(Hôm nay là Tết Nguyên đán, Con Nhện xin chúc mọi người một cái Tết vui vẻ, mọi việc thuận lợi và gia đình đoàn tụ. Sau đó, Con Nhện đã đưa ra quyết định: trong năm mới này, chắc chắn sẽ có một hành động lớn được thực hiện, dù là vào ngày ba hay ngày bốn Tết!)

“Tốt lắm, tốt lắm.”

Mạnh Thiệu Nguyên đặt tờ báo xuống và nói: “Toàn là những người anh hùng thật đấy.”

“Theo nội dung trên tờ báo, Kim Hùng đã chết một cách thảm khốc.”

“Bao nhiêu tuổi?”

“Vừa đủ hai mươi, chưa được đăng ký chính thức, chỉ là đặc vụ ngoại lệ.”

“Đồ nói bậy!”

Giọng của Mạnh Thiệu Nguyên đột nhiên nâng cao: “Cái gì mà đặc vụ ngoại lệ chứ? Rõ ràng là đặc vụ chính thức được đăng ký, và điều này còn được sự phê duyệt trực tiếp của tôi nữa!”

“Đúng vậy.”

“Triệu Vân sắp bắt đầu hành động rồi.” Mạnh Thiệu Nguyên dường như đang tự nói với mình.

Kỳ Tuyết Chân nhăn mày: “Tình hình ở khu vực do Nhật Bản kiểm soát hiện nay không mấy lạc quan. Anh ta vừa mới nhậm chức, điều quan trọng nhất lúc này là phải vững vàng giữ vị trí của mình.”

“Như vậy thì sẽ trái với ý định của tôi khi cử anh ta đi.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách nhẹ nhàng: “Triệu Vân… Giống như Zhao Zilong trước trận Chiến Trường Bản, đối mặt với hàng triệu quân của Tào Tháo nhưng vẫn có thể tiến ra và rút lui bảy lần. Xưa có Zhao Zilong, bây giờ chúng ta có Triệu Vân. Khi tôi cử anh ta đi, không phải để anh ta vững vàng giữ vị trí, mà là để anh ta nhanh chóng tạo ra bước ngoặt ở khu vực do Nhật Bản kiểm soát và hỗ trợ các hoạt động trong khu thuộc địa. Cứ chờ xem đi, không lâu nữa khu vực đó sẽ trở nên hỗn loạn và đẫm máu.”

Kỳ Tuyết Chân trầm ngâm một lát rồi nói: “Nhưng như vậy sẽ khiến chúng ta phải đối mặt với sự trả thù điên cuồng từ phía người Nhật Bản và những kẻ phản bội.”

“Người làm công việc này, làm sao có thể tránh khỏi điều đó được?” Mạnh Thiệu Nguyên đột nhiên hỏi: “Theo bạn, số lượng kẻ phản bội nhiều hơn hay những người Trung Quốc có lương tâm nhiều hơn?”

“Tất nhiên là những người có lương tâm nhiều hơn.”

“Vậy là đủ rồi.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách nghiêm túc: “Tôi đổi một kẻ phản bội lấy một người có lương tâm; như vậy tôi không thiệt gì. Nếu đổi một lấy hai, thì tôi lại có lợi. Những kẻ phản bội mà tôi muốn giết sẽ sợ hãi khi nghe đến tên Triệu Vân, và chỉ khi đó thì tình hình ở khu vực do Nhật Bản kiểm soát mới thực sự được giải quyết.”

Thân thể của Kỳ Tuyết Chân không kìm được mà run rẩy: “Như vậy… thật quá tàn khốc.”

  “Tàn khốc? Đây là cách duy nhất.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình tĩnh: “Không phải mọi việc đều có thể giải quyết chỉ bằng trí óc. Trong Trận chiến Sông Hồ, chúng ta đã hy sinh sinh mạng con người để giành được thời gian rút lui và di chuyển. Chúng ta có thể dùng Trùng Khánh làm hậu phương lớn, tạo ra tình thế cầm cự với quân Nhật Bản. Lần này, chúng ta vẫn phải làm như vậy.”

  “Chúng ta sẽ phối hợp thế nào với Triệu Vân?”

