại là người đầu tiên bày tỏ sự không hài lòng của mình.

“Ông muốn tôi phải làm thế nào đây, ông Fuzin?” thanh tra Robert dường như hoàn toàn không quan tâm: “Ông muốn tôi bắt họ khi họ chưa sử dụng bạo lực sao? Điều đó chỉ khiến cho cuộc biểu tình trở nên tồi tệ hơn, thậm chí dẫn đến bạo loạn. Nhiệm vụ của tôi là bảo vệ an ninh của Khu thuê ngoại công cộng, xin hãy yên tâm, một khi họ sử dụng bạo lực, tôi chắc chắn sẽ không thờ ơ. Tôi sẽ theo dõi tình hình từ bên ngoài.”

Khi ông bước ra khỏi cửa hàng, ông bỗng dừng lại và nói:

“Giá gạo tăng quá cao rồi… Ngay cả các nhân viên cảnh sát cũng sắp không đủ tiền để mua thức ăn rồi đấy.”

……

Cuộc biểu tình bắt đầu vào ngày 10 tháng 8 và kéo dài đến tận khi trời tối, sau đó đám đông mới dần tan đi. Không có xảy ra bất kỳ xung đột bạo lực nào. Điều này khiến Fuzin Shide thở phào nhẹ nhõm.

“Những cuộc biểu tình của người Trung Quốc cũng chỉ có vậy thôi… Họ chỉ đến để giải tỏa cảm xúc của mình, rồi thì kết thúc thôi.”

Sau này thì sao?

Tiếp tục kinh doanh bình thường thôi… Chỉ là những vũ khí được cất giấu ở đây, cần phải được bảo vệ cẩn thận hơn nữa.

……

“Hôm nay đã kết thúc rồi à?”

“Rồi.”

“Cơn bão tố rồi cũng sẽ đến thôi…” Mạnh Thiệu Nguyên cười nói: “Vậy còn Thường Trì Châu thì sao?”

“Đã đến rồi, đang đợi bên ngoài đấy.”

“Cho anh ta vào đây.”

Không lâu sau, Thường Trì Châu bước vào văn phòng và nói:

“Cháu trai nhỏ…”

“Cảm ơn vì những nỗ lực của anh.”

Mạnh Thiệu Nguyên liếc nhìn anh ta và hỏi: “Mọi thứ cần chuẩn bị cho việc ngày mai đã sẵn sàng chưa?”

“Đã sẵn sàng rồi,” Thường Trì Châu ngay lập tức trả lời: “Tôi sẽ điều động năm trăm đệ tử vào buổi sáng, và thêm năm trăm đệ tử khác sẵn sàng ứng phó bất kỳ lúc nào.”

“Chúng ta cần kích động càng nhiều người càng tốt,” Mạnh Thiệu Nguyên ra lệnh một cách nghiêm túc: “Chỉ dựa vào sức mạnh của băng Đường Sáng thì không đủ; chỉ khi cả Thượng Hải đều được kích động thì chúng ta mới có thể tạo nên một sức mạnh thực sự.”

“Vâng.”

Kể từ khi Hoàng Kim Vinh rút lui, Đỗ Nguyệt Thanh phải trốn sang Hồng Kông để tránh họa, còn Kỳ Vân Kình và Trương Tiểu Lâm lần lượt bị giết, “Tiểu đại gia” Mạnh Thiệu Nguyên đã trở thành người đứng đầu băng Đường Sáng Thượng Hải! Một bậc đại gia thực sự, xứng đáng với danh hiệu “Vua Thượng Hải”!

Ông già Trương Nhân Khuỷ kể từ sau trận đấu cuối cùng, sức khỏe đã suy yếu nhiều và không còn quan tâm đến các chuyện trong giang hồ nữa. Đôi khi, khi có người đến xin ông giải quyết những tranh chấp, ông chỉ nói một câu duy nhất:

“Hãy đi tìm Mạnh Thiệu Nguyên đi.”

Mạnh Thiệu Nguyên – người kế tiếp ba ông trùm lớn của Thượng Hải, và cũng là ông trùm duy nhất! Người đại diện của Mạnh Thiệu Nguyên trong giang hồ chính là đệ tử của ông, Thường Trì Châu!

“Thường Trì Châu, anh biết danh tính của tôi,” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình tĩnh: “Tôi phải quản lý một lượng công việc lớn liên quan đến quân đội, không có thời gian để lo liệu những chuyện của băng Đường Sáng. Từ bây giờ trở đi, việc quản lý băng Đường Sáng sẽ được giao hoàn toàn cho anh.”

Thường Trì Châu ngạc nhiên: “Làm sao có thể như vậy được? Tôi biết Tiểu đại gia rất bận rộn với công việc, tôi luôn sẵn lòng phục vụ ông mà không hề than phiền… Nhưng nếu tôi phải chính thức quản lý băng Đường Sáng theo quy tắc của băng phái…”

“Có quy tắc gì đâu,” Mạnh Thiệu Nguyên ngắt lời anh ta: “Trong thời gian khủng hoảng, chúng ta cần áp dụng những biện pháp đặc biệt.”

Quy tắc là do con người đặt ra; bây giờ ở Thượng Hải, ngoại trừ vị lão tổng, tôi mới là người quyết định mọi chuyện! Những gì tôi nói, chính là luật lệ của bang Thanh Bang!

Những gì tôi nói, chính là luật lệ của bang Thanh Bang!

Thường Trì Châu hào hứng nói: “Nếu thiếu gia tin tưởng Thường Trì Châu như vậy, thì Thường Trì Châu sẽ cống hiến hết mình, tuân theo mọi chỉ thị của thiếu gia!”

“Được như vậy là tốt rồi.” Mạnh Thiệu Nguyên suy nghĩ một lát rồi nói: “Trong bang Thanh Bang, có người tốt, cũng có kẻ xấu; một số người đã cùng chúng ta chiến đấu chống lại kẻ thù, nhưng một số khác lại trở thành phản bội, đi theo phe kẻ thù. Những người đó… hãy bị loại bỏ khỏi danh sách thành viên của bang Thanh Bang.”

Thường Trì Châu lại cảm thấy hoang mang trong lòng.

Điều này chắc chắn không phải là chuyện nhỏ đâu.

Nếu họ bị loại bỏ khỏi danh sách thành viên, họ sẽ không còn được coi là thuộc về bang Thanh Bang nữa.

Trên bờ biển Thượng Hải, có rất nhiều phe phái khác nhau, nhưng tất cả đều sử dụng danh xưng của bang Thanh Bang.

Anh ta do dự và hỏi: “Nếu những kẻ đó muốn nổi loạn thì sao?”

“Nổi loạn à? Cũng rất đơn giản thôi.” Mạnh Thiệu Nguyên cười nói: “Họ có rìu, các bạn có đại đao; họ có súng ngắn, còn tôi sẽ cung cấp cho các bạn súng máy! Ngày nay ở Thượng Hải, không còn ai quan tâm đến lý lẽ nữa; ai có bàn tay mạnh mẽ hơn, người đó sẽ quyết định mọi chuyện!”

“Vâng, thiếu gia!”

Thường Trì Châu nói to lên: “Thiếu gia bảo gì, Thường Trì Châu sẽ làm theo đúng như vậy!”

“Tốt rồi, đi đi… hãy lo liệu xong mọi việc cho ngày mai trước đã!”

(Ừm, ngày mai sẽ có cuộc đối đầu lớn… Năm chương tiếp theo!)