  “Không thể phối hợp được; anh ấy chỉ có thể chiến đấu một mình.” Mạnh Thiệu Nguyên nói thẳng thắn: “Khi anh ấy hành động trong vùng dưới sự kiểm soát của Nhật Bản, kế hoạch của chúng ta sẽ dễ thực hiện hơn nữa.”

  “Hiểu rồi.”

  ……

  “Đồ khốn nạn!”

   Khuôn mặt của Lý Sĩ Quần trở nên tồi tệ không thể tả xiết.

   Hàng buôn lậu lại bị cướp mất nữa.

   Điều này đối với Lý Sĩ Quần quả thực là thêm gánh nặng vào một gánh nặng khác.

   Kinh tế à… kinh tế!

  “Giám đốc Li, ông Ni đã đến.”

   Nghe thấy cái tên này, khuôn mặt của Lý Sĩ Quần liền thay đổi.

   Đó chính là kẻ cho mình mượn ba trăm năm mươi vạn yên Nhật.

  “Mời vào.”

   Không lâu sau, Ni Đa Thành bước vào, cúi chào: “Thưa ông Li, ông vẫn khỏe chứ?”

  “Vâng, vâng.” Lý Sĩ Quần vội vàng đáp: “Ông Ni, làm sao ông lại đến đây vào lúc này vậy? Mời ngồi đi.”

   Ni Đa Thành ngồi xuống: “Thưa ông Li, năm ngoái, ông đã mượn ba trăm năm mươi vạn yên Nhật; tháng tới là hạn thanh toán rồi. Gần đây, tôi cũng gặp một số khó khăn về tài chính, nên xin ông hãy thông cảm và không quên việc này.”

   Anh ta nói một cách lịch sự, khiến Lý Sĩ Quần cảm thấy hơi ngượng ngùng: “Ông Ni, tôi cũng không muốn che giấu, gần đây tôi gặp nhiều rắc rối, tiền của ông e là sẽ phải trì hoãn một thời gian.”

  “Thưa ông Li, như vậy thì coi như ông không giữ lời hứa rồi đấy…” Ni Đa Thành biến sắc: “Lúc tôi cho ông mượn số tiền đó, tôi chẳng hề đòi lãi một xu nào cả. Trên khắp Thượng Hải, ai có thể hào phóng như tôi chứ?”

“Tôi biết, tôi biết mà.” Lý Sĩ Quần vốn dĩ là người hung ác như hổ, độc ác như sói, nhưng trước mặt kẻ cho vay này, anh ta chỉ có thể nở nụ cười: “Xin ông hãy cho tôi thêm nửa năm nữa. Sau này, nếu có chuyện gì xảy ra, việc nhắc đến số 76 vẫn sẽ hữu ích một chút.”

“Ông Lý, tôi rõ ông làm nghề gì,” Ni Đa Thành cười lạnh: “Ông định dùng danh nghĩa số 76 để ép buộc tôi phải trả nợ sao? Hay ông muốn bắt tôi lại để giải quyết chuyện này? Tôi không giấu ông đâu, nếu tôi dám vay tiền của ông và dám đến đòi nợ hôm nay, thì tôi không sợ những điều đó đâu. Cứ thử bắt tôi xem sao? Ông nghĩ rằng những người làm ăn như chúng tôi không có người hậu thuẫn à?”

Lý Sĩ Quần thực sự không dám làm vậy.

Lần đó sau khi Ni Đa Thành cho anh ta vay tiền, Lý Sĩ Quần đã đi tìm hiểu thông tin về người này. Hóa ra, anh ta quen biết khá nhiều người quan trọng ở Nam Kinh và Bắc Bình, và cũng có khá nhiều bạn bè người Nhật.

Nếu là người khác, Lý Sĩ Quần đã sớm từ chối trả nợ rồi. Nhưng Ni Đa Thành?

Anh ta thực sự sợ sẽ gặp rắc rối.

“Ông hiểu lầm rồi, ông chủ Ni,” Lý Sĩ Quần vội vàng giải thích: “Làm sao tôi lại là kiểu người từ chối trả nợ được chứ? Thực sự là tôi đang gặp khó khăn về tài chính.”

Anh ta nói một cách lịch sự, và thái độ của Ni Đa Thành cũng có phần mềm đi: “Nếu vậy, tôi phải nhờ ông Lý làm một việc. Nếu ông giúp tôi hoàn thành việc này, tôi sẽ cho ông thêm ba tháng nữa để trả nợ.”

“Việc gì vậy?”

“Cũng không phải là việc lớn gì đâu,” Ni Đa Thành từ từ nói: “Tôi có một người bạn tên là Thích Chí Hiền, anh ta đã mất tích. Tôi đã tìm hiểu khắp nơi và phát hiện ra rằng anh ta đang nằm trong tay các bạn ở số 76. Vợ của anh ta đã đến tìm tôi, khóc lóc và van xin tôi giúp đỡ. Tôi không thể không giúp được.”

“Ông chủ Ni, xin chờ một chút.”

Lý Sĩ Quần lập tức gọi người của mình vào hỏi thăm. Người đó trả lời:

“Quả thực có người đó, là một doanh nhân, đã từng giúp đỡ phe Quân đội Độc lập Trung Quốc.”

“Bây giờ anh ta thế nào rồi?”

“Đang bị giam giữ đấy.”

Lý Sĩ Quần mới yên tâm được. Bất kỳ ai có liên quan đến Quân đội Độc lập Trung Quốc, đặc biệt là những người làm ăn, số 76 luôn tìm cơ hội bắt cóc họ rồi tống tiền; đó cũng là một trong những cách số 76 kiếm tiền.

Lý Sĩ Quần lại hỏi thêm một lần nữa: “Không còn chuyện gì quan trọng khác nữa chứ?”

  “Không có.”

  “Được rồi, tôi sẽ chuẩn bị thả người đi.” Lý Sĩ Quần ra lệnh: “Ông Ni, tôi đã giúp ông một việc lớn đấy; những kẻ này được Quân đội Đặc nhiệm hỗ trợ thật là đáng ghét, và người Nhật cũng đang theo dõi chúng rất chặt chẽ. Tôi đã âm thầm giúp ông hoàn thành việc này, nhưng phải đối mặt với rất nhiều rủi ro đấy.”

  “Cảm ơn bạn rất nhiều.” Ni Đa Thành cúi đầu nói: “Tại sao tôi lại có nhiều bạn bè như vậy nhỉ? Rất đơn giản thôi: khi ai đó cần tôi giúp đỡ, và tôi có thể làm được, tôi sẽ lập tức giúp họ. Chuyện của ông Lý, tôi cũng đã giúp xong rồi đấy. Bây giờ, người đó đã được thả đi, chúng ta sẽ gặp lại nhau vào ngày khác.”

  ……

  “Thực sự đã xong rồi à?”

  “Đúng vậy.”

   Mạnh Thiệu Nguyên cười nói: “Mọi việc đều có khởi đầu; một khi đã bắt đầu, những việc tiếp theo sẽ không hề dễ dàng đâu. Nếu lần này chúng ta có thể thả một người đã từng giúp đỡ mình, thì lần sau chúng ta cũng có thể thả những đặc vụ Quân đội Đặc nhiệm bị bắt của mình.”

  “Mạnh Trưởng Phòng, làm sao anh biết chắc rằng Lý Sĩ Quần sẽ thả họ?”

  Làm sao tôi biết được chứ?

  Tôi còn biết rằng sau này, để bảo đảm cho bản thân, Lý Sĩ Quần sẽ tiếp tục thả những đặc vụ Quân đội Đặc nhiệm quan trọng nữa đấy.

  Mạnh Thiệu Nguyên cũng không trả lời: “Ni Đa Thành, hiện tại Lý Sĩ Quần đang rất thiếu tiền; hãy tìm cơ hội để cho anh ta vay thêm một khoản nữa.”

  “Vẫn cảm thấy không thoải mái lắm…” Ni Đa Thành lẩm bẩm.

  “Đừng quá keo kiệt như vậy,” Mạnh Thiệu Nguyên cười nói: “Mỗi đồng tiền chúng ta cho anh ta vay, rồi sẽ có ngày anh ta phải trả lại cả gốc lẫn lãi đấy. Tiền mà chúng ta cho anh ta hôm nay, ngày mai có thể sẽ trở thành con dao đe dọa tính mạng anh ta đấy!”

  “Đúng vậy, vậy thì tôi sẽ lập tức lo liệu việc này ngay!”